Bronchite cronica: cause, sintomi, diagnosi e trattamento

La bronchite cronica, una malattia respiratoria che affligge milioni di persone, è caratterizzata da un’infiammazione persistente dei bronchi. Questo articolo esplora in dettaglio le cause scatenanti, dai fattori ambientali alle abitudini di vita, e descrive i sintomi più comuni, come la tosse persistente e la difficoltà respiratoria. Affronteremo anche le diverse modalità diagnostiche e le opzioni di trattamento disponibili per gestire la bronchite cronica e migliorare la qualità della vita dei pazienti.

La bronchite cronica è una forma di BPCO in cui i polmoni si infiammano e si riempiono di muco. Il sintomo più comune è una tosse frequente che dura due anni o più. La bronchite cronica non scompare mai del tutto, ma può essere gestita con un trattamento. È quasi sempre causata dal fumo.

Panoramica

Il sintomo più comune della bronchite cronica è una tosse frequente con muco che dura due anni o più.

Cos’è la bronchite cronica?

La bronchite cronica è un’infiammazione delle vie aeree (trachea, bronchi o bronchioli) nei polmoni. Le persone con bronchite cronica hanno sintomi come tosse e mancanza di respiro quasi tutti i giorni del mese, tre mesi all’anno, per due anni o più.

La bronchite cronica è comunemente usata per riferirsi alla broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). Sebbene tu possa ancora sentire il termine “bronchite cronica”, ora è più correttamente chiamata BPCO. Pochissime persone hanno la bronchite cronica senza il blocco delle vie aeree (ostruzione) della BPCO.

Bronchite acuta vs. cronica

La bronchite acuta è solitamente causata da un virus come il comune raffreddore o l’influenza. Dura da pochi giorni a poche settimane. La bronchite cronica è quando si hanno sintomi di bronchite frequentemente per due anni o più. Di solito è causata dal fumo o da altri irritanti polmonari.

Qual è la differenza tra bronchite cronica ed enfisema?

La bronchite cronica e l’enfisema sono entrambe forme di BPCO. Provocano sintomi simili ma colpiscono parti diverse dei polmoni. La bronchite cronica provoca gonfiore e muco nelle vie aeree, o tubi, che trasportano l’aria dentro e fuori dai polmoni. L’enfisema colpisce i piccoli sacchi d’aria alla fine delle vie aeree (alveoli) e ne provoca il collasso. Le persone con BPCO spesso presentano danni sia alle vie aeree che agli alveoli.

Chi colpisce la bronchite cronica?

La bronchite cronica/BPCO colpisce spesso le persone che fumano o hanno fumato, ma potresti essere a rischio anche se:

• Sono in compagnia di qualcuno che fuma.
• Sono frequentemente esposti all’inquinamento atmosferico, alla polvere o ai fumi chimici.
• Soffri di asma.

Cosa succede quando si soffre di bronchite cronica?

La bronchite cronica è quando si ha tosse e mancanza di respiro frequenti, causati da danni ai polmoni. L’irritazione delle vie aeree provoca una reazione del sistema immunitario che le fa gonfiare e riempire di muco.

Di solito, la bronchite è temporanea, ma quando le vie aeree si irritano frequentemente (ad esempio a causa del fumo di sigaretta o dell’inquinamento atmosferico), può causare danni che creano troppe cellule che producono muco (cellule caliciformi). Inoltre, a volte le piccole strutture simili a peli (ciglia) che eliminano il muco non funzionano correttamente. Questo danno fa sì che le vie aeree si gonfino e si riempiano di muco spesso. Questo ti fa tossire e avere difficoltà a respirare.

Inoltre, aumenta il rischio di contrarre infezioni virali e batteriche nei polmoni, peggiorando i sintomi.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi della bronchite cronica?

Il sintomo principale della bronchite cronica/COPD è una tosse persistente (ostinata) con muco che si verifica frequentemente per almeno due anni. Altri sintomi includono:

• Un fischio durante la respirazione (respiro sibilante).
• Mancanza di respiro (dispnea).
• Frequenza cardiaca accelerata (tachicardia).
• Stanchezza (affaticamento).

