Mielite flaccida acuta (AFM): cos’è, sintomi e trattamento

La mielite flaccida acuta (AFM) è una malattia rara e grave che colpisce il sistema nervoso, in particolare i bambini. Caratterizzata da debolezza muscolare improvvisa e flaccida, l’AFM suscita preoccupazione e richiede attenzione immediata. Questo articolo esplora le cause, i sintomi, la diagnosi e le opzioni di trattamento disponibili per l’AFM, fornendo informazioni cruciali per genitori, educatori e operatori sanitari. Comprendere l’AFM è fondamentale per una diagnosi precoce e un intervento tempestivo, elementi essenziali per migliorare i risultati e la qualità della vita dei pazienti.

La mielite flaccida acuta (AFM) è una rara condizione neurologica che indebolisce i muscoli e i riflessi. Spesso colpisce gli arti superiori e può colpire anche i muscoli necessari per respirare. Per questo motivo, è importante cercare assistenza medica il prima possibile se tu o tuo figlio sviluppate sintomi.

Panoramica

Che cos’è la mielite flaccida acuta?

La mielite flaccida acuta (AFM) è una condizione neurologica rara e grave che causa l’indebolimento (flaccidità) di alcuni muscoli e riflessi. I sintomi si manifestano all’improvviso e possono anche influenzare la capacità di respirare.

L’AFM causa infiammazione nella materia grigia del midollo spinale. Hai materia grigia nel cervello e nel midollo spinale (sistema nervoso centrale). Di tutti i tipi di tessuto del sistema nervoso centrale, svolge la parte più significativa nel consentirti di funzionare normalmente. La materia grigia nel midollo spinale svolge specificamente un ruolo nel controllo del movimento.

L’AFM è una diagnosi relativamente nuova: i ricercatori l’hanno descritta per la prima volta nel 2014. In precedenza, gli operatori sanitari e i ricercatori pensavano che fosse un tipo di mielite trasversa.

Qual è la differenza tra mielite flaccida acuta e sindrome di Guillain-Barré?

La mielite flaccida acuta e la sindrome di Guillain-Barré (GBS) sono entrambe rare patologie neurologiche che causano debolezza muscolare, ma sono diverse.

Nella GBS, il tuo corpo ha una risposta autoimmune che danneggia i nervi periferici, i nervi che collegano il tuo sistema nervoso centrale (cervello e midollo spinale) ai tuoi arti e organi. L’AFM colpisce la materia grigia del midollo spinale.

La debolezza muscolare nella GBS di solito inizia nei piedi e nelle gambe e si diffonde lungo il corpo. Nell’AFM, la debolezza muscolare può iniziare nelle gambe o nelle braccia.

Un’altra differenza è che l’AFM colpisce solitamente i bambini, mentre la GBS colpisce più comunemente gli adulti di età pari o superiore a 40 anni.

Chi è interessato dall’AFM?

Circa il 90% dei casi di mielite flaccida acuta colpisce bambini piccoli di età compresa tra 1 e 7 anni, ma anche gli adulti possono essere colpiti dalla mielite flaccida acuta.

Quanto è comune la mielite flaccida acuta?

La mielite flaccida acuta è rara. I ricercatori stimano che meno di 1 persona su 1 milione di persone all’anno negli Stati Uniti sviluppi AFM. Tuttavia, il numero di casi è in aumento.

I casi si sono solitamente verificati in cluster in determinate aree geografiche con un distinto schema stagionale biennale (ogni due anni). Ad esempio, c’è stato un cluster di casi in California nel 2012 e un cluster in Colorado nel 2014.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi della mielite flaccida acuta?

I sintomi della mielite flaccida acuta includono l’insorgenza improvvisa di:

• Debolezza di braccia o gambe.
• Perdita del tono muscolare.
• Perdita dei riflessi (areflessia).
• Perdita di coordinazione ed equilibrio.

Questi sintomi si sviluppano nell’arco di poche ore o giorni.

Altri sintomi includono:

• Difficoltà a muovere gli occhi o palpebre cadenti.
• Caduta del viso o debolezza muscolare.
• Difficoltà a deglutire (disfagia).
• Discorso confuso.
• Dolore alle braccia, alle gambe, al collo o alla schiena.
• Disfunzione della vescica e dell’intestino.

L’AFM può colpire uno o tutti gli arti, ma colpisce più comunemente gli arti superiori.

A volte, l’AFM può colpire i muscoli necessari per respirare. Ciò può portare a insufficienza respiratoria, che è pericolosa per la vita e richiede un trattamento immediato.

I segni di insufficienza respiratoria includono:

• Respirazione rapida e superficiale.
• Stanchezza estrema e sonnolenza.
• Irrequietezza.

Se voi o vostro figlio sviluppate sintomi di AFM, consultate immediatamente un medico.

Quali sono le cause della mielite flaccida acuta?

I ricercatori non conoscono la causa esatta della mielite flaccida acuta, ma pensano che i virus, in particolare gli enterovirus non polio, svolgano un ruolo nel causare la condizione. La maggior parte delle persone con AFM aveva una lieve malattia respiratoria (come il comune raffreddore) o febbre prima di sviluppare l’AFM.

