Substantia Nigra (SN): cos’è, funzione e anatomia

La Substantia Nigra, situata nel cervello, è una parte fondamentale del sistema nervoso che svolge un ruolo cruciale nel controllo del movimento e nella produzione di dopamina. La sua anatomia è caratterizzata da una colorazione scura, da cui deriva il suo nome in latino. La disfunzione della Substantia Nigra è legata a patologie neurodegenerative come il morbo di Parkinson. Comprendere la sua funzione e la sua anatomia è essenziale per la ricerca e lo sviluppo di trattamenti efficaci per queste gravi condizioni.

Panoramica

C’è una substantia nigra su ciascun lato del cervello. Questa piccola struttura aiuta a gestire le funzioni e le connessioni tra le diverse aree del cervello.

Qual è la substantia nigra?

La substantia nigra (SN) è una parte del cervello che aiuta a controllare i movimenti. Fa parte dei gangli della base, un gruppo di strutture che formano connessioni e circuiti in tutto il cervello. La substantia nigra è importante per il suo ruolo nei movimenti e per il modo in cui influenza la chimica del cervello.

Funzione

Cosa fa la substantia nigra?

La substantia nigra (sub-stan-chee-uh ny-grah) fa parte dei gangli della base e forma connessioni con diverse parti del cervello. Produce dopamina, che controlla i movimenti e il tono muscolare.

La substantia nigra ha due sezioni diverse, ed entrambe hanno ruoli e connessioni diverse. Le due sezioni sono:

• SN pars reticulata: Questa sezione ha collegamenti relativi al movimento dei tuoi occhi e alla tua capacità di apprendere e pensare. Le cellule in quest’area del cervello contengono una sostanza chimica chiamata acido gamma-aminobutirrico (GABA). Questa sostanza chimica inibisce l’attività delle cellule cerebrali. Il tuo cervello lo usa per reindirizzare e fermare i segnali che decide non dovrebbero arrivare ai tuoi muscoli.
• SN pars compatta: I neuroni qui contengono una sostanza chimica chiamata dopamina. Ecco perché questa sezione presenta connessioni che coinvolgono le tue emozioni, la capacità di apprendere, il modo in cui giudichi rischi e benefici, le tue motivazioni e altro ancora.

Anatomia

Dove si trova la substantia nigra?

Il SN è nel tuo mesencefalo. Come suggerisce il nome, questa sezione del cervello è al centro del cervello. Si trova appena sopra il tronco encefalico e scende al punto in cui il cranio incontra il collo e si collega al midollo spinale.

Sebbene il termine “substantia nigra” si riferisca solo a una di queste strutture, in realtà ne hai due. Si trovano su entrambi i lati del mesencefalo e ciascuno ha una pars reticulata e una pars compacta. Il nome plurale è “substantiae nigrae”.

Che cosa sembra?

Sebbene faccia parte dei gangli della base, il SN non è un ganglio (“gangli” si riferisce a più di un ganglio). È un nucleo, un tipo di struttura del sistema nervoso composta da cellule con lo stesso lavoro o le stesse connessioni.

Di che colore è la substantia nigra?

La substantia nigra prende il nome dal latino e significa “sostanza nera”. Questo perché mentre la maggior parte del cervello è di una tonalità più chiara di grigio-rosato, la substantia nigra è molto più scura e appare come una fascia di tessuto nero circondata da tessuto molto più chiaro, perché anche le cellule cerebrali contengono melanina. le cellule della pelle che le rendono scure a causa dell’esposizione al sole, che provoca l’abbronzatura della pelle.

Quanto è grande?

Il SN è molto piccolo. In una pallina da golf potrebbero stare circa 25 substantiae nigrae di medie dimensioni.

Di cosa è fatta la substantia nigra?

I gangli della base, comprese le substantiae nigrae, sono i seguenti (maggiori informazioni di seguito):

• Neuroni: Queste cellule costituiscono il cervello e i nervi, trasmettendo e ritrasmettendo segnali. Possono anche convertire i segnali in forme chimiche o elettriche.
• Cellule gliali: Queste sono le cellule di supporto del tuo sistema nervoso. Sebbene non trasmettano o trasmettano segnali del sistema nervoso, aiutano i neuroni che lo fanno.

Neuroni

I neuroni sono le cellule che inviano e trasmettono segnali attraverso il sistema nervoso, utilizzando sia segnali elettrici che chimici. Ogni neurone è costituito da:

• Corpo cellulare: Questa è la parte principale della cella.
• Assone: Questa è una parte lunga, simile a un braccio, che si estende verso l’esterno dal corpo cellulare. Alla fine dell’assone ci sono diverse estensioni simili a dita dove il segnale elettrico nel neurone diventa un segnale chimico. Queste estensioni, note come sinapsi, portano alle cellule nervose vicine.
• Dendriti: Si tratta di piccole estensioni ramificate (il loro nome deriva da una parola latina che significa “ad albero”) sul corpo cellulare. I dendriti sono il punto di ricezione dei segnali chimici provenienti dalle sinapsi di altri neuroni vicini.
• Mielina: Questo sottile strato grasso circonda l’assone di molti neuroni e agisce come un rivestimento protettivo.

Le connessioni neuronali sono incredibilmente complesse e i dendriti di un singolo neurone possono connettersi a migliaia di altre sinapsi. Alcuni neuroni sono più lunghi o più corti, a seconda della loro posizione nel corpo e di ciò che fanno.

