Le malattie infiammatorie intestinali (IBD) aumentano il rischio di cancro?

Le malattie infiammatorie intestinali (IBD), come il morbo di Crohn e la colite ulcerosa, affliggono milioni di persone in tutto il mondo. Ma oltre al disagio fisico, molti si chiedono se l’infiammazione cronica possa aumentare il rischio di cancro al colon-retto. È una preoccupazione legittima, dato che l’infiammazione può danneggiare il DNA e favorire la crescita cellulare incontrollata. Esploreremo le ultime evidenze scientifiche per comprendere meglio il legame tra IBD e il rischio di cancro, offrendo informazioni chiare e basate su dati concreti.

Vivere con una malattia infiammatoria intestinale (IBD) può significare affrontare una nuova normalità. Piani nutrizionali, cambiamenti nello stile di vita ed essere fisicamente attivi regolarmente possono fare un mondo di differenza quando si hanno a che fare con riacutizzazioni di colite ulcerosa o morbo di Crohn.

Ma quando queste condizioni passano inosservate, non vengono gestite o curate per lunghi periodi di tempo, possono creare scompiglio nell’intestino, rendendolo vulnerabile a problemi più gravi, come il cancro.

Il chirurgo colorettale Scott Steele, MD, MBA, spiega in che modo queste condizioni croniche sono collegate al cancro al colon e cosa si può fare per ridurre il rischio.

Il legame tra colite ulcerosa, morbo di Crohn e cancro

Gli operatori sanitari non sono del tutto sicuri di cosa causi le malattie infiammatorie intestinali come la colite ulcerosa e il morbo di Crohn. Ma sanno che sono correlate a una risposta immunitaria disfunzionale che si verifica nel tratto digerente.

Quando si soffre di una di queste patologie croniche, si può verificare un’infiammazione che si accumula e si diffonde lungo tutto il tratto digerente: dall’ano al colon, fino allo stomaco e all’intestino tenue (nel caso del morbo di Crohn).

Con ogni riacutizzazione, l’infiammazione può peggiorare nel tempo, tanto da danneggiare il rivestimento delle pareti intestinali, lasciandole gonfie, irritate e spesso ricoperte di lesioni o tessuto cicatriziale. Nel tentativo di guarire da questi attacchi, le cellule cercano di riprendersi e ricrescere. Ma questo può portare a una sovrabbondanza di crescita cellulare che si traduce in polipi, crescita precancerosa e cancro colorettale (colon).

“Tutto ciò che è associato all’infiammazione cronica è un fattore di rischio per lo sviluppo del cancro del colon-retto perché l’infiammazione cronica porta a un maggiore ricambio del rivestimento delle cellule nel colon, che può infine portare allo sviluppo del cancro del colon-retto”, spiega il dott. Steele.

Tra le persone affette da IBD, chi è maggiormente a rischio?

Alcuni studi hanno scoperto che le persone affette da IBD hanno sei volte più probabilità di sviluppare un cancro colorettale rispetto alla popolazione generale. Studi recenti dimostrano che i tumori colorettali correlati a IBD sono diminuiti negli ultimi decenni grazie a screening del cancro migliorati e a una migliore gestione dell’infiammazione. Ma sono stati identificati diversi dei seguenti fattori che aumentano il rischio di cancro al colon se si convive con IBD:

• Ricevere una diagnosi di IBD in giovane età.
• Infiammazione solo sul lato sinistro del colon.
• Avere un’infiammazione che interessa la maggior parte del colon.
• Soffro di infiammazione cronica da più di otto anni.
• Essere immunodepressi o avere un sistema immunitario indebolito.
• Condizioni genetiche o ereditarie, come la poliposi adenomatosa familiare (FAP) o la sindrome di Lynch.
• Anamnesi familiare di malattie infiammatorie intestinali (IBD) o cancro al colon.
• Colangite sclerosante primitiva (PSC), o infiammazione cronica dei dotti biliari.

“Alcuni processi patologici vanno di pari passo, e la colite ulcerosa e la PSC in alcuni pazienti sono collegate”, osserva il dott. Steele. “Quando si ha la PSC, si tende ad avere un’infiammazione e sintomi del colon più potenti o peggiori, il che porta a un rischio leggermente più alto di avere un cancro al colon”.

Perché è importante lo screening del cancro del colon

“Le persone a cui è stata diagnosticata la colite ulcerosa e il morbo di Crohn dovrebbero sottoporsi a esami regolari solo per monitorare la loro malattia di base, quindi probabilmente vengono valutati per il cancro al colon per cominciare”, chiarisce il dott. Steele.

“Certamente, se hanno biopsie che mostrano displasia o tessuti anomali, seguiremo quei pazienti più spesso, fino a una volta all’anno o ogni due anni, a seconda di cosa mostrano le biopsie”.

Ciò significa che anche se la tua IBD è in remissione, dovresti comunque sottoporti regolarmente a screening per il cancro al colon, soprattutto se non ti sei sottoposto a esami negli ultimi cinque o dieci anni. Questi screening possono aiutare i dottori a individuare il cancro al colon anche nelle sue fasi precancerose e iniziali di crescita e, durante l’esame, possono rimuovere queste aree di preoccupazione in tempo reale.

“La caratteristica unica delle endoscopie è che possono rilevare tumori quando il paziente è asintomatico e si trova ancora nella fase iniziale, allo stadio di displasia o di piccolo polipo”, afferma il dott. Steele.

“Altri tumori, come il cancro al pancreas, vengono spesso diagnosticati in una fase avanzata. Ma un’endoscopia ha la capacità di rilevare polipi, lesioni in fase iniziale e polipi multipli in tutto il colon, o persino di dare alle persone la tranquillità di non avere nulla che cresce nel loro colon”.

Come ridurre il rischio di cancro

Se vivi con la malattia infiammatoria intestinale (IBD), ridurre il rischio di cancro è direttamente collegato alla riduzione delle riacutizzazioni della malattia. Concentrandoti su abitudini sane e cambiamenti nello stile di vita, puoi contribuire ad abbassare il rischio di cancro provando quanto segue:

• Evita i cibi che scatenano l’infiammazione.
• Adotta un piano nutrizionale sano che soddisfi le tue esigenze alimentari.
• Evitare fumo e alcol, che possono peggiorare l’infiammazione.
• Mantenetevi fisicamente attivi per 30 minuti al giorno, quasi tutti i giorni della settimana.
• Sottoponiti a screening e valutazioni di routine per il cancro con il tuo medico.

“Certamente, lo sviluppo del cancro ha molteplici fattori ad esso collegati”, afferma il dott. Steele. “Ma è importante che uno stile di vita sano includa esami di screening regolari e una comunicazione aperta con il proprio medico è fondamentale. L’endoscopia ha un ruolo nello screening del colon e può persino salvarvi la vita”.

In conclusione, sebbene le malattie infiammatorie intestinali (IBD) come la malattia di Crohn e la colite ulcerosa aumentino leggermente il rischio di cancro al colon-retto, è importante ricordare che la maggior parte dei pazienti con IBD non svilupperà mai questa patologia. Mantenere un attento controllo dell’infiammazione intestinale, seguire una dieta sana ed effettuare controlli regolari rimangono le migliori strategie per mitigare questo rischio e vivere una vita piena e attiva.