Attacco di cuore vs. attacco di panico: differenze chiave

Il cuore batte all’impazzata, il respiro si fa corto, un senso di paura opprimente: attacco di cuore o di panico? Sebbene i sintomi possano apparire simili, è fondamentale distinguerli. Questa differenza può rivelarsi cruciale per intervenire tempestivamente e ricevere cure adeguate. Scopriremo insieme le principali differenze tra queste due condizioni, analizzando i segnali da non sottovalutare e le azioni da intraprendere per affrontare al meglio entrambe le situazioni.

I sintomi si manifestano rapidamente: si avverte una costrizione al petto, il battito cardiaco aumenta vertiginosamente e si inizia a sudare.

È uno scenario allarmante e la tua mente corre a capire cosa sta succedendo. È un infarto? O è un attacco di panico? Spesso può essere difficile distinguere la differenza (soprattutto se non hai avuto nessuno dei due) e questo non fa che aumentare la confusione e lo stress.

Entrambi gli eventi sono gravi ed è importante riconoscere quale dei due si sta verificando in modo da poter ricevere il trattamento adeguato.

Quindi, come puoi distinguere un attacco di panico da un infarto? Devi concentrarti su come si sente il dolore, dove si verifica, quando è iniziato e quanto dura.

La cardiologa Mistyann-Blue Miller, dottoressa in medicina, spiega cosa hanno in comune queste due condizioni e in cosa sono diverse.

Possono essere simili?

Un infarto è quando una parte del tuo cuore non riceve abbastanza sangue. Questo di solito accade perché un’arteria che fornisce sangue al tuo cuore è bloccata.

Un attacco di panico è un attacco improvviso di paura o ansia travolgente, innescato dalla risposta di lotta o fuga del tuo corpo. Gli attacchi di panico non sono pericolosi per la vita, ma interferiscono con la qualità della tua vita e il tuo benessere mentale.

Le persone che hanno attacchi di panico regolari o frequenti potrebbero avere un disturbo di panico, un tipo di disturbo d’ansia. Ma un attacco di panico isolato può capitare a chiunque, anche senza una diagnosi di disturbo di panico.

Anche se è facile confondere le due condizioni e le sensazioni che provocano, è opportuno concentrarsi davvero sulle sensazioni che si provano con il dolore al petto.

Un attacco di cuore si manifesta come:

• Pressione al petto.
• Sensazione di schiacciamento o, come dice il dott. Miller, “come se avessi un elefante seduto sul petto”.
• Sensazione di dolore o bruciore, simile al bruciore di stomaco.

Un attacco di panico spesso provoca:

• Dolore acuto o lancinante (non tipico di un infarto).
• Battito cardiaco accelerato o fastidio al petto difficile da descrivere.

Come distinguere un infarto da un attacco di panico

Per prima cosa, parliamo dei sintomi associati a entrambe le condizioni.

I sintomi comuni di un attacco cardiaco includono:

• Dolore o pressione al petto.
• Cuore che batte forte o accelera.
• Sensazione di stordimento o debolezza.
• Sudorazione, compresi i sudori freddi.
• Dolore o fastidio nella parte superiore del corpo, come mascella, collo, braccia, spalle o schiena.
• Fiato corto.
• Nausea o vomito.
• Sensazione di sventura imminente.

Ricorda, un infarto può essere pericoloso per la vita, quindi non aspettare di vedere se i sintomi scompaiono. Cerca immediatamente assistenza medica se hai segni di un infarto.

I sintomi di un attacco di panico includono:

• Dolore al petto.
• Cuore che batte forte o accelera.
• Sudorazione.
• Difficoltà respiratorie.
• Mal di stomaco o nausea.
• Sensazione di sventura imminente.
• Sensazioni improvvise di forte ansia e paura.
• Tremare o agitarsi.
• Debolezza o vertigini.

In molti casi, un attacco di panico innesca un battito cardiaco accelerato, noto anche come tachicardia. Il battito cardiaco può accelerare fino a 200 battiti al minuto o anche di più.

Un battito cardiaco accelerato può farti sentire stordito e senza fiato. Oppure potresti sentire palpitazioni o battiti nel petto. Di solito, la tachicardia che si verifica in risposta allo stress emotivo e dura solo pochi minuti non è dannosa. Ma se si verifica regolarmente o se hai possibili sintomi di un infarto, cerca assistenza medica.

