Disturbo da sintomi somatici: cos’è, sintomi e trattamento

Il disturbo da sintomi somatici, un tempo noto come disturbo da somatizzazione, è una condizione complessa che provoca sofferenza reale e significativa. Si manifesta con la presenza di uno o più sintomi fisici debilitanti, come dolore, stanchezza e vertigini, accompagnati da pensieri, sentimenti o comportamenti eccessivi e sproporzionati rispetto ai sintomi stessi. Questa condizione, spesso fraintesa e invalidante, richiede un approccio multidisciplinare per la diagnosi e il trattamento, al fine di migliorare la qualità di vita dei pazienti.

Il disturbo da sintomi somatici si verifica quando una persona si sente significativamente angosciata per i sintomi fisici e ha sentimenti e comportamenti anomali in risposta a essi. Queste risposte interferiscono con il suo funzionamento quotidiano. I sintomi fisici possono essere dovuti a una condizione medica o non avere una causa chiara.

Panoramica

Che cosa sono i disturbi somatoformi?

Il disturbo da sintomi somatici (SSD) è una condizione di salute mentale in cui una persona si sente significativamente angosciata per i sintomi fisici e ha pensieri, sentimenti e comportamenti anomali in risposta a essi. Il disturbo interrompe il funzionamento quotidiano e la qualità della vita.

Sebbene una persona con disturbo da sintomi somatici riferisca dei sintomi, questi potrebbero non avere una spiegazione medica o essere normali sensazioni corporee o disagio. Anche quando c’è una causa medica, la preoccupazione della persona è sproporzionata rispetto al sintomo.

Le persone con disturbo da sintomi somatici spesso non sono consapevoli della loro condizione di salute mentale sottostante e credono di avere gravi disturbi fisici. La sofferenza spesso le porta a visitare più operatori sanitari e a sottoporsi a molti esami medici e procedure non necessarie.

Qual è la differenza tra disturbo da sintomi somatici e disturbo d’ansia di malattia?

Il disturbo d’ansia da malattia è una condizione di salute mentale in cui una persona è preoccupata ed eccessivamente preoccupata di avere una malattia o di ammalarsi. A differenza del disturbo da sintomi somatici, una persona con disturbo d’ansia da malattia di solito non sperimenta sintomi fisici.

Qual è la differenza tra disturbo di conversione e disturbo da sintomi somatici?

Il disturbo di conversione (disturbo neurologico funzionale sintomatico) è una condizione che coinvolge la funzione del sistema nervoso senza alcuna evidenza di cause fisiche o neurologiche. Ciò può causare sintomi che influenzano la percezione, la sensazione o la mobilità.

Mentre le persone con disturbo di conversione soffrono spesso di depressione o ansia, l’eccessiva preoccupazione e angoscia per i sintomi fisici non fanno parte della diagnosi di disturbo di conversione. Al contrario, l’eccessiva preoccupazione per i sintomi fisici è la parte principale della diagnosi di disturbo da sintomi somatici.

Chi colpisce il disturbo somatoforme?

Il disturbo somatoforme può manifestarsi nei bambini, negli adolescenti e negli adulti e solitamente inizia entro i 30 anni.

Le persone a cui alla nascita viene assegnato il sesso femminile (AFAB) hanno 10 volte più probabilità di soffrire di disturbi da sintomi somatici rispetto alle persone a cui alla nascita viene assegnato il sesso maschile (AMAB).

Quanto è comune il disturbo somatoforme?

Il disturbo somatoforme è piuttosto comune e colpisce circa il 5-7% della popolazione adulta.

Sintomi e cause

Quali sono i segni e i sintomi del disturbo somatoforme?

I sintomi fisici che le persone con SSD possono presentare includono:

• Dolore (il sintomo più comunemente segnalato).
• Stanchezza o debolezza.
• Mancanza di respiro (dispnea).

I sintomi fisici possono essere da lievi a gravi e possono essere uno o più sintomi. Possono essere dovuti a una condizione medica o non avere una causa chiara.

