Grassi trans: cosa sono e perché sono dannosi

I grassi: componenti fondamentali della nostra alimentazione o nemici silenziosi della nostra salute? Sebbene siano necessari per numerose funzioni vitali, un’eccessiva assunzione di grassi, soprattutto di quelli “cattivi”, può avere conseguenze dannose sul nostro organismo. Scopriamo insieme cosa sono i grassi, quali tipi esistono e perché un consumo eccessivo può mettere a rischio il nostro benessere.

È noto da tempo che i grassi trans artificiali rappresentano un grave pericolo per la salute.

Nel 2015, la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha compiuto un passo importante verso il miglioramento del contenuto nutrizionale dei nostri alimenti trasformati.

L’organizzazione ha ritenuto che gli oli parzialmente idrogenati, la principale fonte di grassi trans negli alimenti trasformati, non fossero più considerati “generalmente riconosciuti come sicuri (GRAS)”.

Entro gennaio 2020, ai produttori alimentari statunitensi non sarebbe più consentito vendere alimenti contenenti olio parzialmente idrogenato. Ciò ha di fatto vietato l’aggiunta di grassi trans agli alimenti prodotti o venduti negli Stati Uniti. I ricercatori lo hanno definito un importante risultato per la salute pubblica.

Ma questa non è tutta la storia.

Perché, anche dopo essere stati vietati, i grassi trans possono ancora essere trovati in piccole quantità in alcuni cibi confezionati. E il prezzo da pagare per la tua salute può aumentare rapidamente.

“Gli alimenti possono ancora essere venduti legalmente se contengono mezzo grammo di grassi trans o meno per porzione”, spiega Anthony DiMarino, RD, LD. “E non vedrai quel grammo parziale elencato sull’etichetta nutrizionale, quindi potresti anche non accorgerti che c’è”.

Ma perché i grassi trans sono un problema così grande? E una frazione di grammo di grassi trans può davvero fare la differenza per la tua salute? DiMarino spiega.

Cosa sono i grassi trans?

I grassi trans sono i peggiori dei peggiori quando si tratta di grassi nella tua dieta. Mentre i grassi insaturi sono una parte importante di una dieta bilanciata e i grassi saturi possono essere OK in piccole quantità, non esiste una quantità di grassi trans artificiali sani.

“I nostri corpi non hanno bisogno di grassi trans per funzionare”, spiega DiMarino. “Non hanno alcun beneficio per la salute e hanno dimostrato di essere dannosi. Ecco perché sono stati vietati negli Stati Uniti”

I grassi trans artificiali vengono creati durante il processo di produzione degli alimenti.

“Si parte da un olio che è liquido a temperatura ambiente, gli si aggiunge idrogeno e diventa solido”, continua.

Ma perché?

Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), gli oli parzialmente idrogenati sono stati utilizzati per la prima volta nell’industria alimentare nei primi anni del 1900 per sostituire burro e strutto.

Questo perché, spiega l’American Heart Association, gli oli parzialmente idrogenati sono poco costosi e durano più a lungo. Usare olio parzialmente idrogenato in una friggitrice da ristorante, ad esempio, significa che puoi usare lo stesso olio più e più volte. Ciò mantiene bassi i costi e fa funzionare la cucina più velocemente.

Tipi di grassi trans

È importante notare che non tutti i grassi trans vengono creati durante la produzione alimentare. Alcuni grassi trans si trovano anche in natura, ma in quantità molto piccole.

I grassi trans naturali (chiamati anche grassi trans dei ruminanti) si possono trovare in alcuni prodotti animali, come latte e carni. Sono creati nel corpo dell’animale. Una tazza di latte vaccino al 2%, ad esempio, contiene 0,2 grammi di grassi trans. E ci sono circa 0,1 grammi di grassi trans in una costoletta di maiale.

Sono in corso ricerche sugli effetti dei grassi trans naturali. Ma DiMarino afferma che i grassi trans artificiali sono quelli di cui la maggior parte delle persone dovrebbe preoccuparsi di più.

Perché i grassi trans fanno male?

È stato dimostrato che il consumo di grassi trans artificiali è collegato a una serie di problemi. In particolare, possono avere un impatto negativo sulla salute del cuore.

