Artrite: sintomi, cause, tipi, trattamento e prevenzione

L’artrite, un disturbo comune che affligge milioni di persone in tutto il mondo, causa dolore e infiammazione alle articolazioni, limitando la mobilità e impattando la qualità della vita. Comprendere i sintomi, le cause, i diversi tipi di artrite, i trattamenti disponibili e le strategie di prevenzione è fondamentale per una gestione efficace di questa condizione. In questo articolo, esploreremo in dettaglio l’artrite, fornendo informazioni essenziali per affrontare questa malattia debilitante.

L’artrite è estremamente comune, soprattutto nelle persone con più di 50 anni. Provoca dolore alle articolazioni, rigidità e infiammazione. Il tuo medico ti aiuterà a capire che tipo di artrite hai, cosa la sta causando e quali trattamenti ti serviranno. Potresti aver bisogno di una sostituzione articolare se hai un’artrite grave che non riesci a gestire con altri trattamenti.

Panoramica

Scopri le differenze tra osteoartrite e artrite reumatoide.

Cos’è l’artrite?

L’artrite è una malattia che causa danni alle articolazioni. Le articolazioni sono punti del corpo in cui si incontrano due ossa.

Alcune articolazioni si usurano naturalmente con l’età. Molte persone sviluppano l’artrite dopo quella normale usura che dura tutta la vita. Alcuni tipi di artrite si verificano dopo lesioni che danneggiano un’articolazione. Anche alcune condizioni di salute causano l’artrite.

L’artrite può colpire qualsiasi articolazione, ma è più comune nelle persone con:

• Mani e polsi.
• Ginocchia.
• Fianchi.
• Piedi e caviglie.
• Spalle.
• Parte bassa della schiena (colonna lombare).

Un operatore sanitario ti aiuterà a trovare modi per gestire sintomi come dolore e rigidità. Alcune persone con artrite grave alla fine hanno bisogno di un intervento chirurgico per sostituire le articolazioni colpite.

Rivolgiti a un medico se avverti dolori articolari abbastanza gravi da compromettere la tua routine quotidiana o se hai la sensazione di non riuscire a muovere o usare le articolazioni come al solito.

Tipi di artrite

Esistono più di 100 tipi diversi di artrite. Alcuni dei tipi più comuni includono:

• Osteoartrite: Artrite da usura.
• Artrite reumatoide: Artrite che si verifica quando il sistema immunitario danneggia erroneamente le articolazioni.
• Gotta: Artrite che provoca la formazione di cristalli taglienti di acido urico nelle articolazioni.
• Spondilite anchilosante: Artrite che colpisce le articolazioni vicine alla parte bassa della schiena.
• Artrite psoriasica: Artrite che colpisce le persone affette da psoriasi.
• Artrite giovanile: Artrite nei bambini e negli adolescenti di età inferiore ai 16 anni.

A seconda del tipo di artrite di cui soffri, questa può distruggere il tessuto naturale della tua articolazione (degenerazione) o causare infiammazione (gonfiore). Alcuni tipi causano infiammazione che porta alla degenerazione.

Quanto è comune l’artrite?

L’artrite è estremamente comune. Gli esperti stimano che più di un terzo degli americani abbia un certo grado di artrite nelle articolazioni.

L’osteoartrite è il tipo più comune. Gli studi hanno scoperto che circa la metà degli adulti svilupperà l’osteoartrite a un certo punto.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi e i segni dell’artrite?

I sintomi e i segni più comuni dell’artrite includono:

• Dolori articolari.
• Rigidità o riduzione dell’ampiezza del movimento (quanto è possibile muovere un’articolazione).
• Gonfiore (infiammazione).
• Scolorimento della pelle.
• Sensibilità o sensibilità al tatto attorno a un’articolazione.
• Sensazione di calore o tepore in prossimità delle articolazioni.

Il punto in cui si manifestano i sintomi dipende dal tipo di artrite di cui si soffre e dalle articolazioni colpite.

Alcuni tipi di artrite causano sintomi a ondate che vanno e vengono chiamate riacutizzazioni o flare-up. Altri fanno sì che le articolazioni siano doloranti o rigide tutto il tempo, o dopo essere stati fisicamente attivi.

Qual è la causa principale dell’artrite?

Le cause dell’artrite variano a seconda del tipo di artrite di cui si soffre:

• Osteoartrite avviene naturalmente con l’avanzare dell’età: un’intera vita passata ad usare le articolazioni può col tempo logorarne l’ammortizzazione tramite cartilagine.
• Puoi sviluppare gotta se hai troppo acido urico nel sangue (iperuricemia).
• Il tuo sistema immunitario può causare artrite (inclusa artrite reumatoide) quando danneggia le articolazioni per errore.
• Alcune infezioni virali (tra cui il COVID-19) possono scatenare artrite virale.
• A volte, l’artrite si verifica senza causa o fattore scatenante. I medici chiamano questo artrite idiopatica.

Quali sono i fattori di rischio?

