Dentofobia (paura dei dentisti): cause, sintomi e trattamenti

La dentofobia, o paura del dentista, è un problema diffuso che può avere un impatto significativo sulla salute orale. Questo disagio, spesso scatenato da esperienze negative pregresse o dalla paura del dolore, si manifesta con sintomi che vanno dall’ansia generalizzata a vere e proprie crisi di panico. Tuttavia, esistono trattamenti efficaci, che spaziano dalle tecniche di rilassamento all’utilizzo di sedativi, capaci di aiutare i pazienti a superare questa fobia e prendersi cura del proprio sorriso senza timore.

La odontofobia è la paura del dentista. Le persone con questa fobia specifica si sentono ansiose quando pensano di andare dal dentista o quando lo visitano effettivamente. Esperienze negative passate, anamnesi familiare o sensazione di perdita di controllo possono portare alla odontofobia. La terapia dell’esposizione, l’immaginazione guidata e le tecniche di rilassamento possono aiutarti a superare questo disturbo.

Panoramica

Cos’è l’odontofobia?

Le persone con odontofobia, chiamata anche odontofobia, hanno paura dei dentisti. Una persona con odontofobia potrebbe provare un’ansia estrema al pensiero di andare dal dentista o mentre si trova nello studio dentistico.

Cos’è una fobia?

Le fobie sono un tipo di disturbo d’ansia. Portano a una paura eccessiva di un evento o di una situazione che in realtà non è dannosa.

La odontofobia è un tipo di disturbo fobico specifico. Una situazione specifica (andare dal dentista) porta a una risposta di paura.

Qual è la differenza tra odontofobia (paura dei dentisti) e paura estrema delle cure odontoiatriche?

La odontofobia è una paura estrema sproporzionata rispetto alla situazione. Le persone con odontofobia evitano di andare dal dentista anche quando hanno dolore. Questa condizione è così grave che può portare a una salute dentale molto scarsa. Questi problemi possono influenzare anche le relazioni o le prospettive di lavoro di una persona.

La paura severa del trattamento dentistico comporta sensazioni di angoscia, ma queste sensazioni non sono estreme come la odontofobia. Le persone con ansia dentale si preoccupano molto del dolore o dello stress dal dentista, ma probabilmente andranno comunque dal dentista per il trattamento, a differenza di chi soffre di odontofobia.

Quanto sono diffuse l’odontofobia e la paura del dentista?

Circa il 36% delle persone negli Stati Uniti ha paura delle cure dentistiche, mentre il 12% ha una paura estrema. Circa il 3% degli adulti nei paesi industrializzati potrebbe avere l’odontofobia ed evitare del tutto di andare dal dentista.

La paura del dentista è più comune nelle donne che negli uomini. Alcuni studi suggeriscono che circa il 3% degli uomini e circa il 5% delle donne soffrono di odontofobia.

Cosa teme una persona affetta da odontofobia?

Una persona affetta da odontofobia potrebbe avere paura di:

• Anestetico: Di solito le persone non hanno paura di assumere un anestetico (farmaco anestetizzante), ma piuttosto temono che l’anestetico non funzioni. Alcune persone temono gli effetti collaterali dell’anestetico, come l’intorpidimento temporaneo delle labbra.
• Sangue: Alcune persone hanno paura del sangue (emofobia). Possono sentirsi spaventate o in preda al panico per la possibilità o l’effettiva presenza di sanguinamenti anche minimi che possono verificarsi durante una procedura odontoiatrica.
• Soffocamento: Le persone potrebbero temere di soffocare o soffocare quando il dentista intorpidisce la loro bocca. Potrebbero temere di non riuscire a respirare o deglutire.
• Il dentista: Le persone possono associare sentimenti negativi al loro dentista. Questi sentimenti possono essere peggiori se hanno avuto una brutta esperienza con un dentista in passato.
• Sensazione di dolore: Le procedure odontoiatriche comportano abbastanza spesso una piccola quantità di dolore. E a volte, la procedura o il recupero sono dolorosi. Le persone che sono molto sensibili al dolore possono avere più paura di provare disagio durante il trattamento odontoiatrico o come conseguenza di esso.
• Aghi: Le persone che hanno paura degli aghi potrebbero temere le iniezioni usate dai dentisti durante le procedure odontoiatriche.
• Rumore: Qualcuno potrebbe temere il rumore prodotto dai trapani e dagli strumenti odontoiatrici utilizzati dal dentista o dall’igienista dentale.
• Odori: Le persone possono sentirsi ansiose a causa dell’odore che si respira nello studio dentistico o degli aromi specifici che si sviluppano durante il trattamento odontoiatrico.

