Fuoco di Sant’Antonio (Herpes Zoster): sintomi e trattamento

Il Fuoco di Sant’Antonio, noto anche come Herpes Zoster, è una condizione dolorosa causata dal virus della varicella che si riattiva nel corpo, provocando eruzioni cutanee, prurito e sensazioni di bruciore lungo i nervi colpiti. Questa malattia può essere debilitante e influenzare la qualità della vita di chi ne soffre. È importante riconoscere i sintomi precoci e cercare trattamenti appropriati, che possono includere farmaci antivirali e antidolorifici per alleviare il disagio e accelerare la guarigione. Informarsi su questa patologia è fondamentale per prevenire complicazioni e garantire un tempestivo intervento medico.

Panoramica

Cos’è l’herpes zoster?

L’herpes zoster (herpes zoster) è un’infezione virale che provoca la comparsa di un’eruzione cutanea dolorosa o di vesciche sulla pelle. È causata dal virus varicella-zoster, che è lo stesso virus che causa la varicella. L’eruzione cutanea appare più spesso come una fascia di eruzioni cutanee o vesciche in un’area del corpo.

Da dove viene l’herpes zoster?

Quando hai la varicella da bambino, il tuo corpo combatte il virus varicella-zoster e i segni fisici della varicella svaniscono, ma il virus rimane sempre nel tuo corpo. In età adulta, a volte il virus ritorna attivo. Questa volta, il virus varicella-zoster fa la sua seconda apparizione sotto forma di fuoco di Sant’Antonio.

Quanto è comune l’herpes zoster?

Ogni anno negli Stati Uniti vengono diagnosticati circa 1 milione di casi di herpes zoster. Il rischio di herpes zoster aumenta con l’avanzare dell’età e circa la metà dei casi si verifica in persone di età superiore ai 50 anni. L’herpes zoster si sviluppa in circa il 10% delle persone che hanno avuto la varicella in precedenza. un momento precedente della loro vita.

Chi è a rischio di contrarre l’herpes zoster?

Le persone che hanno avuto la varicella che hanno maggiori probabilità di sviluppare l’herpes zoster includono quelle:

• Con un sistema immunitario indebolito (come persone affette da cancro, HIV, destinatari di trapianti di organi o coloro che ricevono chemioterapia).
• Oltre i 50 anni.
• Chi è stato malato.
• Chi ha subito un trauma.
• Chi è sotto stress.

Il virus della varicella non lascia il tuo corpo dopo aver contratto la varicella. Invece, il virus rimane in una porzione della radice del nervo spinale chiamata ganglio della radice dorsale. Per la maggior parte delle persone il virus resta lì in silenzio e non causa problemi. I ricercatori non sono sempre sicuri del motivo per cui il virus si riattiva, ma ciò avviene in genere in periodi di stress.

Puoi prendere l’herpes zoster più di una volta?

Sì, puoi contrarre l’herpes zoster più di una volta. Uno dei più grandi miti sull’herpes zoster è che può verificarsi solo una volta. Questo non è vero. Puoi avere più di un episodio. Se ti viene nuovamente l’herpes zoster, di solito non ottieni l’eruzione cutanea nello stesso punto.

Sintomi e cause

Cosa causa l’herpes zoster?

L’herpes zoster è causato dal virus varicella-zoster, lo stesso virus che causa la varicella.

Quali sono i sintomi dell’herpes zoster?

I primi sintomi dell’herpes zoster possono includere:

• Febbre.
• Brividi.
• Mal di testa.
• Sentirsi stanco.
• Sensibilità alla luce.
• Mal di stomaco.

Altri segni e sintomi che compaiono pochi giorni dopo i primi sintomi includono:

• Una sensazione di prurito, formicolio o bruciore in un’area della pelle.
• Rossore sulla pelle nella zona interessata.
• Eruzione cutanea in rilievo in una piccola area della pelle.
• Vesciche piene di liquido che si aprono e poi si formano crosticine.
• Dolore da lieve a grave nella zona della pelle colpita.

