Degenerazione maculare: sintomi, diagnosi e trattamento

La degenerazione maculare è una patologia oculare subdola, spesso asintomatica nelle fasi iniziali, che può portare alla perdita progressiva della visione centrale. Riconoscere i sintomi precoci, come la distorsione delle immagini e la difficoltà a percepire i dettagli, è cruciale per intervenire tempestivamente. In questo articolo, esploreremo i segnali da non sottovalutare, le moderne tecniche diagnostiche e le opzioni terapeutiche disponibili per affrontare la degenerazione maculare e preservare la preziosa capacità di vedere.

La degenerazione maculare è principalmente una condizione retinica legata all’età. Esistono due tipi di degenerazione maculare: umida e secca. Potresti perdere la visione centrale, ma è improbabile che tu perda tutta la vista. Esistono trattamenti, ma non una cura.

Panoramica

Sia la forma umida (essudativa) che quella secca (atrofica) della degenerazione maculare colpiscono la macula, una parte della retina dell’occhio.

Cos’è la degenerazione maculare?

La degenerazione maculare è una malattia dell’occhio che colpisce la visione centrale. Ciò significa che le persone con degenerazione maculare non riescono a vedere le cose direttamente di fronte a loro. Questa comune patologia oculare legata all’età si verifica principalmente nelle persone di età superiore ai 50 anni.

La degenerazione maculare colpisce la macula, la parte centrale della retina. La retina si trova nella parte posteriore dell’occhio e controlla la visione centrale. Le persone con degenerazione maculare non sono completamente cieche. La loro visione periferica (capacità di vedere le cose ai lati) è buona.

La degenerazione maculare colpisce entrambi gli occhi?

La degenerazione maculare può svilupparsi in uno o entrambi gli occhi con diversi livelli di gravità.

Quanto è comune la degenerazione maculare?

Quasi 20 milioni di adulti negli Stati Uniti soffrono di degenerazione maculare. A livello globale, si prevede che 288 milioni di persone saranno affette da questa condizione entro il 2040.

Negli Stati Uniti, la degenerazione maculare è una delle principali cause di perdita della vista nelle persone di età pari o superiore a 60 anni.

Chi potrebbe essere affetto da degenerazione maculare?

Come implica il termine “degenerazione maculare legata all’età” (AMD), la degenerazione maculare è più probabile che si verifichi con l’avanzare dell’età. Tuttavia, le persone possono sviluppare la degenerazione maculare in età più giovane a causa di diversi fattori.

Oltre all’età, i fattori di rischio per la degenerazione maculare includono:

• Avere una storia familiare di degenerazione maculare.
• Essere sovrappeso.
• Fumo.
• Soffrire di pressione alta (ipertensione).
• Seguire una dieta ricca di grassi saturi.
• Essere bianchi.

Quali sono i tipi di degenerazione maculare?

Esistono due tipi di degenerazione maculare: secca e umida.

Degenerazione maculare secca (atrofica)

Quasi il 90% delle persone con degenerazione maculare ha la forma secca. Si sviluppa quando piccoli depositi di proteine ​​gialle chiamati drusen si formano sotto la macula. I depositi accumulati seccano e assottigliano la macula.

La perdita della vista con la forma secca della degenerazione maculare tende a verificarsi gradualmente. La maggior parte delle persone non perde completamente la visione centrale. In alcuni casi, la forma secca può trasformarsi in quella umida.

Degenerazione maculare umida (essudativa)

La degenerazione maculare umida (essudativa) si verifica quando si sviluppano vasi sanguigni anomali sotto la retina e la macula. I vasi sanguigni perdono sangue e liquidi. “Essudativo” è un termine che si riferisce al modo in cui i liquidi trasudano.

A causa dell’accumulo di liquidi, si forma un rigonfiamento nella macula. Potresti vedere delle macchie scure al centro della vista. Circa il 10% delle persone con degenerazione maculare ha la forma umida. Questo tipo è più grave. Può portare rapidamente alla perdita totale della visione centrale.

Quali sono gli stadi della degenerazione maculare?

La degenerazione maculare secca ha tre stadi. Spesso, sintomi come la perdita della vista non sono evidenti fino allo stadio avanzato. Tuttavia, il tuo oculista può vedere i segnali quando esegue un esame.

• Presto: La macula cambia, ma la vista non viene influenzata.
• Intermedio: La vista può diventare offuscata o ondulata.
• Tardivo (avanzato): La visione centrale fallisce completamente.

La degenerazione maculare umida è già in uno stadio avanzato.

Sintomi e cause

Quali sono le cause della degenerazione maculare?

La degenerazione maculare può essere una malattia oculare ereditaria. Ma si sviluppa anche in persone senza una storia familiare della malattia. La degenerazione maculare si verifica quando la macula nella parte posteriore dell’occhio inizia a consumarsi per ragioni sconosciute. L’invecchiamento è un fattore nella degenerazione maculare legata all’età.

La degenerazione maculare non legata all’età può essere associata a:

• Diabete.
• Lesioni alla testa.
• Infezioni.
• Una dieta carente dei nutrienti necessari.