Cellule gliali

Le cellule gliali (pronunciato glee-uhl) hanno molti scopi diversi, aiutando a sviluppare e mantenere i neuroni quando sei giovane e gestendo il modo in cui funzionano i neuroni per tutta la vita. Proteggono anche il sistema nervoso dalle infezioni, controllano l’equilibrio chimico nel sistema nervoso e creano il rivestimento mielinico sugli assoni dei neuroni. Il tuo sistema nervoso ha 10 volte più cellule gliali dei neuroni.

Condizioni e disturbi

Quali sono le condizioni e i disturbi più comuni che colpiscono la substantia nigra?

Le condizioni che influenzano la substantia nigra includono, ma non sono limitate a:

• Il morbo di Alzheimer.
• Tumori al cervello.
• Commozioni cerebrali e altre lesioni cerebrali traumatiche.
• Veleni o tossine come il tricloroetilene (TCE).
• Infezioni (comprese quelle che causano encefalite).
• Condizioni infiammatorie o autoimmuni come il lupus.
• Condizioni ereditarie come la malattia di Huntington.
• Demenza a corpi di Lewy.
• Atrofia multisistemica.
• Morbo di Parkinson.
• Paralisi sopranucleare progressiva.
• Colpo.
• La malattia di Wilson.

Quali sono alcuni segni o sintomi comuni di condizioni che colpiscono la substantia nigra?

I sintomi che possono manifestarsi con patologie che colpiscono i gangli della base dipendono fortemente dal tipo di patologia.

• Problemi di equilibrio e coordinazione.
• Debolezza muscolare e spasmi.
• Tremori e tremori.
• Difficoltà a concentrarsi, pensare o risolvere problemi.
• Difficoltà a controllare i movimenti oculari, causando problemi alla vista.

Quali test possono aiutare a diagnosticare le condizioni che colpiscono la substantia nigra?

Diversi test possono aiutare a diagnosticare le condizioni che colpiscono il cervello, inclusa la substantia nigra. I test più comuni utilizzati per questo includono:

• Esami del sangue (possono rilevare molti problemi, che vanno dai problemi del sistema immunitario alle tossine e ai veleni, in particolare metalli come rame, mercurio o piombo).
• Scansione tomografia computerizzata (CT).
• Potenziali evocati (test sensoriali).
• Test genetici.
• Risonanza magnetica (MRI).
• Scansione con tomografia a emissione di positroni (PET).
• Tomografia computerizzata a emissione di fotone singolo (scansione SPECT).

Quali sono alcuni trattamenti per le condizioni che colpiscono la substantia nigra?

Una vasta gamma di condizioni può influenzare la substantia nigra, con una varietà ancora più ampia di trattamenti per tali condizioni. I trattamenti disponibili dipendono fortemente dalla condizione. In alcuni casi, queste condizioni sono curabili con i farmaci, mentre altri possono richiedere un intervento chirurgico. In alcuni casi è anche possibile curare alcune di queste condizioni, ma altre potrebbero resistere al trattamento. Quando curare una condizione non è un’opzione, trattare i sintomi è solitamente l’opzione migliore.

Cura

Come posso prevenire problemi con la mia substantia nigra?

È possibile prevenire, o almeno ritardare, molte condizioni che colpiscono il cervello, inclusa la substantia nigra. Non è possibile prevenire altre condizioni, come il morbo di Parkinson, perché si verificano in modo imprevedibile. Alcune delle cose più importanti che puoi fare includono:

• Mangiare una dieta equilibrata. La tua dieta influisce sulla salute circolatoria e sul peso, entrambi i quali influiscono sulla salute del cervello.
• Rimani fisicamente attivo e mantieni un peso salutare per te. Il tuo peso e il tuo livello di attività possono prevenire o ritardare condizioni che colpiscono il tuo cervello, in particolare problemi come l’ipertensione o l’ictus.
• Indossare l’equipaggiamento di sicurezza secondo necessità. Le lesioni alla testa, in particolare le commozioni cerebrali e le lesioni cerebrali traumatiche, possono causare danni al cervello. Questo danno a volte è permanente. Indossare dispositivi di sicurezza per prevenire lesioni cerebrali è essenziale durante il lavoro o durante il tempo libero.
• Gestisci le tue condizioni croniche. Molte condizioni che colpiscono il cervello e il sistema nervoso peggiorano nel tempo. Il trattamento di queste condizioni croniche a volte può ritardare il tempo necessario affinché peggiorino e riducano l’impatto dei sintomi.

La substantia nigra è una piccola parte del tuo cervello, ma ha un lavoro essenziale. Anche se gli esperti hanno ancora molto da imparare a riguardo, c’è già molto che sappiamo. È una parte fondamentale dei sistemi di segnalazione elettrica e chimica del cervello e aiuta a coordinare i movimenti, la visione e altro ancora. Man mano che la tecnologia e la ricerca medica avanzano, continueremo a comprendere meglio il suo funzionamento interno e come trattare le condizioni che lo colpiscono.

In conclusione, la Substantia Nigra (SN) è una parte fondamentale del cervello coinvolta nel controllo del movimento e nella produzione di dopamina. Situata nella regione del mesencefalo, questa struttura anatomica gioca un ruolo cruciale nella patogenesi di disturbi come il morbo di Parkinson. La sua disfunzione può portare a sintomi motori debilitanti, come tremori e rigidità. È quindi cruciale comprendere l’anatomia e la funzione della Substantia Nigra al fine di sviluppare terapie efficaci per il trattamento di tali condizioni neurologiche.