Perché l’asma può colpire più duramente in età adulta

L’asma non è solo un problema dell’infanzia. Molti adulti si ritrovano a fare i conti con questa malattia respiratoria, spesso dopo anni senza sintomi. Perché? Le cause possono essere molteplici: l’accumulo di esposizioni ambientali, cambiamenti ormonali, stress e persino l’invecchiamento stesso. Trascurare l’asma in età adulta può avere gravi conseguenze sulla qualità della vita. È fondamentale riconoscere i sintomi, consultare un medico e affrontare la malattia con la giusta terapia per respirare liberamente e vivere al meglio.

Uscire per prendere una boccata d’aria fresca è uno dei piaceri semplici della vita. Ma per alcune persone, quello stesso respiro profondo può causare difficoltà respiratorie o costrizione toracica.

Se questa descrizione ti suona familiare, potresti essere affetto da asma in età adulta.

“Si pensa che l’asma inizi nell’infanzia, ma svilupparla in seguito è più comune di quanto si pensi”, afferma la pneumologa Rachel Taliercio, DO. “Tuttavia, non siamo altrettanto bravi a riconoscere l’asma negli adulti più anziani”.

I conseguenti ritardi nella diagnosi e nel trattamento possono portare a gravi problemi.

Qui risponde alle domande più comuni sull’asma in età adulta e spiega perché spesso è più grave in età avanzata:

D: Quali sono le cause dell’asma nell’adulto e quali sono i suoi sintomi?

UN: Il motivo per cui gli adulti sviluppano l’asma non è sempre chiaro. Infezioni respiratorie, allergie e irritanti delle vie aeree, come fumo e muffa, possono essere fattori scatenanti.

L’asma infiamma le vie aeree, innescando una produzione eccessiva di muco e spasmi della muscolatura liscia. Ciò restringe le vie aeree, causando sintomi come:

• Senso di costrizione o pressione al petto.
• Difficoltà respiratorie.
• Sibilo durante l’espirazione (un fischio).
• Mancanza di respiro dopo uno sforzo.
• Tosse secca.
• Raffreddore che si diffonde rapidamente al petto e sintomi che possono persistere.

“Sebbene i sintomi dell’asma in età adulta e infantile siano gli stessi, sono in genere intermittenti nell’infanzia e persistenti nell’età adulta”, afferma il dott. Taliercio. Naturalmente, se i sintomi includono la febbre, vale la pena chiamare il medico per escludere il coronavirus.

Per trattare i sintomi acuti e prevenire le riacutizzazioni si utilizzano farmaci per via inalatoria e orale contro l’asma, che aprono le vie respiratorie e leniscono l’infiammazione.

D: L’asma è più pericoloso per gli adulti?

UN: Sì. Il tasso di mortalità per l’asma insorto nell’adulto è sostanzialmente più alto del tasso di mortalità per l’asma infantile.

Una delle ragioni potrebbe essere che gli adulti ignorano i sintomi dell’asma o li attribuiscono al sovrappeso, alla forma fisica o all’invecchiamento.

I sintomi dell’asma possono anche imitare quelli di altre malattie, tra cui:

• Ernia iatale.
• Disturbi allo stomaco.
• Insufficienza cardiaca.
• Artrite reumatoide.
• Malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO).

“Purtroppo, qualsiasi ritardo nella diagnosi e nel trattamento dell’asma può compromettere in modo permanente la funzionalità polmonare”, afferma il dott. Taliercio, quindi è importante consultare subito un medico se si pensa di aver sviluppato l’asma.

D: Cosa aumenta il rischio di sviluppare l’asma in età adulta?

UN: La maggior parte dell’asma infantile scompare in età adulta. Ma avere l’asma infantile aumenta il rischio di una ricaduta tra i 30 e i 40 anni. Altri fattori che aumentano il rischio di asma in età adulta includono:

• Essere in sovrappeso o obesi: Tra i vari fattori in gioco rientrano un basso livello di attività fisica, alterazioni nella fisiologia polmonare e livelli più elevati di infiammazione.
• Essere donna: Le fluttuazioni ormonali durante la gravidanza e la menopausa possono scatenare l’asma.
• Allergeni: Gatti, fumo di sigaretta, sostanze chimiche, muffa o polvere possono scatenare l’asma.

D: Quanto è efficace il trattamento per gli adulti affetti da asma?

L’asma può essere più difficile da controllare negli adulti per diversi motivi:

• I farmaci per l’asma possono rivelarsi meno efficaci in età avanzata, soprattutto per chi soffre di obesità.
• Gli steroidi orali possono peggiorare il glaucoma, la cataratta e l’osteoporosi.
• L’assunzione di betabloccanti per problemi cardiaci può aumentare la gravità dell’asma.
• Negli adulti i polmoni e le pareti toraciche sono più rigidi e i muscoli che supportano la respirazione profonda sono più deboli.

Per queste ragioni, gli adulti affetti da asma corrono un rischio maggiore di riacutizzazioni e persino di ricovero ospedaliero.

D: Come si può migliorare il controllo dell’asma in età adulta?

UN: Per tenere sotto controllo l’asma, segui le istruzioni del tuo medico il più fedelmente possibile. Ecco alcuni consigli aggiuntivi:

• Assumere i farmaci prescritti seguendo le istruzioni. Consulta il tuo medico prima di apportare qualsiasi modifica. Informa il tuo medico se stai assumendo farmaci da banco.
• Monitora la tua capacità polmonare. Visita il tuo medico frequentemente per farti controllare la funzionalità polmonare. Puoi anche monitorare la funzionalità polmonare a casa con un misuratore di picco di flusso. Questo rileverà i cambiamenti polmonari prima ancora che tu li noti.
• Sviluppa un piano d’azione e seguilo. Crea con il tuo medico un piano di trattamento dettagliato che ti spieghi cosa fare se i sintomi dell’asma peggiorano.
• Utilizzare correttamente l’inalatore di soccorso. Questa può essere la parte più dura della gestione dell’asma (specialmente se hai problemi di forza o destrezza a causa dell’artrite o di altri problemi di salute). Se usare l’inalatore è troppo frustrante, chiedi al tuo medico informazioni su farmaci nebulizzati che puoi respirare in 10-15 minuti.
• Smettere di fumare. Il dott. Taliercio afferma: “Il fumo di tabacco non è solo dannoso per la gola e i polmoni, ma può anche rendere più difficile il controllo dell’asma. Anche lo svapo è pericoloso e può danneggiare i polmoni. Parla con il tuo medico di come possiamo aiutarti a smettere di fumare”.
• Fare regolarmente attività fisica. Mantenere un peso sano e fare regolarmente attività fisica sono due dei modi più importanti per mantenersi in salute e tenere sotto controllo l’asma.

Se sospetti di soffrire di asma, consulta il tuo medico il prima possibile.

“L’asma non diagnosticata può contribuire a un’ulteriore perdita della funzionalità polmonare che potrebbe essere permanente”, afferma il dott. Taliercio. “Non ignorare i sintomi”.

Una volta risolto il problema, respirerai molto meglio.

In conclusione, l’asma in età adulta, sebbene possa sembrare inaspettata, presenta sfide uniche. Fattori come lo stress, le esposizioni ambientali cumulative e i cambiamenti ormonali possono contribuire a una maggiore gravità. È fondamentale una diagnosi accurata, spesso più complessa che nei bambini, per un piano di gestione efficace. L’impegno nella comprensione dei propri fattori scatenanti e nell’aderenza al trattamento è essenziale per mantenere una buona qualità di vita.