Trattamento dell’allergia alle arachidi: esiste una cura?

L’allergia alle arachidi è una condizione potenzialmente grave che affligge molte persone. Chi soffre sa bene quanto possa essere limitante la paura di una reazione allergica. Ma c’è speranza: negli ultimi anni, la ricerca scientifica ha fatto passi da gigante nello sviluppo di nuovi trattamenti. Esiste quindi una cura definitiva per l’allergia alle arachidi? In questo articolo, esploreremo le ultime novità in materia, analizzando le terapie emergenti e le prospettive future per chi desidera vivere una vita libera dalla paura delle arachidi.

Se il tuo bambino soffre di un’allergia alle arachidi potenzialmente mortale, le ricerche in corso suggeriscono che potrebbe crescere e fare l’impensabile: mangiare e gustarsi un panino al burro di arachidi e marmellata.

Un programma di trattamento incentrato sui bambini in età prescolare e sui neonati allergici alle arachidi si è dimostrato efficace nell’aiutare i bambini a superare la loro allergia alimentare, affermano le allergologi Sandra Hong, MD, e Jaclyn Bjelac, MD.

La necessità di un trattamento per l’allergia alle arachidi

Attualmente, si stima che circa 1,5 milioni di bambini negli Stati Uniti vivano con un’allergia alle arachidi. Si svegliano ogni giorno con la consapevolezza che un morso di questo alimento così diffuso potrebbe essere mortale.

Un’allergia alimentare è una condizione in cui il sistema immunitario del tuo corpo identifica un alimento (come le arachidi) come nocivo. Il tuo sistema immunitario si lancia in modalità attacco e rilascia anticorpi per combattere la minaccia.

La reazione può causare orticaria, vomito o, nei casi peggiori, restringere le vie aeree e portare alla morte. “La percentuale di reazioni allergiche alimentari fatali è sproporzionatamente attribuibile alle arachidi negli Stati Uniti”, afferma il dott. Bjelac.

Informazioni sulle allergie alle arachidi

Le arachidi sono uno dei nove principali allergeni alimentari che causano le reazioni allergiche più gravi. Più di 6,1 milioni di persone negli Stati Uniti soffrono di allergia alle arachidi. È l’allergia più comune tra i bambini.

Circa 200.000 persone all’anno negli Stati Uniti finiscono al pronto soccorso a causa di una reazione allergica alimentare, come l’anafilassi. Ciò equivale a un viaggio al pronto soccorso ogni tre minuti al giorno.

Analizzando più a fondo i numeri, oltre il 40% dei bambini con allergie alimentari ha manifestato una grave reazione allergica.

Una cura per le allergie alle arachidi?

Superare le allergie alle arachidi

Pronti per un’ironia? Sembra che il modo migliore per aiutare i bambini a superare l’allergia alle arachidi sia esporli lentamente al cibo.

Nel programma, i bambini di età pari o inferiore a 4 anni allergici alle arachidi hanno sviluppato una tolleranza alle arachidi ingerendo quantità minuscole di cibo in un processo graduale, supervisionato da un allergologo. Le dosi vengono aumentate gradualmente nel corso di molti mesi.

L’obiettivo minimo è aiutare questi bambini a raggiungere almeno una tolleranza “a prova di morso” alle arachidi, il che significa che possono consumare quasi due semi di arachidi senza una reazione. Ciò protegge dal fatto che un morso accidentale di un alimento con arachidi possa causare un’emergenza sanitaria.

“Questo può essere enormemente liberatorio”, afferma il dott. Bjelac. “Se mordi un biscotto e all’improvviso ti accorgi che contiene arachidi, non dovrebbe succedere nulla. È un livello di protezione che prima non c’era”.

Ancora meglio? Molti partecipanti al programma di trattamento vedono la risposta del loro sistema immunitario cambiare così tanto che riescono a mangiare completamente prodotti a base di arachidi. (Leggi l’esperienza positiva di un bambino.)

“Possono vivere la loro vita come se non avessero mai avuto un’allergia alle arachidi”, aggiunge il dott. Bjelac.

