5 motivi per cui il miele fa bene alla salute

Il miele, nettare dorato prodotto dalle api, non è solo un dolcificante naturale, ma un vero e proprio toccasana per la salute. Ricco di antiossidanti, enzimi e vitamine, offre una serie di benefici sorprendenti. Scopriamo insieme 5 motivi per cui integrare il miele nella nostra dieta quotidiana può migliorare il nostro benessere, dalla protezione del cuore al rafforzamento delle difese immunitarie.

Forse Winnie the Pooh aveva ragione. Sebbene il miele sia più noto come dolcificante naturale, ha anche alcuni sorprendenti benefici per la salute.

Ma ti sei mai chiesto cosa sia il miele? Èesattamente?

“Il miele trae la sua dolcezza dalla sua composizione chimica”, spiega la dietista registrata Beth Czerwony, RD, LD. “È composto da due zuccheri semplici chiamati glucosio e fruttosio, insieme ad alcuni minerali”.

In altre parole, il miele è essenzialmente uno zucchero liquido naturale. È prodotto da laboriose api mellifere, che raccolgono il nettare dai fiori e lo riportano all’alveare, dove lo masticano finché non si trasforma in miele. Quindi, depositano il miele in minuscole unità di stoccaggio cerose chiamate favi e lo ventilano con le ali per asciugarlo, un processo che lo rende più appiccicoso.

Fantastico, vero?! Ma solo perché il miele è completamente naturale non significa che possiamo mangiarne quanto vogliamo.

Il miele fa bene alla salute?

Un cucchiaio di miele contiene:

• 61 calorie.
• 17 grammi di carboidrati.
• Niente grassi.
• Tracce di fibre e proteine.

“Il miele è pur sempre zucchero liquido e, come tutte le altre forme di zucchero, dovrebbe essere consumato con moderazione”, afferma Czerwony. “A differenza dello zucchero normale, però, ha alcuni benefici specifici e unici per la salute”.

Analizziamo ora alcuni dei noti benefici del miele per la salute e scopriamo in che modo si differenzia da altre forme di zucchero.

Ricco di antiossidanti

Il miele contiene sia flavonoidi che polifenoli, composti che si trovano in alimenti naturali di origine vegetale. Questi composti hanno proprietà antinfiammatorie (di cui parleremo tra un momento) e agiscono come potenti antiossidanti nel corpo.

Cosa sono esattamente gli antiossidanti? Per farla breve, scientificamente parlando, gli antiossidanti aiutano a combattere le molecole instabili nel tuo corpo chiamate radicali liberi. Questo è importante perché, se non controllati, i radicali liberi possono danneggiare le tue cellule e causare stress ossidativo, che può, a sua volta, causare condizioni di salute come cancro, malattie cardiache e malattie autoimmuni.

In altre parole, è davvero importante che tu segua una dieta ricca di cibi ricchi di antiossidanti per aiutare a mantenere il tuo corpo in forma smagliante. Ma non dovresti necessariamente contare sul miele come fonte solida di antiossidanti o altre vitamine o minerali.

“Poiché contiene così tanto zucchero, la maggior parte delle persone non consuma abbastanza miele per trarne una quantità significativa di nutrienti”, aggiunge Czerwony.

Ha proprietà antinfiammatorie

È stato dimostrato che sia i flavonoidi che i polifenoli hanno proprietà antinfiammatorie, il che significa che possono aiutare a tenere sotto controllo l’infiammazione nell’organismo.

L’infiammazione fa parte del processo di guarigione naturale del tuo corpo, che ti aiuta a riprenderti dalle ferite e a combattere gli invasori stranieri come germi e virus. Ma a volte, l’infiammazione dura troppo a lungo, dando origine a un’infiammazione cronica che fa più male che bene.

“Il cibo che mangi gioca un ruolo importante nel livello di infiammazione che provi”, sottolinea Czerwony. “Alcuni cibi, come gli alimenti ultra-processati e gli zuccheri, possono causare infiammazione, mentre i cibi naturali e antinfiammatori possono aiutare a domare l’infiammazione e a farti sentire bene”.

In quanto dolcificante naturale, il miele è una scelta migliore e meno infiammatoria rispetto allo zucchero comune, che notoriamente causa infiammazioni.

Può lenire la tosse e il mal di gola

Hai mai aggiunto un pizzico di miele alla tua tazza di tè quando ti senti male? C’è una ragione per questo, e non è solo perché ha un buon sapore.