Quanto dura un’epidemia di herpes zoster?

Possono essere necessarie dalle tre alle cinque settimane dal momento in cui inizi ad avvertire i sintomi fino alla scomparsa totale dell’eruzione cutanea.

1. Innanzitutto, alcuni giorni prima che compaia l’eruzione cutanea, potresti sentire dolore in un’area della pelle. Il dolore è descritto come prurito, bruciore, lancinante o lancinante. Questo di solito accade prima che arrivi l’eruzione cutanea.
2. Successivamente, l’eruzione cutanea in rilievo appare come una fascia o un cerotto, solitamente su un lato del corpo. L’eruzione cutanea solitamente appare intorno alla vita o su un lato del viso, del collo o del tronco (petto/addome/schiena), ma non sempre. Può verificarsi in altre aree, comprese le braccia e le gambe.
3. Entro tre o quattro giorni, l’eruzione cutanea si sviluppa in vescicole rosse, piene di liquido, dolorose e aperte.
4. Di solito, queste vesciche iniziano a seccarsi e a formare una crosta entro circa 10 giorni.
5. Le croste scompaiono circa due o tre settimane dopo.

Hai sempre la tipica eruzione cutanea se hai l’herpes zoster?

Occasionalmente, alcune persone non hanno un’eruzione cutanea. Se manifesti uno qualsiasi degli altri sintomi dell’herpes zoster (anche senza eruzione cutanea), consulta il tuo medico il prima possibile. Esistono trattamenti efficaci che puoi assumere precocemente contro l’herpes zoster. Anche se non hai l’herpes zoster, consultare il tuo medico ti aiuterà a diagnosticare e curare la tua condizione.

Perché l’herpes zoster appare principalmente su un lato o in un’area del corpo?

Il virus viaggia attraverso nervi specifici, quindi vedrai spesso l’herpes zoster formarsi in una fascia su un lato del corpo. Questa banda corrisponde all’area in cui il nervo trasmette i segnali. L’eruzione dell’herpes zoster rimane in qualche modo localizzata in un’area. Non si diffonde su tutto il corpo. Il tuo busto è un’area comune, così come il tuo viso.

L’herpes zoster è contagioso?

Qualcuno con l’herpes zoster non può trasmettere l’herpes zoster a un’altra persona, ma può diffondere la varicella. Il virus varicella-zoster si diffonde attraverso il contatto diretto pelle a pelle con il fluido che fuoriesce dalle vesciche. L’herpes zoster si diffonde raramente respirando il virus varicella-zoster nello stesso modo in cui si diffondono i virus presenti nell’aria. Se l’eruzione cutanea è nella fase della vescica, stai lontano da coloro che non hanno avuto la varicella o il vaccino contro la varicella e mantieni l’eruzione cutanea coperta.

Per quanto tempo sei contagioso se hai l’herpes zoster?

Se hai l’herpes zoster, sei contagioso finché l’eruzione cutanea non si secca e si forma una crosta. Il virus varicella-zoster può causare la varicella solo in chi non ha mai avuto la varicella o non è stato vaccinato contro la varicella.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato l’herpes zoster?

L’herpes zoster può essere diagnosticato dal modo in cui l’eruzione cutanea è distribuita sul corpo. Le vesciche di un’eruzione di fuoco di Sant’Antonio di solito appaiono in una fascia su un lato del corpo. L’herpes zoster può anche essere diagnosticato in laboratorio utilizzando raschiati o un tampone del liquido delle vesciche.

Gestione e trattamento

Come viene trattato l’herpes zoster?

Non esiste una cura per l’herpes zoster ma esistono trattamenti per gestire i sintomi.

Farmaci antivirali

Questi farmaci possono alleviare il disagio e far cessare i sintomi prima, soprattutto se li si inizia entro 72 ore dal primo segno di fuoco di Sant’Antonio. Possono anche aiutare a prevenire il dolore che può manifestarsi mesi e anni dopo, chiamato nevralgia posterpetica. Questi farmaci includono:

• Aciclovir (Zovirax®).
• Famciclovir (Famvir®).
• Valaciclovir (Valtrex®).

