Parassiti: tipi, sintomi, trattamento e prevenzione

I parassiti, ospiti indesiderati che si insinuano nel nostro corpo, rappresentano una minaccia silenziosa alla nostra salute. Da minuscoli protozoi a vermi intestinali, questi organismi possono causare una vasta gamma di disturbi, spesso difficili da identificare. Comprendere i diversi tipi di parassiti, i sintomi che provocano, i trattamenti disponibili e le strategie di prevenzione è fondamentale per proteggere noi stessi e i nostri cari da queste insidiose minacce.

I parassiti sono organismi che dipendono da un ospite per sopravvivere e diffondersi. Esistono tre tipi principali di parassiti e i loro sintomi variano. Il trattamento dipende dal tipo di parassita che hai, ma può includere farmaci da prescrizione. Praticare una buona igiene, cuocere bene la carne e bere acqua pulita aiuta a prevenire molti parassiti.

Panoramica

Cosa sono i parassiti?

I parassiti sono organismi che vivono in, su o con un altro organismo (ospite). Si nutrono, crescono o si moltiplicano in un modo che danneggia il loro ospite. Tuttavia, hanno bisogno del loro ospite per la loro sopravvivenza. Per questo motivo, raramente uccidono il loro ospite, ma spesso sono portatori di malattie che possono essere pericolose per la vita.

Cosa fanno i parassiti al tuo corpo?

I parassiti si nutrono, crescono e si moltiplicano in un modo che danneggia l’organismo.

Quali sono i tre tipi di parassiti?

I tre principali tipi di parassiti che causano malattie negli esseri umani includono:

Ectoparassiti

Un ectoparassita è un parassita che vive all’esterno (esterno) del suo ospite. Sono vettori (esseri viventi che trasportano malattie tra animali ed esseri umani) che solitamente trasportano infezioni attraverso il sangue. Molte creature che gli operatori sanitari classificano come vettori si nutrono del tuo sangue. In genere includono:

• Pulci. Le pulci sono piccoli insetti senza ali con forti zampe posteriori che usano per saltare lunghe distanze. Le pulci infette possono diffondere malattie quando mordono il loro ospite o se un ospite ingoia accidentalmente una pulce infetta.
• Pidocchi del capo e pidocchi del pube (piattole). I pidocchi sono insetti minuscoli e piatti che si spostano strisciando. I pidocchi della testa vivono sui capelli della testa. I pidocchi del pube vivono sui peli pubici, vicino ai genitali. Entrambi i tipi di pidocchi viaggiano da persona a persona attraverso un contatto ravvicinato, che può includere rapporti sessuali o la condivisione di oggetti personali come lenzuola, cuscini o asciugamani.
• Acari. Gli acari sono piccoli aracnidi (artropodi a otto zampe) imparentati con ragni e zecche. Sono più piccoli di 1 millimetro (0,04 pollici, circa quanto una pila di 10 fogli di carta). Alcuni tipi possono causare la scabbia.
• Zecche. Le zecche sono aracnidi. I loro morsi solitamente non causano dolore o prurito. Di solito ti mordono e poi si insinuano nella tua pelle. Sono comuni nelle zone boschive o nei campi erbosi.

Elminti

Gli elminti sono vermi parassiti che di solito vivono nel tratto gastrointestinale (GI). Il tratto GI è una serie di organi cavi che si collegano tra loro dalla bocca all’ano, tra cui stomaco, intestino tenue e intestino crasso. Gli elminti sono visibili a occhio nudo nella loro fase adulta: variano da più di 1 millimetro a più di 1 metro (poco più lunghi di 39 pollici, che è leggermente più piccolo della larghezza di una porta).

I principali tipi di elminti che colpiscono gli esseri umani includono:

• Trematodi. I trematodi sono un tipo di verme piatto. Possono diffondersi attraverso acqua contaminata o animali acquatici, tra cui lumache, granchi e pesci. Esistono molti tipi diversi di trematodi e possono infettare il sangue, la vescica urinaria, il fegato, i polmoni, l’intestino e altri organi.
• Tenie (Cestodi). I vermi piatti adulti sono lunghi vermi piatti che vivono nell’intestino. Si nutrono dei nutrienti che il loro ospite ottiene mangiando cibo. Si diffondono deponendo uova nel corpo dell’ospite. Le uova poi lasciano il corpo dell’ospite quando l’ospite defeca. Le uova si diffondono attraverso cibo e acqua infetti o carne poco cotta.
• Ascaridi (Nematodi). Gli ascaridi sono piccoli parassiti che vivono nell’intestino. Si diffondono da feci o terreno infetti. Esistono molti tipi diversi di ascaridi.

