Ghiandole salivari: funzione, posizione e anatomia

Le ghiandole salivari sono cruciali per la nostra salute orale e digestiva. Situate nella cavità orale e intorno all’apparato digerente, queste ghiandole producono saliva, che aiuta nella masticazione, nella deglutizione e nella digestione. La loro anatomia comprende ghiandole parotide, sottomandibolare e sottolinguale, ognuna con una funzione unica nel processo di produzione della saliva. Conoscere la posizione e la funzione di queste ghiandole è essenziale per mantenere una buona salute orale e benessere digestivo.

Panoramica

Hai tre tipi principali di ghiandole salivari, comprese le ghiandole parotidi, la ghiandola sottomandibolare e la ghiandola sublinguale.

Cosa sono le ghiandole salivari?

Le ghiandole salivari producono saliva (sputo) e la svuotano nella bocca attraverso condotti o piccole aperture. Lubrificano la bocca e la gola, aiutano la deglutizione e la digestione e aiutano a proteggere i denti dai batteri che causano la carie.

Quali sono le tre ghiandole salivari principali?

Hai tre paia principali di ghiandole salivari, tra cui:

• Ghiandole sublinguali:Questi sono sotto entrambi i lati della lingua, sotto il pavimento della bocca.
• Ghiandole sottomandibolari:Situate sotto la mascella, le ghiandole salivari sottomandibolari sono costituite da due parti: il lobo superficiale e il lobo profondo. Come le ghiandole sublinguali, la saliva prodotta nelle ghiandole sottomandibolari entra nella bocca da sotto la lingua.
• Ghiandole parotidi:Le tue ghiandole parotidi sono proprio davanti alle orecchie. Simile alle ghiandole sottomandibolari, le ghiandole parotidi hanno due parti: superficiale e profonda. La saliva prodotta dalle ghiandole parotidi entra nella bocca da piccoli condotti vicino ai molari superiori.

Qual è la ghiandola salivare più grande?

Le ghiandole parotidi, situate proprio davanti alle orecchie, sono le ghiandole salivari più grandi negli esseri umani.

Funzione

Qual è il ruolo delle ghiandole salivari?

La funzione principale delle ghiandole salivari è la produzione di saliva. La saliva svolge un ruolo importante nel sostenere la salute orale e generale. Ad esempio, la saliva:

• Mantiene la bocca e la gola lubrificate e confortevoli.
• Inumidisce il cibo rendendolo più facile da deglutire.
• Contiene un enzima chiamato amilasi, che aiuta lo stomaco a scomporre gli amidi presenti negli alimenti.
• Mantiene la bocca pulita.
• Aiuta a ridurre il rischio di carie e malattie gengivali.
• Aiuta a mantenere l’equilibrio del pH in bocca.

In che modo le ghiandole salivari aiutano con altri sistemi del corpo?

Le ghiandole salivari producono saliva, che aiuta il processo di digestione. Quando mangi, il cibo lascia la bocca e viaggia lungo la gola, attraverso l’esofago e infine raggiunge lo stomaco. La saliva rende possibile l’intero processo.

Quali sono alcuni fatti interessanti sulle ghiandole salivari?

• Se sei un adulto, le tue ghiandole salivari producono circa uno o due litri di saliva ogni giorno.
• Se raccogliessi la tua saliva per un anno, potresti riempirne una vasca da bagno.
• Durante la vita media, le ghiandole salivari producono oltre 23.000 litri di saliva.
• La tua saliva è composta per il 99% da acqua. Il resto è costituito da proteine, enzimi, muco e agenti tamponanti.
• Solo una goccia di saliva contiene un campione del tuo corredo genetico completo.
• Senza la saliva non saresti in grado di assaporare il cibo. Le molecole del cibo devono dissolversi nella saliva prima che le papille gustative reagiscano.
• Le tue ghiandole salivari fanno gli straordinari prima di vomitare. Questo perché il contenuto dello stomaco è acido e il vomito può effettivamente danneggiare la gola, la bocca e i denti. La saliva contrasta questo problema diluendo e neutralizzando l’acido dello stomaco.

Anatomia

Dove si trovano le mie ghiandole salivari?

