Cos’è l’ipervigilanza? Cause ed esempi

L’ipervigilanza, uno stato di allerta esagerato e costante, può trasformare la quotidianità in un campo minato di potenziali pericoli. Il cuore accelera, i sensi sono acuiti, la mente in continua tensione, pronta a reagire a minacce spesso inesistenti. Ma da cosa nasce questa iper-reattività? Traumi passati, ansia cronica e disturbi da stress post-traumatico possono esserne la causa. Esploriamo le origini di questo stato di tensione perenne e analizziamo alcuni esempi concreti per comprendere meglio le sue manifestazioni e il suo impatto sulla vita di chi ne soffre.

Stai andando alla macchina a tarda notte quando senti un rumore. Potrebbe essere solo il vento che fa frusciare gli alberi, ma potrebbe anche essere qualcos’altro. Il tuo corpo si tende. Il tuo respiro diventa superficiale. Tutti i tuoi sensi diventano un po’ più acuti. Quando arrivi sano e salvo alla tua macchina, noti che stai tremando, che hai i palmi sudati e che hai i peli sulle braccia ritti. Il tuo istinto di fuga o fuga è entrato in azione, proprio come dovrebbe.

Ora immagina quegli stessi cambiamenti fisici che accadono quando tu non lo sono in una situazione potenzialmente pericolosa. Immagina che accada ogni volta che esci di casa. Ogni volta che ti presenti a un evento lavorativo. Ogni volta che il tuo partner torna a casa con 15 minuti di ritardo. Il tuo cervello e il tuo corpo corrono molto più avanti dei fatti, quindi hai la sensazione che ci sia un pericolo dietro ogni angolo.

Se suona come te, potresti provare ipervigilanza.

Abbiamo parlato con la psicologa Susan Albers, PsyD, dell’ipervigilanza: cos’è, cosa la causa e cosa fare se ha un impatto negativo sulla tua vita.

Cos’è l’ipervigilanza?

Il dottor Albers descrive l’ipervigilanza come uno stato di consapevolezza elevato. “È il modo in cui il tuo cervello ti protegge scansionando l’ambiente alla ricerca di segnali di pericolo ed essendo estremamente consapevole di ciò che ti circonda”, afferma.

Per essere chiari, l’ipervigilanza non è una diagnosi. È un sintomo che si verifica con una vasta gamma di condizioni diverse, sia mentali che fisiche. Forse è più semplice pensare all’ipervigilanza come a un istinto naturale andato storto.

“L’ipervigilanza è un meccanismo fondamentale di sopravvivenza umana”, spiega il dottor Albers. “Ci permette di percepire predatori e minacce alla nostra sicurezza. Ma con l’ipervigilanza, ti senti come se fossi costantemente sotto minaccia”. In altre parole, l’amigdala – la parte del cervello responsabile della gestione delle emozioni – è in overdrive.

Lotta o fuga perpetua

Probabilmente hai sentito parlare dell’istinto di lotta o fuga. È una risposta mentale e fisica al pericolo percepito. Nel tentativo di sopravvivere, i nostri corpi subiscono grandi cambiamenti fisiologici quando siamo minacciati. Alcuni processi, come la digestione, rallentano. Nel frattempo, dice il dottor Albers, i nostri corpi vengono inondati di adrenalina.

“La pressione sanguigna è più alta, la frequenza cardiaca aumenta, le pupille si dilatano e il corpo si prepara a rispondere alla minaccia”, spiega.

Tutti questi cambiamenti – e altri – hanno uno scopo evolutivo. Potresti diventare pallido o arrossato, ad esempio, perché il tuo corpo sta deviando il sangue al cervello e agli arti. I tuoi muscoli potrebbero irrigidirsi o tremare, pronti a reagire rapidamente se necessario.

Quando la nostra corteccia frontale – la parte del nostro cervello che prende decisioni – viene inondata di ormoni, il dottor Albers afferma che produce emozioni che “sono così intense da mettere fuori gioco qualsiasi logica o ragione”.

Queste risposte automatiche sono utili quando ci troviamo in un pericolo reale. Ma per le persone ipervigilanti, la modalità “lotta o fuga” è la modalità predefinita. Il risultato è un disagio fisico, mentale ed emotivo.

Cause di ipervigilanza

Esiste un lungo elenco di condizioni mediche e di salute mentale che possono innescare l’ipervigilanza. Tale elenco include:

Il dottor Albers afferma che l’ipervigilanza a volte è solo un tratto della personalità. “A volte, una persona è semplicemente più consapevole e attenta al proprio ambiente o ai sentimenti degli altri, ma se l’ipervigilanza è cronica o grave, di solito è un sintomo di un disturbo di salute mentale.”