Quindi, mentre alcuni sintomi di un attacco di cuore e di un attacco di panico si sovrappongono, come dolore al petto, mancanza di respiro, nausea e sensazione di sventura imminente, il dott. Miller spiega le principali distinzioni a cui fare attenzione.

La posizione del dolore

Anche se sia gli attacchi cardiaci che quelli di panico causano fastidio al petto, è opportuno concentrarsi sul punto in cui si manifesta il dolore.

“In caso di infarto, il dolore si irradia ad altre aree come il braccio, la mascella o il collo”, afferma il dott. Miller. “Se si tratta di un attacco di panico, il dolore rimarrà solitamente nel petto”.

Quando provi dolore

Un’altra differenza fondamentale tra un infarto e un attacco di panico? Gli attacchi di cuore tendono a verificarsi dopo uno sforzo o una fatica fisica, un segno non riscontrato negli attacchi di panico.

“Un infarto potrebbe verificarsi dopo aver spalato la neve o aver salito una lunga rampa di scale”, chiarisce il dott. Miller. “Ma non avresti un attacco di panico dopo l’esercizio fisico, a meno che non ci fosse un fattore scatenante di stress emotivo”.

Ma cosa succede se i sintomi ti colpiscono di notte? Sia gli attacchi di panico che gli attacchi cardiaci possono svegliarti dal sonno. Ma c’è una differenza fondamentale: le persone che hanno attacchi di panico notturni, o notturni, di solito hanno attacchi di panico anche di giorno.

Quindi, se ti svegli con un dolore al petto o altri sintomi e non hai mai sofferto di attacchi di panico, potrebbe essere il segno di un infarto.

Quanto dura il dolore?

I sintomi dell’attacco di panico durano pochi minuti o fino a un’ora. Poi, i sintomi scompaiono e ti senti meglio. Ma un attacco di cuore non ti molla.

Il dolore e i sintomi di un infarto potrebbero persistere o presentarsi a ondate, migliorando o peggiorando.

“Gli attacchi cardiaci possono causare un forte dolore al petto, come un 9 o 10 sulla scala del dolore”, afferma il dott. Miller. “Poi, più avanti, il dolore potrebbe scendere a 3 o 4 prima di peggiorare di nuovo. Il dolore potrebbe cambiare, ma non andrà via”.

Cosa fare se non sei sicuro

Una cosa da notare? Lo stress emotivo gioca un ruolo in entrambe le condizioni.

“Sia gli attacchi di panico che gli attacchi cardiaci possono verificarsi durante o dopo una situazione stressante”, afferma il dott. Miller. “Ma la maggior parte delle volte, le persone hanno un attacco di panico piuttosto che un attacco cardiaco in risposta allo stress emotivo”.

Le persone che soffrono di ansia, depressione o stress cronico possono avere un rischio più elevato di problemi cardiaci. Lo stress cronico può portare a pressione alta, che aumenta il rischio di infarto e ictus.

È anche importante sapere che un infarto potrebbe sembrare come se fosse arrivato dal nulla. Ma in molti casi, il dolore al petto dovuto a una malattia cardiaca, noto come angina, si manifesta nei giorni o nelle settimane precedenti un evento cardiaco.

“Potresti sentire una fitta o un po’ di dolore alla spalla o al petto, ma pensare che sia qualcos’altro”, nota il dott. Miller. “I sintomi scompaiono. Poi, più tardi, il dolore peggiora, o ti senti un po’ strano. Poi, arriva l’infarto. Questi primi segnali possono essere difficili da identificare”.

Un infarto è un’emergenza medica. Un attacco di panico non lo è. Ma con la sovrapposizione dei sintomi, può essere difficile distinguerli. Non correre rischi. Se hai dolore al petto o altri sintomi di infarto, o se non sei sicuro se si tratti di un infarto o di un attacco di panico, cerca immediatamente assistenza medica.

In conclusione, distinguere tra un attacco di cuore e un attacco di panico può essere difficile a causa di sintomi simili. Tuttavia, prestare attenzione alle differenze chiave come il tipo di dolore al petto, la presenza o meno di respiro corto, vertigini e la durata dei sintomi è fondamentale. Di fronte a dubbi, è sempre consigliabile cercare immediata assistenza medica per ottenere una diagnosi accurata e un trattamento tempestivo ed evitare rischi potenzialmente fatali.