Cancro della mucosa buccale: sintomi, cause e trattamento

Il cancro della mucosa buccale, sebbene spesso trascurato, rappresenta una seria minaccia per la salute. Riconoscere tempestivamente i sintomi è fondamentale per aumentarne le possibilità di guarigione. In questo articolo, esploreremo i segnali da non ignorare, le cause che si celano dietro a questa patologia e le opzioni di trattamento disponibili per combatterla efficacemente. La consapevolezza è il primo passo verso la prevenzione e la cura.

La mucosa buccale inizia nella guancia interna della bocca, ma può diffondersi in tutto il corpo. I primi sintomi sono piaghe, chiazze in rilievo e sanguinamento in bocca. Il consumo di tabacco e alcol sono i principali fattori di rischio per questa condizione. L’intervento chirurgico è solitamente il trattamento primario.

Panoramica

Che cos’è il cancro della mucosa buccale?

Il cancro della mucosa buccale è un cancro raro che si sviluppa nella parte interna della guancia in bocca. È un tipo di cancro della testa e del collo.

La mucosa buccale si estende dall’interno delle labbra e delle guance fino a poco dietro gli ultimi denti. È una membrana mucosa morbida e umida composta da diversi strati di tessuto. La sua funzione principale è quella di sostenere la bocca quando si mangia e si mastica. Fornisce inoltre una barriera contro le infezioni e le sostanze chimiche presenti nella dieta.

Quali sono i tipi di cancro della mucosa buccale?

Il carcinoma squamocellulare è il tipo più comune. Le cellule squamose sono cellule sottili e piatte che costituiscono lo strato superiore della mucosa buccale. Il cancro precoce della mucosa buccale che coinvolge solo questo strato superiore è chiamato carcinoma in situ. Man mano che il cancro progredisce, può diventare invasivo, penetrando nei tessuti più profondi e diffondendosi ad altre parti del corpo. Questo è chiamato cancro metastatico.

Altri tipi di cancro della mucosa buccale sono molto meno comuni e includono:

• Linfoma: Le cellule linfoidi sono presenti nel rivestimento della bocca. Il linfoma si verifica quando queste cellule diventano cancerose.
• Melanoma delle mucose: Similmente al melanoma della pelle, il cancro può svilupparsi nelle cellule cutanee chiamate melanociti, presenti sul rivestimento della bocca.
• Carcinoma verrucoso: Si tratta di una forma di cancro a crescita lenta e altamente curabile che può svilupparsi all’interno della bocca.

Quanto è comune il cancro della mucosa buccale?

L’American Cancer Society stima che ogni anno si verifichino circa 15.000 nuovi casi di cancro alla bocca. Tra questi rientrano il cancro della mucosa buccale, così come altri tumori dei denti, delle gengive e del palato.

Il rischio di cancro orale aumenta con l’età. È più comune nelle persone sopra i 40 anni.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi del cancro della mucosa buccale?

I primi segnali del cancro della mucosa buccale includono sintomi nella bocca che durano due settimane o più. Questi possono includere:

• Piaghe o ulcere dolorose.
• Macchie in rilievo, bianche o rosse.
• Sanguinamento persistente, soprattutto dopo aver mangiato o lavato i denti.

Se il cancro cresce o si diffonde ai tessuti circostanti nella bocca o nei linfonodi, potresti notare:

• Alito cattivo.
• Difficoltà ad aprire la bocca.
• Denti che si muovono.
• Nodulo al collo causato da un linfonodo ingrossato.
• Intorpidimento della bocca.
• Difficoltà nella deglutizione.
• Gonfiore della mascella che impedisce l’adattamento della protesi dentaria.

Quali sono le cause del cancro della mucosa buccale?

L’esposizione a sostanze nocive causa questo tipo di cancro. Ciò può includere:

• Tabacco, comprese sigarette, sigari, pipe e tabacco senza fumo.
• Consumo eccessivo di alcol.
• Noce di betel, un frutto coltivato in Asia e in Africa che contiene uno stimolante che le persone macinano, avvolgono in una foglia e masticano.

Il virus del papilloma umano (HPV) può anche causare il cancro della mucosa buccale. L’HPV è un virus trasmesso sessualmente e alcuni suoi ceppi possono causare tumori nell’area genitale e nella parte posteriore della gola. Il suo ruolo nei tumori della bocca, inclusa la mucosa buccale, non è altrettanto chiaro.

Altri fattori che possono aumentare il rischio di cancro della mucosa buccale sono:

• Consumo di marijuana.
• Scarsa igiene orale.
• Dieta non sana.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato il cancro della mucosa buccale?

