Insufficienza pancreatica esocrina (EPI): pancreatite

L’insufficienza pancreatica esocrina (EPI) è una condizione debilitante che si verifica quando il pancreas non produce abbastanza enzimi digestivi, cruciali per la corretta digestione e l’assorbimento dei nutrienti. La pancreatite, un’infiammazione del pancreas, rappresenta una delle principali cause di EPI. In questo contesto, esploreremo la correlazione tra pancreatite ed EPI, analizzando i meccanismi con cui l’infiammazione cronica del pancreas può portare a una produzione enzimatica insufficiente, con conseguenti sintomi debilitanti e un impatto significativo sulla qualità della vita dei pazienti.

Pancreatite, fibrosi cistica e altre condizioni che colpiscono il pancreas causano insufficienza pancreatica esocrina (EPI). Le persone con EPI non hanno abbastanza enzimi pancreatici (digestivi) per scomporre gli alimenti e assorbire i nutrienti. Può portare a malnutrizione. La terapia sostitutiva degli enzimi pancreatici (PERT) può aiutare.

Panoramica

Che cos’è l’insufficienza pancreatica esocrina (EPI)?

L’EPI si verifica quando il pancreas non produce abbastanza enzimi digestivi. A volte gli enzimi non funzionano come dovrebbero.

Gli enzimi sono proteine ​​che causano reazioni chimiche nel tuo corpo. Gli enzimi digestivi scompongono il cibo, consentendo al tuo corpo di ottenere nutrienti. I bambini con fibrosi cistica e gli adulti con pancreatite cronica hanno maggiori probabilità di avere EPI.

Sintomi e cause

Quali sono le cause dell’insufficienza pancreatica esocrina (EPI)?

Il pancreas fa parte del tuo sistema digerente. Produce enzimi che aiutano la digestione e aiutano il tuo corpo ad assorbire i nutrienti.

Quando si soffre di EPI, non si hanno abbastanza enzimi digestivi. Gli alimenti attraversano l’intestino in uno stato più completo (non digerito). Di conseguenza, il corpo non riceve i nutrienti di cui ha bisogno dagli alimenti.

I diversi tipi di enzimi pancreatici includono:

• Amilasi, che scompone i carboidrati.
• Lipasi, che scompone i grassi.
• Proteasi ed elastasi, che scompongono le proteine.

Quali sono le cause dell’insufficienza pancreatica esocrina (IPE) negli adulti?

La pancreatite cronica è la causa principale di EPI negli adulti. Fino a 8 adulti su 10 con questo disturbo sviluppano EPI. La pancreatite causa infiammazione e gonfiore del pancreas. Nel tempo, l’infiammazione cronica può danneggiare le cellule pancreatiche che producono enzimi digestivi.

Altre cause di EPI negli adulti includono:

• Malattia celiaca.
• Diabete.
• Malattia infiammatoria intestinale (IBD).
• Tumore del pancreas.
• Interventi chirurgici sull’apparato digerente, compresi gli interventi chirurgici per la perdita di peso.

Quali sono le cause dell’insufficienza pancreatica esocrina (IPE) nei bambini?

La fibrosi cistica è la causa principale di EPI nei neonati e nei bambini. I bambini ereditano la fibrosi cistica da un genitore. Causa l’accumulo di muco denso nei polmoni, rendendo difficile la respirazione. Il muco si accumula anche nel pancreas, impedendo agli enzimi digestivi di raggiungere l’intestino tenue.

Quasi 9 neonati su 10 con fibrosi cistica sviluppano EPI entro il primo anno. I restanti sono a rischio di sviluppare EPI durante l’infanzia o l’età adulta.

Un’altra condizione ereditaria, la sindrome di Shwachman-Diamond (SDS), causa anch’essa l’EPI nei bambini. Con la SDS, la parte del pancreas che produce enzimi non funziona correttamente.

Quali sono i sintomi dell’insufficienza pancreatica esocrina (EPI)?

Le persone con EPI hanno difficoltà particolari ad assorbire i grassi dagli alimenti. Ciò porta a fastidiosi problemi digestivi, come:

• Dolore addominale, gas e gonfiore.
• Stipsi.
• Diarrea.
• Feci grasse (feci chiare, oleose, maleodoranti e che galleggiano).
• Perdita di peso inspiegabile o ritardo della crescita nei neonati e nei bambini.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata l’insufficienza pancreatica esocrina (EPI)?

Molti problemi digestivi causano sintomi simili all’EPI. Il tuo medico potrebbe sospettare l’EPI se hai una patologia che colpisce il pancreas.

Potresti dover effettuare uno o più di questi test di funzionalità del pancreas:

• Test dell’elastasi fecale (FE-1) per controllare le feci per la presenza dell’enzima elastasi che aiuta a digerire le proteine. Poca (o nessuna) elastasi può indicare EPI.
• Test del grasso fecale per misurare la quantità di grasso nelle feci. Un volume elevato di grasso può essere un segno di EPI.
• Test della funzionalità pancreatica della secretina per testare come il pancreas risponde alla secretina, un ormone che innesca il rilascio di enzimi digestivi. Per il test, si riceve la secretina tramite una via endovenosa (IV). Il medico utilizza l’ecografia endoscopica per raccogliere il fluido e testarlo per gli enzimi.

