Carcinoma a cellule renali: sintomi, trattamento e prognosi

Il carcinoma a cellule renali, una neoplasia che colpisce il rivestimento dei tubuli renali, rappresenta una sfida diagnostica e terapeutica. Spesso asintomatico nelle fasi iniziali, questo tumore può manifestarsi con sintomi aspecifici, rendendo cruciale una diagnosi precoce. Questo articolo analizzerà i sintomi più comuni, le opzioni di trattamento disponibili e la prognosi del carcinoma a cellule renali, offrendo una panoramica completa su questa patologia.

Il carcinoma a cellule renali (RCC) è il tipo più comune di cancro al rene. Con l’RCC, potresti notare sintomi come dolore ai fianchi, sangue nelle urine o una massa nell’addome. Spesso, l’RCC non causa sintomi e i medici trovano tumori durante gli esami di imaging. Il trattamento dipende dal fatto che il tumore sia solo nel rene o se è diffuso.

Panoramica

Che cos’è il carcinoma a cellule renali (RCC)?

Il carcinoma a cellule renali (RCC) è il tipo più comune di cancro al rene. L’RCC si forma in piccoli tubi all’interno dei reni chiamati tubuli. I tubuli dirigono le sostanze di cui il tuo corpo ha bisogno, come acqua e nutrienti, al tuo flusso sanguigno, mentre filtrano i rifiuti attraverso l’urina (pipì). Fino all’85% dei tumori renali sono RCC.

L’RCC di solito inizia come un singolo ammasso di cellule cancerose, chiamato massa o tumore, all’interno di un singolo rene. Ma potresti avere tumori multipli in uno o entrambi i reni.

Tipi di carcinoma a cellule renali

Il carcinoma renale a cellule chiare (ccRCC) è il tipo più comune di RCC. Esistono più di 50 tipi di RCC oltre al ccRCC. Molti sono rari. Gli scienziati li classificano in base a vari fattori, tra cui l’aspetto delle cellule tumorali al microscopio e il loro DNA, o materiale genetico.

I tipi di RCC più noti includono:

• Carcinoma renale a cellule chiare (ccRCC): Fino all’85% dei carcinomi renali a cellule chiare sono carcinomi renali a cellule chiare. Il ccRCC deve il suo nome al modo in cui le cellule tumorali appaiono al microscopio: trasparenti.
• Carcinoma renale papillare: Dal 10 al 15% degli RCC sono carcinomi renali papillari. Il nome deriva dalle proiezioni simili a dita (papille) visibili sulla maggior parte dei tumori.
• Carcinoma renale cromofobo: Dal 5 al 10% degli RCC sono carcinomi renali cromofobi. Le cellule sono solitamente di colore chiaro (come il carcinoma a cellule chiare) ma tendono a essere più grandi.
• RCC non classificato: Fino al 6% degli RCC non rientra in nessuna categoria. Gli scienziati stanno scoprendo sempre più nuovi modi per classificare questo gruppo indefinito di RCC in base alle caratteristiche microscopiche delle cellule tumorali, incluso il DNA cellulare.

Il tuo medico potrebbe riferirsi all’RCC come localizzato o avanzato (metastatico). L’RCC localizzato rimane nel tuo rene e (in alcuni casi) nelle strutture circostanti. L’RCC metastatico si è diffuso in altre parti del tuo corpo. I trattamenti e gli esiti variano a seconda del tipo di RCC.

Quanto è comune il carcinoma a cellule renali?

Gli operatori sanitari diagnosticano circa 80.000 nuovi casi di RCC ogni anno negli Stati Uniti e 400.000 nuovi casi in tutto il mondo. Chiunque può sviluppare RCC, ma è più comune negli uomini e nelle persone nate di sesso maschile di età compresa tra 60 e 80 anni.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi del carcinoma a cellule renali?

La maggior parte delle persone non nota i sintomi nelle fasi iniziali. Quando i sintomi compaiono, di solito sono correlati al modo in cui la crescita del tumore impatta sui tessuti o sugli organi circostanti.

I sintomi del carcinoma a cellule renali includono:

• Sangue nelle urine (ematuria).
• Dolore ai fianchi (i lati del corpo tra i fianchi e le costole).
• Un nodulo sodo nell’addome, nella parte bassa della schiena o sul fianco.
• Febbre.
• Sudorazioni notturne.
• Perdita di peso inspiegabile.

