Cause di bassi livelli di potassio (ipokaliemia)

L’ipokaliemia, ovvero bassi livelli di potassio nel sangue, è una condizione potenzialmente grave che può avere diverse cause. In questo articolo, esploreremo le ragioni più comuni dietro a questa condizione, spaziando da fattori legati all’alimentazione a patologie sottostanti. Comprendere le cause dell’ipokaliemia è fondamentale per una diagnosi tempestiva e un trattamento efficace, al fine di prevenire complicazioni serie e talvolta anche fatali.

Ipokaliemia significa bassi livelli di potassio nel sangue. Il tuo corpo ha bisogno di potassio per funzionare correttamente. Ottiene potassio attraverso il cibo che mangi. L’ipokaliemia è spesso causata da una perdita eccessiva di potassio nel tratto digerente a causa di vomito, diarrea o uso di lassativi. Altre cause includono alcuni farmaci e alcune condizioni genetiche e surrenali.

Panoramica

Che cosa è l’ipokaliemia?

L’ipokaliemia si verifica quando la quantità di potassio nel sangue è troppo bassa. I livelli normali di potassio per un adulto vanno da 3,5 a 5,2 mEq/L (da 3,5 a 5,2 mmol/L). Qualsiasi valore inferiore a 3 mEq/L (3 mmol/L) può essere considerato ipokaliemia grave.

Il potassio è un elettrolita. Gli elettroliti sono minerali che trasportano una carica elettrica quando sono disciolti nei fluidi corporei. Il tuo corpo ha bisogno di potassio affinché le tue cellule, i tuoi muscoli e i tuoi nervi funzionino correttamente. Il tuo corpo ottiene potassio attraverso il cibo che mangi. I tuoi reni rimuovono il potassio in eccesso attraverso l’urina (pipì) per mantenere un corretto equilibrio del minerale nel tuo corpo.

In che modo l’ipokaliemia influisce sul mio corpo?

Hai bisogno di potassio per mantenere i muscoli, i nervi e il cuore in buone condizioni. Hai bisogno di potassio anche per un sano sistema digerente e per la salute delle ossa. Bassi livelli di potassio possono influenzare queste importanti funzioni del tuo corpo. Nel tempo, bassi livelli di potassio nel tuo corpo possono causare effetti come ritmi cardiaci anormali, debolezza muscolare e persino paralisi.

Sintomi e cause

Cosa causa l’ipokaliemia?

Un basso livello di potassio nel sangue si verifica in genere a causa di una perdita eccessiva di potassio nel tratto digerente. Ciò può essere dovuto a vomito frequente, diarrea o uso di lassativi. Altre cause di ipokaliemia includono:

• Disturbi alimentari, come la bulimia nervosa.
• Sudorazione eccessiva (iperidrosi).
• Disturbo da abuso di alcol.
• Pillole per l’acqua (diuretici). I diuretici possono causare l’espulsione di troppo potassio attraverso la pipì (urina).
• Altri farmaci come l’insulina, alcuni antibiotici e corticosteroidi.
• Disturbi surrenali, come l’aldosteronismo primario e la sindrome di Cushing.
• Malattia renale cronica.
• Bassi livelli di magnesio (ipomagnesemia).
• Alcune patologie renali, come la sindrome di Bartter e la sindrome di Gitelman. Entrambe sono rare malattie renali genetiche che causano squilibri nel corpo.
• Altre condizioni come la sindrome di Liddle, un raro disturbo che causa un aumento della pressione sanguigna.
• Raramente, la mancanza di potassio a causa di una dieta povera.

Quali sono i sintomi dell’ipokaliemia?

I casi lievi di bassi livelli di potassio potrebbero non causare alcun sintomo. Ma i segnali potrebbero includere:

• Stipsi.
• Palpitazioni cardiache.
• Stanchezza estrema (affaticamento).
• Debolezza muscolare e spasmi.
• Formicolio e intorpidimento.

I casi più gravi di bassi livelli di potassio possono causare segni e sintomi come:

• Contrazioni muscolari.
• Crampi muscolari.
• Grave debolezza muscolare che porta alla paralisi.
• Bassa pressione sanguigna (ipotensione).
• Capogiri o svenimenti.
• Ritmi cardiaci anormali (aritmie).
• Minzione eccessiva (poliuria).
• Sete eccessiva (polidipsia).

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata l’ipokaliemia?