Sintomi e cause

Chi è a rischio di odontofobia?

È più probabile che tu sviluppi la paura dei dentisti o un diverso tipo di disturbo fobico specifico se hai già:

• Un’altra fobia.
• Disturbo d’ansia.
• Attacchi di panico.
• Disturbo da abuso di sostanze.

Quali altre fobie sono associate all’odontofobia?

Altre fobie legate all’odontofobia includono:

• Algofobia, paura del dolore.
• Emetofobia, paura di vomitare.
• Afefobia, paura di essere toccati.
• Iatrofobia, paura dei dottori.
• Tripanofobia, paura degli aghi.

Quali sono le cause dell’odontofobia?

Le possibili cause dell’odontofobia includono:

• Storia della famiglia: Il rischio di avere una fobia aumenta se hai un genitore o un familiare con un disturbo fobico o un disturbo d’ansia. Potresti avere più ansia di altre persone se hai una mutazione genetica (cambiamento genetico).
• Mi sento imbarazzato: Potresti sentirti strano per il fatto che il dentista o l’igienista siano così vicini al tuo viso. Potresti anche sentirti preoccupato per l’aspetto dei tuoi denti o per l’odore del tuo alito.
• Sentirsi impotenti: L’esperienza di restare sdraiati sulla sedia e di tenere la bocca aperta per un periodo di tempo prolungato può farti sentire come se stessi perdendo il controllo.
• Modellazione: Sentire qualcuno parlare della sua paura del dentista può scatenare la stessa fobia in te.
• Esperienze negative passate: Le persone che hanno avuto un’esperienza traumatica negativa correlata all’andare dal dentista possono sviluppare l’odontofobia. Le esperienze traumatiche possono includere la paura di andare dal dentista da bambini, di sottoporsi a procedure odontoiatriche eseguite senza il proprio consenso o di sottoporsi a una procedura che ha causato dolore o complicazioni.
• Storia traumatica: Una storia di abusi, come bullismo, abusi sui minori o violenza sessuale, può portare all’odontofobia.

Quali sono i fattori scatenanti dell’odontofobia?

I fattori scatenanti dell’odontofobia includono:

• Trovarsi all’interno di uno studio dentistico.
• Ascoltare o vedere strumenti odontoiatrici.
• Sdraiato sulla poltrona del dentista.
• Consultare un dentista o un igienista dentale.
• Stai pensando di fare una visita dal dentista.

Quali sono i sintomi dell’odontofobia?

I sintomi della odontofobia possono variare da lievi a estremi. Tra questi:

• Brividi.
• Vertigini e stordimento.
• Sudorazione eccessiva (iperidrosi).
• Palpitazioni cardiache.
• Nausea.
• Mancanza di respiro (dispnea).
• Tremore o scossone.
• Mal di stomaco o indigestione (dispepsia).

Oltre ai sintomi sopra menzionati, i fattori scatenanti dell’odontofobia possono indurre alcune persone a:

• Piangere al pensiero di andare dal dentista.
• Soffri di insonnia prima di un appuntamento dal dentista.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata l’odontofobia?

L’American Psychiatric Association (APA) riconosce l’odontofobia come un disturbo fobico specifico nella sua Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (Il DSM-5). Il tuo medico potrebbe diagnosticare l’odontofobia se provi intensa ansia o paura quando pensi al dentista o quando lo visiti.