Quali sono le cause della bronchite cronica?

Il fumo è la causa principale di bronchite cronica/COPD. Anche gli inquinanti nell’aria o altre patologie polmonari, come l’asma, possono aumentare il rischio. In alcuni casi, non ne conoscerai la causa.

La bronchite cronica è contagiosa?

La bronchite cronica/COPD non è contagiosa. Ma se soffri di bronchite cronica, malattie contagiose come il raffreddore o l’influenza potrebbero avere maggiori probabilità di peggiorare i tuoi sintomi (esacerbazione).

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la bronchite cronica?

Un operatore sanitario diagnosticherà la bronchite cronica/COPD determinando quanto bene funzionano i tuoi polmoni. Ti chiederà informazioni sulla tua storia clinica e sui sintomi e ascolterà il tuo cuore e i tuoi polmoni. Ti sottoporrà a test di funzionalità polmonare e potrebbe ordinare radiografie del torace o altre immagini.

Quali test verranno effettuati?

I test per la bronchite cronica/BPCO includono:

• Test di funzionalità polmonare.I test di funzionalità polmonare danno al tuo medico un’idea di quanto bene funzionano i tuoi polmoni. La spirometria è un comune test di funzionalità polmonare che il tuo medico potrebbe usare se pensa che tu abbia una bronchite cronica.
• Radiografia o TAC del torace. L’imaging può mostrare al tuo medico se ci sono danni o aree problematiche nei tuoi polmoni. Utilizzeranno una macchina per scattare foto del tuo cuore e dei tuoi polmoni. Cercheranno segni di malattie che potrebbero causare i tuoi sintomi.
• Esami del sangue. Il tuo medico potrebbe effettuare esami del sangue, utilizzando un ago nel tuo braccio, per controllare la tua salute generale. Potrebbe effettuare un esame del gas nel sangue arterioso, un tipo speciale di esame del sangue prelevato dall’arteria dell’avambraccio. Questo controlla i livelli di ossigeno e anidride carbonica nel tuo sangue.
• Elettrocardiogramma (ECG o EKG)Il tuo medico potrebbe utilizzare un ECG o un EKG per verificare il corretto funzionamento del tuo cuore.

Gestione e trattamento

Come si cura la bronchite cronica?

Il trattamento della bronchite cronica/COPD si concentra sulla gestione dei sintomi. A seconda della gravità dei sintomi, il medico potrebbe suggerire diversi tipi di terapia, tra cui:

• Smettere di fumareSe fumi, smettere può aiutarti a respirare meglio e impedire che la bronchite cronica peggiori.
• Broncodilatatori. I broncodilatatori sono farmaci che aiutano ad aprire le vie respiratorie. Di solito si usa un inalatore per assumerli.
• SteroidiIl medico potrebbe prescrivere corticosteroidi, sotto forma di inalatore o pillola, per ridurre l’infiammazione.
• Riabilitazione polmonareLa riabilitazione polmonare ti insegna esercizi e altre strategie per aiutarti a respirare meglio e migliorare la tua qualità di vita.
• Ossigenoterapia. Se la bronchite cronica è grave, potresti non ricevere abbastanza ossigeno. L’ossigenoterapia fornisce ossigeno extra tramite una maschera sul viso o un tubo nel naso.
• AntibioticiPoiché la bronchite cronica può renderti suscettibile a contrarre malattie frequenti, il tuo medico potrebbe prescriverti antibiotici da assumere quando pensa che tu abbia un’infezione.
• Vaccinazione. Vaccinarsi contro l’influenza, il COVID-19, la malattia pneumococcica e altre malattie infettive può aiutare a prevenire le malattie, che possono peggiorare i sintomi.

Quanto dura solitamente la bronchite cronica?

Gli operatori sanitari chiamano la bronchite “cronica” se si hanno sintomi per almeno tre mesi all’anno. I sintomi possono a volte migliorare o peggiorare, ma, a differenza della bronchite acuta, la bronchite cronica non scompare mai del tutto e può peggiorare nel tempo.