I ricercatori e gli operatori sanitari hanno sospettato l’enterovirus D68 e l’enterovirus A71 in molti casi di AFM. L’enterovirus D68 causa più spesso una malattia respiratoria e circola negli Stati Uniti durante l’estate e l’autunno ogni due anni.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la mielite flaccida acuta?

Per gli operatori sanitari può essere difficile diagnosticare l’AFM, poiché è una patologia rara e assomiglia ad altre patologie neurologiche, come la mielite trasversa, la sindrome di Guillain-Barré e la poliomielite.

Il tuo medico ti chiederà informazioni sui tuoi sintomi e sulla tua storia clinica. Probabilmente eseguirà o ordinerà diversi test per aiutarti a diagnosticare l’AFM e/o escludere altre condizioni. I test includono:

• Esame fisico.
• Esame neurologico.
• Risonanza magnetica del midollo spinale e del cervello per cercare cambiamenti nella materia grigia del midollo spinale. Questo è il test più utile per confermare l’AFM.
• Puntura lombare per esaminare il liquido cerebrospinale (CSF) e cercare segni di infiammazione.
• Test della risposta nervosa come studi sulla conduzione nervosa.
• Test della risposta muscolare come l’elettromiografia.

Gestione e trattamento

Qual è il trattamento per la mielite flaccida acuta?

Non esiste una cura o un trattamento specifico per la mielite flaccida acuta. Invece, l’obiettivo è la gestione dei sintomi. Se possibile, è meglio consultare un neurologo che abbia esperienza nel trattamento e nella ricerca sull’AFM.

La terapia fisica e la terapia occupazionale possono aiutare con la debolezza di braccia e/o gambe. I neurologi solitamente raccomandano altri trattamenti caso per caso. Ad esempio, la chirurgia dei nervi periferici che previene l’atrofia muscolare è stata efficace in alcune persone con AFM.

Poiché l’AFM è una diagnosi rara e relativamente nuova, scienziati e operatori sanitari hanno ancora molto da imparare su questa patologia e sul suo trattamento.

Prevenzione

Posso prevenire la mielite flaccida acuta?

Poiché i ricercatori non sanno cosa scateni specificamente la mielite flaccida acuta, non esiste un modo noto per prevenirla.

I virus, inclusi gli enterovirus, possono causare l’AFM. Ci sono dei passaggi che puoi seguire per ridurre il rischio di ammalarti a causa di un virus, tra cui:

• Lavatevi spesso le mani con acqua e sapone, anche prima e dopo aver mangiato, dopo essere andati in bagno, dopo aver toccato un animale e dopo esservi presi cura di una persona malata.
• Evita di toccarti il ​​viso con le mani non lavate.
• Evitare il contatto ravvicinato con persone malate.
• Rimani aggiornato sulle vaccinazioni consigliate.
• Pulisci e disinfetta le superfici che tocchi frequentemente.

Prospettive / Prognosi

Qual è la prognosi della mielite flaccida acuta?

Poiché la mielite flaccida acuta è una patologia recentemente riconosciuta, i ricercatori non conoscono ancora la prognosi a lungo termine (prospettive) per le persone affette da questa patologia.

La maggior parte delle persone continua a migliorare nel tempo con la terapia fisica continua. Meno del 10% delle persone con AFM guarisce completamente.

Quali sono le possibili complicazioni della mielite flaccida acuta?

L’AFM può colpire i muscoli necessari per respirare correttamente. Ciò può causare insufficienza respiratoria, che è un’emergenza medica. Le persone con insufficienza respiratoria necessitano di macchinari che le aiutino a respirare. Circa un terzo delle persone con AFM necessita di intubazione e ventilazione.

L’AFM può anche causare gravi complicazioni neurologiche, come cambiamenti della temperatura corporea, instabilità della pressione sanguigna e frequenza cardiaca irregolare, che possono essere pericolose per la vita.

Se tu o tuo figlio manifestate questi sintomi, rivolgetevi al medico il prima possibile.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico?

Se tu o tuo figlio soffrite di debolezza muscolare improvvisa in uno o più arti, cercate assistenza medica il prima possibile. L’AFM può progredire rapidamente e causare problemi respiratori.

Se a te o a tuo figlio è stata diagnosticata l’AFM, dovrai sottoporti regolarmente a visite mediche per ricevere trattamenti, come la fisioterapia, e per monitorare i sintomi.

È importante cercare immediatamente assistenza medica se tu o tuo figlio avete un’improvvisa debolezza muscolare. I ricercatori e gli operatori sanitari stanno ancora imparando sulla mielite flaccida acuta (AFM), ma sappi che monitoreranno attentamente i tuoi sintomi e suggeriranno trattamenti per gestirli.

In conclusione, la mielite flaccida acuta (AFM) è una malattia rara ma grave che colpisce principalmente i bambini. I suoi sintomi neurologici, simili alla poliomielite, richiedono un intervento medico immediato. Sebbene non esista una cura specifica, la diagnosi precoce e il trattamento di supporto sono fondamentali per gestire i sintomi, migliorare la qualità della vita e favorire il recupero, che può essere lungo e complesso. La ricerca continua per svelare le cause dell’AFM e sviluppare trattamenti più efficaci.