Il modo in cui le persone pensano, sentono e si comportano in risposta a questi sintomi fisici sono i principali segni del disturbo da sintomi somatici. Le persone con SSD possono:

• Provare un’ansia estrema per i sintomi fisici.
• Siate preoccupati perché lievi sintomi fisici potrebbero essere segno di patologie gravi.
• Rivolgersi al proprio medico per sottoporsi a diversi esami e test diagnostici, ma non credere ai risultati.
• Ritengono che il loro medico non prenda abbastanza sul serio i loro sintomi fisici.
• Passare da un operatore sanitario all’altro o cercare cure da più operatori contemporaneamente.
• Dedicare troppo tempo ed energie a occuparsi di problemi di salute.
• Spesso sembrano insolitamente sensibili agli effetti collaterali dei farmaci.
• Diventano dipendenti dagli altri, chiedendo aiuto e supporto emotivo e si arrabbiano quando sentono che i loro bisogni non vengono soddisfatti.
• Hanno difficoltà a svolgere le normali attività quotidiane a causa di pensieri, sentimenti e comportamenti relativi ai loro sintomi fisici.

Circa il 30-60% delle persone affette da disturbo da sintomi somatici soffre anche di ansia e/o depressione.

Quali sono le cause del disturbo somatoforme?

I ricercatori ritengono che vi siano molti fattori biologici, ambientali e psicologici che possono contribuire allo sviluppo della SSD, tra cui:

• Abuso fisico e sessuale durante l’infanzia.
• Scarsa consapevolezza delle emozioni o dello sviluppo emotivo durante l’infanzia. Questo può essere il risultato di negligenza genitoriale o di una mancanza di vicinanza emotiva.
• Ansia e attenzione eccessive ai processi corporei e ai possibili segni di malattia.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato il disturbo somatoforme?

Il tuo medico eseguirà un esame fisico e probabilmente ordinerà alcuni test di laboratorio per escludere condizioni che potrebbero causare i tuoi sintomi fisici. Ti chiederà anche informazioni sulla tua storia clinica.

Se i risultati dei test mostrano che non hai una condizione medica o una malattia o che la tua condizione medica non è proporzionale alla gravità dei tuoi sintomi, il tuo medico potrebbe indirizzarti a uno specialista in salute mentale per una valutazione.

Un professionista della salute mentale, come uno psicologo o uno psichiatra, conferma la diagnosi di disturbo da sintomi somatici utilizzando criteri specifici.

Per essere diagnosticata, una persona deve avere uno o più sintomi che causano disagio o interrompono la vita quotidiana per almeno sei mesi. Deve anche avere pensieri, sentimenti o comportamenti eccessivi in ​​risposta ai sintomi che soddisfano almeno uno dei seguenti criteri:

• Pensieri eccessivamente eccessivi e prolungati sulla gravità dei sintomi fisici.
• Livelli costantemente elevati di ansia per la salute o per sintomi fisici.
• Quantità eccessiva di tempo ed energie concentrate sui sintomi fisici e sui problemi di salute.

Le persone affette da disturbo somatoforme potrebbero avere difficoltà ad accettare che le loro preoccupazioni siano eccessive.

Gestione e trattamento

Come si cura il disturbo somatoforme?

L’obiettivo del trattamento del disturbo somatoforme è gestire i sintomi fisici e quelli psicologici mediante la psicoterapia (terapia della parola) e talvolta farmaci che curano l’ansia e la depressione sottostanti.

La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) è un tipo di psicoterapia che aiuta le persone a imparare modi per cambiare i loro schemi di pensiero o comportamento per cambiare il modo in cui si sentono. Sotto la guida di uno psicologo o psichiatra, la CBT aiuta le persone a gestire meglio l’ansia e lo stress e a rispondere alle situazioni in modo più efficace.

Se soffri di disturbo da sintomi somatici, la terapia cognitivo-comportamentale può aiutarti a:

• Valuta i tuoi sentimenti e le tue convinzioni riguardo ai tuoi sintomi fisici e alla salute in generale.
• Trova dei modi per ridurre lo stress e l’ansia legati ai tuoi sintomi.
• Smetti di concentrarti troppo sui tuoi sintomi fisici.
• Riconosci ciò che sembra peggiorare i tuoi sintomi fisici.
• Trova dei modi per rimanere attivo e socializzare, anche se hai ancora dolore o altri sintomi.
• Migliora la tua vita quotidiana.

