Screening del cancro del colon: quando iniziare

Il tumore al colon-retto è una delle neoplasie più diffuse, ma anche una di quelle che, se diagnosticate in tempo, offrono maggiori probabilità di guarigione. La chiave? La prevenzione! Ma quando è il momento giusto per iniziare a sottoporsi allo screening? A che età e con quale frequenza? Questo articolo fa chiarezza sull’importanza della prevenzione e fornisce indicazioni precise su quando e come effettuare i controlli necessari per tutelare la propria salute.

Secondo l’American Cancer Society, il cancro del colon-retto è il terzo tumore più comune diagnosticato sia negli uomini e nelle persone assegnate al sesso maschile alla nascita (AMAB) sia nelle donne e nelle persone assegnate al sesso femminile alla nascita (AFAB) negli Stati Uniti.

Il cancro del colon-retto è anche la prima causa di morte per cancro tra gli uomini e le persone di età compresa tra 50 e 18 anni e la seconda causa di morte per cancro tra le donne e le persone di età compresa tra 50 e 18 anni.

Mentre il numero complessivo di decessi correlati al cancro colorettale è in realtà in calo da diversi decenni grazie al fatto che più persone si sottopongono regolarmente a screening per il cancro al colon e ai progressi nei trattamenti, il cancro colorettale per le persone sotto i 50 anni è in aumento. Perché? I ricercatori non ne sono certi e stanno indagando.

Quindi, quando è opportuno sottoporsi a una colonscopia?

Dal 2021, la US Preventive Services Task Force, un gruppo indipendente di volontari composto da esperti nazionali in prevenzione e medicina basata sulle prove, raccomanda che gli screening per il cancro del colon-retto inizino a 45 anni, rispetto ai 50 anni raccomandati in precedenza.

Il chirurgo colorettale, il dott. David Liska, ritiene che effettuare uno screening precoce sia una notizia molto incoraggiante, soprattutto quando si tratta di salvare vite umane.

“Lo screening, in particolare la colonscopia, non solo rileva il cancro, ma può anche aiutare a prevenirlo consentendoci di individuare i polipi e di rimuoverli prima che abbiano la possibilità di trasformarsi in cancro”, afferma.

La Dott.ssa Liska ci fornisce un aggiornamento sull’età in cui sottoporsi alla colonscopia, sui fattori di rischio del cancro del colon-retto da considerare e sulle altre opzioni di screening disponibili.

A che età dovresti sottoporti alla prima colonscopia?

Cos’è esattamente una colonscopia?

Durante la procedura, gli operatori sanitari utilizzano una telecamera flessibile per osservare l’interno del colon e del retto.

Per la maggior parte delle persone, l’età per lo screening del cancro del colon inizia a 45 anni. Il dott. Liska afferma che la raccomandazione attuale è rivolta principalmente agli individui a rischio medio, ovvero coloro che non hanno una storia familiare di cancro del colon-retto o sintomi.

Con il cancro colorettale, ci sono diversi fattori di rischio. Alcuni possono essere ridotti mentre altri sono fuori dal tuo controllo.

I fattori di rischio che puoi gestire includono:

• Essere sovrappeso.
• Non fare esercizio fisico regolarmente.
• Troppe carni rosse o lavorate nella tua dieta.
• Non hai abbastanza vitamina D nella tua dieta.
• Fumo.
• Consumo eccessivo di alcol.

Il dott. Liska consiglia di fare attenzione a sanguinamento rettale, cambiamenti nei movimenti intestinali (vale a dire passare da frequenti a stitichezza o diarrea), dolore addominale e perdita di peso. Se si verificano questi sintomi, contattare immediatamente un medico per una diagnosi.

“Una delle cose allarmanti che abbiamo visto nei pazienti sotto i 50 anni è che ricevono una diagnosi di cancro colorettale dopo aver avuto sintomi per un bel po’ di tempo. E a volte, quando i sintomi vengono portati all’attenzione dei loro medici, spesso vengono attribuiti a emorroidi o altre condizioni benigne”, racconta il dott. Liska.