Farmaci antidolorifici da banco

Questi farmaci includono quanto segue e possono essere efficaci nell’alleviare il dolore:

• Paracetamolo (Tylenol®).
• Ibuprofene (Motrin®, Advil®).

Altri farmaci

Possono essere prescritti farmaci antibatterici se si sviluppa un’infezione batterica a causa dell’eruzione di fuoco di Sant’Antonio. Farmaci antinfiammatori come il prednisone possono essere prescritti se l’herpes zoster colpisce gli occhi o altre parti del viso.

Se hai più di un’area di vesciche, cosa puoi aspettarti se vai in ospedale?

È importante notare che la maggior parte delle persone con l’herpes zoster non ha bisogno di essere ricoverata in ospedale, ma se lo fai:

• Sarai in una stanza di isolamento per contatti.
• La porta resterà chiusa.
• Un cartello sulla porta ricorderà alle persone che non hanno mai avuto la varicella o il vaccino di non entrare.
• Il cartello ricorderà inoltre al personale di indossare camici e guanti quando entrano nella stanza.

Se hai l’herpes zoster solo in una zona del corpo che non può essere tenuta coperta, cosa puoi aspettarti dalla tua degenza ospedaliera?

• Ti troverai in una stanza di isolamento a contatto.
• Il cartello sulla porta ricorderà al personale di indossare camice e guanti quando entrano nella stanza.

Quali sono le complicazioni dell’herpes zoster?

Dopo che l’eruzione cutanea è scomparsa, potresti continuare ad avere dolore ai nervi nella stessa area. La nevralgia posterpetica può durare mesi o anni e diventare piuttosto grave.

Più del 10% delle persone che contraggono l’herpes zoster sviluppano nevralgia post-erpetica. I ricercatori non sanno perché alcune persone soffrono di nevralgia posterpetica e altre no. Può darsi che i nervi diventino più sensibili o che il virus possa invadere e danneggiare il sistema nervoso centrale.

Altre complicazioni includono:

• Altri tipi di problemi nervosi come intorpidimento o prurito.
• Un’infezione batterica dell’eruzione di fuoco di Sant’Antonio.
• Infiammazione degli occhi e delle orecchie se l’eruzione cutanea è vicina a questi organi.

Come viene trattata la nevralgia posterpetica?

I trattamenti comprendono lozioni o creme (come lidocaina o capsaicina) e/o altri farmaci non specificatamente utilizzati per il dolore, come antidepressivi o farmaci per l’epilessia. Gli antidolorifici regolari di solito non sono efficaci per questo tipo di dolore.

Se il dolore non diminuisce, potresti provare terapie come blocchi nervosi o iniezioni di steroidi vicino all’area in cui i nervi escono dalla colonna vertebrale. Il tuo medico potrebbe suggerirti un dispositivo impiantabile per la stimolazione dei nervi per il dolore grave e persistente che non ha risposto ad altri trattamenti.

Prevenzione

È disponibile un vaccino per prevenire l’herpes zoster?

Negli Stati Uniti sono disponibili due vaccini per ridurre il rischio di sviluppare l’herpes zoster e la nevralgia posterpetica. Un vaccino, Zostavax®, è disponibile dal 2006. Il secondo vaccino, Shingrix®, è disponibile dal 2017. Shingrix è raccomandato come vaccino preferito dal Comitato consultivo sulle pratiche di immunizzazione, un gruppo di esperti medici e di sanità pubblica.

Shingrix (vaccino ricombinante contro lo zoster) viene somministrato tramite iniezione di due dosi nella parte superiore del braccio. Dovresti ricevere la seconda dose (iniezione) da due a sei mesi dopo aver ricevuto la prima. Shingrix ha dimostrato di essere efficace per oltre il 90% nella prevenzione dell’herpes zoster e della nevralgia posterpetica. La sua efficacia rimane superiore all’85% per almeno quattro anni dopo aver ricevuto il vaccino.