Il tuo dentista o il tuo operatore sanitario potrebbe suggerirti di consultare un professionista della salute mentale come uno psicologo. Questo operatore sanitario può valutare formalmente i tuoi sintomi, incluso il modo in cui la fobia influisce sulla tua vita quotidiana.

Potresti soffrire di questo specifico disturbo fobico se la tua paura dei dentisti:

• Si verifica quando si pensa di andare o di andare dal dentista.
• Ti impedisce di andare dal dentista, anche quando hai dolore o hai bisogno di cure urgenti.
• Scatena sintomi di ansia o paura che non corrispondono al pericolo reale.
• Dura almeno sei mesi.

Come posso scoprire se mio figlio soffre di odontofobia?

Una paura costante del dentista può essere estremamente sconvolgente per il tuo bambino. Se il tuo bambino è molto piccolo, potrebbe essere difficile per lui verbalizzare cosa c’è che non va.

Se la paura severa del dentista ha un impatto notevole sulla vita di tuo figlio, il medico o il dentista di tuo figlio potrebbero consigliargli di visitare uno specialista della salute mentale. Questo medico può esaminare i sintomi di tuo figlio, offrire una diagnosi e aiutarti a elaborare un piano di trattamento.

Gestione e trattamento

Quali sono i trattamenti per l’odontofobia?

La terapia dell’esposizione è uno dei principali trattamenti per la paura del dentista. Durante la terapia dell’esposizione, un professionista della salute mentale ti espone a situazioni e immagini che potrebbero scatenare i tuoi sintomi. Questa esposizione avviene in un ambiente controllato in cui puoi elaborare le tue risposte. La maggior parte delle persone con fobie specifiche vede i propri sintomi migliorare dopo aver ricevuto questo tipo di psicoterapia (terapia della parola).

Durante la terapia di esposizione, è possibile:

• Impara le tecniche di respirazione e di rilassamento muscolare da utilizzare prima e durante l’esposizione.
• Visualizza immagini o video di persone che vanno dal dentista.
• Passare gradualmente alle visite dal dentista senza sottoporsi a cure.
• Sottoporsi a una pulizia o a un controllo dall’igienista dentale o dal dentista.

Quali sono le altre soluzioni all’odontofobia?

Altre tecniche per superare l’odontofobia includono:

• Agopuntura: Un agopuntore esperto inserisce delicatamente aghi sottili come capelli nel corpo in punti specifici per aiutare ad alleviare l’ansia legata alle visite odontoiatriche.
• Terapia cognitivo comportamentale (CBT): Molti operatori sanitari utilizzano la CBT insieme alla terapia dell’esposizione. La CBT ti aiuta a cambiare il modo in cui vedi e rispondi alle situazioni che scatenano i sintomi.
• Distrazione: I dentisti possono offrirti musica, film o programmi TV per aiutarti a distrarre la mente dalle cure dentistiche.
• Immagini guidate: Puoi usare rilassamento, visualizzazione e suggestione positiva per creare un senso di benessere. Pensi alle immagini, ai suoni e agli odori di un posto che ti piace, come una spiaggia o le montagne.
• Ipnoterapia: Gli operatori sanitari utilizzano tecniche di rilassamento guidato e attenzione focalizzata per aiutarti a cambiare la tua percezione delle situazioni. Gli studi hanno dimostrato che l’ipnoterapia ha aiutato le persone a far fronte a trattamenti odontoiatrici stressanti.
• Tecniche di rilassamento: Praticare la respirazione profonda e il rilassamento muscolare può aiutare ad abbassare i livelli di stress e ansia.
• Sedazione: Il tuo dentista può somministrarti sedazione (farmaci) per aiutarti a rilassarti durante i trattamenti. I farmaci possono includere protossido di azoto (gas esilarante), pillole assunte per via orale o sedazione endovenosa (attraverso una vena).

Quali sono le complicazioni dell’odontofobia?

Una grave odontofobia spesso si traduce in una cattiva salute orale quando le persone non vanno dal dentista. Una cattiva salute orale può portare a:

• Complicazioni del diabete.
• Denti cariati.
• Malattia gengivale (parodontale).
• Malattia cardiaca (malattia coronarica).
• Denti mancanti.
• Polmonite e infezioni respiratorie.

