Fumo: effetti, rischi, malattie, smettere e soluzioni

Il fumo è una delle principali cause di morte prevenibile al mondo. Quest’abitudine insidiosa, oltre a macchiare polmoni e dita, alimenta un incendio silenzioso nel nostro corpo, seminando i semi di malattie devastanti come cancro, bronchite cronica e problemi cardiovascolari. Informarsi sugli effetti nocivi, i rischi concreti e le malattie correlate è il primo passo per spegnere questa sigaretta metaforica. Esploreremo insieme le soluzioni e i percorsi per smettere, riprendendo il controllo della propria salute e respirando finalmente liberi.

Cos’è il fumo?

Fumare è quando inali ed espiri il fumo proveniente dal materiale vegetale in fiamme che viene arrotolato in un involucro (sigaretta). Accendi l’estremità della sigaretta e tiri il fumo in bocca attraverso l’altra estremità. Viaggia lungo le vie respiratorie, nei polmoni e attraverso il flusso sanguigno fino al cervello e ad altri organi.

Questo pezzo si concentra sul fumo di sigarette di tabacco, ma puoi anche fumare sigari, pipe, marijuana (erba/erba) o sigarette alle erbe.

Anatomia di una sigaretta

Le sigarette prodotte commercialmente sono costituite da:

• Materiale vegetale. Nelle sigarette di tabacco si tratta del tabacco essiccato e lavorato (Nicotiana tabacum) steli delle foglie.
• Un involucro di cartine.
• Filtro (mozzicone di sigaretta). Il filtro intrappola i pezzi più grandi del tabacco parzialmente bruciato mentre il fumo lo attraversa fino alla bocca.

Perché le persone fumano?

Le persone fumano perché lo trovano divertente. E perché è difficile smettere una volta che si inizia, nonostante gli effetti dannosi del fumo sul corpo. Ciò è dovuto al desiderio del tuo cervello di nicotina, che ti fa sentire male quando non la ottieni.

La nicotina rilascia sostanze chimiche nel cervello che ti fanno sentire bene. Fumare potrebbe farti sentire:

• Rilassato e calmo.
• Ronzato ed energizzato.
• Maggiore capacità di concentrarsi sui compiti.

Fumare è anche un’attività sociale e fa parte della routine delle persone, proprio come il caffè mattutino. Potresti fumare per divertirti, per calmarti prima di stare in mezzo a molte persone o per concentrarti e lavorare. Ad alcune persone piace il gusto o semplicemente la sensazione di tenere una sigaretta tra le mani.

Cosa fa il fumo al tuo corpo?

Il fumo influisce su tutto, dall’aspetto della pelle e delle unghie al funzionamento dei tessuti, degli organi e persino del DNA. Gli effetti del fumo sul tuo corpo iniziano nel momento in cui accendi una sigaretta. Migliaia di sostanze chimiche rilasciate dalla combustione del tabacco iniziano il loro viaggio dannoso prima ancora che tu abbia fatto un tiro.

Accendi la sigaretta e la avvicini alla bocca

Il calore derivante dalla combustione della sigaretta rilascia nicotina e crea catrame (residui di tabacco). Mentre porti la sigaretta alle labbra, il catrame ti macchia le unghie. Il fumo secca e infiamma la pelle, approfondendo le rughe. L’inalazione di fumo attraverso il naso danneggia le terminazioni nervose. Nel tempo, questo riduce il tuo senso dell’olfatto.

Inali il fumo di sigaretta attraverso la bocca

Quando fai un tiro dalla sigaretta, questa passa attraverso un filtro. Ciò ti impedisce principalmente di respirare particelle di grandi dimensioni, ma catrame, nicotina e altre sostanze chimiche riescono comunque a passare. Il catrame macchia i denti e ricopre le gengive e la lingua. Danneggia lo smalto dei denti, ti mette a rischio di carie e malattie gengivali e riduce la tua capacità di assaggiare i cibi che ami.

Il fumo si muove attraverso le vie respiratorie

Il catrame ricopre la tua gola e le corde vocali mentre si muove verso i polmoni. Questo potrebbe farti tossire. Viaggiando attraverso le vie respiratorie, il catrame e l’acido cianidrico (un gas velenoso) paralizzano le ciglia. Come le setole di una scopa, le ciglia sono ciocche simili a capelli il cui compito è intrappolare e spazzare via germi e altre particelle dannose dai polmoni. Quando sono danneggiati, è più probabile che tu ti ammali di infezioni respiratorie.