Il tuo medico controllerà il tuo livello di potassio tramite un esame del sangue. Il livello di potassio normale per un adulto varia da 3,5 a 5,2 mEq/L (da 3,5 a 5,2 mmol/L). I livelli di potassio tra 3 e 3,5 mEq/L (da 3 a 3,5 mmol/L) sono considerati ipokaliemia lieve. Qualsiasi valore inferiore a 3 mEq/L (3 mmol/L) è considerato ipokaliemia grave.

Il tuo medico potrebbe anche prescrivere un pannello metabolico di base o completo. Questo pannello è un gruppo di esami del sangue che determinano la funzionalità renale e l’equilibrio elettrolitico del tuo corpo.

Se l’ipokaliemia viene confermata, il tuo medico cercherà di determinarne la causa. Se la causa non è chiara, potrebbe ordinare un esame delle urine (analisi delle urine) per misurare la quantità di potassio nelle urine.

Il tuo medico potrebbe anche prescrivere un elettrocardiogramma (ECG o EKG). Un ECG misura il ritmo cardiaco. L’ipokaliemia può causare ritmi cardiaci anomali. Un ECG può rilevare i ritmi cardiaci anomali.

Gestione e trattamento

Come si cura l’ipokaliemia?

Se hai un caso lieve di ipokaliemia, il tuo medico ti prescriverà un integratore di potassio che assumerai per via orale. Se il tuo caso è più grave, il tuo medico potrebbe somministrarti potassio attraverso la vena (per via endovenosa). I motivi per cui potresti aver bisogno di potassio attraverso la vena includono:

• Il tuo livello di potassio è estremamente basso.
• L’ipokaliemia provoca ritmi cardiaci anormali.
• Gli integratori assunti per via orale non funzionano.
• Si perde più potassio di quanto si possa sostituire con gli integratori assunti per via orale.

Il tuo medico curerà anche qualsiasi condizione che causi ipokaliemia.

Se hai bisogno di assumere un diuretico, il tuo medico potrebbe passare a un tipo che trattiene il potassio nel tuo corpo. Potrebbe anche consigliarti di assumere integratori di potassio extra.

Prevenzione

Come posso ridurre il rischio di ipokaliemia?

Puoi ridurre il rischio di sviluppare ipokaliemia mangiando una dieta ricca di cibi che contengono potassio. Discuti della tua dieta con il tuo medico. I cibi che contengono potassio includono molta frutta e verdura, carne magra e pesce, latticini e legumi. I cibi che hanno molto potassio includono:

• Avocado.
• Banane.
• Fagioli e piselli.
• Crusca.
• Verdure a foglia verde scuro.
• Pescare.
• Carne di manzo magra.
• Latte.
• Arance.
• Burro di arachidi.
• Patate.
• Spinaci.
• Pomodori.

Se hai vomito e diarrea che durano più di 24-48 ore, dovresti cercare immediatamente assistenza medica. La perdita di liquidi può causare ipokaliemia. Prima cerchi un trattamento, maggiori sono le tue possibilità di prevenirlo.

(Nota: se non si è mai sofferto di ipokaliemia, in genere non è necessario adottare misure preventive.)

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se soffro di ipokaliemia?

Se hai un caso lieve di ipokaliemia, gli integratori di potassio dovrebbero aiutarti a curarla. Assicurati di continuare a seguire una dieta ricca di potassio.

Se il tuo caso è più grave, il potassio somministrato per via endovenosa dovrebbe curarlo. Se non curata, una grave ipokaliemia può causare gravi problemi al ritmo cardiaco. Inoltre, può verificarsi una paralisi pericolosa per la vita.

Assicurati di contattare il tuo medico per assicurarti che la tua ipokaliemia venga trattata in modo appropriato.

Quando si soffre di ipokaliemia, la quantità di potassio nel sangue è troppo bassa. Il corpo ha bisogno di potassio per funzionare correttamente. L’ipokaliemia può colpire le cellule, i muscoli, i nervi, l’apparato digerente e il sistema scheletrico. Per assicurarsi di avere abbastanza potassio, collaborare con il proprio medico per assicurarsi di mangiare abbastanza cibi che contengono il minerale. E se si vomita o si ha la diarrea da più di uno o due giorni, rivolgersi immediatamente a un medico.

In conclusione, l’ipokaliemia, ovvero la carenza di potassio nel sangue, può essere causata da una varietà di fattori, tra cui una dieta povera di potassio, un’eccessiva perdita di liquidi, l’uso di alcuni farmaci e patologie renali o endocrine. Considerata la sua importanza per il corretto funzionamento dell’organismo, è fondamentale riconoscere i sintomi dell’ipokaliemia e rivolgersi al proprio medico per una diagnosi accurata e un trattamento adeguato, al fine di evitare complicanze potenzialmente gravi.