Potresti anche sottoporti a una TAC, un’ecografia addominale o altri test di imaging. Questi test possono individuare problemi al pancreas che possono portare a EPI.

Gestione e trattamento

Quali sono le complicazioni dell’insufficienza pancreatica esocrina (EPI)?

Le persone con EPI non riescono ad assorbire abbastanza grassi, proteine ​​e carboidrati dagli alimenti. Questo problema è chiamato malassorbimento. Il tuo corpo ha bisogno di questi nutrienti per produrre energia e per mantenere la funzionalità degli organi. Il malassorbimento dei nutrienti può portare alla malnutrizione.

I segnali di malnutrizione includono:

• Pelle secca, unghie fragili e perdita di capelli.
• Depressione.
• Edema (gonfiore dei tessuti).
• Stanchezza o vertigini.
• Ho sempre freddo.
• Irritabilità.
• Problemi di memoria e concentrazione.
• Perdita di massa muscolare.

Come viene gestita o trattata l’insufficienza pancreatica esocrina (EPI)?

L’EPI è una condizione che dura tutta la vita. I trattamenti si concentrano sul fornire al tuo corpo i nutrienti di cui ha bisogno per mantenersi in buona salute. I trattamenti includono:

• Terapia sostitutiva degli enzimi pancreatici (PERT): Questo farmaco da prescrizione è un sostituto degli enzimi digestivi mancanti. Si assume PERT con i pasti per aiutare il corpo a scomporre i nutrienti nel cibo.
• Dieta ricca di calorie e grassi: È importante assumere abbastanza calorie e grassi con i pasti. I grassi aiutano il corpo ad assorbire i nutrienti. Potresti trarre beneficio dal lavorare con un dietologo.
• Vitamine: Potresti aver bisogno di assumere vitamine prescritte per aiutare il tuo corpo a mantenere livelli sani di nutrienti. Il tuo medico potrebbe prescrivere le vitamine A, D, E e K. Le persone con EPI hanno maggiori difficoltà ad assorbire questi nutrienti liposolubili dal cibo.

Prevenzione

Come posso prevenire l’insufficienza pancreatica esocrina (EPI)?

È utile evitare di fumare e di consumare alcol. Queste sostanze fanno lavorare di più il pancreas e possono contribuire alla pancreatite, che può portare all’EPI. Il tuo medico può offrirti supporto per smettere di usare queste sostanze.

Poiché la fibrosi cistica e la SDS sono ereditarie, non è possibile prevenirle o ridurre il rischio di EPI con queste condizioni. Tenere d’occhio i sintomi può aiutare a identificare una possibile EPI in modo da poterla trattare subito.

Prospettive / Prognosi

Qual è la prognosi (prospettive) per le persone affette da insufficienza pancreatica esocrina (EPI)?

Per una vita più lunga e sana, è importante gestire la condizione che causa l’EPI. La maggior parte delle persone avrà sempre bisogno di usare PERT per gestire i sintomi dell’EPI.

Circa la metà dei bambini con SDS inizia a produrre enzimi digestivi man mano che crescono. Potrebbero riuscire a fermare PERT.

Vivere con

Quando dovrei chiamare il medico?

Dovresti contattare il tuo medico se riscontri:

• Stanchezza estrema o vertigini.
• Feci oleose.
• Segnali di malnutrizione.
• Perdita di peso inaspettata.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Potresti chiedere al tuo medico:

• Cosa ha causato l’EPI?
• Qual è il trattamento migliore per me?
• Quali cambiamenti dovrei apportare alla mia dieta?
• Dovrei assumere vitamine?
• Devo fare attenzione ai segnali di complicazioni?

Risorse

Una nota dalla Cleveland Clinic

Non puoi curare l’EPI, ma la terapia sostitutiva degli enzimi pancreatici può ridurre notevolmente i fastidiosi sintomi digestivi. Segui le raccomandazioni del tuo medico per l’assunzione di PERT e assicurati di assumerlo a ogni pasto o spuntino. Un dietologo può aiutarti ad assumere i grassi, i nutrienti e le vitamine di cui hai bisogno per una buona salute.

In conclusione, l’insufficienza pancreatica esocrina (EPI) rappresenta una complicanza significativa della pancreatite, compromettendo la digestione e l’assorbimento dei nutrienti. La diagnosi precoce e un trattamento adeguato, basato sulla terapia enzimatica sostitutiva e su una dieta personalizzata, sono fondamentali per migliorare la qualità di vita dei pazienti, alleviando i sintomi e prevenendo complicanze nutrizionali a lungo termine. La corretta gestione dell’EPI richiede un approccio multidisciplinare che coinvolga gastroenterologi, dietisti e altri specialisti per un piano terapeutico completo e individualizzato.