Il fumo riempie i tuoi polmoni ed entra nel flusso sanguigno

Quando il fumo raggiunge i polmoni, raggiunge le piccole sacche d’aria (alveoli) e le danneggia. Ciò può portare all’enfisema, una forma di BPCO (broncopneumopatia cronica ostruttiva). Dai tuoi alveoli, il monossido di carbonio contenuto nel fumo si sposta nel sangue. Elimina l’ossigeno dai globuli rossi, affamando cellule e tessuti. La mancanza di ossigeno può farti sentire senza fiato. Le tue cellule suonano l’allarme per far sapere al tuo corpo che hai bisogno di più ossigeno, ma questo provoca infiammazione e formazione di muco, rendendo ancora più difficile respirare.

Mentre viaggia attraverso il flusso sanguigno, la nicotina danneggia il rivestimento dei vasi sanguigni. Questo li ispessisce e li restringe e fa sì che le cellule del sangue si attacchino ad essi, esponendoti al rischio di coaguli di sangue, infarto e ictus. Per le persone con pene, la ridotta circolazione può rendere difficile l’erezione (disfunzione erettile).

Le sostanze chimiche si spostano attraverso il flusso sanguigno verso il resto del corpo

Una volta nel sangue, le sostanze chimiche del fumo di sigaretta viaggiano in tutto il corpo. Ciò danneggia:

• Ossa. La nicotina diminuisce l’assorbimento del calcio e la produzione di cellule che formano le ossa, causando ossa più sottili e fragili.
• Occhi. Le sostanze chimiche contenute nelle sigarette e la mancanza di ossigeno danneggiano gli occhi. Ciò può portare a degenerazione maculare, cataratta e perdita della vista.
• Sistema immunitario. Il fumo provoca infiammazioni costanti e indebolisce il sistema immunitario. Ciò aumenta le probabilità di ammalarsi e di sviluppare malattie autoimmuni.
• Ormoni. La nicotina può causare cambiamenti ormonali che possono influire sulla fertilità.
• DNA. L’arsenico, il nichel e il polonio radioattivo danneggiano il tuo DNA e bloccano gli strumenti che il tuo corpo utilizza per ripararlo. Il danno al DNA può portare al cancro e a problemi di fertilità a causa dello sperma danneggiato.

La nicotina arriva al cervello

Dal tuo sangue, la nicotina si dirige al tuo cervello. Lì, attiva i recettori che rilasciano dopamina, adrenalina, endorfine, serotonina e altri segnali di “sentirsi bene” nel cervello. Da qui nasce il “ronzio” della nicotina. È come se la nicotina spingesse dei pulsanti per renderti più rilassato, contento o pieno di energia. Sono passati solo pochi secondi da quando hai inalato il primo sbuffo di fumo.

Passi attraverso il ritiro

Il tuo fegato elabora la nicotina e la espelli entro poche ore dal fumo di una sigaretta. Al tuo corpo manca l’euforia e ne desidera di più, incoraggiandoti ad averne un altro. Se non lo fai, avvertirai sintomi di astinenza, come ansia, depressione, irrequietezza, rabbia e insonnia. Il tuo corpo svilupperà una tolleranza alla nicotina e alla fine ne avrà bisogno sempre di più per farti sentire bene, portando alla dipendenza dalla nicotina.

Se sei incinta, viaggia verso il feto

I vasi sanguigni ristretti nella placenta e nel cordone ombelicale limitano il flusso sanguigno al feto. Il sangue che scorre trasporta monossido di carbonio, nicotina e altre sostanze chimiche dannose. Ciò può impedire al feto di ricevere abbastanza ossigeno e danneggiare il suo DNA. Le persone che fumano mentre sono incinte hanno maggiori probabilità di avere un aborto spontaneo. I bambini nati da qualcuno che fuma possono avere basso peso alla nascita, problemi cardiaci e polmonari e ritardi nello sviluppo.

Quali sono gli effetti del fumo sulla salute?

Le persone più comunemente associano il fumo alla comparsa del cancro ai polmoni, ma il fumo può causare o aumentare il rischio di molte condizioni di salute in quasi ogni parte del corpo. Questi includono:

• Cancro. Vedi sotto per un elenco completo dei tumori che il fumo può causare.
• Malattia polmonare. Ciò include la BPCO, la tubercolosi, l’asma e la fibrosi polmonare.
• Malattie cardiache e vascolari. Questi possono portare ad infarto, ictus o insufficienza cardiaca.
• Malattia degli occhi. Ciò include cataratta, degenerazione maculare, perdita della vista e cecità.
• Condizioni presenti alla nascita. Questi includono basso peso alla nascita e malformazioni congenite (difetti alla nascita) nei bambini nati da persone che fumavano durante la gravidanza.
• Cattiva amministrazione.
• Diabete di tipo 2.
• Artrite reumatoide (RA) e altre malattie autoimmuni.
• Disfunzione erettile.
• Problemi di fertilità.
• Invecchiamento precoce.

Anche il fumo passivo, o il fumo inalato da qualcuno che fuma nelle vicinanze, presenta rischi significativi per la salute.

