Ipersensibilità viscerale: sintomi, trattamento, cause e cos’è

L’ipersensibilità viscerale è una condizione spesso fraintesa che può avere un impatto significativo sulla vita di chi ne soffre. Caratterizzata da un’eccessiva sensibilità agli stimoli interni, si manifesta con una gamma di sintomi che possono essere facilmente confusi con altre patologie. In questo articolo, approfondiremo cosa sia l’ipersensibilità viscerale, esplorandone i sintomi, le cause e le possibili opzioni di trattamento per aiutare a gestire questa complessa condizione.

L’ipersensibilità viscerale significa che la tua soglia per il dolore negli organi interni è più bassa. È comunemente associata a disturbi gastrointestinali funzionali come la sindrome dell’intestino irritabile. Se hai ipersensibilità viscerale, il normale funzionamento dei tuoi organi potrebbe causarti disagio.

Panoramica

Ipersensibilità viscerale: sintomi, trattamento, cause e cos’è

Cos’è la sindrome da ipersensibilità viscerale?

L’ipersensibilità viscerale si riferisce alla tua esperienza di dolore o fastidio nei tuoi organi viscerali, gli organi interni morbidi che vivono nel tuo torace, addome e cavità pelvica. Se hai ipersensibilità viscerale, la tua soglia per il dolore in questi organi è inferiore al normale.

Gli operatori sanitari sono stati in grado di misurare la soglia del dolore viscerale in alcuni pazienti con test che applicano piccole quantità di pressione interna ad alcuni di questi organi. La maggior parte delle persone non avverte fastidio da questi test, ma coloro che soffrono di ipersensibilità viscerale sì. Possono anche avvertire fastidio dal normale funzionamento degli organi che altre persone non noterebbero.

In che modo la sensibilità viscerale influisce sul mio corpo?

I tuoi organi viscerali includono il tuo cuore e i tuoi polmoni, la tua vescica e gli organi riproduttivi e gli organi del tuo sistema digerente. L’ipersensibilità viscerale (VH) può rendere il normale funzionamento di uno o più di questi organi fastidioso. Molte persone con ipersensibilità viscerale sono anche diagnosticate con disturbi funzionali, in particolare quelli gastrointestinali.

I disturbi funzionali causano dolore e disagio negli organi interni in risposta alle normali quantità di pressione interna da gas, fluidi o solidi che vi si muovono. Gli operatori sanitari ritengono che la sensibilità viscerale svolga un ruolo nel modo in cui si sviluppano questi disturbi funzionali (la loro eziologia).

L’ipersensibilità viscerale è la stessa cosa della sindrome dell’intestino irritabile?

Non è la stessa cosa, ma l’ipersensibilità viscerale è spesso coinvolta nella sindrome dell’intestino irritabile. Le persone con sindrome dell’intestino irritabile sono quelle più spesso valutate per ipersensibilità viscerale. Circa il 40% di loro riceve una diagnosi di VH. Gli operatori sanitari ritengono che l’ipersensibilità viscerale possa derivare da e/o contribuire ai sintomi cronici della sindrome dell’intestino irritabile. È coinvolta anche in altri disturbi funzionali, ma la maggior parte della ricerca sull’ipersensibilità viscerale è correlata alla sindrome dell’intestino irritabile.

Quanto è comune questa condizione?

L’ipersensibilità viscerale è una diagnosi relativamente nuova. Non sappiamo ancora esattamente quanto sia comune. Sappiamo che i disturbi funzionali sono comuni. La sola IBS colpisce almeno il 20% della popolazione e fino al 40% delle persone con IBS soffre di ipersensibilità viscerale. Considerando quanti altri disturbi funzionali possono comportare ipersensibilità viscerale, è facile stimare che la VH colpisca almeno il 10% della popolazione.

Chi è colpito dall’ipersensibilità viscerale?

L’ipersensibilità viscerale di solito accompagna un altro disturbo funzionale. Tuttavia, non tutti coloro che hanno un disturbo funzionale sembrano avere ipersensibilità viscerale. Ha anche una sovrapposizione significativa con i disturbi dell’umore correlati allo stress. E ci sono alcune prove che potrebbe essere ereditaria. La VH è due volte più comune nelle persone assegnate al genere femminile alla nascita rispetto a quelle assegnate al genere maschile alla nascita.

