Colite linfocitaria: sintomi e opzioni di trattamento

La colite linfocitaria, una forma di malattia infiammatoria intestinale, può manifestarsi con sintomi spesso sfuggenti come diarrea cronica acquosa, dolori addominali e gonfiore. A differenza di altre forme di colite, l’infiammazione è microscopicamente confinata alla mucosa intestinale. Questo articolo esplora in dettaglio i sintomi della colite linfocitaria e le diverse opzioni di trattamento disponibili, dai cambiamenti nello stile di vita a terapie farmacologiche mirate, offrendo una panoramica completa per pazienti e familiari. Capire la malattia è il primo passo verso una gestione efficace e un miglioramento della qualità della vita.

La colite linfocitaria è uno dei due tipi principali di colite microscopica. Si tratta di una colite rilevabile solo al microscopio. Causa un’infiammazione cronica nel colon, con un’alta densità di globuli bianchi infiammatori chiamati linfociti. Ciò porta a diarrea cronica.

Panoramica

Alcuni alimenti possono scatenare diarrea con colite linfocitaria.

Cos’è la colite linfocitaria?

La colite linfocitaria è un tipo di colite microscopica, che è un tipo di malattia infiammatoria intestinale. Le malattie infiammatorie intestinali sono malattie croniche che causano un’infiammazione continua nell’intestino. La colite significa infiammazione dell’intestino crasso (colon). La colite microscopica è una colite che può essere vista solo al microscopio. Gli scienziati riconoscono i diversi tipi di colite microscopica analizzando le cellule nel rivestimento intestinale.

La colite linfocitaria è caratterizzata da una densità anormalmente alta di linfociti nel rivestimento intestinale. I linfociti sono un tipo di globuli bianchi. Quando si presentano in gran numero, di solito significa che il sistema immunitario è stato attivato per combattere un’infezione. Questo è anche il significato di infiammazione. Con la colite linfocitaria, non c’è infezione, ma il corpo si comporta come se ci fosse.

La colite linfocitaria è una malattia autoimmune?

La maggior parte degli scienziati la pensa così. Credono che tutte le malattie infiammatorie intestinali lo siano. Le malattie autoimmuni causano un’infiammazione cronica in diverse parti del corpo in assenza di qualsiasi infezione. Si verificano quando il sistema immunitario attacca le cellule del corpo, apparentemente scambiandole per agenti infettivi. Le malattie autoimmuni possono essere in parte determinate dai geni e in parte da fattori ambientali.

Quanto è grave la colite linfocitaria?

La colite linfocitaria causa un’infiammazione cronica nel colon, che è la parte finale del tratto GI (gastrointestinale). Questa è l’ultima tappa del viaggio che il cibo compie attraverso il sistema digerente, dove i rifiuti alimentari vengono gradualmente condensati in feci. L’infiammazione nel colon può interferire con questo processo. Con la colite linfocitaria, il risultato più tipico è una diarrea cronica e acquosa, tra cinque e 10 volte al giorno.

Una diarrea frequente e urgente può certamente influire sulla qualità della vita. Fortunatamente, la maggior parte delle persone ha solo sintomi periodici. Mentre la colite linfocitaria è una condizione che dura tutta la vita, può andare in remissione per lunghi periodi. Quando si riacutizza, la maggior parte delle persone la trova gestibile con farmaci e dieta. Non è probabile che causi danni gravi o permanenti al colon, come possono fare altri tipi di malattie infiammatorie intestinali.

Chi colpisce la colite linfocitaria?

Può colpire chiunque, ma diventa più comune con l’età. Raramente colpisce i bambini e la maggior parte delle persone viene diagnosticata dopo i 65 anni. È circa due volte più comune nelle donne o nelle persone assegnate al sesso femminile alla nascita (AFAB) che negli uomini o nelle persone assegnate al sesso maschile alla nascita (AMAB). È anche più comune nelle persone che fumano tabacco e queste persone tendono a sviluppare la colite linfocitaria prima di altre, in media di 10 anni.

Fino al 40% delle persone affette da colite linfocitaria presentano anche un’altra malattia autoimmune, come:

• Artrite reumatoide.
• Malattia celiaca.
• Diabete di tipo 1.
• Malattia della tiroide.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi della colite linfocitaria?

La colite linfocitaria modifica la composizione cellulare del rivestimento dell’intestino crasso (mucosa). Ciò causa diarrea frequente e acquosa, in genere tra cinque e 10 volte al giorno. Circa la metà delle persone riferisce crampi e dolore addominale. Una diarrea grave può anche portare a incontinenza fecale, difficoltà a trattenere la cacca, e può causare disidratazione, perdita di peso involontaria o affaticamento come effetti collaterali.

Alcune persone manifestano anche sintomi infiammatori in altre parti del corpo. Questo è tipico delle malattie infiammatorie croniche. Infatti, è abbastanza comune che le persone ricevano più di una diagnosi di malattia autoimmune contemporaneamente. I sintomi secondari comuni nelle persone con colite linfocitaria includono dolore e rigidità alle articolazioni (artrite), infiammazione agli occhi (uveite) ed eruzioni cutanee (psoriasi).

Quali sono le cause della colite linfocitaria?

L’infiammazione cronica nel colon provoca cambiamenti cellulari che portano alla diarrea cronica. Ma gli scienziati non sono sicuri del motivo per cui l’infiammazione cronica si sviluppa in assenza di infezione. La maggior parte ritiene che implichi una combinazione di fattori. Alcune persone potrebbero essere geneticamente predisposte a svilupparla, come altre malattie autoimmuni. Ma oltre a ciò, alcuni fattori di stress ambientale probabilmente la innescano.

