Nevralgia occipitale: cefalea occipitale, sintomi e trattamento

La nevralgia occipitale, un disturbo doloroso che colpisce i nervi che vanno dalla parte superiore del collo alla testa, può scatenare cefalee occipitali di forte intensità. Spesso scambiata per emicrania o cefalea tensiva, la nevralgia occipitale presenta sintomi specifici e richiede un trattamento mirato. Scoprire le caratteristiche di questa condizione, riconoscerne i segnali e le opzioni terapeutiche disponibili è fondamentale per ottenere sollievo dal dolore e migliorare la qualità della vita.

La nevralgia occipitale è un disturbo di mal di testa che colpisce i nervi occipitali. I nervi occipitali sono i nervi che attraversano il cuoio capelluto. Potresti provare sensazioni acute, pungenti o brucianti sul cuoio capelluto o dietro l’occhio. La maggior parte delle persone riscontra sollievo dal dolore con il trattamento giusto.

Panoramica

Cos’è la nevralgia occipitale?

La nevralgia occipitale è un tipo di disturbo di cefalea. La condizione si verifica quando i nervi occipitali si infiammano. I nervi occipitali trasportano messaggi dal cervello attraverso il cuoio capelluto. L’infiammazione dei nervi è un’irritazione o un gonfiore attorno al nervo.

Chi potrebbe essere affetto da nevralgia occipitale?

La nevralgia occipitale può colpire chiunque. Potresti avere maggiori probabilità di soffrire di nevralgia occipitale se hai:

• Malattia degenerativa del disco.
• Diabete.
• Gotta.
• Osteoartrite della parte superiore della colonna vertebrale.
• Vasculite (infiammazione dei vasi sanguigni).

Quanto dura un attacco di nevralgia occipitale?

Il dolore della nevralgia occipitale può durare solo pochi secondi o può colpire per ore. Per la maggior parte delle persone, i sintomi diminuiscono con trattamenti non invasivi. In genere, il dolore scompare quando il danno al nervo guarisce o diminuisce.

Sintomi e cause

Quali sono le cause della nevralgia occipitale?

La causa più comune di nevralgia occipitale è la compressione dei nervi o la tensione muscolare. Potresti anche sviluppare la nevralgia occipitale dopo una lesione alla testa o al collo.

Quali sono i sintomi della nevralgia occipitale?

I sintomi della nevralgia occipitale colpiscono la testa e il collo. Se soffri di nevralgia occipitale, i sintomi potrebbero manifestarsi solo brevemente. A volte, i sintomi sono cronici (di lunga durata).

Il dolore del mal di testa occipitale può iniziare dietro un occhio o nella parte posteriore della testa. Il dolore può essere percepito come:

• Dolorante.
• Bruciando.
• Scossa elettrica.
• Improvviso, acuto o penetrante.
• Pulsante.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la nevralgia occipitale?

La diagnosi di nevralgia occipitale può essere complicata. La condizione causa molti degli stessi sintomi delle emicranie e di altri disturbi del mal di testa. Nessun test conclusivo confermerà la nevralgia occipitale.

Il tuo neurologo (specialista del cervello e della colonna vertebrale) può prescrivere esami come:

• TAC o risonanze magnetiche per avere un quadro migliore della colonna vertebrale.
• Blocchi del nervo occipitale per determinare se il dolore proviene dal nervo occipitale.

Gestione e trattamento

Come si cura la nevralgia occipitale?

Il trattamento della nevralgia occipitale si concentra sulla riduzione del dolore quando si presentano sintomi. Una gamma di trattamenti non chirurgici o chirurgici può aiutare.

Il trattamento non chirurgico può includere:

• Terapia del calore o applicazione di cuscinetti riscaldanti sulla zona interessata.
• Terapia del massaggio.
• Blocchi nervosi, iniezioni di farmaci anestetici e steroidi.
• Terapia fisica.
• Iniezioni di tossina botulinica (Botox®) per ridurre l’infiammazione.

Il tuo medico potrebbe anche prescrivere farmaci come:

• Anticonvulsivanti, farmaci per trattare le crisi convulsive o altre forme di iperattività cerebrale.
• Rilassanti muscolari.
• Farmaci antinfiammatori non steroidei.