Protozoi

I protozoi sono organismi unicellulari. Non puoi vederli senza un microscopio. Possono vivere nel tuo intestino o nel sangue e nei tessuti. Possono diffondersi tramite cibo o acqua contaminati, contatto da persona a persona o tramite il morso di un vettore.

Esistono decine di migliaia di tipi diversi di protozoi. Gli esperti li classificano in base al modo in cui si muovono. I tipi principali che colpiscono le persone includono:

• AmebaLe amebe formano dei “falsi piedi” temporanei (pseudopodi) per muoversi. L’ameba Entamoeba histolytica (E. istolitica) provoca dissenteria.
• CiliatiI ciliati utilizzano numerose strutture corte e simili a peli (ciglia) per muoversi e raccogliere il cibo. Balantidium coli (B. coli) è l’unico ciliato che colpisce le persone. Provoca dissenteria.
• FlagellatiI flagellati usano una o più strutture simili a fruste (flagelli) per muoversi e percepire l’ambiente circostante. Il flagellato Giardia intestinale causa la giardiasi e Trypanosoma brucei provoca la malattia del sonno.
• Sporozoi (apicomplexa). Nella fase adulta, gli sporozoi non sono in grado di muoversi. Mangiano il cibo che l’ospite sta digerendo o i fluidi corporei dell’ospite. Lo sporozoo Plasmodio causa la malaria e Criptosporidio causa la criptosporidiosi.

Quanto sono comuni le infezioni parassitarie?

I parassiti e le infezioni parassitarie sono comuni. Colpiscono milioni di persone in tutto il mondo. Molte persone potrebbero non accorgersi di avere un’infezione perché hanno pochi sintomi. Altri potrebbero avere gravi malattie.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi dei parassiti negli esseri umani?

Esistono molti tipi diversi di parassiti, quindi i loro sintomi possono variare. I sintomi comuni dei parassiti possono includere:

• Diarrea.
• Nausea e vomito.
• Dolore addominale.
• Perdita di peso inspiegabile.
• Aumento dell’appetito.
• Dolori muscolari.
• Febbre.
• Brividi.
• Problemi di sonno (insonnia).
• Fatica.
• Debolezza.
• Eruzione cutanea.

Potresti avere un parassita e nessun sintomo, oppure i sintomi potrebbero comparire molto tempo dopo l’infezione. Potresti anche non avere alcun sintomo e trasmettere accidentalmente un parassita a un’altra persona che sviluppa sintomi.

Quali alimenti causano i parassiti?

Le fonti alimentari più comuni di parassiti includono:

• Carne cruda o poco cotta, compreso il pesce.
• Frutta e verdura crude o non lavate.
• Piante acquatiche crude, come il crescione.
• Latte e succhi non pastorizzati.

Come si contraggono i parassiti?

Le cause più comuni delle infezioni parassitarie includono:

• Trascorrere del tempo in zone in cui sono noti parassiti.
• Acqua, cibo, terreno, sangue o feci (cacca) contaminati.
• Non lavarsi le mani prima di mangiare o bere.
• Lavarsi o fare il bagno poco frequentemente.
• Avere un sistema immunitario debole.
• Punture di insetti contaminate.
• Contatto sessuale.

Diagnosi e test

Come faccio a sapere se ho dei parassiti?

Se presenti sintomi di un’infezione parassitaria, un operatore sanitario potrebbe porti delle domande, tra cui:

• Quando sono iniziati i sintomi?
• I tuoi sintomi sono costanti oppure vanno e vengono?
• Ci sono amici o familiari con cui trascorri del tempo che presentano sintomi simili?
• Hai viaggiato di recente?
• Vivi vicino a zone boschive o con erba alta?
• Hai animali domestici che trascorrono molto tempo all’aperto?
• Hai mai mangiato carne di animali cruda o rara?
• Bevi latte o succhi non pastorizzati?

