Leucemia e linfoma sono la stessa cosa?

Leucemia e linfoma, due parole che spesso incutono timore e confusione. Sono la stessa cosa o si tratta di malattie diverse? Sebbene entrambe siano patologie del sangue che colpiscono i globuli bianchi, presentano importanti distinzioni. Esploreremo insieme le differenze cruciali tra leucemia e linfoma, analizzando i tipi, le cause, i sintomi e i trattamenti specifici per ciascuna malattia. Una comprensione chiara di queste patologie è fondamentale per una diagnosi precoce e un percorso terapeutico efficace.

Il cancro può essere fonte di confusione e difficile da capire. A volte non riusciamo a immaginare cosa stia succedendo esattamente all’interno del nostro corpo, soprattutto quando può colpire qualsiasi parte. E se ci aggiungi il cancro del sangue, può essere ancora più complicato da capire.

Alcuni tipi di cancro hanno delle somiglianze e questo è particolarmente vero per la leucemia e il linfoma. Entrambi sono forme di cancro del sangue ed entrambi coinvolgono i globuli bianchi, ma i problemi che ogni malattia causa e il modo in cui vengono trattati sono molto diversi.

“Direi che leucemia e linfoma sono in un certo senso correlati, come cugini”, spiega l’ematologo Aaron Gerds, MD, MS. “Il modo più semplice per pensarci è che i linfomi sono tumori solidi costituiti da cellule del sangue. Questo tipo di cancro di solito causa linfonodi ingrossati o masse solide. La leucemia, d’altro canto, si vede nel flusso sanguigno: è un tipo di cancro liquido che scorre e viene pompato in giro con il sangue”.

Se ancora non sei sicuro di aver capito, il Dott. Gerds fornisce una ripartizione più dettagliata di ciascuno di essi:

Cos’è esattamente il linfoma?

Il linfoma è un cancro che colpisce specificamente il sistema linfatico. È la rete di organi e tessuti del corpo che ti protegge dalle infezioni e si libera di scorie e tossine.

Il linfoma inizia nei linfociti, i tipi di globuli bianchi che nascono nel midollo osseo e circolano nel sangue finché non maturano e diventano parte del sistema linfatico. I linfociti fanno parte del sistema immunitario. Sono pensati per combattere batteri e virus, ma a volte diventano cancerosi, crescendo in modo incontrollato e non funzionando correttamente.

Esistono due tipi principali di linfomi: il linfoma di Hodgkin e il linfoma non-Hodgkin.

Cos’è esattamente la leucemia?

La leucemia si verifica quando il tuo corpo produce globuli bianchi anomali che non funzionano come dovrebbero. Breve lezione di greco: il nome della malattia deriva dalle parole greche per “bianco” (leukos) e “sangue” (haima).

A differenza del linfoma, la leucemia non produce alcun tipo di nodulo o protuberanza visibile (un tumore) che di solito si associa al cancro. La leucemia inizia quando le cellule che producono il sangue nel midollo osseo non maturano correttamente. Invece, queste cellule difettose iniziano a crescere in abbondanza e talvolta molto rapidamente nel midollo osseo. Interferiscono con la capacità del midollo osseo di produrre normali globuli bianchi che combattono le malattie e altri tipi di cellule del sangue, come i globuli rossi che trasportano l’ossigeno. I globuli bianchi leucemici non riescono a combattere correttamente le infezioni. E se non hai abbastanza globuli rossi, diventi debole e stanco.

Esistono molti tipi di leucemia. In generale, sono classificati in base al tipo di cellula da cui ha origine la leucemia (la cellula di origine) e alla velocità con cui agisce. Le leucemie croniche sono spesso a crescita più lenta, mentre le leucemie acute sono rapide e aggressive. La leucemia linfocitaria ha origine dai linfociti che combattono le malattie nel tuo sistema immunitario. Le leucemie mieloidi hanno origine dalle cellule che producono globuli bianchi, globuli rossi e piastrine nel tuo sangue.

Mettendolo insieme

Quindi, sebbene il linfoma e la leucemia comportino entrambi problemi ai globuli bianchi, gli effetti sull’organismo possono essere diversi.

Nel linfoma, i globuli bianchi cancerosi formano tumori nel sistema linfatico e interferiscono con la sua capacità di combattere batteri e virus invasori. E nella leucemia, i globuli bianchi cancerosi interrompono la produzione di sangue e i processi di lotta alle infezioni.

In conclusione, leucemia e linfoma, pur condividendo alcune somiglianze come l’origine nelle cellule del sangue, sono malattie distinte. La leucemia colpisce il midollo osseo e il sangue, mentre il linfoma coinvolge i linfonodi e altri organi del sistema linfatico. Entrambe presentano diverse forme e sottotipi, con prognosi e trattamenti specifici. La diagnosi precoce e una terapia mirata sono fondamentali per affrontare queste patologie complesse.