Cos’è il dolore? Tipi, sintomi e come affrontarlo

Il dolore, un’esperienza umana universale ma profondamente personale, è un segnale d’allarme del nostro corpo, un grido silenzioso che qualcosa non va. Acuto o cronico, lancinante o sordo, si manifesta in innumerevoli forme e con intensità variabili. Ma cos’è esattamente il dolore? Come possiamo distinguere i diversi tipi e riconoscerne i sintomi? E soprattutto, come possiamo affrontarlo e trovare sollievo? Questo articolo esplorerà il complesso mondo del dolore, offrendo una panoramica completa sulle sue diverse sfaccettature e fornendo preziosi consigli per gestirlo al meglio.

Il dolore implica l’affrontare la perdita. Morte, divorzio e perdita di una casa sono tutti eventi importanti che le persone affrontano con lutto. Sebbene l’esperienza del dolore di ognuno sia diversa, ci sono risposte comuni che possono essere utili da riconoscere se si sta affrontando una perdita. Che si tratti di lutto o di supporto a una persona cara, sii paziente mentre affronti questo momento difficile.

Panoramica

Cos’è il dolore?

Il dolore è l’esperienza di affrontare la perdita. La maggior parte di noi pensa al dolore come al periodo doloroso che segue la morte di una persona cara. Ma il dolore può accompagnare qualsiasi evento che sconvolge o sfida il nostro senso di normalità o noi stessi. Ciò include la perdita di connessioni che ci definiscono.

Potresti soffrire per la perdita di:

• Un amico, un familiare, un partner o un animale domestico.
• Un matrimonio, un’amicizia o un’altra forma di parentela.
• La tua casa, il tuo quartiere o la tua comunità.
• Il tuo lavoro o la tua carriera.
• Stabilità finanziaria.
• Un sogno o un obiettivo.
• Buona salute.
• La tua giovinezza.
• Fertilità.

Potresti anche soffrire per la tua perdita di vita mentre ti prepari alla morte. Ad esempio, le persone a cui è stata diagnosticata una malattia terminale spesso soffrono perché non hanno più il tempo di provare o realizzare cose che avrebbero voluto.

Fasi del lutto

Elizabeth Kubler-Ross descrive le cinque fasi del lutto nel suo libro Sulla morte e il morire. Sebbene sia stato pubblicato nel 1969, è ancora la risorsa più nota per comprendere il processo di elaborazione del lutto. Per il suo libro, Kubler-Ross ha intervistato oltre 200 persone con malattie terminali. Attraverso queste conversazioni, ha identificato cinque fasi comuni che le persone sperimentano mentre affrontano la realtà della morte imminente.

Sebbene il lavoro di Kubler-Ross si concentri sulle risposte al dolore delle persone in fin di vita, molti usano queste fasi per comprendere il dolore attraverso molteplici tipi di perdita. Le fasi includono:

• NegazionePotresti avere difficoltà ad accettare che una perdita sia reale.
• RabbiaPuoi indirizzare la rabbia verso più fonti, tra cui persone che non sono riuscite a salvare una persona cara, Dio, te stesso, o anche nessuno in particolare.
• Contrattazione. Potresti immaginare di raggiungere un accordo, così da non dover affrontare una perdita. Potresti anche pentirti di azioni passate che immagini avrebbero potuto risparmiarti una perdita.
• DepressionePotresti provare le emozioni complesse associate alla depressione, incluso il distacco emotivo.
• AccettazioneAlla fine, la maggior parte delle persone accetta la realtà della perdita, anche se il dolore è ancora presente.

Molte persone riducono queste fasi a passaggi lineari che tutti devono sperimentare per elaborare il lutto. Ma le fasi non sono (e non sono mai state pensate per essere) regole. Non tutti coloro che elaborano il lutto sperimentano queste fasi, e non devono verificarsi in un ordine particolare.

Quali sono i diversi tipi di lutto?

Esistono molteplici modi di provare dolore. Diversi tipi di dolore descrivono quanto il dolore possa essere vario e complesso.

Lutto anticipatorio

Il lutto anticipatorio implica il lutto prima della perdita effettiva. Ad esempio, potresti iniziare a soffrire quando scopri che tu o una persona cara avete una malattia terminale. Elaborare il lutto in anticipo può prepararti ad affrontare la perdita quando arriverà il momento. Tuttavia, è importante non permettere al lutto di distrarti dal goderti il ​​tempo prezioso che hai.

Lutto abbreviato

A volte, riesci a superare il processo di lutto rapidamente. È il caso del lutto abbreviato. Il lutto abbreviato può seguire il lutto anticipatorio. Puoi elaborare il lutto per una perdita rapidamente perché hai già svolto molto lavoro emotivo nell’anticipare quella perdita. Esprimere il lutto per un breve periodo non significa che non ti sia mai importato veramente di ciò che hai perso. Quando si tratta di lutto, siamo tutti su linee temporali diverse.