Quali sono i sintomi della degenerazione maculare?

La macula aiuta a inviare immagini dal nervo ottico dell’occhio al cervello. Se hai una macula danneggiata, il cervello non riesce a capire o leggere le immagini che i tuoi occhi vedono.

Molte persone con degenerazione maculare non hanno sintomi finché la malattia non progredisce. Potresti riscontrare:

• Ridurre la capacità di vedere in condizioni di scarsa illuminazione.
• Vista offuscata.
• Problemi o cambiamenti nel modo in cui vedi i colori.
• Ipovisione.
• Linee rette che vedi curve o ondulate. Se stai guardando linee che sai dovrebbero essere dritte ma sembrano ondulate o curve, dovresti contattare un oculista.
• Punti vuoti o scuri nel campo visivo.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la degenerazione maculare?

La degenerazione maculare raramente causa sintomi nelle sue fasi iniziali, quindi gli esami oculistici annuali sono molto importanti. Aiuteranno il tuo medico a individuare la malattia in anticipo e a iniziare i trattamenti quando sono più efficaci.

Durante un esame della vista, il tuo oculista controlla eventuali cambiamenti nella tua retina e macula. Il tuo oculista potrebbe ordinare uno o più di questi test:

• Test della griglia di Amsler: Una griglia di Amsler ha una griglia di linee rette con un grande punto al centro. Il tuo medico potrebbe chiederti di identificare linee o sezioni sulla griglia che sembrano sfocate, ondulate o spezzate. Molte distorsioni potrebbero indicare che hai una degenerazione maculare o mostrare che la malattia sta peggiorando. Puoi usarla a casa per monitorare i tuoi sintomi e cercare qualsiasi progressione.
• Esame della vista con pupilla dilatata: Le gocce oculari dilatano, o allargano, le pupille. Il tuo medico ti darà le gocce e dilaterà i tuoi occhi e poi userà una lente speciale per guardare dentro i tuoi occhi.
• Angiografia con fluoresceina: Il tuo medico curante inietta un colorante giallo chiamato fluoresceina in una vena del tuo braccio. Una speciale telecamera segue il colorante mentre viaggia attraverso i vasi sanguigni del tuo occhio. Le foto possono rivelare eventuali perdite sotto la tua macula.
• Tomografia ottica a coerenza ottica (OCT): Questa macchina per immagini scatta immagini dettagliate della parte posteriore dell’occhio, inclusa la retina e la macula. La tomografia a coerenza ottica non è invasiva né dolorosa. Basta guardare in una lente mentre la macchina scatta le foto.
• Angiografia con tomografia ottica a coerenza di fase (OCTA): Questo strumento diagnostico utilizza la riflessione della luce laser (invece del colorante fluoresceinico) e il dispositivo di scansione OCT. Richiede solo pochi istanti e produce immagini 3D del flusso sanguigno attraverso l’occhio.

Gestione e trattamento

Come viene gestita e trattata la degenerazione maculare?

Non esiste una cura per la degenerazione maculare. Iniziare i trattamenti in anticipo può rallentare la progressione della malattia e rendere i sintomi meno gravi. Anche con trattamenti efficaci, i sintomi spesso ritornano. A seconda del tipo di malattia, i trattamenti includono integratori alimentari, farmaci, terapia fotodinamica (PDT) e terapia laser.

Integratori alimentari per il trattamento della degenerazione maculare secca legata all’età (AMD)

Gli studi sulle malattie oculari legate all’età (AREDS e AREDS2) hanno scoperto che una combinazione di vitamine e minerali potrebbe rallentare la progressione della AMD secca. Gli integratori AREDS includono i seguenti ingredienti:

• Vitamina C.
• Vitamina E.
• Luteina.
• Zinco.
• Rame.
• Zeaxantina.

La prima versione degli integratori conteneva l’antiossidante beta-carotene, ma aumenta il rischio di cancro ai polmoni nelle persone che fumano e in quelle che hanno fumato. Nella versione più recente, gli antiossidanti sono zeaxantina e luteina.

Farmaci per il trattamento della degenerazione maculare senile umida (AMD)

Esistono farmaci che trattano ma non curano la AMD umida. Tra questi ci sono le iniezioni di anti-fattore di crescita endoteliale vascolare (anti-VEGF). Bloccano la produzione di VEGF, una proteina che produce nuovi vasi sanguigni. Il tuo medico, in genere uno specialista della retina, ti anestetizzerà l’occhio prima di farti un’iniezione nel vitreo (iniezioni intravitreali). Le iniezioni di anti-VEGF possono a volte migliorare la vista.

Questi farmaci includono:

• Aflibercept (Eylea®).
• Ranibizumab (Lucentis®).
• Bevacizumab (Avastin®).
• Faricimab-svoa (VABYSMO®).
• Brolucizumab (Beovu®).