I possibili fattori scatenanti includono:

• Una precedente infezione batterica o virale nell’intestino.
• Allergie alimentari o ai pollini che colpiscono l’intestino.
• Uso frequente di alcuni farmaci, tra cui l’aspirina e l’ibuprofene.
• Fumo.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la colite linfocitaria?

Per definizione, la colite linfocitaria può essere diagnosticata solo da un campione di tessuto esaminato al microscopio. Un gastroenterologo preleverà il campione di tessuto durante una colonscopia. In questa procedura, esaminerà l’interno del colon con uno strumento flessibile chiamato colonscopio. Preleverà più campioni di tessuto (biopsia) attraverso il colonscopio e li invierà a un laboratorio per l’analisi.

Se hai una colite linfocitaria, la tua colonscopia apparirà normale, ma le tue biopsie riveleranno un’infiammazione con un’alta densità di linfociti. Se hai un’altra condizione, sarà probabilmente visibile durante la colonscopia. Il tuo gastroenterologo cercherà probabilmente di escludere altre possibili cause prima di sottoporti a un test per la colite microscopica. Potrebbe ordinare prima esami del sangue o test delle feci.

Gestione e trattamento

Come si cura la colite linfocitaria?

Alcune persone migliorano con un trattamento minimo, mentre altre necessitano di farmaci da prescrizione. Potrebbero essere necessari alcuni tentativi ed errori per determinare cosa funziona meglio per te. Il tuo medico ti darà dei suggerimenti in base alla gravità dei tuoi sintomi e a come rispondi al trattamento conservativo. Potrebbe iniziare suggerendo delle modifiche ai tuoi farmaci e alla tua dieta esistenti prima di prescriverti nuovi farmaci.

I farmaci possono includere:

• Farmaci antidiarroici da banco (OTC)come la loperamide o il difenossilato.
• Subsalicilato di bismuto (Pepto Bismol®) più volte al giorno per alcune settimane.
• Budesonideun corticosteroide che viene assorbito nel colon, per combattere l’infiammazione.
• Sequestranti degli acidi biliari (colesevelam, colestipolo), che possono trattare alcuni tipi di diarrea.

Prospettive / Prognosi

La colite linfocitaria è curabile?

Parlando in senso stretto, non è curabile perché può sempre tornare. Tuttavia, può andare in remissione, il che significa che la diarrea e l’infiammazione scompaiono. Molte persone vedono i loro sintomi risolversi quasi completamente nel giro di pochi anni. In alcune persone, la remissione sembra avvenire spontaneamente. In altre, avviene dopo aver capito il trattamento, la dieta e i cambiamenti nello stile di vita che funzionano per loro.

Vivere con

Quale tipo di dieta è migliore per la colite linfocitaria?

Il tuo medico potrebbe consigliarti di evitare cibi che comunemente scatenano la diarrea. Puoi testare questi cibi individualmente se vuoi vedere se scatenano la tua. Potresti anche avere particolari sensibilità alimentari che non sono nell’elenco. Nota come cambiano i tuoi sintomi quando aggiungi o rimuovi determinati cibi. (Una dieta di eliminazione, come la dieta Low-FODMAP, può aiutarti a isolare i tuoi cibi scatenanti.)

Gli alimenti più comuni da evitare sono:

• Alcol.
• Caffeina.
• Dolcificanti artificiali.
• Latticini.
• Glutine.
• Cibi ricchi di fibre.
• Cibi ricchi di grassi.

Per una grave riacutizzazione della diarrea, il medico potrebbe consigliarti di ricorrere alla dieta BRAT. BRAT sta per banane, riso, salsa di mele e pane tostato. In pratica, significa cibi insipidi e facili da digerire. Questa non è una dieta nutriente a lungo termine, ma andrà bene per qualche giorno. Se hai bisogno di una dieta meno restrittiva per gestire i sintomi per periodi più lunghi, prova una dieta morbida. È povera di grassi e fibre, ma più varia e nutriente.

Domande frequenti aggiuntive

Qual è la differenza tra colite linfocitaria e colite collagenosa?

La colite collagenosa è l’altro tipo principale riconosciuto di colite microscopica. La colite collagenosa è caratterizzata da bande di tessuto connettivo anormalmente spesse nel rivestimento intestinale. A parte le loro differenze microscopiche, la colite collagenosa e la colite linfocitaria causano gli stessi sintomi e vengono trattate allo stesso modo. Alcuni credono che potrebbero in realtà essere stadi diversi della stessa malattia.

La colite linfocitaria è una malattia cronica che si sviluppa in modo relativamente improvviso e tardivo nella vita. È anche un po’ oscura e non così ben compresa come altre malattie infiammatorie intestinali. Può essere una diagnosi sconcertante da ricevere, soprattutto se non ne hai mai sentito parlare prima. Ma la buona notizia è che di solito è una malattia gestibile. Con il trattamento e l’automedicazione, può persino andare in remissione.

In conclusione, la colite linfocitaria, pur essendo una condizione cronica che può influire sulla qualità della vita, è generalmente benigna e gestibile. I sintomi, principalmente diarrea cronica acquosa, possono variare in intensità e spesso rispondono bene alle modifiche dietetiche e ai farmaci come gli antidiarroici e gli immunosoppressori nei casi più severi. Sebbene non esista una cura definitiva, una corretta diagnosi e un approccio terapeutico individualizzato permettono di controllare efficacemente i sintomi e migliorare il benessere del paziente. È fondamentale consultare un medico per una valutazione accurata e un piano di trattamento personalizzato.