Lutto ritardato

Invece di provare le emozioni che accompagnano il dolore subito dopo una perdita, le senti giorni, settimane o persino mesi dopo. In alcuni casi, lo shock della perdita mette in pausa la capacità del tuo corpo di elaborare queste emozioni. Oppure potresti essere così impegnato a gestire le questioni pratiche che accompagnano la perdita (come funerali e testamenti) che il tuo corpo non riesce a elaborare il lutto finché non hai gestito queste responsabilità.

Dolore inibito

Il dolore inibito comporta la repressione delle emozioni. Alla maggior parte di noi non è stato insegnato come elaborare, o anche solo riconoscere, le emozioni confuse che possono sorgere quando siamo in lutto. Di conseguenza, molte persone che reprimono le proprie emozioni non si rendono conto di farlo. Sfortunatamente, quando non ti permetti di fermarti e provare queste emozioni, il dolore spesso si manifesta come sintomi fisici come mal di stomaco, insonnia, ansia o persino attacchi di panico.

Dolore cumulativo

Con il lutto cumulativo, stai elaborando più perdite contemporaneamente. Ad esempio, non stai solo elaborando il lutto per la perdita di un figlio. Stai elaborando il lutto per la fine di un matrimonio che è seguito a quella perdita. Elaborare il lutto per più perdite contemporaneamente rende il processo difficile e complesso in modi inaspettati.

Lutto collettivo

La maggior parte di noi pensa al dolore come a qualcosa di personale, ma anche i collettivi (gruppi) soffrono. Eventi importanti come guerre, disastri naturali, sparatorie nelle scuole e pandemie creano perdite di vasta portata. Cambiano ciò che conta come vita “normale”. Come gruppo, soffriamo per le esperienze condivise che abbiamo perso mentre ci sforziamo di immaginare un futuro cambiato.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi del lutto?

Il dolore può influenzare ogni aspetto del tuo essere: mente, corpo e spirito.

Sintomi emotivi

Le persone in lutto descrivono spesso le emozioni come “a ondate”. Potresti avere la sensazione che le emozioni ti travolgano senza preavviso. Un minuto, la vita potrebbe sembrare tornata alla normalità e quello dopo potresti ritrovarti in lacrime. Il lutto fa sì che le persone sperimentino l’intero spettro di emozioni, dalla tristezza alla rabbia alla gioia. A volte potresti sentirti distaccato dalle tue emozioni e agire come se fossi in modalità pilota automatico.

Potresti anche provare emozioni confuse e contrastanti, come:

• Tristezza per la scomparsa di una persona cara, ma sollievo per la sua pace.
• Desiderio di un coniuge dopo un divorzio, ma anche eccitazione per la possibilità di trovare un’altra anima gemella.
• Senso di colpa per il fatto di sentirsi grati di non dover più fornire assistenza estenuante 24 ore su 24 a un parente morente.
• Sentimenti contrastanti di apatia, rabbia, tristezza e rimpianto mentre si elabora il lutto per la perdita di un amico o di un familiare con cui si aveva un rapporto teso o ostile.

Non ci sono emozioni giuste o sbagliate quando si tratta di dolore. È essenziale riconoscerle e sentirle per guarire.

Sintomi fisici

La perdita è un fattore di stress estremo che può avere un impatto fisico notevole sul tuo corpo. Il dolore può sovraccaricare il tuo sistema nervoso. Può causare un indebolimento del sistema immunitario che rende più facile ammalarsi.

I sintomi includono:

• Fatica.
• Mal di testa.
• Nausea.
• Irrequietezza.
• Mal di stomaco.
• Palpitazioni cardiache.
• Debolezza muscolare o dolori articolari.
• Senso di costrizione al petto o alla gola.
• Avere un appetito ridotto o aumentato.
• Problemi di sonno (insonnia) o dormire troppo.

Cambiamenti comportamentali

Il dolore può rendere difficile concentrarsi o completare i compiti. I sintomi includono:

• Confusione.
• Difficoltà a pensare o a prendere decisioni.
• Sensazione di aver perso la speranza o l’orientamento.
• Difficoltà a concentrarsi su qualsiasi cosa che non sia la perdita.
• Difficoltà nel ricordare o tenere traccia delle proprie responsabilità.

Complicazioni del lutto

In tempo reale, tutto il dolore è complesso. In certe circostanze, tuttavia, il dolore può evolversi in qualcosa di ancora più complesso: dolore complicato o prolungato. Il dolore complicato o prolungato spesso comporta circostanze particolarmente difficili o sintomi estremi che interferiscono con la vita quotidiana per un lungo periodo.