L’ipervigilanza è anche fortemente legata ai traumi infantili. Secondo il dottor Albers, ciò ha molto a che fare con il fatto che, man mano che cresciamo, il nostro cervello si sviluppa in modo reattivo al nostro ambiente.

Fa l’esempio di un bambino che cresce in una casa violenta. “Il bambino è immerso in un ambiente imprevedibile”, spiega. “Forse i loro genitori a volte sono di buon umore e poi, all’improvviso, diventano arrabbiati o violenti. Quel bambino imparerà a cogliere indizi molto sottili perché sapere in che stato si trova il suo genitore aiuta a mantenerlo al sicuro.

Quando si tratta di persone con una storia di traumi, l’ipervigilanza riguarda l’autoprotezione, la prevenzione del ripetersi di una situazione traumatica.

Esempi di ipervigilanza

Il comportamento ipervigilante appare diverso a seconda di chi sei e della causa sottostante. Tutti i seguenti sono potenziali esempi di comportamento ipervigile:

Iper-fissazione su ciò che ti circonda

Questo tipo di ipervigilanza è particolarmente comune per le persone che hanno subito violenza, soprattutto se vivono con un disturbo da stress post-traumatico (PTSD).

Forse devono sedersi con le spalle al muro per assicurarsi che nessuno possa insinuarsi alle loro spalle. Forse devono dormire con le luci accese. Forse ritengono necessario avere un’arma sempre a portata di mano. Possono anche avere un riflesso di spavento particolarmente forte, saltando al minimo rumore o movimento.

Iper-fissazione sui pensieri e sentimenti delle persone intorno a te

Il dottor Albers afferma che è comune per una persona ipervigile osservare diligentemente le persone che li circondano per rilevare lievi cambiamenti nel comportamento, nel tono, nella cadenza, nel linguaggio del corpo, nella comunicazione scritta o persino nella struttura delle frasi.

“Questi individui tendono a sovraanalizzare gli stati d’animo delle persone e la loro espressione, anche cose come i messaggi di testo”, spiega. Questi tratti sono particolarmente comuni nelle persone che hanno subito abusi o sono state esposte a violenza.

Iper-fissazione sul proprio corpo o sulla propria mente

Non riceve la stessa attenzione di altre forme di trauma, ma il trauma medico è molto reale. Il dottor Albers lo vede spesso: le persone che hanno vissuto malattie gravi (proprie o di un familiare), procedure mediche importanti, crisi di salute mentale o un ricovero prolungato o una disabilità possono diventare consapevoli del proprio corpo a un livello dannoso. Può causare ansia per la salute correlata all’ipervigilanza.

Un lieve dolore o dolore può far temere che il cancro non sia in remissione. Una brutta giornata potrebbe essere interpretata erroneamente come un segno che la depressione è tornata. Il risultato può essere un circolo vizioso: tutte queste preoccupazioni causano sintomi fisici che sono, beh, preoccupanti.

Catastrofizzante

“Quando una persona è catastrofica”, afferma il dottor Albers, “sta creando una narrazione nella sua testa nel tentativo di comprendere una situazione. Ma quella narrazione viene interpretata in modo negativo”.

Una mente ipervigile tende a preoccuparsi degli scenari peggiori. Non ricevere una chiamata entro un paio d’ore può essere letto come un segno che una persona cara è morta e una risposta lenta a un messaggio segnala la fine di un’amicizia lunga anni.

La tendenza a catastrofizzare può rendere difficile abbassare la guardia e godersi momenti felici. Quando la vita va davvero bene, una persona che vive con ipervigilanza può trovarsi in ansia, aspettando che la prossima scarpa cada.

Comportamento evitante

È normale cambiare il proprio comportamento in risposta a un’esperienza traumatica, ma una persona ipervigile spinge troppo oltre quella risposta naturale.

Se, ad esempio, una persona ha un brutto incidente stradale, è comprensibile che voglia acquistare un’auto con il massimo livello di sicurezza. Non guidare mai più, anche se ciò significa perdere opportunità di lavoro, perdere le vacanze in famiglia e fare affidamento sugli altri per il trasporto, è una reazione eccessiva. In casi estremi, un individuo ipervigile può sviluppare una vera e propria agorafobia, una paura di luoghi, persone o situazioni che vede come minacciosi.

L’ipervigilanza può anche avere un impatto sulla tua istruzione, carriera e altre aree della tua vita. “Alcune persone hanno difficoltà a provare nuove attività o addirittura a imparare cose nuove perché hanno paura di non essere brave”, osserva il dottor Albers. “Potrebbero preoccuparsi che altre persone li giudicheranno o non apprezzeranno se non sono perfetti.”

