Lebbra (morbo di Hansen): cause, sintomi e trattamento

La lebbra, conosciuta anche come morbo di Hansen, è una malattia infettiva causata dal batterio Mycobacterium leprae. Questa patologia colpisce principalmente la pelle, i nervi periferici, le mucose del tratto respiratorio superiore e gli occhi. I sintomi tipici includono lesioni cutanee, deformità e perdita di sensibilità nelle estremità. Il trattamento della lebbra prevede l’uso di antibiotici specializzati per combattere l’infezione batterica. Nonostante la sua storica e temibile reputazione, la lebbra è oggi una malattia curabile se diagnosticata e trattata precocemente.

Panoramica

Cos’è la lebbra?

La lebbra (chiamata anche morbo di Hansen) è una malattia infettiva causata dai batteri Mycobacterium leprae (my-co-bak-TEER-ee-um LEP-prega). Può colpire gli occhi, la pelle, le mucose e i nervi, causando piaghe deturpanti e danni ai nervi. La lebbra esiste fin dai tempi antichi. Per secoli, le persone hanno isolato ed evitato i malati di lebbra perché la malattia non era compresa. Oggi è disponibile un trattamento efficace e non è necessario mettere in quarantena le persone affette da lebbra.

Esiste ancora la lebbra?

SÌ. Sebbene sia rara, la lebbra esiste ancora oggi. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, circa 208.000 persone sono affette da lebbra (morbo di Hansen) in tutto il mondo, con la maggior parte dei casi riscontrati in Asia e Africa. Negli Stati Uniti, ogni anno circa 100 persone ricevono una diagnosi di lebbra (morbo di Hansen).

Chi colpisce la lebbra?

Anche se la lebbra può colpire persone di tutte le età, è più comune tra i 5 e i 15 anni o tra gli over 30. La ricerca suggerisce che oltre il 95% delle persone infette da Mycobacterium leprae in realtà non sviluppano la lebbra perché i loro corpi combattono l’infezione.

Quali sono i tre tipi di lebbra?

Esistono tre tipi principali di lebbra, tra cui:

1. Tubercoloidleprosia. Chi soffre di questo tipo di lebbra di solito presenta sintomi lievi e sviluppa solo poche piaghe. Ciò è dovuto ad una buona risposta immunitaria. La lebbra tubercoloide è anche chiamata lebbra paucibacillare.
2. Lebbra lepromatosa. Le persone affette da questo tipo di lebbra presentano piaghe e lesioni diffuse che colpiscono i nervi, la pelle e gli organi. Nella lebbra lepromatosa, la risposta immunitaria è scarsa e la malattia è più contagiosa. La lebbra lepromatosa è anche chiamata lebbra multibacillare.
3. Lebbra borderline. Questo tipo di lebbra comporta sintomi sia della lebbra tubercoloide che di quella lepromatosa. La lebbra borderline è anche chiamata lebbra dimorfa.

Sintomi e cause

Quali sono i 3 principali sintomi della lebbra?

I tre principali sintomi della lebbra (morbo di Hansen) includono:

1. Macchie cutanee che possono essere rosse o presentare una perdita di pigmentazione.
2. Macchie cutanee con sensazioni ridotte o assenti.
3. Intorpidimento o formicolio alle mani, ai piedi, alle braccia e alle gambe.
4. Ferite o ustioni indolori sulle mani e sui piedi.
5. Debolezza muscolare.

Inoltre, le persone affette da lebbra (morbo di Hansen) possono sviluppare:

• Pelle spessa o rigida.
• Nervi periferici ingrossati.
• Perdita di ciglia o sopracciglia.
• Congestione nasale.
• Sangue dal naso.

Quando la malattia è in fase avanzata può causare:

• Paralisi.
• Perdita della vista.
• Deturpazione del naso.
• Danni permanenti alle mani e ai piedi.
• Accorciamento delle dita delle mani e dei piedi.
• Ulcere croniche sulla pianta dei piedi che non guariscono.

Una volta infettato da Mycobacterium leprae batteri, ci vogliono dai tre ai cinque anni perché compaiano i sintomi della lebbra. In alcuni casi, possono volerci anche due decenni. Per questo motivo è difficile per gli operatori sanitari determinare quando e dove è avvenuta l’infezione.

Qual è la causa principale della lebbra?

Entrare in stretto contatto con i batteri Mycobacterium leprae provoca la lebbra (morbo di Hansen).

La lebbra (morbo di Hansen) è contagiosa?