Potresti anche avere sintomi di anemia, come mancanza di respiro e affaticamento. Oppure potresti avere sintomi di sindromi paraneoplastiche. Con le sindromi paraneoplastiche, i tumori possono rilasciare sostanze, come gli ormoni, che causano cambiamenti nel tuo corpo.

Quali sono le cause del carcinoma a cellule renali?

L’RCC si sviluppa quando cellule anomale si moltiplicano fuori controllo all’interno dei tubuli renali. Le cause esatte sono sconosciute. Tuttavia, gli scienziati hanno scoperto diversi fattori di rischio che possono rendere una persona più incline a sviluppare l’RCC.

Fattori di rischio

I fattori di rischio del carcinoma a cellule renali includono:

• Fumo (più si fuma, maggiore è il rischio).
• Obesità (più alto è l’IMC, maggiore è il rischio).
• Pressione alta (ipertensione).
• Malattia renale cronica (che può richiedere un trattamento di dialisi a lungo termine).
• Infezione cronica da epatite C.
• Uso prolungato di alcuni antidolorifici (tra cui FANS e paracetamolo).
• Precedente radioterapia diretta all’addome.
• Esposizione a sostanze cancerogene (agenti cancerogeni), come cadmio e amianto.
• Anemia falciforme (associata a una rara forma di RCC).
• Anamnesi familiare di cancro al rene.
• Mutazioni genetiche (cambiamenti nel DNA delle cellule).
• Complesso della sclerosi tuberosa.
• Malattia di Von Hippel-Lindau (VHL).

Se soffri di una patologia o hai una storia familiare che ti espone al rischio di sviluppare il carcinoma a cellule renali, il tuo medico potrebbe consigliarti di sottoporti a screening regolari per individuare precocemente i tumori.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato il carcinoma a cellule renali?

Fino al 25% delle persone con RCC non riceve una diagnosi finché il cancro non è in fase avanzata. Questo è il momento in cui i sintomi solitamente diventano evidenti.

Sempre più spesso, i medici individuano i tumori incidentalmente durante procedure di imaging non correlate prima che i sintomi si manifestino. Di conseguenza, più persone ricevono il trattamento nelle fasi iniziali, quando il cancro risponde meglio al trattamento.

Esami effettuati per diagnosticare il carcinoma a cellule renali

I provider utilizzano test di imaging per identificare i tumori e pianificare il trattamento. I test più comuni includono:

• Ultrasuoni: Un test che invia onde sonore ad alta frequenza attraverso i tessuti corporei per creare immagini visualizzate su un monitor. Un’ecografia mostra se i tumori sono costituiti principalmente da fluido (probabilmente cisti) o materiale solido (più comune nei tumori cancerosi).
• Tomografia computerizzata (TC): Un test che crea una serie di immagini che mostrano un’immagine dettagliata dell’interno del tuo corpo. Probabilmente riceverai una scansione prima e dopo aver ricevuto un contrasto (colorante) iniettato in una vena. Il colorante viaggia verso il tumore e lo mostra in dettaglio.
• Risonanza magnetica per immagini (RMI): Un test che utilizza un grande magnete, onde radio e un computer per creare immagini dettagliate dell’interno del tuo corpo. Potresti aver bisogno di una risonanza magnetica se non puoi sottoporti a una TAC (ad esempio, se sei allergico al colorante) o se i risultati di un’ecografia e di una TAC non sono conclusivi.

Mentre gli operatori sanitari solitamente eseguono biopsie come parte di una diagnosi di cancro, questo non è spesso il caso del carcinoma a cellule renali. Durante una biopsia, un operatore rimuove un campione di tessuto tumorale e usa un microscopio per cercare cellule cancerose.

Spesso, le biopsie sono troppo rischiose con l’RCC perché possono causare danni renali. Invece, i medici esaminano le cellule tumorali dopo aver rimosso l’intero tumore come parte del trattamento. Se l’imaging mostra che il cancro si è diffuso, possono rimuovere le cellule tumorali da una sede diversa dal rene per i test.

