Affaticamento dell’empatia: come ti incide

Viviamo in un mondo iperconnesso, bombardati da notizie di sofferenza e crisi. Questo costante flusso di informazioni può portare all’affaticamento dell’empatia, un’erosione della nostra capacità di connetterci emotivamente con gli altri. Ma cosa significa concretamente? Come incide sulla nostra vita, sulle nostre relazioni e sul nostro impegno sociale? Esploreremo le cause di questo fenomeno, i suoi effetti sottili ma pervasivi e, soprattutto, le strategie per proteggere e coltivare la nostra preziosa capacità di empatia. Perché un mondo senza empatia è un mondo più freddo e più fragile.

Abbiamo a che fare con molte cose in questi giorni: malattie respiratorie, battaglie politiche, ingiustizie razziali e disastri naturali. E quando si mettono da parte tutti i nostri obblighi e sfide personali, non c’è da meravigliarsi che così tanti di noi si sentano esausti – e francamente – come se non avessero più energia per preoccuparsi.

Con così tante priorità in competizione su ciò a cui dovremmo preoccuparci e a cui prestare attenzione, tutto ciò sta iniziando a costare alla nostra salute mentale. Ciò che molte persone non capiscono è che la nostra capacità di relazionarci e di prenderci cura degli altri (ovvero la nostra empatia) è una risorsa limitata. Se esauriamo la nostra riserva di empatia, possiamo finire per provare emozioni piuttosto negative, che gli esperti chiamano “stanchezza dell’empatia”.

Qui la psicologa Susan Albers, PsyD, condivide informazioni su questo fenomeno e sul perché più che mai molte persone lo stanno sperimentando. Offre anche consigli pratici su come imparare a riconoscerlo e ad andare avanti.

Cos’è la fatica dell’empatia?

Nel peggiore dei casi, l’affaticamento dell’empatia è l’incapacità di una persona di prendersi cura di sé. È la conseguenza negativa dell’esposizione ripetuta a eventi stressanti o traumatici. Può manifestarsi sia emotivamente che fisicamente.

I sintomi emotivi possono includere:

• Isolarsi dagli altri.
• Sentirsi insensibili o disconnessi.
• Mancanza di energia per prendersi cura di altre cose intorno a te.
• Sentirsi sopraffatti, impotenti o senza speranza.
• Non riuscire a relazionarsi con gli altri.
• Sentirsi arrabbiato, triste o depresso.
• Pensieri ossessivi sulla sofferenza degli altri.
• Sensazione di tensione o agitazione.
• Sentirsi senza parole o incapaci di rispondere adeguatamente a ciò che accade intorno a te.
• Auto-colpa.

I sintomi fisici possono includere:

• Incapacità di concentrarsi, essere produttivi o completare le attività quotidiane.
• Mal di testa.
• Nausea o mal di stomaco.
• Difficoltà a dormire o pensieri che si rincorrono costantemente.
• Automedicazione con droghe o alcol.
• Conflitti nelle tue relazioni.
• Cambiamenti nell’appetito.
• Mi sento sempre esausto.
• Evitare il lavoro o altre attività.

“L’affaticamento dell’empatia è l’esaurimento emotivo e fisico che deriva dal prendersi cura delle persone giorno, dopo giorno, dopo giorno”, spiega il dottor Albers. “Con il tempo, iniziamo a vedere le persone provare un senso di intorpidimento e distanziamento o difficoltà a continuare a prendersi cura”.

L’affaticamento dell’empatia è un meccanismo di difesa, continua. È il modo in cui il tuo corpo ti dice di prestare attenzione e di fare un passo indietro per prenderti cura di te stesso.

Stanchezza empatica e operatori sanitari

L’affaticamento dell’empatia viene talvolta definito “il costo delle cure”.

Questo perché in passato, a causa della natura del lavoro, l’affaticamento dell’empatia incideva principalmente sul settore sanitario e su altri lavoratori in prima linea. Medici, infermieri, terapisti, primi soccorritori e giornalisti erano i più a rischio. Queste professioni sono ripetutamente esposte a eventi stressanti o traumatici, lasciandole suscettibili di rimanere traumatizzate da ciò che sperimentano o sentono attraverso gli altri.

L’affaticamento dell’empatia è stato anche considerato un disturbo da stress traumatico secondario. È il tipo di stress che deriva dall’aiutare le persone giorno dopo giorno o dall’assistere o aiutare una persona a superare qualcosa di terribile. Lo stress e le difficoltà di ciò che stai vivendo, vedendo e sentendo iniziano a metterti a dura prova.

“Quando siamo sotto stress giorno dopo giorno, è come una goccia costante di cortisolo che arriva al nostro cervello”, afferma il dottor Albers. “E possiamo farlo solo per un certo periodo finché il nostro corpo e la nostra mente non iniziano a crollare.”