Il tuo medico potrebbe prescriverti dei farmaci, come un antidepressivo. Oltre ad aiutare l’umore, è stato segnalato che gli antidepressivi aiutano ad alleviare sintomi come dolore, affaticamento, dolore alle articolazioni e problemi di sonno.

Prevenzione

Quali sono i fattori di rischio per lo sviluppo del disturbo somatoforme?

Gli studi hanno trovato alcuni fattori di rischio associati al disturbo da sintomi somatici. Questi fattori di rischio includono una storia di:

• Maggiore attenzione alle sensazioni corporee.
• Disturbo da abuso di sostanze.
• Disturbo da consumo di alcol.
• Trascuratezza durante l’infanzia.
• Abuso fisico e sessuale.
• Stile di vita caotico/trauma.
• Malattia cronica durante l’infanzia.
• Presenza di altre patologie psichiatriche, in particolare ansia o depressione.
• Presenza di alcuni disturbi della personalità, tra cui il disturbo evitante di personalità, il disturbo paranoide di personalità e il disturbo ossessivo-compulsivo di personalità.

La terapia può aiutare le persone inclini alla SSD a imparare altri modi di gestire lo stress e i fattori scatenanti. Questo può aiutare a ridurre l’intensità dei loro sintomi.

Prospettive / Prognosi

Qual è la prognosi (prospettiva) per il disturbo da sintomi somatici?

Il decorso del disturbo somatoforme è probabilmente cronico (a lungo termine), con episodi che vanno e vengono per un periodo che può variare da diversi mesi ad anni.

Se non curato, il disturbo della sindrome somatica può portare a:

• Funzione giornaliera limitata.
• Disoccupazione o scarse prestazioni lavorative.
• Disabilità psicologica.
• Diminuzione della qualità della vita.
• Disturbi legati all’abuso di alcol e sostanze.

La buona notizia è che, grazie al trattamento, la maggior parte delle persone può riscontrare un miglioramento o una remissione dei sintomi.

Vivere con

Come posso prendermi cura di me stesso se soffro di disturbo somatoforme?

Se ti è stato diagnosticato un disturbo somatoforme, i seguenti passaggi potrebbero aiutarti nel trattamento:

• Sviluppa un rapporto di supporto con il tuo medico di base.
• Avere un solo medico di base. Questo ti aiuterà a evitare di sottoporti a esami e procedure non necessari.
• Rivolgiti regolarmente al tuo medico per valutare i tuoi sintomi fisici e come li stai affrontando.
• Rivolgiti regolarmente al tuo medico di salute mentale per gestire e monitorare i tuoi sintomi psicologici, come preoccupazione e paura eccessive.

Quando dovrei consultare il mio medico per un disturbo della sindrome somatica?

È importante consultare il proprio medico curante e/o un professionista della salute mentale se:

• Ti senti così preoccupato per i tuoi sintomi fisici da non riuscire a svolgere le tue attività.
• Presenta sintomi di ansia o depressione.

È importante ricordare che il disturbo da sintomi somatici (SSD) è una condizione di salute mentale. Come per tutte le condizioni di salute mentale, cercare aiuto non appena compaiono i sintomi può aiutare a ridurre le interruzioni nella tua vita. I professionisti della salute mentale possono offrire piani di trattamento che possono aiutarti a gestire i tuoi pensieri e comportamenti.

In conclusione, il disturbo da sintomi somatici è una condizione complessa e spesso debilitante che richiede un approccio multidisciplinare. La diagnosi precoce è fondamentale per un trattamento efficace, che generalmente include la psicoterapia e, in alcuni casi, la farmacoterapia. La comprensione e il supporto da parte dei familiari e degli operatori sanitari sono cruciali per aiutare le persone a gestire questa condizione e a migliorare la loro qualità di vita.