I provider esaminano le cellule per determinare il tipo specifico di RCC (se non è chiaro dall’imaging). L’esame delle cellule aiuta anche i provider a identificare i trattamenti che potrebbero funzionare particolarmente bene su quel tipo di cancro.

Stadiazione del carcinoma a cellule renali

La stadiazione del cancro aiuta il tuo medico a determinare quanto è avanzato il tuo cancro. Può mostrare se il tuo cancro è localizzato o metastatico. Queste informazioni aiutano il tuo medico a pianificare il trattamento. Aiuta anche a determinare i probabili esiti del tuo trattamento (prognosi).

I provider utilizzano il sistema TNM (tumore, linfonodi, metastasi) per stabilire lo stadio dell’RCC. Assegnano uno stadio, che va da I a IV. I tumori dallo stadio I allo stadio III sono localizzati, mentre lo stadio IV è l’RCC metastatico.

• RCC stadio I: Il tumore è più piccolo di 7 centimetri e non si è diffuso oltre il rene.
• RCC stadio II: Il tumore è più grande di 7 centimetri e non si è diffuso oltre il rene.
• RCC stadio III: Il tumore può essere di qualsiasi dimensione. Si è diffuso nelle strutture vicine che circondano il rene.
• RCC stadio IV:Il cancro si è diffuso oltre il rene, in aree come i linfonodi e altri organi.

Dove si diffonde prima il carcinoma a cellule renali?

Il RCC metastatico spesso si diffonde ai linfonodi, ai polmoni, alle ossa, al fegato e al cervello. Può anche diffondersi alle ovaie o ai testicoli.

Gestione e trattamento

Qual è il trattamento per il carcinoma a cellule renali?

Il trattamento dipende da molti fattori, tra cui lo stadio del cancro e la salute generale. Il trattamento per l’RCC localizzato è diverso dai trattamenti per l’RCC metastatico.

Trattamento del carcinoma renale localizzato

I trattamenti prevedono la rimozione del cancro o la sua distruzione mediante tecniche di ablazione (distruzione delle cellule mediante calore o freddo estremi).

L’intervento chirurgico è il trattamento più comune per il carcinoma renale localizzato.

• Nefrectomia radicale: Intervento chirurgico che rimuove il rene interessato e alcuni tessuti circostanti, come i linfonodi o le ghiandole surrenali (che possono contenere anche cellule cancerose). La maggior parte delle persone ha bisogno di un solo rene sano.
• Nefrectomia parziale: Intervento chirurgico che rimuove solo la parte interessata del rene. Potresti avere una nefrectomia parziale se hai un tumore più piccolo. Una nefrectomia parziale ti consente di mantenere una certa funzionalità renale. Ciò è particolarmente importante se non hai due reni sani.

Se non sei un candidato per l’intervento chirurgico, il tuo medico potrebbe consigliarti delle procedure di ablazione. Queste includono:

• Crioterapia: Congelare le cellule cancerose per ucciderle.
• Ablazione a radiofrequenza: Bruciare le cellule cancerose per ucciderle.

Trattamento del carcinoma renale metastatico

I trattamenti per l’RCC metastatico combattono le cellule cancerose in tutto il corpo. Potresti comunque ricevere un intervento chirurgico per rimuovere i tumori, ma non sarà sufficiente per eliminare il cancro metastatico. Tuttavia, la rimozione dei tumori può aiutare ad alleviare i sintomi e l’intervento chirurgico può consentirti di ritardare l’inizio di altri trattamenti.

I trattamenti più comuni includono l’immunoterapia e la terapia mirata. A seconda di una serie di fattori, questi farmaci vengono somministrati come agenti singoli o come terapia combinata.

Trattamenti di immunoterapia

L’immunoterapia rafforza il sistema immunitario, rendendolo più efficace nel rilevare e combattere le cellule tumorali. I farmaci per l’immunoterapia includono:

• Avelumab (Bavencio®).
• Ipilimumab (Yervoy®).
• Nivolumab (Opdivo®).
• Pembrolizumab (Keytruda®).