Il tuo fornitore ordinerà anche dei test per confermare la diagnosi. Questi test possono includere:

Esame fisico

Il tuo medico esaminerà il tuo corpo. Noterà qualsiasi prurito intenso, segni di morsi o eruzioni cutanee. A seconda del tipo di parassita, potrebbe anche essere in grado di vederlo sui tuoi capelli, sulla tua pelle o sui tuoi vestiti.

Esame fecale (coltura delle feci)

Gli esami fecali aiutano a diagnosticare i parassiti che colpiscono l’intestino. Nel corso di diversi giorni, raccoglierai tre o più campioni di feci da far esaminare a un medico. Il medico invierà i tuoi campioni a un laboratorio, dove i tecnici cercheranno parassiti o uova (ovuli).

Enteroscopia o colonscopia

Se un esame fecale non riesce a determinare che tipo di parassita hai, il tuo medico potrebbe ordinare un’enteroscopia o una colonscopia. Questi esami utilizzano un tubo lungo, sottile e flessibile con una piccola videocamera all’estremità (endoscopio) per guardare all’interno del tuo corpo. Durante un’enteroscopia, l’endoscopio attraversa la tua bocca e passa attraverso il tuo intestino tenue. Durante una colonscopia, l’endoscopio attraversa il tuo ano e passa attraverso il tuo intestino crasso. Un operatore sanitario specializzato in condizioni che interessano il tuo sistema digerente (gastroenterologo) esegue questi esami.

Esami del sangue

Il tuo fornitore può diagnosticare alcuni parassiti tramite esami del sangue. Il tuo fornitore utilizzerà un ago minuscolo (circa le dimensioni di un perno di orecchino standard) per prelevare una piccola quantità di sangue. Il tuo fornitore eseguirà quindi uno o entrambi i seguenti test:

• Striscio di sangueIl medico metterà una goccia del tuo sangue su un vetrino da microscopio e la osserverà al microscopio.
• Sierologia. Il tuo medico cerca anticorpi o antigeni nel tuo campione di sangue che indicano la presenza di parassiti specifici. Gli anticorpi sono proteine ​​che il tuo corpo produce per combattere le infezioni. Gli antigeni sono sostanze estranee nel tuo corpo che inducono il tuo sistema immunitario a reagire per eliminarle dal tuo corpo.

Test di imaging

Alcuni parassiti possono causare danni (lesioni) alla struttura del tuo intestino. Il tuo medico potrebbe ordinare raggi X, una risonanza magnetica per immagini (RMI) o una tomografia computerizzata (TC) per esaminare i tuoi organi alla ricerca di lesioni.

Gestione e trattamento

Come si curano i parassiti?

Il trattamento dipende dal tipo di parassita che hai. Il tuo medico potrebbe prescrivere:

• Farmaci antiparassitari.
• Antibiotici.
• Shampoo.
• Unguenti.

Segui attentamente le istruzioni del tuo fornitore. In caso contrario, il tuo parassita potrebbe tornare.

Per il trattamento di ectoparassiti come pidocchi, pulci e zecche, il medico potrebbe anche raccomandare regolarmente:

• Fare il bagno con il sapone.
• Lavare i vestiti, la biancheria da letto e gli asciugamani in acqua calda.
• Passare l’aspirapolvere su tappeti, materassi e mobili e svuotare il sacchetto dell’aspirapolvere nel cestino dei rifiuti all’esterno.

C’è qualcos’altro che posso fare per sbarazzarmi dei parassiti?

Insieme ai farmaci prescritti, rafforzare il sistema immunitario tramite dieta e integratori può aiutare il corpo a liberarsi più velocemente dai parassiti. Prima di provare terapie alternative, consultare un medico. Possono influenzare altri farmaci che si assumono.

I seguenti alimenti e integratori possono aiutare a eliminare i parassiti dal tratto digerente o a impedirne la crescita:

• Barbabietole.
• Carote.
• Fibra.
• Aglio crudo.
• Miele puro.
• Semi di zucca.
• Probiotici.
• Enzimi digestivi.
• Vitamina C.
• Zinco.