Chiunque può sviluppare l’artrite, ma alcuni fattori possono renderti più predisposto, tra cui:

• Uso del tabacco: Fumare e usare altri prodotti a base di tabacco aumenta il rischio.
• Storia della famiglia: Le persone i cui familiari biologici soffrono di artrite hanno maggiori probabilità di svilupparla.
• Livello di attività: Potresti essere più predisposto a soffrire di artrite se non svolgi regolarmente attività fisica.
• Altre condizioni di salute: Soffrire di malattie autoimmuni, obesità o qualsiasi condizione che colpisce le articolazioni aumenta il rischio di sviluppare l’artrite.

Alcune persone presentano un rischio più elevato di artrite, tra cui:

• Persone di età superiore ai 50 anni.
• Persone assegnate al genere femminile alla nascita (AFAB).
• Atleti, in particolare quelli che praticano sport di contatto.
• Persone che svolgono lavori fisicamente impegnativi o che sottopongono le articolazioni a notevole stress (stare in piedi, accovacciarsi, stare in ginocchio per lungo tempo, ecc.).

A che età solitamente si manifesta l’artrite?

L’artrite può svilupparsi a qualsiasi età. Il momento in cui inizia dipende dal tipo di artrite e da cosa la causa.

In generale, l’osteoartrite colpisce gli adulti di età superiore ai 50 anni. L’artrite reumatoide si sviluppa solitamente negli adulti di età compresa tra 30 e 60 anni.

Altri tipi che hanno una causa più diretta di solito iniziano più vicino a quel trigger specifico. Ad esempio, le persone con artrite post-traumatica non la sviluppano fino a quando le loro articolazioni non sono state ferite, e la gotta non si sviluppa fino a quando non si sono avuti alti livelli di acido urico per almeno diversi mesi.

Rivolgiti a un medico per conoscere il tuo specifico rischio di artrite e per sapere quando dovresti iniziare a prestare attenzione ai segnali o ai cambiamenti nelle tue articolazioni.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata l’artrite dagli operatori sanitari?

Un operatore sanitario diagnosticherà l’artrite con un esame fisico. Esaminerà le articolazioni interessate e chiederà informazioni sui sintomi. Informa il tuo medico quando hai notato per la prima volta sintomi come dolore e rigidità e se alcune attività o momenti della giornata li peggiorano.

Il tuo fornitore probabilmente controllerà il tuo range di movimento (quanto puoi muovere un’articolazione). Potrebbe confrontare il range di movimento di un’articolazione con quello di altre articolazioni simili (ad esempio, l’altro ginocchio, la caviglia o le dita).

Test per l’artrite

Il tuo medico potrebbe utilizzare esami di diagnostica per immagini per scattare foto delle tue articolazioni, tra cui:

• Raggi X.
• Ultrasuoni.
• Risonanza magnetica per immagini (RMI).
• Una tomografia computerizzata (TC).

Questi test possono aiutare il tuo medico a vedere i danni all’interno delle tue articolazioni. Possono anche aiutare il tuo medico a escludere altre lesioni o problemi che potrebbero causare sintomi simili, come fratture ossee (ossa rotte).

Il tuo medico potrebbe usare esami del sangue per controllare i tuoi livelli di acido urico se pensa che tu abbia la gotta. Gli esami del sangue possono anche mostrare segni di infezioni o malattie autoimmuni.

Gestione e trattamento

In cosa consiste il trattamento dell’artrite?

Non esiste una cura per l’artrite, ma il tuo medico ti aiuterà a trovare trattamenti che gestiscano i tuoi sintomi. I trattamenti di cui avrai bisogno dipendono da cosa sta causando l’artrite, da che tipo di artrite hai e da quali articolazioni colpisce.

I trattamenti più comuni per l’artrite includono:

• Farmaci antinfiammatori da banco (OTC), come i FANS o il paracetamolo.
• Corticosteroidi (farmaci antinfiammatori su prescrizione, comprese iniezioni di cortisone).
• Farmaci antireumatici modificatori della malattia (DMARD) se si soffre di artrite reumatoide o psoriasica.
• La terapia fisica o la terapia occupazionale possono aiutarti a migliorare la forza, l’ampiezza dei movimenti e la sicurezza mentre ti muovi.
• Intervento chirurgico (solitamente solo se i trattamenti non chirurgici non alleviano i sintomi).

Chirurgia dell’artrite

Potresti aver bisogno di un intervento chirurgico se soffri di artrite grave e altri trattamenti non funzionano. I due tipi più comuni di intervento chirurgico per l’artrite sono la fusione articolare e la sostituzione articolare.

La fusione articolare è esattamente ciò che sembra: unire chirurgicamente le ossa. È più comune per le ossa della colonna vertebrale (fusione spinale) o della caviglia (fusione della caviglia).

Se le tue articolazioni sono danneggiate o hai subito una perdita ossea, potresti aver bisogno di un’artroplastica (sostituzione articolare). Il tuo chirurgo rimuoverà la tua articolazione naturale danneggiata e la sostituirà con una protesi (articolazione artificiale). Potresti aver bisogno di una sostituzione articolare parziale o totale.

Il tuo medico o chirurgo ti dirà di quale tipo di intervento avrai bisogno e cosa aspettarti.

Prevenzione

Come posso prevenire l’artrite?

