Disuguaglianze sanitarie dell’IMC per le persone di colore

Le disuguaglianze sanitarie legate all’Indice di Massa Corporea (IMC) rappresentano un problema critico per le persone di colore. Fattori sociali, economici e ambientali discriminatori contribuiscono a una maggiore prevalenza di obesità e malattie correlate, come diabete e malattie cardiache, in queste comunità. Questa disparità sanitaria evidenzia la necessità di affrontare le ingiustizie sistemiche che perpetuano queste differenze nell’accesso alle risorse sanitarie, all’alimentazione sana e a stili di vita salutari.

Se vuoi far parlare la gente, basta dire tre piccole parole: indice di massa corporea (BMI). Il BMI è stato molto al centro dell’attenzione nel corso degli anni. I critici hanno detto che è antiquato, non distingue tra grasso in eccesso, massa muscolare o ossea e non fornisce un quadro accurato della nostra salute generale. Di recente, un altro problema è stato aggiunto alla pila: il BMI potrebbe impedire alle persone di colore di valutare prima il rischio di diabete di tipo 2.

Cosa dimostrano le ultime ricerche

Di recente, i ricercatori nel Regno Unito hanno scoperto che il valore limite dell’IMC associato a un rischio più elevato di diabete di tipo 2 varia tra diverse popolazioni di pazienti. Ad esempio, un IMC di 30 o superiore era collegato a un rischio più elevato per i bianchi. Per i neri, il valore limite era 28 o superiore. Per le persone dell’Asia meridionale era 23,9 o superiore e per le persone di origine araba, il valore limite dell’IMC era 26 o superiore.

Il problema? Alcuni operatori sanitari potrebbero solo dare consigli su cambiamenti nello stile di vita o opzioni di trattamento correlati al diabete, in base al livello di rischio per le persone di razza bianca. Ciò significa che alcune persone di colore potrebbero non ricevere in tempo gli interventi medici di cui hanno bisogno.

La psicologa e specialista nella gestione del peso Leslie Heinberg, PhD, MA, spiega perché l’IMC è ancora utilizzato e fornisce alcuni suggerimenti su come le persone di colore possono assicurarsi di essere sulla strada giusta nonostante le discrepanze.

Da dove nasce l’IMC?

La formula per calcolare la massa corporea è stata creata da un matematico, astronomo, sociologo e statistico belga di nome Lambert Adolphe Jacques Quetelet. Quetelet non era concentrato sullo studio dell’obesità quando sviluppò quello che inizialmente era noto come “Indice Quetelet” (il tuo peso in chilogrammi diviso per il quadrato della tua altezza (in metri) o Kg/M2). Stava esaminando anni di dati sulla criminalità che aveva compilato per collegare la criminalità alle condizioni sociali. Così facendo, notò una relazione tra l’altezza e il peso di un adulto.

Nel 1972, il fisiologo americano Ancel Keys diede un nuovo nome all’indice di Quetelet, poiché riteneva che la formula fosse un buon modo per identificare l’obesità. Lo chiamò indice di massa corporea.

“È un rapporto che tiene conto dell’altezza perché le persone più alte pesano di più di quelle più basse”, afferma il dott. Heinberg. “È stato sviluppato più per le tabelle attuariali e per determinare quali persone hanno un rischio maggiore di mortalità. È qualcosa che ha senso quando si guarda a una popolazione molto ampia. Quando si guardano milioni di persone, sappiamo che un BMI superiore a una certa quantità è associato a più problemi di salute o a una longevità inferiore rispetto al range normale, e un BMI molto basso è anche associato a tutta una serie di problemi. Ma nel complesso, il BMI è stato sviluppato per grandi popolazioni”.

Il dott. Heinberg aggiunge che oggi molte organizzazioni e aziende si affidano ancora all’indice di massa corporea quando si tratta di fornire servizi quali assicurazioni o procedure mediche.

Gli svantaggi dell’IMC

Il dott. Heinberg sostiene che l’IMC può rivelarsi uno strumento piuttosto poco efficace per la salute, perché esclude molti attributi fisici.

“Non tiene conto di molte cose su un individuo. Puoi chiedere a qualcuno la sua altezza e il suo peso e diventa una valutazione molto semplice rispetto a una valutazione completa e completa. Quando pensiamo alla salute di un individuo e ai suoi rischi per la salute, tenere conto delle sue informazioni di base è utile. Ma quando guardi un milione di persone, semplicemente non puoi farlo.”

Il dott. Heinberg lo illustra sottolineando che molti atleti professionisti sarebbero considerati obesi in base al BMI perché hanno più massa muscolare magra rispetto alle persone con BMI simili che non sono così attive. In confronto, mentre tutti potrebbero avere lo stesso BMI, ovviamente non avranno la stessa salute. Quindi il BMI è come una pennellata nel quadro generale della salute di una persona.

