Sindrome di Frey: cos’è, cause, sintomi e trattamento

La Sindrome di Frey, un’enigmatica condizione che spesso segue un intervento chirurgico o un trauma nella regione del viso, causa un’inaspettata sudorazione e rossore sulla pelle durante la masticazione. Questo fenomeno, noto anche come sudorazione gustativa, è causato da un’anomala ricrescita delle fibre nervose. In questo articolo, esploreremo le cause, i sintomi, la diagnosi e le opzioni di trattamento per la Sindrome di Frey, facendo luce su questa condizione spesso misconosciuta.

La sindrome di Frey si verifica quando si suda e si arrossa il viso quando si mangia. Spesso è un effetto collaterale di un intervento chirurgico alla ghiandola parotide e si verifica a causa di danni ai nervi e di una ricrescita nervosa anomala. Le iniezioni di Botox® possono aiutare a gestire la sudorazione.

Panoramica

Cos’è la sindrome di Frey?

La sindrome di Frey è una rara condizione neurologica che ti fa sudare eccessivamente mentre mangi o pensi al cibo. Sudi sulla guancia, sulla tempia e/o dietro l’orecchio (non su tutto il corpo). Potresti anche avere vampate (rossore o scolorimento) in queste aree.

La sindrome di Frey si sviluppa più spesso come effetto collaterale di un intervento chirurgico, in genere quelli correlati alle ghiandole parotidi. Queste ghiandole sono le ghiandole salivari (sputo) più grandi del corpo. Si trovano appena sotto e davanti alle orecchie, su entrambi i lati del viso. Le ghiandole parotidi producono sputo per mantenere la bocca lubrificata e per aiutare nella masticazione e nella digestione.

Altri nomi per la sindrome di Frey includono:

• Sindrome del nervo auricolotemporale.
• Sudorazione gustativa.
• Iperidrosi gustativa.
• Sindrome di Baillarger.
• Sindrome di Dupuy.

La condizione prende il nome da Lucja Frey, una neurologa polacca che la identificò con precisione nel 1923.

Quanto è comune la sindrome di Frey?

I ricercatori non sanno quanto sia comune la sindrome di Frey a causa delle incongruenze nella sua segnalazione. Alcuni studi suggeriscono che dal 30% al 50% delle persone sviluppa la sindrome dopo una parotidectomia (rimozione chirurgica di una ghiandola parotide).

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi della sindrome di Frey?

Il sintomo principale della sindrome di Frey è la sudorazione eccessiva (iperidrosi) quando si mangia o si pensa al cibo per molto tempo. Questa è chiamata sudorazione gustativa. Si suda su:

• Guancia.
• Tempio.
• Intorno all’orecchio.

Anche in queste zone potresti avvertire vampate di calore e una sensazione di fastidio.

La sudorazione e l’arrossamento possono variare da lievi a gravi. Gli alimenti che hanno una forte risposta salivare, come cibi acidi, piccanti o salati, possono farti sudare di più.

I sintomi della sindrome di Frey si sviluppano in genere entro il primo anno dopo l’intervento chirurgico nell’area vicina alla/e ghiandola/e parotide/e. Tuttavia, alcune persone non sviluppano sintomi fino a diversi anni dopo l’intervento chirurgico.

Quali sono gli ulteriori effetti negativi della sindrome di Frey?

I sintomi della sindrome di Frey sono solitamente lievi. Ma una sudorazione intensa può causare notevole disagio o ansia sociale. Se la sudorazione eccessiva quando mangi ti sta causando disagio, parlane con un operatore sanitario e/o un professionista della salute mentale, come uno psicologo.

Quali sono le cause della sindrome di Frey?

Gli scienziati non conoscono la causa esatta della sindrome di Frey. La loro teoria principale è che si verifichi a causa di danni simultanei ai nervi simpatici e parasimpatici vicino alla ghiandola parotide.

Il tuo sistema nervoso parasimpatico (PSNS) e il sistema nervoso simpatico (SNS) fanno parte del tuo sistema nervoso autonomo (ANS). Il tuo ANS è responsabile di molte funzioni a cui non devi pensare per controllarle, come la frequenza cardiaca e la digestione.

Una funzione dei nervi parasimpatici è quella di regolare l’attività delle ghiandole salivari, comprese le ghiandole parotidi. Ma il PSNS non controlla l’attività delle ghiandole sudoripare. Lo fa il SNS.

I ricercatori ritengono che la sindrome di Frey si verifichi quando i nervi parasimpatici e simpatici in prossimità delle ghiandole parotidi vengono danneggiati contemporaneamente.

Normalmente, le piccole fibre nervose possono guarire da sole e ricrescere. Nella sindrome di Frey, gli scienziati pensano che le fibre nervose parasimpatiche danneggiate ricrescano in modo anomalo lungo i percorsi delle fibre simpatiche. Questi collegano i nervi parasimpatici alle ghiandole sudoripare sulla pelle.

A causa di questo anomalo “ricablaggio”, i nervi parasimpatici che normalmente segnalano alle ghiandole parotidi di produrre saliva in risposta al gusto, ora rispondono dicendo alle ghiandole sudoripare di produrre sudore.

Ciò provoca una sudorazione profusa mentre mangi. I nervi simpatici controllano anche il flusso sanguigno restringendo o allargando (dilatando) i vasi sanguigni. Ecco perché la sindrome di Frey può anche causare vampate nelle aree interessate.