Il dolore complicato può derivare da qualsiasi tipo di dolore. Può essere reso ancora più difficile da cose come:

• Dolore assente.Quando non mostri alcun segno esteriore di dolore. A volte, potresti non mostrare segni di dolore perché sei congelato nella negazione. Altre volte, una persona che potrebbe non sembrare in lutto sta elaborando privatamente emozioni complesse che gli altri non possono vedere.
• Perdita ambigua. Quando non c’è una chiusura attorno a una perdita. Ad esempio, potrebbe essere particolarmente difficile elaborare il lutto quando una persona cara è presunta morta, ma il suo corpo non viene trovato. La perdita ambigua include anche il lutto per una persona cara che è ancora viva ma che si sente fuori dalla propria portata (come nel caso di qualcuno incarcerato o deportato). Potresti elaborare il lutto per cambiamenti che creano distanza psicologica da una persona cara, come nel caso della demenza o del morbo di Alzheimer.
• Dolore privato dei diritti. Quando la società non considera una perdita degna di dolore. Il lutto può essere particolarmente isolante quando gli altri segnalano che il tuo dolore non è valido. Esempi includono la morte di un animale domestico o la perdita di un partner dello stesso sesso. Il lutto privato dei diritti riguarda anche morti che la società considera tabù, come morti per suicidio o overdose di droga.
• Lutto traumatico. Quando stai elaborando una perdita e un trauma allo stesso tempo. Il dolore traumatico riguarda perdite che si verificano in circostanze orribili e imprevedibili. Disastri naturali, incidenti e morti violente possono tutti portare a un trauma o persino a un disturbo post-traumatico da stress (PTSD) che dovrai elaborare e per cui dovrai cercare un trattamento insieme al dolore.

Il dolore può essere considerato complicato o prolungato quando anche un anno dopo la perdita:

• Senti come se una parte di te fosse perduta o morta.
• Non credere che la morte o la perdita siano realmente avvenute.
• Evitate di ricordare la morte o la perdita.
• Provare un dolore emotivo intenso legato alla perdita che interferisce con la vita quotidiana.
• Ti senti emotivamente insensibile, solo o come se la tua vita non avesse senso o scopo.
• Trovi difficile vivere la vita, fare progetti con gli amici, partecipare ad attività che ti piacciono o prendere decisioni per il futuro.

Prospettive / Prognosi

Quanto dura il dolore?

L’American Psychological Association (APA) definisce il dolore come un dolore che dura da sei mesi a due anni. I sintomi migliorano gradualmente con il passare del tempo.

È importante ricordare che il dolore non rientra in schemi o linee temporali ordinate. Il dolore e le linee temporali del lutto di ognuno sono diversi. Inoltre, non c’è mai un momento in cui hai “finito” con il dolore. Il tuo legame con una persona cara che è morta, un matrimonio sciolto, un sogno abbandonato, ecc., diventa parte integrante della tua storia di vita in corso. È per sempre una parte di ciò che sei.

Tuttavia, se hai difficoltà ad affrontare la perdita, soprattutto se interferisce con la tua capacità di vivere la tua vita, rivolgiti a un consulente per l’elaborazione del lutto o a un terapeuta.

Vivere con

Come posso affrontare il dolore?

Affrontare il dolore richiede tempo e pazienza. Ma ci sono cose che puoi fare per rendere l’affrontamento più facile per te stesso e per gli altri che potrebbero aver bisogno del tuo supporto.

Prendersi cura di sé

• Praticare l’auto-cura.Prendersi cura della propria mente e del proprio corpo è essenziale quando si è in lutto. Dare priorità a dormire dalle sette alle otto ore ogni notte e fare un pisolino se si ha bisogno di ricaricarsi. Fare esercizio fisico e mangiare pasti regolari e nutrienti. Meditare o praticare yoga. Fare bagni di schiuma. Fare della cura di sé una priorità mentre si è in lutto e non sentirsi in colpa per questo.
• Attenersi a una routine. Il dolore interrompe il tuo senso di normalità, sconvolgendo le tue emozioni nel processo. Attenersi a una routine è un buon modo per riacquistare un senso di controllo e regolare le tue emozioni. Vai a letto e svegliati a orari costanti. Cerca di mangiare alla stessa ora ogni giorno. Fai la doccia. Conta ogni compito che completi come una vittoria.
• Presta attenzione alle tue emozioni. Resisti alla tentazione di distrarti dalle emozioni difficili perdendoti nel lavoro o negli hobby. Il lutto richiede di affrontare emozioni dolorose. Non vergognarti di piangere. Consenti a te stesso di ricordare i momenti che hai condiviso con una persona cara che non fa più parte della tua vita. Sposta il tuo dolore verso l’esterno esprimendo i tuoi sentimenti in modi che hanno senso per te. Ad esempio, tenere un diario, raccontare storie sulla persona cara o cantare una canzone che te la ricorda sono tutti modi per elaborare emozioni difficili.
• Rivolgiti agli altri. Uno dei modi migliori per affrontare la perdita è ricordarti dei legami che hai ancora. Va bene aver bisogno di tempo per te stesso quando sei in lutto, ma non isolarti. Ricordati che non tutto è cambiato, anche se sembra così. Ci sono persone nella tua vita che ti amano e vogliono supportarti.
• Parla con uno psicoterapeuta o un consulente per il lutto. A volte, elaborare il lutto richiede un aiuto professionale. Se il lutto interferisce con la tua capacità di vivere la tua vita o se i tuoi sintomi non sono migliorati dopo sei mesi, potrebbe essere il momento di contattare un professionista.