Chi dovrebbe essere vaccinato con Shingrix?

Il vaccino Shingrix è consigliato ai soggetti di età pari o superiore a 50 anni che godono di buona salute.

Dovresti ricevere il vaccino Shingrix anche se:

• Hai già avuto l’herpes zoster.
• Sei stato precedentemente vaccinato con Zostavax (un vaccino vivo contro lo zoster). Se sei stato vaccinato con Zostavax, attendi almeno otto settimane prima di vaccinarti con Shingrix.
• Non sai con certezza se hai mai avuto la varicella.

Chiedi al tuo medico, che conosce tutta la tua storia sanitaria, se ricevere questo vaccino è giusto per te.

Chi non dovrebbe essere vaccinato con Shingrix?

Non dovresti ricevere il vaccino Shingrix se:

• Hai mai avuto una grave allergia a questo vaccino o a qualsiasi ingrediente di questo vaccino.
• Stai allattando al seno (allattamento al seno) o incinta.
• Attualmente ho l’herpes zoster.
• Sono malati e hanno la febbre alta.
• Sono risultati negativi all’immunità al virus varicella-zoster (prendi invece il vaccino contro la varicella).

Chiedi al tuo medico se i benefici derivanti dal vaccino superano i potenziali rischi.

A quali effetti collaterali gravi dovresti prestare attenzione dopo aver ricevuto il vaccino Shingrix?

Gli effetti collaterali gravi dei vaccini sono estremamente rari. Tuttavia, chiama il 911 o vai immediatamente al pronto soccorso più vicino se riscontri uno dei seguenti sintomi entro pochi minuti o ore dopo aver ricevuto Shingrix:

• Gonfiore del viso o della gola.
• Respirazione difficoltosa.
• Orticaria.
• Battito cardiaco veloce.
• Vertigini, stordimento, debolezza.

Se hai avuto l’herpes zoster di recente, quanto tempo dovresti aspettare prima di ricevere il vaccino Shingrix?

Puoi ricevere il vaccino Shingrix in qualsiasi momento dopo che l’eruzione cutanea è scomparsa.

Il vaccino Zostavax viene ancora utilizzato?

SÌ. Il CDC, tuttavia, raccomanda Zostavax per gli adulti di età pari o superiore a 60 anni, ma non di routine per le persone di età compresa tra 50 e 59 anni. Zostavax viene somministrato come iniezione monodose rispetto all’iniezione a due dosi per Shingrix. Zostavax è meno efficace di Shingrix nella prevenzione dell’herpes zoster (51% contro più di 90%) e della nevralgia posterpetica (67% contro più di 90%).

Puoi prendere in considerazione Zostavax se sei allergico a Shingrix o se Shingrix non è disponibile a causa di carenza di scorte e desideri una protezione immediata da un possibile caso di fuoco di Sant’Antonio e/o nevralgia posterpetica. Poiché si tratta di un vaccino vivo indebolito, può essere pericoloso se si ha il cancro, l’HIV o si assumono steroidi, chemioterapia o altri farmaci che sopprimono il sistema immunitario. Chiedi al tuo medico se il vaccino Zostavax è un’opzione per te.

Hai bisogno di stare lontano dai bambini, dalle persone incinte, da coloro che hanno il cancro o da chiunque abbia un sistema immunitario debole dopo aver ricevuto il vaccino Zostavax?

Secondo il CDC, è sicuro stare con neonati e bambini piccoli, donne incinte o chiunque abbia un sistema immunitario indebolito dopo aver ricevuto il vaccino Zostavax. Anche se il vaccino Zostavax contiene un virus vivo varicella-zoster indebolito, il CDC afferma che non esiste alcun caso documentato di una persona che abbia contratto la varicella da qualcuno che ha ricevuto il vaccino Zostavax. E ricorda: non puoi prendere l’herpes zoster se non hai già avuto la varicella.

Se hai già ricevuto il vaccino Zostavax, quanto tempo dovresti aspettare prima di ricevere il vaccino Shingrix?