Come suggerisce lo studio, il dott. Heinberg fornisce alcuni esempi di come l’IMC potrebbe impedire alle persone di ricevere le cure di cui hanno bisogno.

“Le compagnie assicurative pagheranno la chirurgia bariatrica se le persone hanno un BMI superiore a 40 o se hanno un BMI di 35 e almeno due problemi di salute correlati al peso come ipertensione o diabete di tipo 2. Ciò diventa problematico se qualcuno si colloca al di sotto di tale intervallo a causa della sua etnia, perché potrebbe avere problemi di salute e potrebbe trarre beneficio dalla chirurgia metabolica. Questo è solo un esempio concreto di come il BMI potrebbe danneggiare le persone che hanno bisogno di cure”.

D’altro canto, il dott. Heinberg sostiene che l’IMC può avere effetti negativi anche sulle persone sane.

“D’altro canto, qualcuno potrebbe essere abbastanza in forma e metabolicamente sano, ma a causa di dove questo grafico dice che si trova, è in un certo senso pressato o spinto a perdere peso dal suo medico. Sfortunatamente, questa può essere un’esperienza stigmatizzante. E anche se quella persona è sana e in forma, il suo BMI non rientra esattamente in ciò che è considerato ‘normale'”.

Altri segni fisici di rischi per la salute

Sebbene l’IMC sia un modo per misurare i rischi, il dott. Heinberg afferma che ci sono altri indizi fisici a cui prestare attenzione.

“Sappiamo che fattori come la circonferenza della vita, il rapporto vita-fianchi e dove si accumula il peso in eccesso potrebbero svolgere un ruolo ancora più importante quando si tratta di malattie metaboliche”, afferma.

Ad esempio, se hai una corporatura a mela o a pera, il peso addominale in eccesso di una corporatura a mela è associato a maggiori rischi cardiovascolari e malattie metaboliche. “Inoltre, con cose come l’apnea notturna ostruttiva, la circonferenza del collo sembra essere importante. Tutto va ben oltre il semplice BMI.”

Come le persone di colore possono sostenere la propria salute

Poiché il BMI ha avuto origine dalle misurazioni degli uomini europei, sappiamo che esclude un’ampia gamma di persone dall’equazione. Tuttavia, poiché è solo un’informazione, il dott. Heinberg consiglia di ottenere il quadro completo della propria salute.

“Ciò che è utile di questo studio è che aiuta a dimostrare che l’IMC non dovrebbe essere utilizzato solo per determinare se una persona è sana, malata, magra o obesa. Invece, dovrebbe essere considerato come un altro segno vitale. Se un medico vede una persona con un BMI elevato, in particolare se appartiene a una sottopopolazione a più alto rischio di diabete di tipo 2, dovrebbe suggerire di fare degli esami di laboratorio e di effettuare delle valutazioni aggiuntive. Sarebbe anche utile discutere di eventuali fattori che possono tenere una persona fuori da quell’intervallo di prediabete o diabete”. Questi fattori potrebbero includere abitudini del sonno, gestione dello stress, cambiamenti nella dieta e aumento dell’attività fisica.

Se sai già che la tua famiglia ha una storia di diabete, pressione alta o altri problemi di salute, parlane con il tuo medico. Più informazioni ha, meglio è in grado di monitorare la tua salute e aiutarti a gestire qualsiasi condizione.

“Se il tuo medico non sta valutando queste cose, sarebbe assolutamente una buona cosa dire, ‘So che la mia famiglia ha una storia di diabete’, oppure ‘So che a causa della mia etnia, sono a rischio più elevato. È qualcosa che dovrebbe essere monitorato?'”

La cosa principale da tenere a mente riguardo l’IMC

Il dott. Heinberg afferma che l’altro messaggio importante quando si parla di BMI o peso è che non è necessario perdere una grande quantità di peso per migliorare la propria salute.

“C’è questo messaggio sfortunato che tutti devono essere entro questa piccola finestra. Ma anche una piccola quantità di perdita di peso, da cinque a 10 libbre, è associata a miglioramenti davvero significativi nel rischio metabolico o nel rischio cardiovascolare. Le persone non hanno bisogno di raggiungere il loro peso da liceo. Non devono entrare nei loro jeans attillati. Una piccola perdita può significare guadagni davvero grandi in termini di salute”.

In conclusione, le disuguaglianze sanitarie legate all’IMC si dimostrano particolarmente marcate nelle persone di colore. Fattori socioeconomici, ambientali e culturali contribuiscono a un maggiore rischio di obesità e patologie correlate. È fondamentale promuovere interventi mirati e culturalmente sensibili per contrastare queste disparità, garantendo equità nell’accesso alle cure, a stili di vita sani e a una corretta informazione sulla salute. Solo affrontando le cause profonde di queste disuguaglianze possiamo aspirare a una società più giusta e a una salute migliore per tutti.