Alcune forme di artrite si verificano naturalmente o a causa di condizioni di salute che non puoi cambiare, quindi non c’è sempre un modo per prevenirle. Tuttavia, puoi ridurre le tue possibilità di sviluppare l’artrite:

• Evitare i prodotti del tabacco.
• Seguire un regime alimentare e un programma di esercizi salutari.
• Fare esercizi a basso impatto.
• Indossare sempre dispositivi di protezione adeguati per qualsiasi attività che potrebbe danneggiare le articolazioni.

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se soffro di artrite?

Dovresti aspettarti di gestire i sintomi dell’artrite per molto tempo (probabilmente per il resto della tua vita). Il tuo medico ti aiuterà a trovare trattamenti che riducano quanto (e quanto spesso) l’artrite influenzi la tua routine quotidiana.

Alcune persone affette da artrite sperimentano sintomi più gravi con l’avanzare dell’età. Chiedi al tuo medico con quale frequenza dovresti sottoporti a visite di controllo per verificare eventuali cambiamenti nelle tue articolazioni.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico?

Rivolgiti al tuo medico se riscontri uno dei seguenti sintomi:

• Dolore intenso (soprattutto se dura più di una settimana).
• Rigidità che peggiora, soprattutto se all’improvviso non si riesce più a muovere un’articolazione come al solito.
• Peggioramento o riacutizzazione più frequente dei sintomi abituali.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Le domande che puoi porre al tuo fornitore includono:

• Di che tipo di artrite ho bisogno?
• Di quali trattamenti avrò bisogno?
• Avrò bisogno di un intervento chirurgico?
• Con quale frequenza dovrò sottopormi a esami di controllo?

Domande frequenti aggiuntive

Qual è il modo più rapido per alleviare il dolore dell’artrite?

Il corpo di ognuno risponde in modo diverso a trattamenti diversi, quindi non esiste una risposta che funzioni per tutti. Il tuo medico ti aiuterà a trovare una combinazione di trattamenti che allevia il dolore dell’artrite. Potresti essere in grado di assumere farmaci da banco o da prescrizione non appena senti i sintomi dell’artrite riacutizzarsi. Alcune persone assumono regolarmente farmaci per l’artrite per aiutare a prevenire il dolore prima che diventi abbastanza grave da influenzare le loro attività quotidiane.

Rimanere attivi è uno dei modi migliori per alleviare i sintomi dell’artrite. Non forzarti a fare nulla che causi dolore intenso, ma allungare e muovere il corpo può ridurre il dolore e la rigidità e impedirne il peggioramento.

Non devi diventare un ultramaratoneta o un sollevatore di pesi olimpico. Camminare, nuotare, andare in bicicletta e fare stretching o yoga sono tutti ottimi modi per supportare le articolazioni e rafforzare i muscoli di tutto il corpo.

Parla con il tuo medico o fisioterapista degli esercizi che fanno bene a te. Ti suggeriranno opzioni che ti aiuteranno a rimanere attivo in modo sicuro.

Alcune condizioni meteorologiche peggiorano l’artrite?

Alcune persone scoprono che la loro artrite peggiora durante certi tipi di condizioni meteorologiche. L’umidità e il freddo sono due comuni fattori scatenanti del dolore articolare.

Ci sono diverse ragioni per cui questo potrebbe accadere. Le persone tendono a essere meno attive durante le stagioni delle piogge e in inverno. Il freddo e l’umidità possono anche irrigidire le articolazioni e aggravare l’artrite. Altre teorie suggeriscono che la pressione barometrica (la pressione dell’aria intorno a te) potrebbe avere qualche effetto sull’artrite.

Parla con il tuo medico se pensi che certe condizioni meteorologiche o stagioni peggiorino l’artrite. Ti suggerirà dei modi per prevenire il dolore e la rigidità durante tutto l’anno, oppure potrebbe modificare i tuoi trattamenti per l’artrite per adattarli a eventuali cambiamenti nel tuo ambiente.

L’artrite è una delle condizioni di salute più comuni che le persone sperimentano. Ma, solo perché molte persone ne soffrono, non significa che dovresti vivere nel dolore. Parla con un operatore sanitario sui modi per gestire i sintomi dell’artrite. Ti aiuterà a trovare modi per trascorrere più tempo a fare le attività che ami e meno tempo a sentirti rigido e a disagio.

L’artrite può essere un dolore al collo (e alle ginocchia, ai fianchi, alla schiena e a qualsiasi altra articolazione del corpo), ma cerca di rimanere il più attivo possibile. Chiedi al tuo medico di aiutarti a rimanere forte, attivo e sicuro di te durante la tua routine quotidiana.

In conclusione, l’artrite è una condizione complessa con diverse cause e manifestazioni cliniche. La diagnosi precoce e un trattamento adeguato, che può includere farmaci, fisioterapia e cambiamenti dello stile di vita, sono fondamentali per gestire i sintomi, rallentare la progressione della malattia e migliorare la qualità della vita dei pazienti. La prevenzione, attraverso uno stile di vita sano e la gestione dei fattori di rischio, gioca un ruolo importante nel ridurre l’impatto di questa patologia.