Prevenzione

Come posso prevenire la bronchite cronica?

I modi migliori per ridurre il rischio di bronchite cronica/BPCO includono:

• Non fumare, smettere di fumare ed evitare l’esposizione al fumo di tabacco.
• Evitare sostanze chimiche, inquinamento atmosferico e altri agenti irritanti per i polmoni.
• Gestire l’asma o altre patologie che influiscono sulla respirazione.

Prospettive / Prognosi

Quali sono le prospettive per la bronchite cronica?

La bronchite cronica/COPD può essere lieve o molto grave. Di solito è un segno di danni ai polmoni che possono peggiorare nel tempo. Non puoi curare il danno, ma il tuo medico può aiutarti a gestire i sintomi, rallentarne la progressione e ridurre le riacutizzazioni. Il tuo medico può dirti cosa aspettarti per la tua condizione specifica.

La bronchite cronica può essere curata?

La bronchite cronica/COPD di solito non può essere curata, ma i sintomi possono migliorare con il trattamento. Il trattamento può migliorare la qualità della vita e talvolta impedire che le condizioni peggiorino.

Vivere con

Come mi prendo cura di me stesso?

Il modo migliore per prendersi cura di sé è sviluppare un piano di trattamento con il proprio medico in base alle proprie condizioni specifiche. Parlare con il proprio medico se si stanno utilizzando trattamenti e terapie prescritti come consigliato e non si vedono miglioramenti.

Puoi ridurre il rischio di peggioramento dei sintomi (esacerbazioni) evitando di ammalarti di malattie respiratorie. Vaccinarsi, lavarsi le mani ed evitare grandi gruppi di persone (specialmente durante la stagione del raffreddore e dell’influenza) possono aiutare a ridurre le esacerbazioni e il rischio di ammalarsi gravemente.

Quando dovrei consultare il mio medico?

Parla con un medico se pensi di avere la bronchite cronica. Iniziare un piano di trattamento il prima possibile può rallentarne la progressione e migliorare la qualità della tua vita. Consulta un medico se:

• Avere la tosse che dura più di tre settimane o che continua a ripresentarsi.
• Soffrire spesso di mancanza di respiro o respiro sibilante.
• Avere la febbre alta (39,4 gradi Celsius) o una febbre che dura più di cinque giorni.
• Stanno tossendo sangue.

Quali domande dovrei porre al mio fornitore?

Assicurati di aver compreso il tuo piano di trattamento, come assumere i farmaci e come utilizzare i dispositivi medici (come un inalatore o l’ossigeno supplementare). Altre domande che puoi porre al tuo fornitore includono:

• La mia condizione peggiorerà con il tempo?
• Quanto posso aspettarmi che le mie condizioni migliorino con il trattamento?
• Quanto tempo dovrebbe passare prima che i miei sintomi migliorino?
• A quali sintomi nuovi o in peggioramento dovrei fare attenzione?
• Cosa devo fare se penso che il mio piano terapeutico non stia funzionando?

Ricevere una diagnosi di una malattia cronica come la bronchite cronica/COPD può essere scoraggiante. Ma è importante ricordare che le statistiche non possono dirti cosa accadrà nella tua situazione specifica. Avere conversazioni oneste con il tuo medico può darti un’idea di cosa aspettarti mentre gestisci la tua malattia. Esistono trattamenti e formazione che possono aiutare a ridurre al minimo l’impatto che la bronchite cronica ha sulla tua vita.

In conclusione, la bronchite cronica, sebbene debilitante, può essere gestita con successo attraverso una corretta diagnosi, un trattamento adeguato e cambiamenti dello stile di vita. Smettere di fumare è fondamentale, così come evitare l’esposizione ad altri irritanti. Seguire le indicazioni del medico e adottare misure preventive può migliorare significativamente la qualità della vita dei pazienti, riducendo la frequenza e la gravità dei sintomi.