Se hai già ricevuto il vaccino Zostavax, il CDC consiglia di attendere almeno otto settimane prima di ricevere il vaccino Shingrix.

Se fai il vaccino contro l’herpes zoster, significa che sei protetto al 100% dal contagio?

No. Proprio come la maggior parte dei vaccini, vaccinarsi con un vaccino contro l’herpes zoster non fornisce una protezione al 100% dalla malattia. Tuttavia, ottenere il vaccino contro l’herpes zoster riduce il rischio di sviluppare l’herpes zoster.

Anche se sviluppi l’herpes zoster, avrai maggiori probabilità di avere un caso lieve. Inoltre, avrai molte meno probabilità di sviluppare la nevralgia post-erpetica, una condizione dolorosa che può seguire un’epidemia di fuoco di Sant’Antonio.

Se hai una condizione medica che sopprime il tuo sistema immunitario, dovresti vaccinarti contro l’herpes zoster?

Avere un sistema immunitario indebolito può aumentare la probabilità di contrarre l’herpes zoster, quindi questo è un motivo in più per sottoporsi al vaccino contro l’herpes zoster. Tuttavia, è necessario ottenere il vaccino Shingrix, che non è costituito da un virus vivo. (Il vaccino più vecchio – e ancora disponibile – Zostavax, è costituito da un virus vivo indebolito e non dovrebbe essere somministrato a persone con un sistema immunitario indebolito.)

Prospettive/prognosi

Cosa dovresti aspettarti se prendi l’herpes zoster?

L’herpes zoster può essere una condizione molto dolorosa. Se pensi di avere i sintomi dell’herpes zoster, consulta immediatamente il tuo medico. Iniziare precocemente i farmaci antivirali può alleviare il disagio e porre fine ai sintomi prima.

Un approccio migliore contro l’herpes zoster è agire e fare tutto il possibile per ridurre il rischio di contrarre la malattia. Se non hai mai avuto l’herpes zoster in passato, parla con il tuo medico per farti vaccinare contro l’herpes zoster. Se non hai mai avuto la varicella, parla con il tuo medico per farti vaccinare.

L’herpes zoster è pericoloso o addirittura mortale?

Se l’herpes zoster coinvolge l’occhio, può portare alla cecità. In rari casi, l’herpes zoster può portare a problemi di udito, polmonite, infiammazione del cervello (encefalite) e persino alla morte.

Quando è sicuro tornare al lavoro se hai l’herpes zoster?

Puoi tornare al lavoro quando ti senti abbastanza bene da tornare e non sei più contagioso. Ciò significa che l’eruzione cutanea si è seccata e si è formata una crosta. Questo di solito richiede fino a 10 giorni dalla prima comparsa dell’eruzione cutanea.

Ulteriori domande comuni

Perché non avere la varicella in età precoce non fornisce l’immunità contro l’herpes zoster in seguito?

Dopo aver contratto la varicella, il tuo corpo non riesce a liberare il tuo sistema dal virus. Invece, il virus rimane in una porzione della radice del nervo spinale chiamata ganglio della radice dorsale. Nella maggior parte delle persone, il virus resta semplicemente lì in silenzio e non causa problemi. Gli scienziati non sono sempre sicuri del motivo per cui il virus si riattiva, ma sanno che lo stress può esserne una causa.

Puoi ancora sviluppare l’herpes zoster se sei stato vaccinato contro la varicella?

SÌ. Nonostante tu sia stato vaccinato contro la varicella, puoi comunque contrarre l’herpes zoster. Nessun vaccino è protettivo al 100% e l’efficacia dei vaccini diminuisce con il tempo. Tuttavia, le persone che ricevono il vaccino contro la varicella hanno una probabilità significativamente inferiore di sviluppare l’herpes zoster più avanti nella vita rispetto alle persone che non hanno mai ricevuto il vaccino contro la varicella. Un recente studio durato 12 anni ha rilevato che il numero di casi di herpes zoster era inferiore del 72% nei bambini che avevano ricevuto il vaccino contro la varicella rispetto a quelli che non lo avevano fatto.