Trattamenti terapeutici mirati

La terapia mirata interferisce con il processo che consente alle cellule cancerose di moltiplicarsi. Questo trattamento limita l’afflusso di sangue ai tumori, rallentandone la crescita. I farmaci della terapia mirata includono:

• Axitinib (Inlyta®).
• Bevacizumab (Avastin®).
• Cabozantinib (Cabometyx®).
• Everolimus (Afinitor®).
• Lenvatinib (Lenvima®).
• Pazopanib (Votrient®).
• Sorafenib (Nexavar®).
• Sunitinib (Sutent®).
• Temsirolimus (Torisel®).
• Tivozanib (Fotivda®).

A seconda della sede del tumore, della sua gravità e della risposta ad altri trattamenti, il medico potrebbe consigliare altri trattamenti, tra cui la radioterapia.

Prevenzione

È possibile prevenire il carcinoma a cellule renali?

Il carcinoma renale non è sempre prevenibile, ma puoi ridurre il rischio. Ad esempio, scegliere di non fumare (e smettere se lo fai) è una delle cose migliori che puoi fare per ridurre il rischio di cancro.

Prospettive / Prognosi

Il carcinoma a cellule renali è curabile?

Può esserlo, ma dipende dalla diagnosi specifica. Le persone con RCC localizzato che è stato rimosso chirurgicamente hanno generalmente una prognosi a lungo termine molto buona. Alle persone con RCC localizzato a rischio più elevato può essere offerta l’immunoterapia dopo la rimozione del cancro per migliorare i risultati a lungo termine.

Non esiste una cura per l’RCC avanzato che si è diffuso oltre il rene. Tuttavia, le persone con RCC metastatico vivono più a lungo poiché gli scienziati hanno scoperto trattamenti migliori che prendono di mira specifiche cellule tumorali.

Quali sono le prospettive per il carcinoma a cellule renali?

Sempre più spesso, i medici rilevano l’RCC in stadi iniziali, quando il cancro è più curabile. La diagnosi precoce e trattamenti migliori hanno aumentato il tasso di sopravvivenza. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni per l’RCC in stadio I è del 90%. E mentre l’aspettativa di vita per le persone con carcinoma a cellule renali in stadio IV era una volta questione di mesi, molte persone ora vivono per diversi anni.

Vivere con

Come mi prendo cura di me stesso?

Parla con il tuo medico curante di un piano di cura che possa aiutarti a gestire i sintomi del cancro e gli effetti collaterali del trattamento. Ad esempio, alcune persone dovranno iniziare la dialisi dopo un intervento chirurgico se uno o più reni non riescono a svolgere il loro compito. È importante sapere come questi trattamenti avranno un impatto su di te.

Potresti aver bisogno di aiuto per gestire gli effetti collaterali della terapia mirata o dell’immunoterapia. Chiedi al tuo medico cosa aspettarti prima di iniziare il trattamento.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

• Che tipo di RCC ho?
• Quanto è avanzato il mio cancro?
• Quali sono i benefici e i rischi dei potenziali trattamenti?
• Di quali effetti collaterali o complicazioni dovrei essere a conoscenza prima di iniziare il trattamento?
• Con quale frequenza dovrò sottopormi a visite di controllo dopo il trattamento?
• Quali cambiamenti nello stile di vita dovrei aspettarmi durante il trattamento?
• Qual è la mia prognosi?

La tua esperienza di trattamento del carcinoma a cellule renali (RCC) dipende da vari fattori, tra cui la tua salute generale, il tipo di RCC, il suo stadio e la tua risposta al trattamento. Ma chiunque abbia ricevuto una diagnosi di cancro al rene può trarre beneficio dallo sviluppo di una stretta relazione con il proprio team di assistenza. Non esitare a fare domande sulla tua diagnosi unica, inclusi i benefici e i rischi delle potenziali opzioni di trattamento. Chiedi informazioni sui probabili risultati del trattamento. Il tuo medico è la tua migliore risorsa per spiegare cosa significa per te avere un RCC.

In conclusione, il carcinoma a cellule renali è una patologia complessa con prognosi variabile. La diagnosi precoce, basata su sintomi spesso aspecifici, è fondamentale per migliorare le possibilità di successo del trattamento. Le opzioni terapeutiche, che includono chirurgia, terapie mirate e immunoterapia, vengono scelte in base allo stadio del tumore e alle condizioni del paziente. Nonostante i progressi nella diagnosi e nel trattamento, la prevenzione tramite uno stile di vita sano e controlli medici regolari rimane di primaria importanza.