Potresti essere più incline a soffrire di ipersensibilità viscerale se hai:

• Sindrome dell’intestino irritabile (IBS).
• Dispepsia funzionale.
• Dolore toracico non cardiaco.
• Anismo.
• Cistite interstiziale.
• Fibromialgia.
• Dismenorrea.
• Disturbi d’ansia.
• Depressione.
• Anamnesi familiare di disturbi funzionali del dolore.
• Una storia di “coliche” da neonato.
• Apparato riproduttivo femminile.

Sintomi e cause

Come ci si sente quando si è ipersensibili?

Nel linguaggio, la parola “viscerale” implica una sensazione profonda e intuitiva, come in “una reazione viscerale”. È anche strettamente associata al tuo intestino, come in una “sensazione viscerale”. Il dolore viscerale ha queste qualità.

Sembra diffuso, o non localizzato in modo preciso come il dolore somatico da lesione, anche quando è intenso. Spesso colpisce l’intestino, causando sintomi di dolore addominale, nausea e indigestione, anche quando la fonte del dolore è localizzata altrove.

Potrebbe anche sembrare strettamente legato al tuo stato emotivo o mentale. Il dolore negli organi viscerali può sia innescare che essere innescato da disagio mentale/emotivo.

Cosa sono i sintomi viscerali?

Le persone con ipersensibilità viscerale tendono a provare un fastidio cronico al petto, alla pancia o agli organi inferiori. Il dolore cronico è definito come un dolore che dura costantemente per più di tre mesi. Può andare e venire, oppure può essere scatenato da alcune funzioni corporee, come una vescica piena o la deglutizione del cibo. Gli organi interessati possono includere:

• Esofago.
• Cuore.
• Polmoni.
• Stomaco.
• Pancreas.
• Intestino tenue.
• Intestino crasso.
• Vescia.
• Uretra.
• Utero.
• Retto.

Il dolore viscerale può essere diffuso o difficile da localizzare e a volte può irradiarsi altrove. Questo può renderlo difficile da individuare e diagnosticare. Una caratteristica rivelatrice del dolore viscerale è che può produrre forti risposte autonome dal tuo corpo, come:

• Pallore.
• Sudorazione.
• Risposte motorie di tutto il corpo.
• Cambiamenti nella temperatura corporea.
• Cambiamenti nella pressione sanguigna.
• Cambiamenti nella frequenza cardiaca.

Le persone con VH possono anche avere altri sintomi di disturbi gastrointestinali funzionali. Questi disturbi presentano gli stessi sintomi delle malattie infiammatorie, come GERD, ulcera peptica e malattia infiammatoria intestinale. L’unica differenza è che con i disturbi funzionali, gli operatori sanitari non riescono a rilevare alcuna causa organica per loro: niente ulcere, niente reflusso acido e niente infiammazione cronica.

I sintomi tipici dei disturbi funzionali gastrointestinali includono:

• Bruciore di stomaco.
• Dolore al petto.
• Indigestione.
• Stomaco gonfio.
• Dolore addominale.
• Nausea e vomito.
• Diarrea.
• Stipsi.

Gli operatori sanitari hanno anche notato alcuni sintomi meno tipici segnalati dalle persone con IBS che potrebbero essere correlati all’ipersensibilità viscerale. Ad esempio:

• Risposta dolorosa a un leggero tocco sull’addome.
• Sensazioni di bruciore riferite a diverse parti del corpo.
• Ipersensibilità al freddo.
• Dolore riferito alle estremità superiori e inferiori.

Questi sintomi suggeriscono che, oltre a semplici irritazioni fisiche, è coinvolto anche il sistema nervoso.

Quali sono le cause dell’ipersensibilità viscerale?