Sostenere una persona cara in lutto

• Sii presente. Renditi disponibile in base alle esigenze della persona cara. Nessuno, incluso il tuo amico o familiare in lutto, si aspetta che tu sia un esperto di lutto o che dica esattamente la cosa giusta. Esserci per loro è sufficiente. Chiedi loro quali sono le loro esigenze. Hanno bisogno di parlare? Di distrarsi? Di aiutare a organizzare il funerale? Sostienili nei modi di cui hanno bisogno.
• Offrire aiuto. Non tutti si sentono a loro agio nel chiedere aiuto, anche quando ne hanno bisogno. Fai attenzione ai modi in cui puoi aiutare e offriti volontario per aiutare. Puoi accompagnare i bambini a scuola? Aiutare con il bucato? Cucinare o fornire buoni regalo per la spesa per aiutare a sfamare tutti?
• Segnala che tu‘di nuovo aperto a parlare. Presta attenzione ai segnali della persona cara sul fatto che voglia o meno parlare della sua perdita. Ad esempio, potresti pensare che sia imbarazzante o insensibile menzionare il nome di una persona cara che è scomparsa. Spesso, tuttavia, la persona in lutto aspetta un segnale che le faccia capire che è OK condividere storie ed elaborare i propri sentimenti con gli altri. Se si apre, ascolta più di quanto parli.
• Non minimizzare la perdita di qualcuno. Fai attenzione a non comunicare che la perdita di qualcuno non è stata un grosso problema o che avrebbe dovuto già voltare pagina. E non dare nemmeno una svolta positiva alla perdita. Affermazioni come “è tutto per il meglio” o “ora sono in un posto migliore” possono essere ben intenzionate, ma possono suonare sprezzanti per una persona in lutto. Invece di cercare risvolti positivi, lascia che la persona cara elabori i suoi sentimenti onestamente. È una parte naturale e necessaria del lutto.

Domande frequenti aggiuntive

Qual è la differenza tra dolore e lutto?

Il lutto è il processo di elaborazione del lutto. I provider che aiutano le persone a gestire il lutto usano parole come “lavorare” o “muoversi” attraverso il lutto per evidenziare le richieste che il lutto ci pone.

Qual è la differenza tra dolore e lutto?

Il lutto è il periodo di lutto che segue la morte. Spesso comporta il lutto per l’assenza di una persona cara in privato e il lutto per la perdita insieme ad altri.

Qual è la differenza tra dolore e lutto?

Il lutto descrive il modo in cui esprimiamo il dolore esteriormente. Puoi piangere una persona cara raccontando storie su di lei, piantando il suo fiore preferito nel tuo giardino o spargendo le sue ceneri nel suo luogo di vacanza preferito. I funerali e le cerimonie di celebrazione della vita esistono in modo che le persone in lutto possano piangere in compagnia di altre persone a cui importa.

L’esperienza del dolore di ognuno è unica. Ma riconoscere i sentimenti, i pensieri e i comportamenti che possono emergere in questo periodo può darti la certezza di non essere solo. Tu, come molti altri, ce la farai. È un detto comune (ma vero) che l’unico modo per uscire dal dolore è attraversarlo. Elaborare emozioni difficili può darti la forza di cui hai bisogno per andare avanti nella tua vita, continuando a tenere un posto nel tuo cuore per le persone care e le esperienze di vita che hai perso.

In conclusione, il dolore, pur essendo un’esperienza spiacevole e complessa, svolge un ruolo cruciale nel proteggerci da danni maggiori. Comprendere i diversi tipi di dolore, i loro sintomi e le molteplici strategie per affrontarlo, ci permette di gestire al meglio questa esperienza universale. Dalle terapie farmacologiche agli approcci psicologici, passando per rimedi naturali e cambiamenti nello stile di vita, ognuno può trovare il proprio percorso per alleviare la sofferenza e migliorare la qualità della vita.