Fumo e cancro

Il fumo provoca o aumenta il rischio di molti tipi di cancro. Esistono anche prove che le persone che fumano mentre ricevono un trattamento contro il cancro hanno un esito peggiore (prognosi), hanno meno probabilità di rispondere al trattamento e hanno maggiori probabilità che il cancro si ripresenti (recidiva). Il fumo può causare o aumentare il rischio di:

I polmoni si riparano dopo aver fumato?

Sì, i tuoi polmoni e le tue vie respiratorie possono iniziare a guarire se smetti di fumare. L’infiammazione e la produzione di muco si calmano nelle settimane successive alla sospensione e le ciglia si rigenerano in pochi mesi. In effetti, molti dei sistemi del tuo corpo iniziano a guarire dopo aver smesso di fumare.

La durata dipende da quanto tempo hai fumato prima di smettere e da quanto danno ha causato ai tuoi polmoni. Alcuni problemi, come l’infertilità, possono iniziare a migliorare rapidamente. E alcuni danni potrebbero non guarire mai: condizioni come la BPCO e la fibrosi polmonare sono irreversibili. Ma se riesci a smettere di fumare per diversi anni, il rischio di cancro e di altre condizioni di salute si riduce o addirittura ritorna allo stesso livello di chi non fuma.

Come posso smettere di fumare?

Esistono molti strumenti per aiutarti a smettere di fumare. Potrebbe essere necessaria una combinazione di approcci diversi prima di trovare una soluzione adatta a te. Oppure potresti dover cambiare approccio quando uno smette di funzionare. Alcune opzioni includono:

• Tacchino freddo. Ciò significa smettere tutto in una volta, senza farmaci o sostituti della nicotina. Questo metodo può funzionare bene per alcune persone. Ma la relazione del tuo corpo con la nicotina può rendere il percorso difficile.
• Terapia sostitutiva della nicotina. Ciò include gomme da masticare, pastiglie, cerotti, spray nasali o inalatori.
• Farmaco. Il tuo medico potrebbe prescrivere bupropione o vareniclina per alleviare i sintomi di astinenza e l’appetito.
• Cambiamenti nello stile di vita. Fare più esercizio fisico, cambiare la tua routine o usare la terapia cognitivo comportamentale (CBT) può aiutarti a sentirti meglio e ad abbandonare le abitudini che associ al fumo.

Come mi prendo cura di me stesso se fumo?

Non è un segreto che il modo migliore per prenderti cura di te stesso se fumi è smettere. Ma mentre stai per smettere, puoi aiutare il tuo corpo a guarire con l’esercizio fisico, mangiando cibi nutrienti e bevendo molta acqua. Che tu fumi attualmente o non fumi più, parla con il tuo medico per sottoporti a uno screening di routine per il cancro al polmone. Potrebbe diagnosticare precocemente il cancro e salvarti la vita.

Da secoli si fuma per ragioni sociali e culturali. Oggi, le ragioni per fumare non sono poi così diverse: fumare una sigaretta potrebbe essere una parte della routine della giornata o un modo per prendersi una pausa.

Ma ora sappiamo quanto sia dannoso il fumo per la tua salute e per la salute dei tuoi cari intorno a te. Sfortunatamente, a causa della relazione tra la nicotina e il cervello, sapere che le sigarette sono pericolose non rende più facile liberarsi dal vizio. Può essere utile comprendere questa relazione e sapere perché è difficile smettere. E ricorda di essere gentile con te stesso mentre lo fai. Passare da fumatore a ex fumatore è un processo e un impegno che prendi con te stesso ogni giorno.

Oltre agli strumenti per smettere di fumare, può essere utile tenere presente quanto ti sentirai meglio a lungo termine. Potresti essere in grado di tornare di nuovo alle attività che facevi prima: gustare, assaggiare e annusare i cibi in modo corretto, proteggere la salute dei tuoi cari e probabilmente anche risparmiare un po’ di denaro. Chiedi supporto ad amici, familiari e operatori sanitari: informali del cambiamento che stai apportando e di come possono aiutarti.

In conclusione, il fumo di tabacco rappresenta una grave minaccia per la salute, causando numerose malattie, da quelle cardiovascolari a diversi tipi di cancro. Gli effetti dannosi, immediati e a lungo termine, compromettono seriamente la qualità della vita. Smettere di fumare è la scelta migliore per proteggere la propria salute e quella di chi ci circonda. Esistono diverse soluzioni e supporti disponibili, da farmaci a terapie comportamentali, che possono aiutare chi desidera liberarsi dalla dipendenza e intraprendere un percorso verso una vita più sana. L’impegno personale, unito al supporto adeguato, è fondamentale per raggiungere questo obiettivo.