Insicurezza

L’ipervigilanza consiste nell’identificare, rispondere o prevenire le minacce il prima possibile, indipendentemente dal fatto che tali minacce siano reali o percepite. Per le persone con una storia di traumi che possono verificarsi in molti modi diversi.

Le persone ipervigilanti possono avere problemi di appiccicosità, piacere alle persone, problemi di regolazione emotiva e problemi di fiducia. Spesso trascurano i propri bisogni (o addirittura sopprimono elementi della propria identità) per evitare conflitti. I concetti di disturbo ossessivo compulsivo relazionale e sindrome della brava ragazza tendono a rientrare perfettamente sotto questo ombrello.

“L’ipervigilanza rende difficile per le persone rilassarsi. Si sentono sempre a disagio o preoccupati perché stanno facendo o dicendo qualcosa di sbagliato”, afferma il dottor Albers.

In che modo l’ipervigilanza può influire sulla tua vita

Una delle cose che rende difficile gestire l’ipervigilanza è il fatto che si tratta di un istinto legittimamente utile. Dovremmo Tutto essere ipervigile in determinate situazioni. Ma quando siamo in modalità lotta o fuga senza sosta, ciò può devastare i nostri corpi, le nostre menti e le nostre relazioni.

L’impatto fisico, mentale e comportamentale dell’ipervigilanza

L’impatto del proprio corpo costantemente inondato di adrenalina e cortisolo non è cosa da poco.

“Col tempo, diventi esausto”, dice il dottor Albers. “Potresti soffrire di frequenti malattie fisiche, potresti avere difficoltà a dormire, potresti ritrovarti a mangiare troppo o non abbastanza. Puoi anche sperimentare problemi gastrointestinali perché il tuo corpo è costantemente in modalità lotta o fuga.

Il risultato di tutta quella pressione? Il tuo stato mentale – e anche il tuo comportamento – potrebbero cambiare. Potresti avere difficoltà a prestare attenzione quando questo non è stato un problema in passato. Potresti essere più irritabile, più propenso a litigare con gli altri o avere maggiori probabilità di avere esplosioni emotive. Potresti isolarti dagli altri o sperimentare problemi di umore come la depressione.

Troppo spesso, le persone che hanno difficoltà a dormire, a regolare le proprie emozioni o a sopportare lo stress cronico si rivolgono a sostanze per far fronte. Anche se in questo momento può sembrare d’aiuto, l’automedicazione alla fine peggiora le cose, soprattutto se è coinvolto un problema di salute mentale di fondo.

L’impatto dell’ipervigilanza sulle relazioni

Quando si tratta di relazioni di ogni tipo, l’ipervigilanza è un’arma a doppio taglio.

Il dottor Albers ammette che un individuo con tendenze ipervigilanti può notare comportamenti negativi, bugie o segnali d’allarme più rapidamente della persona media. “L’ipervigilanza può prevenire molti conflitti”, afferma. “Un individuo ipervigile potrebbe sentire un leggero cambiamento nel tono di qualcuno e sapere di non farlo.” Potrebbe anche aiutarti a individuare qualcuno il cui comportamento non quadra, impedendoti di entrare in una relazione che potrebbe essere pericolosa o dolorosa.

Sebbene l’ipervigilanza possa proteggerti da conflitti o pericoli, può anche danneggiare le tue relazioni. In alcuni casi, il dottor Albers aggiunge che l’ipervigilanza impedisce alle persone di avvicinarsi o di fidarsi degli altri. Può anche avere l’effetto opposto: può promuovere uno stile di attaccamento ansioso. “Avere bisogno di rassicurazioni costanti può allontanare le altre persone perché sanno che va tutto bene, ma l’altra persona continua a leggere la situazione e a fare supposizioni.”

Per rendere le cose più complicate, l’ipervigilanza può far sì che qualcuno sia eccessivamente sensibile al feedback o emotivamente instabile. Il bisogno di fornire rassicurazioni costanti può essere frustrante, estenuante e, in alcuni casi, per alcune persone, offensivo.

L’ipervigilanza può autoperpetuarsi

Un’altra cosa che rende difficile gestire l’ipervigilanza è il fatto che quei sentimenti viscerali a volte finiscono per essere validi.

“Le persone con estrema ipervigilanza possono essere così sintonizzate su ciò che sta accadendo che i loro sentimenti finiscono per essere esatti”, riconosce il dottor Albers. Questo tipo di rinforzo positivo può essere dannoso perché può portare una persona ipervigile ad accettare la propria comprensione del mondo che la circonda.