Puoi prendere l’herpes zoster se non hai avuto la varicella?

No. Non puoi prendere l’herpes zoster se non hai mai avuto la varicella, ma puoi contrarre la varicella da qualcuno che ha l’herpes zoster. Se non hai mai avuto la varicella e entri in contatto diretto con l’eruzione cutanea trasudante e simile a vesciche di qualcuno con l’herpes zoster, il virus varicella-zoster può infettarti e svilupperesti la varicella.

Una volta che hai avuto la varicella, potresti sviluppare l’herpes zoster ad un certo punto della tua vita. Questo perché il virus varicella-zoster non scompare mai completamente dopo aver avuto la varicella. Giace tranquillamente “inattivo” nel tessuto nervoso. Più avanti nella vita, il virus può riattivarsi e apparire sotto forma di fuoco di Sant’Antonio.

È possibile contrarre la varicella più di una volta?

È raro contrarre la varicella due volte nella vita. Una volta che hai avuto la varicella, di solito ne sei immune per il resto della tua vita. Tuttavia, non è del tutto impossibile. Se hai un sistema immunitario gravemente indebolito (perché hai avuto un trapianto d’organo, HIV o cancro, per esempio), puoi contrarre la varicella una seconda volta. Se hai avuto la varicella, è più probabile che tu possa contrarre l’herpes zoster ad un certo punto della tua vita piuttosto che un attacco ripetuto di varicella.

Esistono modi naturali per rafforzare il sistema immunitario e ridurre le possibilità di sviluppare l’herpes zoster?

Lo stress è un fattore di rischio per lo sviluppo dell’herpes zoster, quindi limitare lo stress può essere utile. Prova la meditazione, lo yoga o altri metodi di rilassamento.

Altre cose che puoi fare includono:

• Segui una dieta sana.
• Mantieni un peso sano.
• Allenarsi regolarmente.
• Cerca di dormire dalle sette alle nove ore ogni notte.
• Non fumare né utilizzare prodotti a base di tabacco.

Questi sono tutti suggerimenti per uno stile di vita complessivamente sano, non solo per ridurre il rischio di contrarre l’herpes zoster.

Qual è la differenza tra herpes zoster e varicella-zoster?

L’herpes zoster è semplicemente un altro nome medico per l’herpes zoster. La varicella-zoster è il virus che causa sia l’herpes zoster che la varicella.

Il morbillo e l’herpes zoster sono correlati poiché entrambi producono un’eruzione cutanea?

Sebbene entrambe le malattie producano un’eruzione cutanea, il morbillo e l’herpes zoster sono malattie completamente diverse e non correlate. L’herpes zoster è causato dal virus varicella-zoster mentre il morbillo è causato dal virus rubeola.

È possibile contrarre l’herpes zoster dal vaccino contro il COVID-19?

Sono stati segnalati alcuni casi di herpes zoster in persone vaccinate contro il COVID-19. In queste persone il virus varicella-zoster è stato riattivato.

Se hai avuto la varicella, corri il rischio di sviluppare l’herpes zoster più avanti nella vita. L’herpes zoster provoca un’eruzione cutanea contagiosa e dolorosa. La malattia può avere gravi complicazioni. La cosa migliore che puoi fare per ridurre il rischio è vaccinarti contro l’herpes zoster. I vaccini sono sicuri ed efficaci.

In conclusione, il Fuoco di Sant’Antonio, noto anche come Herpes Zoster, è una condizione dolorosa causata dal virus della varicella che può portare a complicazioni serie come la nevralgia post-erpetica. I sintomi includono eruzioni cutanee dolorose e pruriginose, sensibilità al tatto e bruciore. Il trattamento prevede l’uso di farmaci antivirali e antidolorifici, insieme a terapie complementari come la terapia fisica e i cerotti antidolorifici. È importante consultare un medico per una diagnosi e un trattamento appropriati al fine di alleviare i sintomi e prevenire eventuali complicazioni.