Nervo schiacciato: cos’è, cause, sintomi e trattamento

Il dolore lancinante che si irradia lungo la schiena o gli arti potrebbe essere sintomo di un nervo schiacciato, una condizione comune che può compromettere la qualità della vita. Ma cosa significa esattamente avere un nervo schiacciato? In questa guida completa, esploreremo le cause, i sintomi e le opzioni di trattamento disponibili, aiutandoti a comprendere meglio questa condizione e a trovare sollievo dal dolore.

Un nervo schiacciato è un termine non medico per un nervo compresso. Può capitare a qualsiasi nervo al di fuori del midollo spinale per una serie di motivi. Potresti avvertire formicolio, intorpidimento e dolore. I nervi leggermente schiacciati di solito si risolvono con cure domiciliari. Ma i casi più gravi potrebbero richiedere un trattamento medico.

Panoramica

Cos’è un nervo schiacciato?

Un nervo schiacciato è un termine generico per un nervo periferico compresso (i nervi al di fuori del cervello e del midollo spinale). I tessuti che circondano i nervi, come ossa, legamenti e muscoli, possono esercitare pressione su di essi e “spremerli”. Ciò causa in genere sintomi come intorpidimento, formicolio e dolore.

“Nervo schiacciato” non è una diagnosi medica tecnica. Gli operatori sanitari diagnosticano cause e conseguenze più specifiche dei nervi schiacciati, come stenosi spinale e radicolopatia, ad esempio. Gli operatori possono anche chiamare i nervi schiacciati “intrappolamento nervoso”.

I sintomi di un nervo schiacciato possono essere temporanei o duraturi (cronici), a seconda della causa e della gravità. La maggior parte dei casi è curabile con riposo, farmaci da banco (OTC) e fisioterapia.

Quali sono i tipi di nervi compressi?

Esistono diversi tipi e motivi per i nervi schiacciati in base al nervo interessato. I nervi che passano attraverso piccole aperture (chiamate tunnel o canali) nelle articolazioni sono più a rischio di schiacciamento. Il gonfiore o il danno dei tessuti esercita pressione sul nervo, causando sintomi.

Nervi pizzicati correlati alla colonna vertebrale

Quando i tessuti circostanti premono sulle radici dei nervi periferici (dove i nervi periferici “escono” dal midollo spinale), possono causare dolore, intorpidimento e formicolio in diverse aree del corpo. Questo è chiamato radicolopatia.

Esistono diversi tipi di radicolopatie in base alla posizione del nervo schiacciato lungo la colonna vertebrale:

• Collo (radicolopatia cervicale).
• Dalla parte media a quella superiore della schiena (radicolopatia toracica).
• Parte bassa della schiena (radicolopatia lombare).

Altri tipi di nervi pizzicati

Esempi di nervi schiacciati in altre parti del corpo includono:

• Nervo mediano nel polso: sindrome del tunnel carpale.
• Nervo radiale nel gomito: sindrome del tunnel radiale.
• Nervi nella parte inferiore del collo e nella parte superiore del torace: sindrome dello stretto toracico.
• Nervo ulnare nel gomito o nel polso: intrappolamento del nervo ulnare.
• Nervo cutaneo femorale laterale nella coscia: meralgia parestesica.
• Nervo peroneo sulla parte superiore del piede: sindrome del tunnel peroneo.
• Nervo pudendo nella zona pelvica: nevralgia del pudendo.
• Nervo sciatico nella parte bassa della schiena, nei fianchi, nei glutei o nella gamba: sciatica.
• Nervo tibiale nel tallone o nella pianta del piede: sindrome del tunnel tarsale.

Questi sono tutti esempi di sindromi da compressione nervosa.

Anche l’esperienza del tuo arto che “si addormenta” è un esempio di nervo schiacciato. Questa è la forma più breve di nervo schiacciato. Avere una posizione scorretta mentre sei seduto o sdraiato può schiacciare un singolo nervo, il che ti dà quella sensazione di formicolio o intorpidimento. Scompare poco dopo che ti sposti dalla posizione che l’ha causato.

Quanto è comune la compressione di un nervo?

I nervi schiacciati sono comuni, soprattutto nei casi lievi. È comune che le persone abbiano un singolo nervo schiacciato quando i loro piedi o le loro mani “si addormentano”.

I nervi gravemente compressi, come quelli che causano la radicolopatia, sono più rari.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi di un nervo schiacciato?

Un nervo schiacciato solitamente provoca sintomi di parestesia (sensazione anomala). Questa può essere percepita come:

• Formicolio.
• Bruciando.
• Puntura o pizzicore.
• Prurito.
• “Formicolio”
• Intorpidimento.
• Una sensazione di “addormentamento”.