I ricercatori stanno ancora lavorando per capire esattamente come si sviluppa l’ipersensibilità viscerale. Ipotizzano che la risposta neurologica al dolore possa diventare eccessivamente sensibilizzata da un’esposizione grave o ripetuta a stress fisico, mentale e/o emotivo. I ricercatori hanno scoperto diversi fattori che possono combinarsi per portare a questa risposta al dolore. Alcuni di questi fattori includono:

• GeniAlcune persone potrebbero essere geneticamente predisposte a sviluppare risposte ipersensibili che sono orientate verso una maggiore percezione del dolore.
• Traumi precoci. La prima infanzia è un periodo cruciale per lo sviluppo del circuito cerebrale che regola lo stress e la percezione del dolore. Il trauma precoce è un fattore che potrebbe cambiare il modo in cui si sviluppa questo circuito, soprattutto se c’è già una predisposizione genetica all’ipersensibilità. Ciò potrebbe includere un trauma mentale/emotivo o una malattia significativa, un’infezione o una lesione durante l’infanzia.
• Disturbi psicologici. Alcune delle stesse meccaniche che predispongono ai disturbi del dolore possono predisporre anche a disturbi psicologici come ansia e depressione. Allo stesso modo, le persone con disturbi psicologici attivano più frequentemente il loro circuito del dolore e dello stress, spingendolo verso la sensibilizzazione.
• Fattori di stress sociale. La vita adulta ha molti fattori di stress comuni, ma con un adeguato supporto sociale e resilienza fisica, la maggior parte delle persone può superarli. Alcuni adulti sono più vulnerabili, tuttavia, a causa dei molti fattori elencati sopra. Senza adeguati meccanismi di adattamento, alcuni sviluppano sindromi da dolore cronico.
• Sindrome dell’intestino permeabile. Diverse cause organiche, così come lo stress cronico, possono causare un’infiammazione cronica di basso grado nell’intestino. Ciò può erodere il rivestimento protettivo nel tratto gastrointestinale. Una teoria è che ciò potrebbe consentire agli agenti infiammatori di permeare la barriera intestinale e attivare il sistema nervoso centrale.
• Microbioma intestinale cattivo. L’equilibrio dei batteri che vivono nel tuo intestino può influenzare la tua sensibilità al dolore viscerale. I batteri intestinali comunicano con il sistema nervoso centrale su come sta il tuo intestino. Sebbene non sia chiaro il motivo, la crescita eccessiva del tipo sbagliato o l’eradicazione dei batteri benefici da parte degli antibiotici è associata all’ipersensibilità viscerale.

Quando il tuo sistema nervoso è già stato preparato per una risposta iper-reattiva al dolore, il dolore viscerale può iniziare nel sito dell’organo o nel cervello come risposta patofisiologica allo stress. Gli operatori sanitari hanno notato che l’ipersensibilità viscerale spesso si sviluppa in seguito a un evento specifico. Ad esempio, una lesione o un’infezione o uno stress grave possono aver causato dolore acuto e infiammazione in uno dei tuoi organi. Ma dopo che l’emergenza è passata, i tuoi nervi hanno continuato a interpretare le sensazioni normali come dolore e a inviare quei segnali di dolore al tuo cervello.

Questi nervi inviano segnali di dolore alla parte del cervello che registra il dolore, che invia segnali alle regioni del cervello che elaborano la parte emotiva del dolore. Una risposta emotiva è parte del modo in cui il tuo corpo ti insegna a evitare ciò che ti ha ferito. Ma questo percorso neurale funziona anche al contrario, dove lo stress e le emozioni possono aumentare la percezione del dolore fisico o dell’irritazione negli organi viscerali. Con l’ipersensibilità viscerale, il dolore fisico e lo stress emotivo possono rafforzarsi costantemente a vicenda. Il tuo cervello risponde a entrambi con ormoni dello stress, che peggiorano i sintomi.

In che modo la sensibilità viscerale contribuisce ai disturbi gastrointestinali funzionali come la sindrome dell’intestino irritabile?

Il tuo sistema digerente ha un suo sistema nervoso, il sistema nervoso enterico, che si estende lungo tutto il tratto gastrointestinale. A volte viene chiamato il tuo “secondo cervello” o il “cervello nell’intestino”. Il sistema nervoso enterico ha terminazioni nervose in ogni strato degli organi digestivi. Queste terminazioni nervose vengono attivate da tutti i tipi di cose: contenuti digestivi, batteri e sottoprodotti batterici, stiramento e distensione, infiammazione e segnali di stress chimico.