Oltre alle ghiandole salivari maggiori menzionate in precedenza, ci sono anche molte ghiandole salivari minori. Queste minuscole ghiandole si trovano sotto il rivestimento della bocca e della gola. Ogni persona ne ha fino a 1.000. Sebbene le ghiandole salivari minori siano significativamente più piccole delle ghiandole salivari principali, insieme producono effettivamente più saliva delle ghiandole maggiori.

Quanto sono grandi le ghiandole salivari?

La dimensione dipende dalla ghiandola salivare a cui ti riferisci. Per esempio:

• Ogni ghiandola sublinguale ha le dimensioni di una mandorla.
• Insieme, le tue due ghiandole sottomandibolari hanno le dimensioni di una noce.
• Ciascuna ghiandola parotide è leggermente più piccola dell’orecchio.

Le ghiandole salivari minori, situate in tutta la bocca, sono molto più piccole, circa 2 millimetri.

Di cosa sono fatte le ghiandole salivari?

Il tessuto racchiude ciascuna delle ghiandole salivari. Le ghiandole stesse sono costituite da grasso e acini (cellule che secernono fluidi).

Condizioni e disturbi

Quali sono le condizioni e i disturbi più comuni che colpiscono le ghiandole salivari?

Esistono diverse condizioni e disturbi che possono influenzare le ghiandole salivari, tra cui:

• Calcoli delle ghiandole salivari.
• Gonfiore delle ghiandole salivari.
• Infezione delle ghiandole salivari.
• Disfunzione delle ghiandole salivari.
• Tumori delle ghiandole salivari.

Calcoli delle ghiandole salivari

I calcoli nelle ghiandole salivari, costituiti da sali presenti nella saliva, hanno maggiori probabilità di formarsi se sei disidratato o se prendi farmaci che causano secchezza delle fauci (xerostomia). Queste pietre possono portare a un blocco delle ghiandole salivari. Questo può essere doloroso e può provocare gonfiore e infezioni.

Gonfiore delle ghiandole salivari

Diverse condizioni possono portare al gonfiore delle ghiandole salivari. Ad esempio, le ghiandole parotidi gonfie sono il sintomo caratteristico della parotite infantile. (Questa condizione è molto meno comune oggi grazie al vaccino MPR.) Il gonfiore delle ghiandole salivari è un sintomo comune di malfunzionamento delle ghiandole salivari, che comporta una diminuzione della produzione di saliva. (Esploreremo questo aspetto più dettagliatamente più avanti.)

I tumori delle ghiandole salivari, sia cancerosi che non cancerosi, possono anche causare gonfiore delle ghiandole salivari.

Infezione delle ghiandole salivari

Il termine medico per l’infezione delle ghiandole salivari è scialoadenite. La maggior parte delle infezioni delle ghiandole salivari sono il risultato di un blocco delle ghiandole salivari o di una secchezza cronica delle fauci.

Le infezioni da stafilococco possono anche provocare scialoadenite. Le persone con anoressia sono particolarmente sensibili.

Disfunzione delle ghiandole salivari

La disfunzione delle ghiandole salivari si riferisce a qualsiasi situazione in cui le ghiandole salivari non funzionano come dovrebbero. Nella maggior parte dei casi, ciò significa che le ghiandole salivari non producono abbastanza saliva. Diversi fattori potrebbero portare a una diminuzione della produzione di saliva (una condizione nota come secchezza delle fauci). Questi includono:

• Alcuni tipi di infezionicome l’HIV e l’AIDS.
• Alcune malattiecome la sindrome di Sjögren, il lupus e l’artrite reumatoide.
• Alcuni farmacicome alcuni antistaminici, antidepressivi, sedativi e farmaci per il morbo di Parkinson.
• Alcuni trattamenti contro il cancrocome la chemioterapia e la radioterapia nella regione della testa e del collo.

Nota: Non tutti i casi di secchezza cronica delle fauci sono dovuti a una disfunzione delle ghiandole salivari. La secchezza delle fauci può anche essere il risultato di disidratazione, respirazione orale, stress e ansia.

Tumori delle ghiandole salivari

La maggior parte dei tumori delle ghiandole salivari sono benigni (non cancerosi), ma a volte possono essere maligni (cancerosi).

