Come prevenire ed eliminare l’orecchio del nuotatore

L’orecchio del nuotatore, un’infezione fastidiosa e dolorosa, può rovinare le gioie dell’estate. Fortunatamente, con pochi accorgimenti, è possibile prevenirla e curarla efficacemente. Quest’articolo illustra semplici strategie per mantenere le orecchie asciutte e sane dopo il nuoto, dall’utilizzo di tappi e cuffie all’asciugatura accurata con un asciugamano. Scopri come riconoscere i sintomi dell’otite esterna e quali rimedi, naturali o farmacologici, adottare per una pronta guarigione e un ritorno in acqua senza preoccupazioni.

È estate e l’acqua è bella. Forse ti piace contare i giri. Forse un fiume lento è più veloce per te. O forse sei meno interessato a fare onde e più propenso a fare il pieno di crema solare e letture da spiaggia.

Non importa come scegli di festeggiare la stagione, una cosa è certa: l’orecchio del nuotatore può davvero smorzare l’atmosfera.

Ma cosa È esattamente l’orecchio del nuotatore? E perché lo chiamiamo “orecchio del nuotatore” se non devi nuotare per ottenerlo?

Abbiamo parlato con lo specialista della testa e del collo Richard Freeman, MD, per scoprire quali sono le cause di questa spiacevole condizione, perché tende a verificarsi soprattutto durante l’estate e cosa puoi fare per ridurre le possibilità di contrarla.

Come si ottiene l’orecchio del nuotatore?

Non devi nuotare per avere l’orecchio del nuotatore, chiamato anche otite esterna, ma l’acqua è sicuramente parte dell’equazione. Allora, cosa c’è nell’acqua che causa l’orecchio del nuotatore?

I batteri che normalmente popolano la pelle e il condotto uditivo iniziano a moltiplicarsi in condizioni calde e umide e causano irritazioni, infezioni o infiammazioni. Occasionalmente, un’infezione fungina provoca lo stesso risultato.

“Il condotto uditivo è buio e caldo, quindi se si bagna, hai tutti gli ingredienti affinché una capsula Petri possa far crescere i batteri”, spiega il dottor Freeman.

E come abbiamo già detto, nonostante il nome, non è necessario nuotare regolarmente per ottenere l’orecchio del nuotatore. Detto questo, la condizione è più comune quando le persone sono spesso in acqua. Le persone possono sviluppare l’orecchio del nuotatore anche facendo il bagno o la doccia!

L’orecchio del nuotatore e l’estate

Probabilmente hai intuito che l’orecchio del nuotatore è più comune quando fa caldo, quando è più probabile che tu vada in piscina, nel parco acquatico o in spiaggia. Nuotare in acque pubbliche fortemente inquinate o rilassarsi in vasche idromassaggio non adeguatamente disinfettate può esporre a un rischio maggiore di contatto con batteri eccessivi.

Ma le condizioni estive possono mettere a dura prova anche se non sei un nuotatore.

“Molte delle persone che vedo con l’otite esterna non hanno nuotato”, osserva il dottor Freeman. L’orecchio di un marinaio può infettarsi perché è più probabile che i batteri si inumidiscano a causa del caldo estivo, dei livelli di umidità e del sudore, dice.

Chi è più a rischio per l’orecchio del nuotatore?

Potresti rimanere sorpreso nell’apprendere che la forma delle tue orecchie può aumentare o diminuire le probabilità di avere l’orecchio del nuotatore. Le persone con diabete sono anche più inclini a questa condizione. Avere allergie o malattie della pelle come eczema, psoriasi o seborrea può aumentare il rischio di orecchio del nuotatore o peggiorare l’infezione.

La prevenzione dell’orecchio del nuotatore: cosa fare e cosa non fare

Anche se non c’è molto che puoi fare per le particolari curve delle tue orecchie, gli esperti dicono che ci sono modi per aiutare a prevenire l’orecchio del nuotatore. Secondo il dottor Freeman, il modo più importante per prevenire l’orecchio del nuotatore è mantenere le orecchie pulite e asciutte.

Fare…

Il dottor Freeman consiglia di fare quanto segue per prevenire l’orecchio del nuotatore:

• Usa il perossido di idrogeno. Pulisci le orecchie di tanto in tanto con una soluzione di perossido di idrogeno al 3%. Ciò può aiutare a rimuovere il cerume in eccesso, che può intrappolare l’acqua nell’orecchio. Utilizzare circa la metà di un contagocce pieno. Lascia che bolle e sfrigoli. Quindi, gira la testa di lato e tira indietro la parte superiore dell’orecchio per consentirgli di drenare correttamente. Assicurati di utilizzare gocce essiccanti (se approvate dal tuo fornitore) o di utilizzare un asciugacapelli per assicurarti che non rimanga umidità nel condotto uditivo.
• Usa un asciugacapelli. A proposito di asciugacapelli, puoi usarlo ogni volta che hai bisogno di asciugare il condotto uditivo in modo delicato e indiretto. Assicurati solo di utilizzare una temperatura bassa o nulla e di tenere l’asciugatrice a distanza di sicurezza dalla pelle.
• Indossare tappi per le orecchie o cuffie da bagno. Anche se non sono gli accessori da nuoto più attraenti, i tappi per le orecchie e le cuffie da bagno possono aiutare a tenere l’acqua lontana dalle orecchie. Ma ricorda: possono anche intrappolare l’acqua nelle orecchie. Quindi, non importa quanto stai attento a tenere le orecchie asciutte in piscina, assicurati di asciugarle bene dopo aver nuotato.
• Evita che le sostanze chimiche irritanti entrino nell’orecchio. Soprattutto se soffri di pelle secca e sensibile o di una condizione della pelle come l’eczema, è importante tenere potenziali sostanze irritanti fuori dal condotto uditivo. Ad esempio, prova a usare tappi per le orecchie o batuffoli di cotone per coprirti le orecchie mentre ti pettini i capelli.

Non…

È necessario anche prevenire l’orecchio del nuotatore evitando determinate attività. Tra loro:

• Non nuotare in acque sporche. È più probabile che ti venga l’orecchio del nuotatore se nuoti in specchi d’acqua naturali o in piscine e vasche idromassaggio che non sono adeguatamente mantenute.
• Non utilizzare bastoncini di cotone o fazzoletti per pulire o asciugare le orecchie. Possono graffiare la pelle del condotto uditivo e peggiorare le condizioni. Possono anche danneggiare il timpano e stimolare la sovrapproduzione di cerume.
• Non provare a rimuovere il cerume. Uno dei motivi per cui abbiamo del cerume nei nostri condotti uditivi è per proteggerli dalle infezioni, quindi lascia che sia! Se ritieni che le tue orecchie siano veramente intasate da queste sostanze e una soluzione di perossido di idrogeno al 3% non aiuta, contatta un operatore sanitario. Possono controllare le tue orecchie e decidere il modo migliore per rimuovere il cerume in eccesso.
• Non utilizzare gocce per asciugare le orecchie senza prima parlare con un fornitore. Sembrano una bacchetta magica nella lotta contro l’orecchio del nuotatore, ma queste gocce non sono per tutti, specialmente per le persone che hanno altri problemi medici che coinvolgono le orecchie. Prima di usarli, assicurati di aver esaminato le tue orecchie e di aver rivisto la tua storia medica con un operatore sanitario. Ti faranno sapere se i benefici superano i rischi e ti insegneranno come utilizzare correttamente i prodotti.

Naturalmente, anche seguire tutte le cose da fare e da non fare del Dr. Freeman non è una garanzia che ad un certo punto non otterrai l’orecchio del nuotatore. La buona notizia: l’orecchio del nuotatore è curabile e, se agisci rapidamente, non dovrebbe causare danni significativi.

Come curare l’orecchio del nuotatore (ed evitare che si ripresenti)

In genere, puoi identificare l’infezione all’orecchio di un nuotatore dal rossore e dal gonfiore del condotto uditivo e dell’orecchio esterno (la parte che puoi vedere attorno all’apertura), prurito, dolore, drenaggio di pus, sensazione di pienezza e talvolta perdita dell’udito.

A volte è possibile ridurre l’infiammazione pulendo e asciugando il condotto uditivo. Nella maggior parte dei casi, ciò richiede l’applicazione di gocce auricolari antibiotiche o antifungine. Le gocce devono raggiungere la pelle per funzionare, quindi è importante pulire l’orecchio con acqua ossigenata, ad esempio.

Se cerchi su Internet, troverai rimedi casalinghi per l’orecchio del nuotatore. Ma secondo il dottor Freeman, una visita dal medico è la soluzione migliore. In questo modo, non rischi di sottotrattare la condizione o di peggiorarla. Un fornitore può:

• Pulisci l’orecchio in modo sicuro.
• Consiglia le gocce auricolari corrette per la tua situazione.
• Mostrarti come usarli.

Se il problema non si risolve, il dottor Freeman consiglia di non lasciare andare la condizione.

“Se non trattato, l’orecchio del nuotatore può peggiorare e diventare più difficile da curare”, avverte. “Occasionalmente, potrebbe essere necessario prescrivere antibiotici per via orale e, in condizioni estreme, potrebbe essere necessario il ricovero in ospedale.”

In conclusione, prevenire l’orecchio del nuotatore si basa su asciugare accuratamente le orecchie dopo il nuoto, usando tappi o cuffia e gocce auricolari specifiche. Se l’infezione si manifesta, è fondamentale consultare un medico per una diagnosi accurata e una terapia appropriata, in genere a base di antibiotici locali. Evitare rimedi fai-da-te e seguire scrupolosamente le indicazioni mediche è essenziale per una guarigione completa e per prevenire recidive, permettendo un ritorno sicuro alle attività acquatiche.