Questi nervi comunicano disagio al cervello, ma segnalano anche al corpo di rispondere alla minaccia percepita in vari modi: rallentando o accelerando i processi digestivi, espellendo agenti infettivi e così via. Se questi nervi diventano cronicamente sovraeccitati, possono innescare perpetuamente questo tipo di risposte, portando a sintomi di malattia. In alternativa, la VH può semplicemente farti interpretare la normale funzione gastrointestinale come dolorosa.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata l’ipersensibilità viscerale?

Sebbene negli studi clinici vengano utilizzati vari test per diagnosticare la VH, questi non vengono normalmente somministrati ai pazienti che cercano assistenza medica. L’ipersensibilità viscerale viene spesso diagnosticata come altri disturbi funzionali: osservando i sintomi ed escludendo qualsiasi causa strutturale. Fornirai un’anamnesi medica completa e riceverai un esame completo prima che vengano ordinati eventuali test standard. Se questi risultano negativi, potresti essere diagnosticato con la VH.

Gestione e trattamento

Quale trattamento è disponibile per l’ipersensibilità viscerale?

I ricercatori stanno ancora studiando nuovi modi per colpire l’ipersensibilità viscerale. Attualmente, il trattamento di solito prevede una combinazione di terapie farmacologiche e mente/corpo. Poiché questa condizione coinvolge in egual misura i tuoi organi fisici e il tuo cervello, affrontarla da entrambi i lati è più pragmatico e ha maggiori possibilità di successo a lungo termine.

Farmaci

I farmaci per la VH sono mirati a calmare il sistema nervoso. I tipici antidolorifici non funzionano per questo tipo di dolore. Gli antidolorifici pesanti come narcotici e oppioidi non sono raccomandati perché i loro effetti collaterali possono peggiorare le cose. Invece, gli operatori sanitari in genere prescrivono gli stessi farmaci che prescriverebbero per i disturbi psicologici dell’umore come ansia e depressione, solo in dosi molto più basse.

Questo non perché presumano che tu abbia disturbi dell’umore. Alcune persone con VH ne hanno, altre no. Se i sintomi psicologici stanno abbassando la tua soglia del dolore, questi farmaci ti aiuteranno ad alzarla. Ma aiutano anche ad intorpidire i segnali del dolore dai nervi stessi. Trattare il dolore stesso può aiutare a ridurre gli ormoni dello stress e mettere il tuo corpo e il tuo cervello in una posizione migliore per trarre beneficio dalle terapie mente/corpo.

Gli antidepressivi includono:

• Antidepressivi triciclici.
• Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI).
• Inibitori selettivi della noradrenalina e della serotonina (SNRI).

Altri farmaci che possono aiutare con il dolore ai nervi includono:

• Antagonisti del recettore H1 dell’istamina.
• Farmaci anticonvulsivanti.

Terapie mente/corpo

I farmaci possono aiutare a trattare i sintomi, ma non curano la condizione sottostante. Questo è ciò che le terapie mente/corpo cercano di fare. Sfruttando la neuroplasticità, la capacità del sistema nervoso e del cervello di apprendere nuovi schemi, queste terapie tentano di impedire che il dolore ai nervi inizi in primo luogo. Le terapie consigliate includono:

• Terapia cognitivo comportamentaleQuesto è un modo sistematico e a lungo termine per rieducare la risposta del tuo sistema nervoso alle sensazioni dall'”alto verso il basso”, ovvero dal livello della mente.
• IpnoterapiaIl potere della suggestione in stato ipnotico può aiutare a calmare la risposta nervosa al dolore.
• BiofeedbackQuesto metodo terapeutico utilizza apparecchiature per misurare le tue risposte fisiche al dolore e attirare la tua attenzione su tali risposte. Quindi puoi lavorare per cambiarle.

Medicina complementare

Queste raccomandazioni non sono state testate a fondo, ma si sono dimostrate promettenti nel trattamento dell’ipersensibilità viscerale.