È anche una buona idea bere molta acqua per aiutare a depurare l’organismo.

I parassiti scompaiono da soli?

Alcuni parassiti scompaiono da soli, soprattutto se hai un sistema immunitario sano e mantieni una dieta equilibrata. Tuttavia, parla con un medico se hai segni di un’infezione parassitaria. Può fare una diagnosi ufficiale e aiutare a prevenire la diffusione del parassita ad altri.

Prevenzione

È possibile prevenire le infezioni parassitarie?

I seguenti suggerimenti possono aiutare a prevenire le infezioni parassitarie:

• Lavarsi regolarmente le mani con acqua pulita e sapone antibattericoCiò include prima di mangiare, dopo aver maneggiato carne cruda e dopo aver maneggiato feci, compresi pannolini sporchi o dopo aver pulito gli escrementi di un animale domestico.
• Fare regolarmente il bagno o la doccia. Lavare con acqua calda e sapone. Assicurarsi di lavare i capelli, la parte posteriore delle braccia e delle gambe, tra le dita dei piedi, i genitali, l’ombelico e dentro e dietro le orecchie.
• Bere acqua pulita. Se non sei sicuro che l’acqua sia pulita, bevi acqua in bottiglia. Non bere acqua da laghi, stagni o ruscelli senza portarla a ebollizione per almeno un minuto.
• Cuocere la carne alla temperatura interna consigliataSe non puoi, dovresti evitarlo.
• Lavare regolarmente i propri effetti personali. Lavare i vestiti, la biancheria da letto e altri oggetti personali in acqua calda con detersivo. Asciugarli con un ciclo caldo nell’asciugatrice.
• Proteggiti dagli insetti. Indossare camicie e pantaloni a maniche lunghe quando si viaggia nei boschi o nei campi erbosi. Utilizzare lo spray cutaneo DEET sui vestiti e sulla pelle esposta.
• Controlla se hai insetti dopo aver trascorso del tempo all’apertoControlla i capelli, la linea della cintura e la parte posteriore delle gambe, delle braccia e della schiena.
• Controlla regolarmente i tuoi animali domestici. Usa un pettine a denti stretti per rimuovere gli insetti. Chiedi al tuo veterinario quali prodotti di prevenzione dovresti dare ai tuoi animali domestici.
• Praticare sesso sicuro. Indossa i preservativi ogni volta che fai sesso. I preservativi aiutano a fermare la diffusione del parassita Trichomonas vaginalische causa la tricomoniasi (trich).

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho un parassita?

Dipende dal tipo di parassita che hai. Con una diagnosi e un trattamento adeguati, la maggior parte delle persone guarisce completamente. Potresti sviluppare un’infezione grave con sintomi gravi se non ti sottoponi a un trattamento.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico?

Contattare il proprio medico curante se si presentano segni di un’infezione parassitaria o se i sintomi persistono dopo il trattamento.

Quando dovrei andare al pronto soccorso?

Rivolgiti al pronto soccorso se i sintomi peggiorano rapidamente.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

• Che tipo di parassita ho?
• Come ho preso un parassita?
• Ho sintomi di una malattia trasmessa dal parassita?
• Quale trattamento mi consigliate?
• Cosa posso fare se i sintomi non scompaiono?
• Come posso prevenire la diffusione del parassita?

Sentire di avere un parassita può farti venire i brividi. Tuttavia, non significa che hai fatto qualcosa di sbagliato. Molti parassiti si diffondono facilmente da persona a persona. Se hai sintomi di parassiti, è importante programmare una visita con un medico per una diagnosi ufficiale e un trattamento. Assicurati di seguire le sue istruzioni per impedire ad altri di prendere il parassita e diffonderlo.

In conclusione, i parassiti rappresentano una minaccia costante per la salute umana, con una varietà di tipi che causano diversi sintomi e malattie. La diagnosi precoce è fondamentale per un trattamento efficace e per prevenire complicazioni. Adottare misure preventive, come una corretta igiene personale e alimentare, è essenziale per ridurre il rischio di infezioni. La consapevolezza dei rischi e l’adozione di comportamenti responsabili sono fondamentali per proteggere noi stessi e gli altri dai parassiti.