Processo di trattamento dell’allergia alle arachidi

La chiave con EPOIT è l’età dei partecipanti, poiché le reazioni agli allergeni alimentari sono in genere meno gravi nella prima infanzia. “Il loro sistema immunitario è così malleabile, così flessibile, che possono tollerarlo”, nota il dott. Hong. “C’è questa stretta finestra in cui possiamo farlo”.

La serie di sfide con le arachidi somministrate ai partecipanti prevede piccole quantità di cibo. Nel ciclo di trattamento iniziale, ad esempio, la dose giornaliera è di 8 milligrammi di proteine ​​di arachidi. Piccoli aumenti seguono ogni due settimane se non ci sono battute d’arresto.

Ogni aumento del dosaggio di burro di arachidi avviene presso lo studio di un allergologo nel caso in cui si verifichi una reazione. (“Non è una cosa che si fa a casa”, sottolinea il dott. Hong.) Il bambino viene monitorato per un’ora dopo la dose più alta.

Il processo dura dai quattro ai sei mesi, con un dosaggio di mantenimento che prosegue per almeno un anno.

Cambiamenti nel trattamento delle allergie alimentari

Creare tolleranza a un allergene attraverso l’esposizione è un concetto relativamente nuovo e rappresenta un’inversione di tendenza rispetto alle linee guida cliniche condivise dagli allergologi solo un decennio fa.

Quando, negli anni ’90, i numeri delle allergie alimentari iniziarono a salire, i medici raccomandarono di eliminare dalla dieta dei bambini ad alto rischio di allergie alimenti allergenici come latte, uova e arachidi.

Ma questo modo di pensare ha iniziato a cambiare, poiché la ricerca ha dimostrato che eliminare determinati alimenti non rallentava lo sviluppo di allergie alimentari. Infatti, lo studio rivoluzionario Learning Early About Peanut (LEAP) sulle allergie del 2015 ha scoperto che le allergie alle arachidi diminuivano nei bambini a rischio con un’introduzione precoce dell’alimento.

“Era completamente l’opposto di ciò che credevamo”, osserva il dott. Hong.

Un’altra conseguenza dello studio? Nel 2017, il National Institute of Allergy and Infectious Diseases ha raccomandato di introdurre le arachidi nei neonati a partire dai 4 mesi di età per aiutare a prevenire l’insorgenza di un’allergia alle arachidi.

Le prospettive future per i bambini allergici alle arachidi

Attualmente, 1 bambino su 5 con allergia alle arachidi supera la condizione prima dell’età adulta. Il dott. Hong e il dott. Bjelac affermano che i progressi nel trattamento potrebbero invertire queste cifre, con ben 4 bambini su 5 che si lasciano alle spalle le preoccupazioni per le arachidi e l’uomo nero e altre paure infantili.

Nel 2020, la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha approvato un farmaco chiamato Palforzia® per ridurre le reazioni allergiche alle arachidi nei bambini di età compresa tra 4 e 17 anni. È il primo farmaco terapeutico per i bambini con allergie alle arachidi.

Inoltre, si sta lavorando sull’immunoterapia epicutanea, in cui un cerotto con piccole quantità di allergene delle arachidi trasmette la proteina delle arachidi attraverso la pelle per creare tolleranza.

Il dott. Hong ritiene che il numero di bambini affetti da gravi allergie alle arachidi inizierà presto a diminuire.

“Stiamo procedendo verso una cura”, afferma, “e verso molte meno preoccupazioni per le famiglie”.

In conclusione, sebbene non esista ancora una cura definitiva per l’allergia alle arachidi, sono stati compiuti progressi significativi nel trattamento e nella gestione di questa condizione. Le opzioni terapeutiche come l’immunoterapia orale e i farmaci anti-allergici offrono speranza per un futuro in cui l’allergia alle arachidi possa essere efficacemente controllata, migliorando la qualità della vita dei pazienti e delle loro famiglie. La ricerca continua a fare passi avanti promettenti, aprendo la strada a nuove cure e a una maggiore consapevolezza di questa sfida sanitaria.