Terapia fotodinamica per il trattamento della degenerazione maculare umida legata all’età

Durante la terapia fotodinamica (PDT), il tuo specialista oculista usa una combinazione di un farmaco fotosensibile iniettabile e un laser per distruggere i vasi sanguigni in eccesso nell’occhio. Il tuo medico potrebbe combinare la PDT con iniezioni anti-VEGF.

Fotocoagulazione laser per il trattamento della degenerazione maculare umida legata all’età

Durante questo trattamento, il tuo fornitore utilizzerà un laser per sigillare e distruggere i vasi sanguigni che perdono. Questo è stato in realtà il primo trattamento per l’AMD umida.

A causa dello sviluppo delle iniezioni anti-VEGF, i medici non utilizzano più la fotocoagulazione laser e la terapia fotodinamica (PDT) con la stessa frequenza di un tempo.

Quali sono gli effetti collaterali o i rischi dei trattamenti per la degenerazione maculare?

I trattamenti per la degenerazione maculare senile umida comportano alcuni rischi di complicazioni, tra cui:

• Infezione oculare.
• Distacco della retina.
• Danni strutturali agli occhi.
• Insorgenza più rapida della cataratta.
• Grave perdita della vista.

Quali sono le complicazioni della degenerazione maculare?

Perdere la visione centrale può rendere difficile svolgere determinati compiti. A seconda dell’entità del danno visivo, potresti non essere in grado di:

• Leggi bene.
• Riconoscere i volti.
• Guidare.
• Cucinare.
• Esegui riparazioni in casa.

Una forma grave di AMD può portare alla cecità totale.

I cambiamenti nel tuo stile di vita possono portare a depressione e ansia. Alcune persone con AMD sperimentano la sindrome di Charles Bonnet, una condizione che causa allucinazioni visive.

Prevenzione

Come posso prevenire la degenerazione maculare legata all’età?

Per ridurre il rischio di degenerazione maculare è possibile adottare le seguenti misure:

• Smettere di fumare.
• Mantieni un peso sano per te.
• Mantenetevi fisicamente attivi.
• Mantenere sani i livelli di pressione sanguigna e di colesterolo.
• Segui la dieta mediterranea.

Prospettive / Prognosi

Qual è la prognosi (prospettive) per le persone affette da degenerazione maculare?

Non tutti coloro che soffrono di degenerazione maculare sperimentano una significativa perdita della vista. Con la degenerazione maculare secca legata all’età, la perdita della vista può avvenire lentamente e richiedere molto tempo per manifestarsi. Poiché la condizione può colpire un solo occhio, potresti non notare alcun cambiamento nella vista.

Anche se sei legalmente cieco, potresti riuscire a vedere meglio se:

• Indossare occhiali o lenti a contatto.
• Usa luci più luminose a casa o al lavoro.
• Leggere con un dispositivo di ingrandimento.

Vivere con

Quando dovrei contattare il mio medico?

Dovresti contattare il tuo medico se soffri di degenerazione maculare e riscontri:

• Infiammazione dolorosa degli occhi (irite o uveite) e sensibilità alla luce (fotofobia).
• Una sensazione di pressione dietro l’occhio.
• Miodesopsie o corpi mobili.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Se soffri di degenerazione maculare legata all’età (AMD), potresti chiedere al tuo medico:

• Perché ho sviluppato la degenerazione maculare senile?
• Che tipo di AMD ho?
• Qual è il trattamento migliore per il tipo di AMD di cui soffro?
• Quali cambiamenti posso apportare al mio stile di vita per proteggere la mia vista?
• Esistono rischi o effetti collaterali durante il trattamento?
• La mia famiglia è a rischio di sviluppare AMD? In tal caso, quali misure possono adottare per proteggere la propria vista?
• Devo fare attenzione ai segnali di complicazioni?
• Ho i requisiti per partecipare a una sperimentazione clinica?

La degenerazione maculare legata all’età (AMD) è la causa principale di perdita della vista negli anziani. Sebbene l’AMD non causi cecità completa, la perdita della visione centrale può rendere più difficile svolgere le attività quotidiane. La degenerazione maculare secca, una condizione che causa una graduale perdita della vista, è la forma più comune. L’assunzione di integratori alimentari può rallentare la malattia. La degenerazione maculare umida può causare una rapida perdita della vista e può portare alla cecità legale. Il tuo oculista può offrire trattamenti che possono aiutare a preservare la vista. Potresti anche trarre beneficio dall’indossare occhiali o dall’uso di dispositivi di ingrandimento per leggere. Puoi anche chiedere al tuo oculista di fornirti informazioni sui servizi di supporto.

In conclusione, la degenerazione maculare è una patologia seria che può compromettere significativamente la vista. Riconoscere tempestivamente i sintomi, come la visione distorta o la presenza di macchie scure al centro del campo visivo, è fondamentale per una diagnosi precoce. Sebbene non esista una cura definitiva, diverse opzioni terapeutiche, tra cui farmaci, laserterapia e ausili visivi, possono rallentare la progressione della malattia e migliorare la qualità della vita dei pazienti. È importante sottoporsi a controlli oculistici regolari, soprattutto dopo i 50 anni, per individuare e gestire al meglio questa condizione.