Sebbene non sia altamente contagiosa, la lebbra (morbo di Hansen) può diffondersi da persona a persona. Gli esperti non comprendono appieno come la malattia si diffonda da una persona all’altra, ma è probabile che il batterio venga trasmesso attraverso goccioline trasportate dall’aria quando una persona infetta tossisce o starnutisce. Quando il batterio viene rilasciato nell’ambiente, altre persone possono inalarlo. La malattia di Hansen non può essere trasmessa abbracciando, stringendo la mano, sedendosi accanto a una persona infetta o anche attraverso il contatto sessuale.

È importante notare che la maggior parte delle persone ha un’immunità naturale a Mycobacterium leprae. Infatti, solo il 5% di tutte le persone sono veramente vulnerabili alla lebbra (morbo di Hansen).

Gli armadilli portano la lebbra?

Sì, alcuni lo fanno. Mycobacterium leprae cresce solo negli ospiti viventi, compresi alcuni tipi di armadilli. La ricerca ha confermato che una specie di armadillo originaria degli Stati Uniti meridionali e del Messico può trasportare la lebbra (morbo di Hansen) e trasmetterla agli esseri umani.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la lebbra?

Se il tuo medico ritiene che potresti avere la malattia di Hansen (lebbra), eseguirà una biopsia cutanea. Durante questa procedura, prenderanno un piccolo campione di tessuto e lo invieranno a un laboratorio per l’analisi.

Gestione e trattamento

Esiste oggi una cura per la lebbra?

SÌ. Grazie alla medicina moderna e alla scoperta degli antibiotici, la lebbra (morbo di Hansen) è curabile. Negli ultimi 20 anni, oltre 16 milioni di persone hanno sconfitto la malattia.

Come viene trattata la lebbra?

La lebbra (morbo di Hansen) viene trattata con la terapia multifarmaco (MDT), un approccio che combina diversi tipi di antibiotici. Nella maggior parte dei casi, il medico prescriverà da due a tre diversi tipi di antibiotici contemporaneamente. Ciò aiuta a prevenire la resistenza agli antibiotici, che si verifica quando i batteri mutano (cambiano) e combattono i farmaci antibiotici che solitamente li uccidono. Gli antibiotici comuni utilizzati nel trattamento della malattia di Hansen includono dapsone, rifampicina e clofazimina.

Gli antibiotici non possono trattare il danno ai nervi che può verificarsi a causa della malattia di Hansen. Il tuo medico può anche prescrivere farmaci antinfiammatori, come gli steroidi, per gestire qualsiasi dolore ai nervi.

Quanto tempo ci vuole per riprendersi dal trattamento della lebbra?

In media, il completamento del trattamento della lebbra (morbo di Hansen) richiede da uno a due anni. Durante questo periodo, il tuo medico monitorerà i tuoi progressi.

Prevenzione

Come posso prevenire la lebbra (morbo di Hansen)?

Sebbene le probabilità di contrarre la malattia di Hansen siano piuttosto basse, ci sono ancora cose che puoi fare per ridurre il rischio. Ad esempio, se sei vicino a una persona infetta, evita il contatto con le goccioline trasportate dall’aria dal naso o dalla bocca.

Prospettive/prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho la malattia di Hansen?

Se ti è stata diagnosticata la malattia di Hansen (lebbra), è importante cercare immediatamente un trattamento. Quanto prima inizierai a prendere gli antibiotici, tanto meno gravi saranno i sintomi. Il tuo medico troverà la giusta combinazione di antibiotici per la tua situazione e continuerà a monitorarti nei prossimi due anni.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico?

Ogni volta che sviluppi piaghe cutanee, intorpidimento o debolezza muscolare, è importante fissare un appuntamento con il tuo medico. Possono determinare se i sintomi sono dovuti alla lebbra o ad un’altra condizione di salute.

La lebbra (morbo di Hansen) è stata avvolta nel mistero per secoli. Oggi la consideriamo una malattia curabile. Se pensi di avere la lebbra, visita subito il tuo medico. Un trattamento tempestivo è il primo passo verso la guarigione e una migliore qualità della vita.

In conclusione, la lebbra, o morbo di Hansen, è una malattia causata dal batterio Mycobacterium leprae che colpisce principalmente la pelle, i nervi periferici e, in alcuni casi, gli occhi. I sintomi includono macchie cutanee, formicolio, perdita di sensibilità e deformità fisiche. Il trattamento della lebbra coinvolge l’uso di antibiotici per combattere l’infezione batterica e ridurre l’infiammazione. È importante diagnosticare tempestivamente la malattia e iniziare il trattamento per prevenire danni permanenti. La lebbra è stata storicamente associata a stigma e discriminazione, ma con l’educazione e la consapevolezza, è possibile contrastare questi pregiudizi e promuovere una migliore gestione della malattia.