“Il miele è un rimedio naturale casalingo che può aiutare ad alleviare l’irritazione e a ridurre l’infiammazione causata dal mal di gola”, conferma Czerwony. “L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e l’Accademia Americana di Pediatria approvano entrambe il miele come rimedio naturale per la tosse”.

Ciò non significa che dovresti fare affidamento soltanto miele quando non ti senti bene. Se sei veramente malato, chiedi aiuto a un medico (e non dare mai miele a un bambino di età inferiore a 1 anno, perché potrebbe causare botulismo infantile). Ma se stai solo cercando di alleviare il tuo disagio, scegli la tua bustina di tè preferita e tieni pronto il barattolo di miele.

Aiuta a curare ferite e ustioni

Un tipo particolare di miele, il miele di manuka, può essere usato topicamente (ovvero applicato sulla pelle) per trattare tagli e piaghe. Le medicazioni al miele di manuka di grado farmaceutico sono state utilizzate in ambito clinico per trattare ustioni e ulcere da pressione.

“Gli studi hanno dimostrato che il miele di manuka contiene antiossidanti, oltre a proprietà antibatteriche e antimicotiche”, afferma Czerwony.

Ma non aspettatevi che si tratti di una soluzione semplice ed economica: il miele di Manuka è un ingrediente costoso che può costare dai 30 ai 200 dollari.

Può aiutare a schiarire l’acne

Similmente a quanto accade per le ferite, è stato dimostrato che il miele grezzo (e in particolare il miele di manuka grezzo) aiuta a liberarsi dai brufoli. Questo perché è super idratante, oltre a possedere proprietà antinfiammatorie e antibatteriche.

“C’è un enzima nel miele chiamato catalasi, che aiuta ad alleviare le infiammazioni minori”, racconta Czerwony. Puoi tamponare una piccola quantità su papule acneiche e brufoli ciechi (il tipo di brufolo doloroso che si forma sotto la pelle) per aiutare a combattere i batteri e ridurre il gonfiore.

Altri possibili benefici del miele

Ci sono molte altre affermazioni sui possibili benefici per la salute del miele. Sono in corso ricerche su come il miele possa aiutare a:

Altre affermazioni semplicemente non sono supportate da sufficienti ricerche.

“Sono state fatte molte affermazioni sui benefici per la salute del miele, alcune basate su studi molto piccoli, e altre esagerate e basate su risultati di studi contrastanti”, aggiunge Czerwony. Sono necessari ulteriori studi per dirlo con certezza.

Ha importanza che tipo di miele mangi?

Il miele migliore non è racchiuso in un grazioso orsetto di plastica. Quel tipo di miele è elaborato e meno benefico delle sue controparti.

“Più il miele è limpido, più è elaborato”, afferma Czerwony. “Il miele grezzo sembra essere la scelta migliore”.

Ma cosa significa?

Miele crudo vs. pastorizzato

Come ci si potrebbe aspettare dal nome, il miele grezzo proviene direttamente dall’alveare e non gli è stato fatto nulla, se non raccoglierlo e dividerlo in contenitori. Viene spesso venduto nei mercati agricoli e da altri venditori indipendenti.

“Il miele grezzo è il meno elaborato e contiene più antiossidanti”, afferma Czerwony.

Sebbene gli alimenti crudi non siano sempre sicuri, il miele crudo è considerato sicuro da mangiare (tranne per i bambini di età inferiore a 1 anno). Ma potrebbe avere un aspetto diverso dal miele che sei abituato a vedere nei supermercati.

“Il miele grezzo contiene spesso del polline e più enzimi perché non viene trattato con calore”, spiega Czerwony. “Questo fa sì che il miele sembri più nebuloso”.

Il tipo di miele che solitamente si trova al supermercato è il miele pastorizzato, che è stato lavorato per rimuovere le imperfezioni (come il polline) e per migliorarne la conservabilità.

“Il miele pastorizzato è talvolta diluito con sciroppo di mais o altri dolcificanti”, continua Czerwony. Legalmente, la Food and Drug Administration (FDA) statunitense richiede che questi prodotti siano etichettati come “miscela di miele”, quindi presta molta attenzione alle etichette e agli elenchi degli ingredienti.

Perché alcuni tipi di miele sono chiari e altri scuri?

La tonalità del miele dipende dal tipo di pianta da cui proviene il nettare.

“Il grano saraceno scuro, ad esempio, produce miele scuro”, afferma Czerwony, “e dal punto di vista nutrizionale, ci sono prove che il miele più scuro contiene meno acqua e più antiossidanti rispetto al miele chiaro”.

Vuol dire che il miele scuro è meglio per te del miele chiaro? Sì e no. Più antiossidanti sono sempre una buona cosa, ma non stressarti troppo nel cercare di trovare il cosiddetto miele più sano.