Il tuo dentista potrebbe essere il primo a notare cambiamenti nel tessuto della mucosa buccale durante un controllo di routine. Se il tuo dentista sospetta un cancro, ti indirizzerà a un operatore sanitario per ulteriori test, tra cui:

• Biopsia: Questo test prevede la raccolta di un campione di tessuto per analisi di laboratorio. Se si sospetta un tumore, il medico può eseguire la biopsia utilizzando un bisturi, uno strumento a punzone, una spazzola o un ago sottile.
• Esami di diagnostica per immagini: Esami come la TAC, la risonanza magnetica e la PET aiutano il medico a valutare il tumore e a stabilire se il cancro si è diffuso.

Quali sono i gradi e gli stadi del cancro della mucosa buccale?

Il grado di un tumore canceroso si basa sui risultati della biopsia. Una biopsia valuta la forma e la struttura delle cellule rispetto alle cellule sane e normali circostanti:

• Cellule ben differenziate hanno un aspetto simile al tessuto normale e hanno meno probabilità di diffondersi.
• Cellule scarsamente differenziate hanno un aspetto diverso dal tessuto normale e sono maggiormente a rischio di diffusione.

I gradi del cancro della mucosa buccale includono:

• GX: Voto non valutato.
• G1: Ben differenziato.
• G2: Moderatamente differenziato.
• G3 e G4: Scarsamente differenziato.

La stadiazione del cancro utilizza categorie per aiutare il tuo medico a capire quanto è grave il cancro e come trattarlo. Queste categorie includono:

• Dimensioni del tumore.
• Coinvolgimento dei linfonodi.
• Metastasi (escrescenze tumorali che si sono diffuse in altre parti del corpo).

Gli stadi vanno da 1 a 4. Un tumore allo stadio 1 è piccolo, senza coinvolgimento dei linfonodi o metastasi. Gli stadi superiori includono diverse combinazioni delle categorie elencate sopra.

Gestione e trattamento

Come si cura il cancro della mucosa buccale?

Il tuo medico elaborerà un piano di trattamento basato sulla diagnosi, sul grado e sullo stadio del cancro.

L’intervento chirurgico è solitamente il trattamento primario per questo tipo di cancro. Il chirurgo rimuoverà la maggior parte possibile del tumore. I chirurghi utilizzano tecniche che mirano a ridurre al minimo i danni ai tessuti circostanti e a proteggere il funzionamento della bocca.

Dopo l’intervento chirurgico, il medico potrebbe consigliare ulteriori terapie per prevenire la recidiva del tumore, tra cui:

• Radioterapia, utilizza fasci di energia radiante per distruggere le cellule cancerose.
• Chemioterapia, comprende un’ampia gamma di farmaci per la cura del cancro.

Prevenzione

Come posso prevenire il cancro della mucosa buccale?

È possibile prevenire il cancro della mucosa buccale evitando il consumo eccessivo di alcol, smettendo di fumare e di assumere altri prodotti a base di tabacco.

Anche le visite dentistiche di routine possono aiutare a individuare precocemente eventuali cambiamenti nel rivestimento della bocca, quando il cancro è più facilmente curabile.

Prospettive / Prognosi

Qual è la prognosi del cancro della mucosa buccale?

La diagnosi precoce è essenziale per questo tipo di cancro. Prima si individua il cancro, migliore è la prognosi. Ma anche con la diagnosi precoce, la prognosi per questa condizione non è buona.

Uno studio su 30 persone con cancro alla mucosa buccale ha scoperto che il 53% di loro era vivo cinque anni dopo il trattamento. In circa la metà delle persone, il cancro è tornato. Questo è uno studio di piccole dimensioni e potrebbe non riflettere la tua prospettiva individuale.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico?

Rivolgiti al tuo dentista o al tuo medico se noti piaghe, chiazze in rilievo o sanguinamento in bocca che durano più di due settimane.

Il cancro della mucosa buccale è un tipo di cancro che inizia nella bocca e può essere fatale. Il consumo di tabacco e alcol sono i principali fattori di rischio per questa condizione. Se usi tabacco o alcol, parla con il tuo medico su come puoi ridurre o smettere: può suggerirti programmi e suggerimenti per smettere. La diagnosi precoce di questa condizione è fondamentale. Visita regolarmente il tuo dentista e informalo se hai sintomi che non scompaiono entro due settimane. Se sviluppi il cancro della mucosa buccale, il tuo medico ti consiglierà un piano di trattamento che ti darà la migliore prognosi possibile.

In conclusione, il cancro della mucosa buccale è una patologia seria, ma la diagnosi precoce aumenta notevolmente le possibilità di successo del trattamento. Essere consapevoli dei sintomi, come lesioni che non guariscono o cambiamenti nella sensibilità, e adottare comportamenti preventivi come smettere di fumare e limitare l’alcol, sono passi fondamentali per proteggere la propria salute orale. Consultare regolarmente il dentista o l’igienista dentale per controlli periodici è altrettanto cruciale. La diagnosi tempestiva e un approccio terapeutico personalizzato offrono le migliori prospettive per combattere questa malattia.