Ci vuole tempo perché i nervi ricrescano dopo essere stati danneggiati. Questo è probabilmente il motivo per cui la sindrome di Frey si sviluppa in genere da sei a 18 mesi dopo l’operazione.

Interventi chirurgici che possono causare la sindrome di Frey

La sindrome di Frey si sviluppa più comunemente a causa di danni accidentali ai nervi durante una parotidectomia. Ma anche i seguenti interventi chirurgici o lesioni possono causarla:

• Intervento chirurgico alla ghiandola sottomandibolare.
• Riparazione chirurgica di una mascella rotta (frattura mandibolare).
• Lesione dell’articolazione temporo-mandibolare.
• Intervento chirurgico di rimozione dei linfonodi del collo (dissezione).
• Trauma alla regione parotidea.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la sindrome di Frey?

Per aiutare a diagnosticare la sindrome di Frey, il tuo medico ti chiederà dei tuoi sintomi e quando sono iniziati. Ti chiederà anche della tua storia clinica e se hai subito interventi chirurgici o lesioni al viso.

Un modo definitivo per diagnosticare la sindrome di Frey è con un test Minor amido-iodio. I passaggi di questo test includono:

1. Il tuo medico applicherà una soluzione di iodio sulle zone interessate del tuo viso.
2. Una volta asciutta, applicheranno dell’amido (come l’amido di mais) sulla zona.
3. Mangerai qualcosa che stimoli le ghiandole salivari, solitamente qualcosa di aspro, come una caramella acida o uno spicchio di limone.

Se inizi a sudare, l’amido diventerà umido e diventerà blu o marrone. Ciò conferma la sindrome di Frey.

Gestione e trattamento

Come si cura la sindrome di Frey?

Non esiste una cura per la sindrome di Frey, quindi il trattamento consiste principalmente nella gestione dei sintomi. Se i sintomi sono lievi, potresti non voler provare i trattamenti. Ma per coloro che hanno sintomi gravi, alcuni metodi per gestire la sudorazione includono:

• Iniezioni di Botox® (tossina botulinica): Gli operatori sanitari usano più comunemente le iniezioni di Botox per gestire la sudorazione gustativa. Danneggia temporaneamente le ghiandole sudoripare vicino al sito dell’iniezione. La maggior parte delle persone che si sottopongono alle iniezioni segnala un miglioramento della sudorazione gustativa, delle vampate di calore e della qualità della vita in generale. L’effetto svanisce nel tempo, di solito dopo nove o dodici mesi, quindi probabilmente avrai bisogno di iniezioni ripetute.
• Anticolinergici topici: Questi farmaci agiscono riducendo l’attività delle ghiandole sudoripare. Sono efficaci, ma devi applicarli sulla pelle frequentemente.
• Antitraspiranti topici: Gli antitraspiranti topici (come alcuni deodoranti) possono aiutare a controllare la sudorazione, ma i loro effetti sono lievi. Come gli anticolinergici topici, devi applicarli frequentemente.

Nei rari casi in cui questi metodi non hanno funzionato, gli operatori sanitari possono raccomandare un intervento chirurgico. Comporta il taglio di alcuni nervi. Esistono diversi tipi di intervento chirurgico.

Prevenzione

Posso prevenire la sindrome di Frey?

Non c’è niente che tu possa fare per prevenire la sindrome di Frey. I chirurghi cercano di usare certe tecniche per prevenire danni ai nervi durante gli interventi facciali. Ma queste tecniche non sono sempre un’opzione. Hanno tutte rischi e svantaggi associati, come:

• Tempo di funzionamento prolungato.
• Efficacia variabile nella prevenzione della sindrome di Frey.
• Infezione della ferita.
• Complicanze postoperatorie.

Il tuo chirurgo discuterà con te di eventuali rischi, effetti collaterali o possibili complicazioni prima dell’operazione. Non esitare a fargli domande o a sollevare qualsiasi preoccupazione.

Prospettive / Prognosi

La sindrome di Frey è grave?

Sebbene fastidiosa, la sindrome di Frey non è dannosa per la salute fisica. Quindi, non è una condizione seria in tal senso. Ma una sudorazione eccessiva che non puoi controllare può essere fastidiosa e influire sulla tua salute mentale.

È importante cercare aiuto se la sindrome ti sta causando disagio. Le iniezioni di Botox possono aiutare a controllare la sudorazione. Potrebbe essere una buona idea anche consultare un terapeuta o uno psicologo, se sta influenzando la tua salute mentale.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico?

Se i sintomi peggiorano o il trattamento per la sindrome di Frey smette di funzionare, parlane con il tuo medico. Può suggerirti altre opzioni.

La sudorazione eccessiva quando mangi può essere fastidiosa e fastidiosa. Se la sindrome di Frey sta influenzando la tua qualità di vita, parlane con il tuo medico. Può consigliarti opzioni di trattamento che possono aiutarti a gestire la sudorazione gustativa.

In conclusione, la Sindrome di Frey, sebbene benigna, può impattare significativamente la qualità di vita. La comprensione delle sue cause, principalmente legate a danni ai nervi durante interventi chirurgici, e la conoscenza dei sintomi, come la sudorazione gustativa, risultano fondamentali per una diagnosi tempestiva. Fortunatamente, esistono diverse opzioni di trattamento, sia conservative che invasive, che permettono di gestire efficacemente la sintomatologia e migliorare la quotidianità dei pazienti affetti.