Perché l’acqua trasforma le dita delle mani e dei piedi in prugne

Immergendo le mani o i piedi nell’acqua per un periodo prolungato, notiamo una curiosa trasformazione: la pelle si raggrinzisce, assumendo l’aspetto di una prugna secca. Ma perché? Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, non si tratta di un semplice rigonfiamento dovuto all’assorbimento d’acqua. La causa è una reazione del nostro sistema nervoso autonomo che, restringendo i vasi sanguigni periferici, crea queste caratteristiche rughe. Ma a quale scopo? Questa affascinante risposta adattativa, oggetto di recenti studi, potrebbe rivelare un vantaggio evolutivo legato alla presa di oggetti bagnati. Scopriamo insieme i segreti di questo piccolo, ma significativo, mistero del corpo umano.

Ami fare lunghe docce calde o immergerti nella vasca? O forse nuoti come un pesce e vai in piscina ogni giorno?

Avrai sicuramente notato il curioso effetto dell’acqua sulla tua pelle.

“Dopo solo pochi minuti in condizioni di bagnato, i palmi delle mani, le piante dei piedi e, in particolare, la punta delle dita, si trasformeranno da lisci a rugosi”, afferma il dermatologo Alok Vij, MD.

Ma perché potare le dita? Il dottor Vij spiega la scienza alla base di questo e offre alcuni suggerimenti per proteggere la pelle da altri problemi cutanei.

Perché ti si potano le dita?

Quindi, cosa succede: l’esposizione all’acqua non dovrebbe rimpolpare la pelle come una prugna, invece di raggrinzirla come una prugna?

“Questa è una domanda affascinante”, afferma il dottor Vij. “Quella ‘potatura’ è molto più che un semplice assorbimento passivo di acqua nello strato esterno ricco di proteine ​​della pelle. È un processo attivo e adattivo controllato dal sistema nervoso simpatico.

Il tuo sistema nervoso simpatico fa parte di un sistema più ampio responsabile dei processi inconsci del corpo come la digestione e la respirazione.

È principalmente responsabile della “risposta di lotta o fuga” che ci ha aiutato a scappare da una tigre dai denti a sciabola in epoca preistorica.

E si ritiene che la pelle prugna sia causata dal restringimento dei vasi sanguigni e dalla formazione di rughe sulla pelle per aiutarti ad afferrare meglio gli oggetti in condizioni di bagnato, permettendoti di afferrare i pesci scivolosi e dimenanti di cui i nostri corpi avevano bisogno per sopravvivere in passato.

“I solchi che appaiono sulla tua pelle si comportano come i battistrada dei pneumatici”, spiega il dottor Vij. “Permettono all’acqua di scivolare fuori dalla superficie della punta delle dita e dalla superficie degli oggetti che stai cercando di afferrare, come quella saponetta che hai appena lasciato cadere.”

È normale?

Sì, sviluppare la pelle che si sfoga mentre si è in acqua è innocuo e capita a tutti. Potresti aver sentito qualcuno dire che ha le dita prunate o le mani prugnate o la pelle prugnata – e molto spesso, le dita prugnate. Una volta fuori dall’acqua, la pelle dovrebbe tornare alla normalità.

E sebbene la potatura della pelle sia comune, è meglio non prolungare il tempo di accoglienza della pelle nella doccia o nella vasca.

“Una volta che la pelle inizia a potarsi, quello è il segnale per concludere le cose”, afferma il dottor Vij.

Quindi, cosa puoi fare per evitare la pelle secca? Idealmente, dovresti fare il bagno in acqua tiepida, non calda, per evitare di rimuovere gli oli naturali dalla pelle.

E non appena esci, asciugati brevemente con un asciugamano. Quindi, applica rapidamente una crema idratante per reintegrare l’umidità nello strato esterno della pelle.

Per coloro che amano fare un tuffo in piscina o nuotare, la potatura avviene più spesso, ma la preoccupazione più grande è cos’altro può succedere alla tua pelle rimanendo immersa nell’acqua per così tanto tempo.

“I nuotatori abituali incontrano problemi più grandi del raggrinzimento delle dita”, osserva il dottor Vij.

L’esposizione costante all’acqua, al cloro e ad altri prodotti chimici può causare secchezza della pelle, eczema o follicolite.

Per evitare l’irritazione cutanea, il prurito, l’infiammazione o l’infezione che ne derivano, il Dr. Vij ti consiglia di:

• Fai una breve doccia, usando acqua tiepida e sapone neutro, subito dopo essere uscito dalla piscina.
• Applica una crema idratante dopo essere uscito dalla doccia.
• Lavare sempre i costumi da bagno e asciugarli accuratamente prima di indossarli nuovamente.
• Applica una crema solare resistente all’acqua o impermeabile mezz’ora prima di nuotare all’aperto e ogni volta dopo aver lasciato la piscina senza asciugamano.

“Questi suggerimenti ti aiuteranno a godere dei numerosi benefici del nuoto senza conseguenze per la tua pelle”, afferma il Dr. Vij.

Quando dovresti preoccuparti

Se hai la pelle potata a causa dell’acqua, in genere non c’è bisogno di stressarti. È un evento normale e un modo in cui il tuo corpo ti protegge e ti aiuta.

Ma se noti la pelle pruinata o rugosa e non sei stato in acqua, potrebbe segnalare una condizione di salute come:

In questi casi, è sempre meglio parlare con il medico dei sintomi.

“La nostra pelle racconta storie affascinanti sul modo in cui gli esseri umani si sono adattati all’ambiente”, riflette il Dr. Vij. “E la sua risposta all’esposizione prolungata all’acqua non è diversa.”

In conclusione, la trasformazione a “prugna” delle dita di mani e piedi in acqua non è causata dall’assorbimento, ma da una reazione del sistema nervoso autonomo. I vasi sanguigni periferici si restringono, riducendo il volume dei polpastrelli. La pelle, rimasta della stessa dimensione, si raggrinzisce per adattarsi, creando l’effetto “prugna”. Questa reazione, probabilmente evolutiva, potrebbe migliorare la presa di oggetti sott’acqua, simile al battistrada di un pneumatico. Ulteriori studi sono necessari per comprendere appieno questo affascinante fenomeno.