“Se una persona ipervigilante ha abbastanza esperienze in cui è nel giusto, può quasi iniziare a pensare di poter predire il futuro”, continua. “Ciò diventa problematico perché porta a un’analisi eccessiva, a fare ipotesi e ad anticipare il peggio. L’istinto di nessuno ha sempre ragione al 100% e non possiamo conoscere o controllare il futuro”.

Affrontare l’ipervigilanza

Se l’ipervigilanza ha un impatto negativo sulla tua vita, ci sono molti modi per affrontarla. Il dottor Albers suggerisce quanto segue:

• Terapia. Se pensi di soffrire di ipervigilanza, il dottor Albers consiglia di lavorare con un professionista della salute mentale per affrontarlo. “Lavorare con un consulente può aiutarti a identificare i tuoi fattori scatenanti e capire meglio come e perché questi fattori creano un senso di panico e iperconsapevolezza”, afferma. La terapia è anche un ottimo luogo in cui lavorare per distinguere tra sentimenti e fatti, oltre a svelare eventuali traumi passati che potrebbero influenzarti nel presente.
• Esercizi di auto-calmante e di radicamento. Se stai lottando con l’ipervigilanza in un momento specifico, il dottor Albers suggerisce di calmarti con la respirazione profonda, il conteggio, il dialogo interiore o qualsiasi attività auto-calmante o di radicamento che ritieni utile. “Calmare la risposta di lotta o fuga ti aiuterà a smettere di essere catastrofico, a pensare in modo più razionale e ad essere presente nel momento”, spiega.
• Consapevolezza. Auto-consolamento e radicamento sono ottimi meccanismi di coping per i momenti in cui ti trovi in ​​allerta, ma è altrettanto importante ridurre il livello generale di stress e ansia. La consapevolezza è un ottimo modo per fare proprio questo. “Quando sei impegnato nella consapevolezza”, afferma il dottor Albers, “ti concentri su ciò che accade all’interno anziché all’esterno”. Invece di osservare attentamente il comportamento di qualcun altro per decodificare ciò che pensa o sente, la consapevolezza ti reindirizza ai tuoi pensieri e alle tue emozioni. Quando pratichi la consapevolezza, cerchi di guardare le situazioni in modo neutrale senza giudizio. Esistono molti modi diversi per farlo, quindi scegli un’attività che risuoni per te.
• Farmaco. Alcune persone hanno bisogno di ulteriore aiuto per calmare il proprio sistema nervoso, in particolare le persone che soffrono di ipervigilanza come effetto collaterale di una condizione fisica come la tiroidite.
• Limitare il consumo di alcol e caffeina. Hai mai notato una sensazione di nervosismo dopo aver esagerato con il caffè? Il dottor Albers afferma che la caffeina può aumentare l’ansia che, a sua volta, può alimentare l’ipervigilanza. L’alcol non si combina con la maggior parte dei problemi di salute mentale, inclusa l’ansia, quindi è meglio evitarlo quando si lotta con l’ipervigilanza.

La conclusione

L’ipervigilanza è ciò che accade quando il nostro naturale istinto di fuga o fuga va in overdrive. Le persone ipervigilanti sono in un costante stato di ansia. Non è una condizione di salute mentale diagnosticabile, ma è una caratteristica comune di una vasta gamma di disturbi fisici, psicologici e del pensiero. Le cause vanno dai traumi infantili e dai disturbi della personalità a condizioni fisiche come l’ipotiroidismo. L’ipervigilanza può essere fisicamente, mentalmente ed emotivamente estenuante. Può rendere difficile la vita quotidiana e le relazioni.

Se soffri di ipervigilanza, valuta la possibilità di contattare il tuo medico di base o un professionista della salute mentale per chiedere aiuto. Potresti anche trarre beneficio limitando il consumo di caffeina e alcol, avviando una pratica di consapevolezza e apprendendo tecniche auto-calmanti che puoi utilizzare per radicarti nel momento presente.

In conclusione, l’ipervigilanza, ovvero uno stato di eccessiva allerta e sensibilità agli stimoli, è una risposta adattiva che può trasformarsi in disagio. Scaturisce da esperienze traumatiche, ansia, disturbi da stress post-traumatico e altre condizioni. Esempi includono reazioni esagerate a rumori improvvisi, difficoltà a concentrarsi, insonnia e costante sensazione di pericolo imminente. Riconoscere l’ipervigilanza è il primo passo per affrontarla, possibilmente con l’aiuto di un professionista, per recuperare serenità e benessere.