• ProbioticiSeguendo la teoria secondo cui un microbioma intestinale sbilanciato può contribuire all’ipersensibilità viscerale, probiotici e prebiotici possono aiutare a ridurre i sintomi.
• AgopunturaL’agopuntura si è dimostrata efficace nel trattamento del dolore cronico in alcune persone.
• PsicoterapiaSe indicato, la psicoterapia per ansia e depressione correlate può aiutare ad alleviare lo stress mentale/emotivo e ad influenzare la percezione del dolore.

Prospettive / Prognosi

L’ipersensibilità viscerale può essere curata?

Non lo sappiamo. Ci sono stati resoconti incoraggianti di alcune terapie che hanno migliorato significativamente la condizione di alcune persone. Ma questo probabilmente dipende da molti fattori, tra cui la causa originale dei loro sintomi e quanti altri fattori contribuenti stanno influenzando la loro ipersensibilità. La buona notizia è che la ricerca è in corso e si stanno esplorando molte strade promettenti per colpire l’ipersensibilità viscerale.

Vivere con

La dieta può aiutarmi ad alleviare i sintomi dell’ipersensibilità viscerale?

La dieta è spesso consigliata per aiutare con i sintomi dell’IBS. Se la tua sensibilità viscerale si verifica nel tratto GI, la dieta può aiutare riducendo il disagio associato alla cattiva digestione.

La digestione non è necessariamente una componente dell’ipersensibilità viscerale. Tuttavia, se hai intolleranze a certi cibi, potrebbero causare un’infiammazione cronica di basso grado, erodendo la barriera intestinale e alimentando eccessivamente i batteri intestinali cattivi che si nutrono dei carboidrati che non riesci a digerire. Tutti questi effetti sono stati suggeriti come cause che contribuiscono all’ipersensibilità viscerale. In questo caso, le seguenti diete potrebbero aiutare:

• Dieta di eliminazione. Questa è una dieta temporanea per identificare le intolleranze alimentari. Rimuove i cibi trigger comuni e poi li aggiunge gradualmente di nuovo mentre osservi i sintomi.
• Dieta a basso contenuto di FODMAP. Questa è una dieta di eliminazione specifica che prende di mira i carboidrati che più comunemente causano disturbi digestivi. Se hai una crescita eccessiva di batteri, la dieta a basso contenuto di FODMAP ti aiuterà a ridurla privandoli dei carboidrati da cui dipendono.
• Alimenti probiotici. Se un cattivo microbioma intestinale sta contribuendo ai tuoi problemi, i probiotici possono aiutarti. Uno dei modi migliori per assumere i tuoi probiotici quotidiani è attraverso cibi probiotici, come yogurt e ricotta, crauti e zuppa di miso.

L’ipersensibilità viscerale è un problema complesso e il suo trattamento richiede un approccio olistico. Gli operatori sanitari riconoscono sempre di più l’importanza della connessione intestino-cervello. I ricercatori stanno lavorando per comprendere meglio i modi in cui il nostro cervello, i nostri organi e il nostro sistema nervoso comunicano tra loro e come questo potrebbe andare storto.

Una cosa è certa: il dolore viscerale non è “tutto nella tua testa”. Ma un po’ sì. Questo lo rende più difficile da colpire rispetto a un problema meccanico, ma ti dà anche un po’ di potere. Attivando il potere del tuo cervello, puoi lavorare per cambiare i tuoi percorsi neurali per ridurre il dolore.

L’ipersensibilità viscerale rappresenta una condizione complessa e spesso debilitante, caratterizzata da una risposta esagerata ai segnali provenienti dagli organi interni. Comprendere le cause, i sintomi e le opzioni di trattamento è fondamentale per migliorare la qualità di vita dei pazienti. Sebbene non esista una cura definitiva, un approccio multidisciplinare che includa terapia farmacologica, modifiche dello stile di vita e supporto psicologico può contribuire ad alleviare i sintomi e migliorare il benessere generale. È importante rivolgersi ad un medico per una diagnosi accurata e un piano di trattamento personalizzato.