Un nervo schiacciato può anche causare dolore. Questo può essere acuto o sordo. I nervi schiacciati da moderati a gravi possono causare debolezza muscolare.

Poiché un singolo nervo può fornire sensibilità a più di una parte del corpo, questi sintomi possono diffondersi in aree diverse. Ad esempio, avere un nervo sciatico schiacciato nella parte bassa della schiena può causare sintomi nei fianchi, nei glutei e/o nelle gambe.

Cosa causa la compressione di un nervo?

I nervi pizzicati si verificano quando i tessuti circostanti, come ossa, legamenti e muscoli, premono contro i nervi. Anche un gonfiore e un’infiammazione eccessivi possono schiacciare i nervi. Le condizioni specifiche che possono causare una pressione anomala sui nervi includono:

• Artrite reumatoide: Questa condizione provoca un’infiammazione nelle articolazioni che può esercitare pressione sui nervi circostanti.
• Osteoartrite: Questa è la condizione di “usura” che rompe la cartilagine nelle articolazioni. Man mano che la cartilagine si consuma, le ossa iniziano a sfregare l’una contro l’altra. Il corpo risponde facendo crescere nuovo osso. Di solito si formano speroni ossei, o una crescita eccessiva di osso, che possono premere sui nervi vicini.
• Infortunio:Le lesioni che interessano ossa, articolazioni, legamenti o muscoli possono potenzialmente causare la compressione di un nervo, sia a causa del tessuto spostato o danneggiato, sia a causa del gonfiore che si sviluppa dopo la lesione.

Le condizioni specifiche della colonna vertebrale che possono causare la compressione di un nervo includono:

• Ernia del disco.
• Tumori spinali.
• Stenosi spinale.
• Frattura spinale.

Cosa aumenta il rischio di schiacciamento di un nervo?

I fattori che aumentano il rischio di soffrire di un nervo schiacciato includono:

• Età: Le persone con più di 50 anni hanno maggiori probabilità di soffrire di compressione nervosa, solitamente a causa di artrite e degenerazione legata all’età.
• Obesità:Il peso in eccesso può mettere a dura prova i nervi.
• Gravidanza: Il feto occupa spazio nel tuo corpo durante la gravidanza, spingendo gli organi e altri tessuti di lato. Ciò può portare alla compressione dei nervi. Anche il peso del feto e della placenta può comprimere i nervi.
• Attività di movimento ripetitivo: I movimenti articolari ripetitivi possono causare un’infiammazione che porta a un nervo schiacciato. Le persone che svolgono determinati lavori o attività con movimenti ripetitivi (come la digitazione, il lavoro alla catena di montaggio o determinati sport) sono più a rischio.

Diagnosi e test

Come si diagnostica un nervo schiacciato?

Dovrai rivolgerti a un medico per il tuo nervo schiacciato se non risponde a un trattamento conservativo a casa, come riposo e antidolorifici da banco. Per trovare la fonte del nervo schiacciato, il medico esaminerà fisicamente l’area interessata. Cercherà debolezza muscolare, verificherà cambiamenti nei riflessi e ti chiederà delle diverse sensazioni che stai provando.

Se necessario, il medico potrebbe consigliare uno o più di questi test per individuare la fonte del problema:

• Raggi X:Una radiografia può evidenziare alterazioni ossee che potrebbero interessare i nervi, come restringimenti del canale spinale o fratture.
• Ultrasuoni: Un’ecografia può evidenziare la compressione dei nervi o danni ai legamenti circostanti.
• Tomografia computerizzata (TC): Una TAC mostra immagini 3D e maggiori dettagli delle ossa e dei tessuti molli (come i legamenti) rispetto a una radiografia.
• Risonanza magnetica per immagini (RMI):Una risonanza magnetica può mostrare se la compressione del nervo è causata da danni ai tessuti molli.
• Elettromiografia (EMG) E studio della conduzione nervosa: Questi test possono aiutare a determinare se un nervo funziona come dovrebbe. Ciò aiuta il tuo medico a vedere se i sintomi sono dovuti alla pressione sulle radici dei nervi spinali o se sono il risultato di un’altra condizione e causa.

Gestione e trattamento

Qual è il trattamento per un nervo schiacciato?