“Dobbiamo davvero educare il pubblico e i medici in modo che sappiano che il cancro del colon-retto è ora più comune tra i giovani e se qualcuno presenta sintomi preoccupanti, indipendentemente dall’età, dovremmo raccomandare ulteriori valutazioni, spesso tramite una colonscopia”.

E che dire delle persone che hanno un rischio più elevato di sviluppare il cancro al colon?

Quindi, cosa ti rende ad alto rischio? I fattori di rischio che sono fuori dal tuo controllo includono:

• Essere più vecchi.
• Anamnesi di polipi colorettali, cancro colorettale o malattia infiammatoria intestinale (IBD).
• Anamnesi familiare di cancro del colon-retto o polipi.
• Avere una sindrome tumorale ereditaria come la sindrome di Lynch o la poliposi adenomatosa familiare (FAP).
• La tua razza o origine etnica.
• Ricevere una diagnosi di diabete di tipo 2.

Se hai una forte storia familiare di cancro del colon-retto, malattia infiammatoria intestinale o una sindrome tumorale ereditaria, saresti considerato ad alto rischio e potresti dover sottoporti a screening prima dei 45 anni.

È importante notare che gli afroamericani tendono ad avere i tassi di incidenza e mortalità del cancro del colon-retto più elevati tra tutti i gruppi razziali negli Stati Uniti. Ancora una volta, con le nuove raccomandazioni, la dott.ssa Liska spera che anche questo cambierà.

“L’incidenza del cancro colorettale è stata più alta negli afroamericani, specialmente negli uomini afroamericani e nelle persone AMAB. Questa è anche una popolazione che non riceve tanti screening come raccomandato”, spiega il dott. Liska.

“Quindi, speriamo che queste nuove linee guida aumenteranno significativamente anche gli screening, specialmente tra gli afroamericani a partire dai 45 anni, perché sono a più alto rischio. Sfortunatamente, con questa popolazione, abbiamo visto il cancro colorettale diagnosticato in una fase avanzata, quando è più difficile da curare”.

Altre opzioni di screening per il cancro del colon-retto

Il metodo più comune di screening per il cancro colorettale negli Stati Uniti è la colonscopia. Se non hai mai fatto una colonscopia prima, non dare per scontato il peggio e ignorare le raccomandazioni di screening del tuo medico. Se ti senti un po’ incerto o a disagio riguardo al processo o non sei sicuro di quando fare una colonscopia, parla con un medico. Può aiutarti a sentirti a tuo agio e rispondere a qualsiasi domanda tu abbia. Ma non fare nulla non è mai la risposta giusta.

Esistono altre opzioni di screening per il cancro del colon-retto, come:

• Test del sangue occulto nelle feci (FOBT) o test del DNA fecaleQuesti test cercano sangue e/o alterazioni genetiche nelle feci.
• SigmoidoscopiaQuesto esame consente agli operatori sanitari di esaminare l’interno del colon inferiore (sigmoideo) e del retto.
• Colonscopia virtualeQuesto esame è una tomografia computerizzata (TC) che cerca masse o polipi nel colon e nel retto.

“Se qualcuno ha paura o è imbarazzato di sottoporsi a una colonscopia, non è l’unico test da fare. Ci sono alcuni test che possono essere eseguiti a casa e, se non sono normali, innescherebbero una colonscopia”, spiega il dott. Liska.

“Ma tutti dovrebbero rendersi conto che parlare dei sintomi non è qualcosa di cui vergognarsi. D’altro canto, se hai paura di una colonscopia, parlane con il tuo medico. Può spiegartelo o trovare un’opzione diversa per te. In definitiva, quando si tratta della tua salute colorettale, tieni a mente questo: il miglior test di screening è quello che viene eseguito.”

In conclusione, lo screening del cancro del colon è fondamentale per la salute pubblica. Iniziare gli esami all’età di 45 anni, o prima se si è a rischio, è cruciale per individuare precocemente la malattia. Opzioni di screening efficaci come la colonscopia e il test del DNA fecale permettono una diagnosi tempestiva, aumentando le possibilità di successo del trattamento e riducendo la mortalità. Consulta il tuo medico per determinare il protocollo di screening più adatto alle tue esigenze. La prevenzione è la miglior arma che abbiamo.