Perché l’affaticamento dell’empatia sta diventando un problema più grande in sempre più persone

Se i sintomi dell’affaticamento da empatia ti sembrano fin troppo familiari, non sei il solo. Il dottor Albers afferma che, a causa di tutti i cambiamenti che sperimentiamo ogni anno, molte persone al di fuori del settore sanitario stanno iniziando a manifestare segni di affaticamento dell’empatia.

Genitori, insegnanti e dipendenti dei negozi di alimentari avvertono tutti gli effetti negativi dello stress ripetuto e del cambiamento costante.

Se guardi le notizie ogni giorno, potresti sentirti sopraffatto da ciò che accade nel mondo intorno a te e all’estero.

Se hai perso il lavoro o una persona cara, potresti avere difficoltà a comprendere e ricordare che anche gli altri intorno a te potrebbero trovarsi ad affrontare difficoltà.

O forse la casa del tuo migliore amico è andata a fuoco a causa degli incendi e questo ti ha scosso nel profondo.

“Giorno dopo giorno sentiamo tutte queste brutte notizie e queste storie tristi, e all’inizio potresti sentirle e prenderle a cuore”, afferma il dottor Albers. “Ma dopo un po’, potresti ritrovarti a distrarti o sentirti insensibile e dire: ‘Oh, questa è solo un’altra storia di un incendio’, che non sarebbe la tua risposta tipica.”

È quasi come se ci fossimo abituati alle cattive notizie e alle cose negative che accadono nel nostro mondo, il che a sua volta ha iniziato a prosciugare la nostra riserva di empatia. Potresti sentirti emotivamente tagliato fuori da ciò che accade intorno a te o insensibile verso ALTRE cattive notizie. Potresti anche aver detto o pensato a te stesso “Non mi interessa più”.

Ma fatti coraggio: la stanchezza dell’empatia non deve durare per sempre.

Trattare e superare la fatica da empatia

L’affaticamento dell’empatia può andare di pari passo con l’affaticamento della cautela. Ma è importante rimanere vigili e consapevoli di ciò che stiamo facendo per aiutare e proteggere gli altri, prendendoci allo stesso tempo cura di noi stessi.

L’affaticamento dell’empatia può alla fine scivolare nella depressione, quindi è molto importante prestare attenzione a come ti senti, affrontare quei sentimenti e andare avanti prendendoti cura di te stesso e di coloro che ti circondano.

“Quando parliamo di stanchezza empatica in termini di trattamento, ci piace pensare al modello ABC”, spiega il dottor Albers. “Dobbiamo lavorare sulla nostra consapevolezza, la nostra Bequilibrio di tutto ciò che accade e del nostro Cconnessione con gli altri”.

Ecco di più su cosa significa:

• Consapevolezza. È importante riconoscere come ti senti e mostrare un po’ di autocompassione. Spesso siamo così occupati che non prestiamo attenzione a come ci sentiamo veramente. Oppure, proviamo così velocemente un’emozione che cerchiamo di respingerla non appena inizia. Ma a volte, la cosa migliore che possiamo fare è prenderci un momento per sentire davvero l’emozione e sederci con essa. Sii consapevole ed esegui un’autovalutazione quotidiana per identificare quali parti del tuo lavoro o della tua vita ti causano stress. Cosa ti sta innescando? Prendi nota di come ti senti fisicamente e mentalmente.
• Bilancia. Quanto equilibrio hai attualmente nella tua vita? Non solo con il lavoro e la vita domestica, ma anche guardando le notizie, scorrendo i social media o ossessionandosi per le cattive notizie. Hai altri interessi oltre al lavoro e al prenderti cura degli altri? Hai un equilibrio tra la tua routine di cura di te stesso e la costante preoccupazione per lo stato del mondo? Concediti il ​​permesso di trovare un buon equilibrio. Quando le cose vanno male, può essere utile tornare alle origini e concentrarsi su ciò che possiamo controllare. Si tratta di cose come mangiare bene, fare esercizio fisico, concentrarsi sulla qualità del sonno e fare qualcosa che ti piace. Sono anche cose come indossare una maschera, non partecipare a grandi riunioni e lavarsi le mani.
• Connessione. In un mondo pieno di pericoli percepiti, a volte può essere difficile sentirsi in contatto con gli altri. Ma sentirsi connessi può essere davvero curativo per coloro che soffrono di stanchezza empatica, afferma il dottor Albers. Dobbiamo fare di tutto per chiamare o chattare in video con le persone a cui teniamo. Parlare dei tuoi sentimenti con un professionista o un amico fidato è un altro ottimo punto di partenza.

L’affaticamento dell’empatia, un logoramento della capacità di comprendere e condividere le emozioni altrui, rappresenta un problema crescente nella nostra società iperconnessa. Sovraesposti a sofferenza e tragedie, rischiamo di desensibilizzarci, con conseguenze negative sia a livello individuale che collettivo. Proteggere la propria empatia è fondamentale: imparare a gestire l’esposizione alle informazioni, praticare l’autocura e focalizzarsi su azioni concrete anziché sulla sola condivisione emotiva, sono strategie cruciali per preservare questa preziosa capacità e continuare a costruire relazioni significative.