Esempi di tumori non cancerosi delle ghiandole salivari includono:

• Adenomi (compresi pleomorfi, monomorfi, canalicolari e sebacei).
• Oncocitomi.
• Papillomi duttali.
• Mioepiteliomi.
• Il tumore di Warthin.

Esempi di cancro delle ghiandole salivari includono:

• Carcinomi mucoepidermoidi.
• Carcinomi adenoidi cistici.
• Carcinomi a cellule aciniche.
• Adenocarcinomi polimorfi.
• Carcinomi secretori.

Il trattamento per i tumori delle ghiandole salivari di solito comporta la rimozione della massa. Se il tumore è canceroso, spesso è necessario un ulteriore trattamento che può includere chemioterapia, radioterapia, immunoterapia o terapia farmacologica mirata.

Quali sono alcuni sintomi comuni delle condizioni delle ghiandole salivari?

Il sintomo principale delle condizioni delle ghiandole salivari è la secchezza delle fauci. Se soffri di secchezza delle fauci, chiedi al tuo medico informazioni sulle opzioni di trattamento. Se i farmaci causano secchezza delle fauci, il tuo fornitore potrebbe essere in grado di cambiare le tue prescrizioni o ridurre i dosaggi. Potrebbero anche consigliarti prodotti che possono aiutarti a mantenere la bocca lubrificata.

Quali sono alcuni test comuni per verificare la salute delle ghiandole salivari?

Esistono diversi test che il tuo medico può utilizzare per determinare la salute delle tue ghiandole salivari. Queste valutazioni possono includere una biopsia, una scansione delle ghiandole salivari o ulteriori test di imaging.

Biopsia delle ghiandole salivari

Durante una biopsia, il tuo medico raccoglie cellule o campioni di tessuto, solitamente con un ago, dalle ghiandole salivari. I campioni vengono quindi inviati a un laboratorio di patologia per l’analisi. La biopsia delle ghiandole salivari minori richiede in genere una piccola incisione all’interno del labbro per rimuovere alcune ghiandole.

Scansione delle ghiandole salivari

Se il tuo medico sospetta che tu abbia un problema alle ghiandole salivari, potrebbe consigliarti una scansione delle ghiandole salivari. Questo test utilizza una fotocamera specializzata e un tracciante radioattivo per catturare immagini delle ghiandole salivari.

Prima della scansione, il medico inietta il tracciante liquido in una vena del braccio. Il liquido si muove attraverso il sangue e poi nelle ghiandole salivari. Successivamente, la fotocamera scatta foto che dicono al tuo fornitore quanto liquido rimane nelle ghiandole salivari. Questo test viene spesso utilizzato per diagnosticare la secchezza delle fauci o il gonfiore delle ghiandole salivari.

Cura

Come posso mantenere sane le mie ghiandole salivari?

Sebbene non sia sempre possibile prevenire i problemi alle ghiandole salivari, ci sono cose che puoi fare per ridurre il rischio. Per esempio:

• Bere molta acqua.
• Smettere di fumare.
• Limita l’assunzione di alcol.
• Informa il tuo medico se i farmaci ti fanno seccare la bocca.
• Pratica una buona igiene orale.
• Visita il tuo medico ogni volta che hai segni di problemi alle ghiandole salivari.

Le tue ghiandole salivari sono piccoli organi con un grande lavoro. Oltre a mantenere la bocca lubrificata e confortevole, aiutano l’intero processo digestivo. Come ogni parte del tuo corpo, le cose possono andare storte con le ghiandole salivari. Se noti dolore o gonfiore attorno alle ghiandole salivari o sviluppi secchezza cronica delle fauci, parla con il tuo medico. Possono determinare la causa della tua condizione e raccomandare un trattamento appropriato.

In conclusione, le ghiandole salivari svolgono un ruolo fondamentale nel processo di digestione, producendo saliva che aiuta a rompere il cibo e facilitare la deglutizione. Posizionate nella cavità orale, sono suddivise in ghiandole salivari maggiori e minori, ciascuna con una specifica anatomia e funzione. La corretta funzione delle ghiandole salivari è essenziale per mantenere la salute della bocca e favorire una corretta digestione. È importante prestare attenzione alla loro salute e consultare un medico in caso di problemi o disturbi.