Se i sintomi non migliorano dopo aver provato trattamenti non chirurgici, il tuo medico potrebbe consigliarti un intervento chirurgico. Il trattamento chirurgico per la nevralgia occipitale include:

• Stimolazione del nervo occipitale: Posizionare degli elettrodi sul nervo occipitale per impedire ai segnali del dolore di raggiungere il cervello.
• Stimolazione del midollo spinale: Posizionamento di elettrodi sul midollo spinale per impedire ai segnali del dolore di raggiungere il cervello.

Quanto tempo dopo il trattamento mi sentirò meglio?

Se il dolore è da lieve a moderato, potresti sentirti meglio dopo una o due settimane di utilizzo di trattamenti come farmaci, terapia e blocchi nervosi. Se il dolore è più intenso, potrebbero volerci dalle quattro alle sei settimane prima di notare un miglioramento.

Ad esempio, se si utilizza uno stimolatore del midollo spinale, potrebbe essere necessario rivolgersi al proprio medico per regolare le impostazioni di stimolazione ogni poche settimane, finché non si avverte un sollievo dal dolore.

Prevenzione

Come posso prevenire la nevralgia occipitale?

Se soffri di nevralgia occipitale, potresti non essere in grado di prevenire del tutto il dolore. Massaggiare il collo e fare stretching può aiutare a sciogliere i muscoli tesi del collo. I muscoli tesi del collo possono portare a riacutizzazioni dei sintomi.

Ad esempio, prova a praticare il mento in fuori un paio di volte a settimana. (Ma se l’esercizio aumenta il dolore, interrompi immediatamente e consulta il tuo medico.) Per eseguire il mento in fuori:

• Mettiti in piedi con la schiena contro il muro e i piedi alla larghezza delle spalle.
• Abbassa lentamente il mento verso il petto e tira indietro la testa finché non tocca il muro.
• Mantenere la posizione per 5-10 secondi.

Prospettive / Prognosi

Quali sono le prospettive per le persone affette da nevralgia occipitale?

La nevralgia occipitale non è pericolosa per la vita. Con il trattamento appropriato, il dolore migliora per la maggior parte delle persone. Una volta che i nervi guariscono, il dolore di solito scompare. Potresti dover continuare a fare stretching o assumere farmaci per evitare che il dolore ritorni.

La nevralgia occipitale ritorna dopo il trattamento?

A seconda del tipo di trattamento utilizzato, il dolore della nevralgia occipitale potrebbe ripresentarsi. Ad esempio, se il tuo medico ti fa un’iniezione di steroidi, gli effetti dell’iniezione potrebbero svanire dopo tre o sei mesi. Potresti dover visitare il tuo medico di tanto in tanto per gestire i sintomi della nevralgia occipitale.

Vivere con

Quando dovrei andare al pronto soccorso?

Nella maggior parte dei casi, il dolore della nevralgia occipitale non è un’emergenza. Dovresti cercare un trattamento immediato se il dolore alla testa o al collo causa anche:

• Mal di testa.
• Febbre.
• Visione doppia.
• Perdita della vista.
• Debolezza.
• Intorpidimento.
• Problemi di linguaggio.
• Confusione improvvisa.

La nevralgia occipitale può causare un dolore improvviso, acuto e intenso. Di solito, questo dolore corre lungo il cuoio capelluto o sembra una sensazione pulsante dietro l’occhio. La nevralgia occipitale condivide molti degli stessi sintomi di altri disturbi di mal di testa. Le opzioni di trattamento come la terapia del caldo e del freddo, lo stretching e il massaggio alleviano il dolore per molte persone. Se i sintomi non scompaiono con un trattamento non invasivo, potresti essere un candidato per uno stimolatore del midollo spinale o uno stimolatore del nervo occipitale. Il trattamento allevia i sintomi per la maggior parte delle persone.

In conclusione, la nevralgia occipitale, sebbene potenzialmente debilitante a causa del dolore al capo e al collo, è una condizione curabile. La diagnosi precoce è fondamentale per un trattamento efficace. Attraverso una combinazione di farmaci, terapie fisiche e cambiamenti dello stile di vita, i pazienti possono ottenere un significativo sollievo dalla nevralgia occipitale e tornare a una vita senza dolore. È importante consultare un medico per una diagnosi accurata e un piano di trattamento personalizzato.