“Se consumati in grandi quantità, i grassi trans possono accumularsi nel flusso sanguigno”, spiega ulteriormente DiMarino. “Aumentano il colesterolo LDL, che è il colesterolo che provoca le malattie cardiache. Abbassano anche il colesterolo HDL, che è il colesterolo che protegge il cuore”.

Inoltre, i grassi trans nel flusso sanguigno possono causare l’ostruzione delle arterie, malattie coronariche e infiammazioni.

I ricercatori hanno anche collegato l’assunzione di grassi trans a un rischio aumentato di cancro alla prostata e cancro colorettale. E l’assunzione di grassi trans durante la gravidanza potrebbe essere collegata a un peso alla nascita inferiore.

Come evitarli

Anche dopo il divieto della FDA sui grassi trans artificiali, i produttori di alimenti hanno ancora un certo margine di manovra. Si scopre che “niente grassi trans” potrebbe in realtà significare qualcosa di più simile a “solo un po’ di grassi trans”. E quel po’ potrebbe effettivamente avere una grande importanza.

“È una questione di arrotondamento per difetto”, afferma DiMarino. “Il cibo può essere venduto ed etichettato come privo di grassi trans se contiene meno di 0,5 grammi a porzione”.

E la parte “per porzione” è davvero importante.

Perché, come sa chiunque abbia mai aperto un sacchetto di patatine “formato festa”, la dimensione della porzione riportata sull’etichetta nutrizionale non sempre corrisponde a quanto si mangia effettivamente.

“Diciamo che la porzione di una fetta di torta è un quadrato di tre pollici. E quel quadrato contiene 0,4 grammi di grassi trans”, illustra DiMarino. “Ma tu mangi un quadrato di 6 pollici o un quadrato di 9 pollici. Ora, hai raddoppiato o triplicato l’assunzione di grassi trans ‘accettabili’. E non sai nemmeno di averne mangiati”.

Quindi, se non è riportato sull’etichetta nutrizionale, come fai a sapere se il tuo cibo contiene tracce di grassi trans?

Guarda l’elenco degli ingredienti. Se il tuo cibo contiene “olio parzialmente idrogenato”, è un segno infallibile che lì si nascondono grassi trans.

DiMarino afferma che i grassi trans si nascondono più comunemente nei prodotti da forno confezionati, come torte e basi per crostate, pasticcini e pasta per biscotti. Possono anche essere presenti nei grassi e nelle creme spalmabili come margarina, glassa confezionata o burro di arachidi. E anche i cibi fritti, come patatine fritte e tater tots, sono probabilmente i colpevoli.

Ricorda che il divieto della FDA riguarda solo gli alimenti prodotti o venduti negli Stati Uniti. Quindi, se viaggi all’estero o acquisti alimenti da altri Paesi, dovrai essere particolarmente vigile.

L’OMS afferma che anche altri paesi hanno divieti simili sui grassi trans, tra cui:

• Austria.
• Canada.
• Chile.
• Danimarca.
• Ecuador.
• Ungheria.
• Islanda.
• Norvegia.
• Singapore.
• Sudafrica.

Il divieto statunitense sui grassi trans è una grande vittoria per il miglioramento della salute nel paese. Ma non è infallibile. E fai comunque la tua due diligence per assicurarti di sapere cosa stai mangiando.

Il modo migliore in assoluto per assicurarti di tenere i grassi trans fuori dalla tua dieta? Attieniti il ​​più possibile a cibi integrali, non lavorati e a cibi di origine vegetale.

“Gli alimenti naturali a base vegetale saranno sempre le tue scelte più sane”, incoraggia DiMarino. “Frutta, verdura, noci e semi sono la base di un piano alimentare sano. È il modo migliore per evitare qualsiasi tipo di grassi trans e ottenere tutte le vitamine e i nutrienti di cui il tuo corpo ha bisogno”.

In definitiva, i grassi trans, noti anche come acidi grassi trans, sono grassi insaturi dannosi per la salute. Derivanti da processi industriali, aumentano il colesterolo “cattivo” (LDL) e diminuiscono quello “buono” (HDL), incrementando il rischio di malattie cardiache, diabete di tipo 2 e altri problemi di salute. Leggere attentamente le etichette nutrizionali, limitare cibi industriali e prediligere grassi sani come quelli presenti in pesce, olio d’oliva e avocado è fondamentale per una dieta sana ed equilibrata.