In che modo l’odontofobia può influire sul mio benessere?

La paura dei dentisti può anche avere un effetto negativo sul tuo benessere generale. Le persone la cui salute orale è stata influenzata dalla odontofobia possono provare imbarazzo per i loro denti ed evitare di vedere amici o familiari. La odontofobia può anche influenzare le loro prestazioni al lavoro o a scuola.

A causa di questi fattori, l’odontofobia può stimolare:

• Aggressione.
• Bassa autostima e fiducia in se stessi.
• Disturbi del sonno.

Vivere con

Come posso imparare a gestire al meglio l’odontofobia durante una visita dal dentista?

Oltre a cercare un trattamento a lungo termine se necessario, puoi provare alcune tecniche per affrontare l’odontofobia durante una visita dal dentista. Potresti:

• Fissa un appuntamento con il tuo dentista prima di una visita di controllo. Il tuo dentista può spiegarti i passaggi successivi, così ti sentirai più a tuo agio ad andare avanti.
• Dì al tuo dentista che sei ansioso, così potrà aiutarti al meglio. Potrebbe suggerirti farmaci calmanti o altre tecniche.
• Porta con te un amico che possa offrirti supporto.
• Scegli un dentista che ti ascolti e lavori con te per aiutarti a ridurre la tua ansia. Questi dentisti sono noti come dentisti senza paura.
• Crea un segnale che indichi al tuo dentista di fermarsi se hai bisogno di una pausa durante il trattamento.
• Recati dal dentista in un momento della giornata meno affollato, ad esempio la mattina presto, per ridurre l’impatto del rumore causato dai trattamenti degli altri pazienti.

Quando dovrei chiamare il medico?

Dovresti contattare il tuo medico se hai:

• Attacchi di panico.
• Ansia persistente che interferisce con la vita quotidiana o con il sonno.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Potresti chiedere al tuo medico:

• Per quanto tempo avrò bisogno della terapia?
• Dovrei provare la terapia dell’esposizione?
• Devo cercare segnali di complicazioni?
• Cosa causa questa fobia?
• Qual è il trattamento più efficace per me?

Domande frequenti aggiuntive

L’odontofobia esiste davvero?

Sì, l’odontofobia è un vero disturbo fobico riconosciuto nel Il DSM-5. Ma anche le fobie non riscontrabili nel Il DSM-5 sono reali se influenzano la tua vita. Le persone che hanno paura del dentista possono usare strategie di trattamento e di adattamento per superare la loro fobia.

Come posso trovare un dentista che capisca il problema dell’odontofobia?

Per trovare un dentista che capisca la odontofobia, prima chiedi consiglio ad amici fidati e familiari. Poi, fissa un primo appuntamento con il dentista per discutere delle tue paure.

In base al primo incontro, dovrai valutare se ti senti a tuo agio con il dentista. Potrebbero essere necessari alcuni tentativi ed errori per trovare un dentista che capisca la tua situazione. Vale la pena dedicare del tempo per trovare qualcuno che ti aiuti a sentirti meno ansioso durante i trattamenti.

La dentofobia (paura dei dentisti) può portare a problemi dentali non curati e a una cattiva salute orale. Questa fobia può anche influenzare la tua autostima e le tue relazioni. Gli operatori sanitari e il tuo dentista possono aiutarti a superare la paura di andare dal dentista. Molte tecniche, tra cui la terapia dell’esposizione, l’immaginazione guidata e le tecniche di rilassamento, possono ridurre la tua ansia e migliorare la tua qualità di vita.

In conclusione, la dentofobia è un problema diffuso che può avere gravi conseguenze sulla salute orale. Comprendere le cause, riconoscere i sintomi e cercare un trattamento adeguato sono passi fondamentali per superarla. Con il giusto supporto psicologico e l’aiuto di professionisti dentistici empatici, è possibile affrontare le proprie paure e prendersi cura del proprio sorriso in modo sereno. La salute orale non è un optional, ma un elemento cruciale del nostro benessere generale.