Probabilmente non avrai bisogno di un intervento chirurgico per un nervo schiacciato. Invece, il tuo medico potrebbe consigliarti uno o più di questi trattamenti per aiutarti a sentirti meglio:

• Tempo e riposo: Per molte persone, il tempo si prende cura di un nervo schiacciato e non necessita di cure mediche formali. I sintomi potrebbero scomparire in pochi giorni o settimane.
• Ghiaccio e calore: Per un sollievo temporaneo, applicare ghiaccio e calore come si farebbe con qualsiasi area gonfia.
• Antidolorifici da banco: Paracetamolo e farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) possono aiutare i tuoi sintomi. I FANS includono ibuprofene e naprossene. Assicurati di seguire le istruzioni sulla confezione per assumere questi farmaci in modo sicuro.
• Dispositivi di immobilizzazione: A seconda dell’area interessata e della causa del nervo schiacciato, il tuo medico potrebbe consigliarti di indossare un tutore per immobilizzare quella zona del corpo. Ciò limita il movimento e la tua gamma di movimento per dare al nervo il tempo di guarire. Esempi includono una stecca per il polso e un collare cervicale per il collo.
• Corticosteroidi: Il tuo medico potrebbe prescrivere farmaci antinfiammatori come il prednisone per alleviare il dolore e l’infiammazione. Possono essere farmaci orali (assunti per bocca) o iniezioni.
• Terapia fisica: Gli esercizi di stretching e leggeri possono aiutare ad alleviare la pressione sui nervi e alleviare il dolore minore. Parla con il tuo medico o fisioterapista sui tipi di esercizi più adatti al tipo di nervo schiacciato che stai riscontrando.

La chirurgia è l’ultima risorsa per trattare un nervo schiacciato quando il trattamento non chirurgico non ha funzionato. Il tipo di intervento chirurgico dipende dall’area e dalla causa del nervo schiacciato.

Prevenzione

Come posso prevenire la compressione di un nervo?

Non è possibile prevenire tutti i tipi di nervi schiacciati. Ma adottare determinate misure può aiutare a ridurre il rischio. Ad esempio:

• Mantieni un peso che sia sano per te.
• Fai esercizi di stretching per mantenere i muscoli forti e flessibili.
• Evitare di restare seduti o sdraiati nella stessa posizione per troppo tempo o di accavallare le gambe per un periodo di tempo prolungato.
• Limitare e fare pause dai movimenti ripetitivi (come la digitazione).

Prospettive / Prognosi

I nervi schiacciati scompaiono da soli?

I nervi leggermente compressi spesso si risolvono da soli con cure domiciliari, come il riposo. I nervi moderatamente compressi possono aver bisogno di cure mediche, come fisioterapia o corticosteroidi. I nervi gravemente compressi, compresi quelli che derivano da condizioni croniche come la stenosi spinale, possono essere di lunga durata.

Il tuo medico curante sarà in grado di darti un’idea migliore di cosa aspettarti.

Quali sono i segnali che indicano che il nervo schiacciato sta guarendo?

Una ridotta gravità dei sintomi è un segno che il nervo schiacciato sta guarendo. Ciò può includere:

• Dolore non così intenso.
• Dolore che colpisce meno parti del corpo rispetto a prima.
• Minore intensità e/o frequenza di sensazioni anomale (come formicolio o intorpidimento).
• Miglioramento della mobilità dell’articolazione interessata.
• Miglioramento della forza muscolare nella zona interessata.
• Meno “fattori scatenanti” dei tuoi sintomi.

Potrebbe volerci del tempo perché i nervi guariscano. Sappi che una riduzione dei sintomi, anche se piccola, è un buon segno. Se i sintomi non migliorano dopo un paio di settimane, consulta il tuo medico.

Vivere con

Quando dovrei consultare un medico?

Se hai avuto sintomi di un nervo schiacciato per più di una settimana e non migliorano con le cure domiciliari, consulta il tuo medico. Può determinare la causa sottostante e consigliare un trattamento.

In caso di dolore intenso o improvvisa debolezza muscolare, consultare un medico il prima possibile.

Una nota dalla Cleveland Clinic

I nervi schiacciati sono un problema comune. Considerando che hai centinaia di rami di nervi periferici nel tuo corpo, è facile vedere come uno solo di essi possa essere compresso. Ma questo non significa che devi convivere con un dolore duraturo e sensazioni anomale dovute a questo problema. Se pensi di avere un nervo schiacciato e i tuoi sintomi non migliorano, parlane con il tuo medico. È disponibile ad aiutarti.

In conclusione, un nervo schiacciato può essere incredibilmente doloroso e debilitante. Sebbene le cause siano spesso legate a movimenti ripetitivi o posizioni scorrette, è fondamentale ottenere una diagnosi accurata per escludere altre condizioni. Il trattamento varia a seconda della gravità e della causa, spaziando da riposo e farmaci a terapia fisica e, in alcuni casi, intervento chirurgico. La prevenzione, attraverso l’ergonomia, l’esercizio fisico e una postura corretta, gioca un ruolo fondamentale nel ridurre il rischio di sviluppare questa condizione.