“Dato che il miele dovrebbe essere consumato in quantità molto limitate, puoi scegliere il tipo di miele che preferisci, anche se non è il più scuro tra le opzioni”, rassicura.

Come puoi sapere quale tipo di miele ti piace di più? Proprio come sembrano tutti un po’ diversi, hanno anche profili di sapore diversi, e la tonalità può darti qualche indizio sul sapore.

“Il miele ha così tanti gusti diversi rispetto allo zucchero normale”, afferma Czerwony. “Può essere più dolce o più amaro a seconda della fonte floreale”.

Tipi di miele chiaro

Il miele di colore chiaro tende ad avere un sapore delicato. Le varietà includono:

• Miele di acacia ha profumi floreali e dolci, ma non altera il sapore degli alimenti in cui viene aggiunto, come il tè e l’avena.
• Miele di erba medica è un miele delicato, comune negli Stati Uniti e in Canada. Proviene da fiori con fiori viola.
• Miele di trifoglio è comune anche negli Stati Uniti “Ha un sapore floreale e dolce e un retrogusto un po’ aspro”, dice Czerwony. “È ottimo per la cottura al forno, le salse e i condimenti”.
• Miele di tupelo è un miele raro, color ambra, che proviene dalla Florida e dalla Georgia, dove crescono gli alberi di tupelo Ogeechee bianchi. Ha un alto contenuto di fruttosio, un basso contenuto di glucosio e note naturali di cannella.

Tipi di miele scuro

Le varietà di miele scuro sono note per i loro sapori più forti. Tra le varietà di miele scuro troviamo:

• Miele di grano saraceno non ha un sapore dolce come altri tipi di miele. “Questo miele dal sapore pieno può essere utilizzato nelle marinate”, afferma Czerwony. È particolarmente ricco di antiossidanti.
• miele di manuka proviene dal nettare e dal polline della pianta Manuka in Nuova Zelanda.
• Miele di fiori selvatici è un miele polifloreale, ovvero deriva dal nettare di diversi tipi di fiori. È potente, terroso e a volte un po’ fruttato.

Il miele biologico è migliore?

Un’etichetta “biologico” non significa automaticamente che il miele sia più sano o di migliore qualità.

“A volte le api volano per diverse miglia oltre le loro proprietà prive di pesticidi ed erbicidi, verso quelle con fiori che non lo sono”, chiarisce Czerwony, “e persino il miele biologico può essere ultra-pastorizzato”.

Se si acquista miele da una fonte locale, si consiglia anche di chiedere:

• Da dove proviene il miele?
• L’ha prodotto il venditore?
• Cos’altro possono dirti a riguardo?

Come aggiungere il miele alla tua dieta

Consumate il miele con moderazione. Sebbene abbia qualità salutari che altri zuccheri possono solo sognare, Czerwony sottolinea che è pur sempre uno zucchero aggiunto, e mangiarne troppo può causare danni alla salute.

“Invece di mangiare yogurt aromatizzato, che contiene molto zucchero aggiunto, prova ad addolcire lo yogurt greco semplice con un filo di miele e aggiungi la tua frutta”, suggerisce.

Puoi anche usare il miele in salse e marinate. Ecco alcune idee che adoriamo, più ricette per usarle:

È sicuro mangiare il miele cristallizzato?

È meglio conservare il miele in un luogo fresco e lontano dalla luce del sole. Ma anche se conservato nel posto perfetto, a volte il miele può cristallizzare e solidificarsi, rendendo impossibile spremerlo fuori da un contenitore o gocciolarlo da un barattolo.

“Il miele con un rapporto glucosio/fruttosio più elevato cristallizza prima”, spiega Czerwony. “Il glucosio può anche attaccarsi alle piccole particelle del favo e al polline nel miele grezzo e di conseguenza è più probabile che cristallizzi”.

Ma il miele cristallizzato è ancora sicuro da mangiare. Czerwony consiglia di usarlo come una crema spalmabile, come il burro, oppure puoi ri-liquefarlo immergendo il contenitore in un bagno d’acqua calda.

In conclusione, il miele si rivela un alimento prezioso per la salute, grazie alle sue proprietà antibatteriche, antiossidanti, lenitive e energizzanti. Dal rafforzamento del sistema immunitario al miglioramento della qualità del sonno, i benefici del consumo regolare di miele sono molteplici e tangibili. Scegliere miele di qualità e includerlo nella propria dieta può rappresentare un passo importante verso uno stile di vita più sano e naturale.