Cos’è la “voce del COVID-19” e cosa la causa?

Cos’è quella persistente raucedine, quella fastidiosa tosse, quella voce affaticata che molti definiscono “voce del COVID-19”? Oltre ai sintomi respiratori più noti, il virus può colpire le corde vocali, causando infiammazione e disfonia. Questo fenomeno, spesso sottovalutato, può derivare dall’intubazione, dalla tosse cronica o dall’attacco diretto del virus alla laringe. Capire le cause della “voce del COVID-19” è fondamentale per una corretta diagnosi e un’efficace riabilitazione vocale, aiutando chi ne soffre a ritrovare la propria voce e a superare le conseguenze a lungo termine dell’infezione.

Durante la pandemia di COVID-19, il virus ha continuato a rivelare ulteriori sintomi e complicazioni man mano che si diffondeva in tutto il mondo. E un sintomo che ora attira più attenzione è il modo in cui può influenzare la tua voce.

Sebbene l’idea che il virus colpisca la tua voce possa sembrare un po’ esagerata, ciò avviene a causa di altri problemi che il virus può causare. E sebbene la raucedine possa non sembrare un grosso problema, esiste la possibilità di danni persistenti come con altri sintomi del COVID-19.

Il medico pneumologo e di terapia intensiva Joseph Khabbaza, MD, ci dice cosa sapere su questo particolare sintomo e perché merita la tua attenzione.

Cosa causa la voce rauca nel COVID-19?

Alcuni pazienti affetti da COVID-19 riferiscono che la loro voce diventa rauca mentre il virus fa il suo corso. Ma quel sintomo ha le sue radici in altre conseguenze del virus COVID-19.

“Qualsiasi infezione del tratto respiratorio superiore causerà l’infiammazione delle vie aeree superiori”, afferma il dottor Khabbaza. “Ciò include le corde vocali. La laringite può verificarsi con uno qualsiasi di questi virus”.

Il COVID-19, però, fa un ulteriore passo avanti. “Il virus stesso provoca infiammazione”, dice, “ma sono molti i sintomi secondari che peggiorano la situazione”.

“Quando un’infezione del tratto respiratorio superiore colpisce i polmoni, come il COVID-19, tossirai ancora di più”, continua. “Hai già la gola e le corde vocali infiammate a causa dell’infezione e quindi la tosse secondaria che si verifica può essere piuttosto violenta e ulteriormente irritante.”

Nello specifico, la tosse può causare infiammazioni alla laringe. La laringe, conosciuta anche come scatola vocale, è un organo nella gola che ospita le corde vocali, due lembi di tessuto che si muovono per consentire la respirazione e vibrano per aiutarti a parlare.

Questa infiammazione influisce sulla flessibilità delle corde vocali, rendendole gonfie e rigide. Ciò significa che non possono vibrare così tanto. Ciò può influenzare il tono e la profondità della tua voce, facendola sembrare roca o addirittura riducendola a un semplice sussurro.

Ulteriori fattori COVID-19

La tosse non è l’unico sintomo del COVID-19 che può influenzare le corde vocali e, di conseguenza, la voce. “Per i pazienti che contraggono il COVID-19 e hanno un caso più grave, uno dei trattamenti è il desametasone, che è uno steroide”, osserva.

Gli steroidi, dice, possono portare ad un aumento del reflusso acido che, a sua volta, provoca un’irritazione chimica acida diretta della gola e delle corde vocali.

Coloro che ricevono steroidi, in particolare quelli con altri problemi immunitari, possono anche sviluppare il mughetto, un’infezione fungina che si sviluppa nella bocca e nella gola. L’infezione può risiedere sulle corde vocali, causando ulteriore irritazione.

Il nervo vago

Inoltre, il dottor Khabbaza sottolinea che qualsiasi nervo delle vie aeree superiori può essere colpito dall’infiammazione causata da un virus. Prende nota di uno studio che ha esplorato come il COVID-19 potrebbe causare danni al nervo vago che, a sua volta, può causare danni a lungo termine alle corde vocali.

“Se il nervo vago non funziona bene, le corde vocali potrebbero non funzionare come dovrebbero e potrebbero rimanere chiuse quando dovrebbero aprirsi”, dice. “Ciò può anche causare ulteriori sensazioni di mancanza di respiro e tosse che perpetuano questo ciclo di irritazione.”

Ventilatori

Nei casi gravi di COVID-19, puoi essere messo su un ventilatore che può causare problemi alle corde vocali quando ti riprendi. “Se ti mettono un ventilatore, devi già affrontare gli altri sintomi oltre a dover far passare un tubo di plastica attraverso le corde vocali fino a diverse settimane in casi estremi. Ciò può causare problemi persistenti alle corde vocali per qualche tempo”, afferma.

È possibile prevenire la voce rauca con il COVID-19?

Come per altre malattie, non c’è molto che puoi fare per prevenire lo sviluppo della “voce da COVID-19” o di altri problemi alla gola e alle corde vocali. Il dottor Khabbaza afferma che, per molti, potrebbe non essere nemmeno un problema molto diffuso nel corso della malattia.

“In molti casi, la voce rauca non è evidente ed è una parte importante della loro malattia”, dice. “In parte ciò è dovuto al fatto che la preoccupazione principale è focalizzata su altri sintomi. Ed è anche qualcosa che potrebbe non iniziare a manifestarsi finché non iniziano a guarire dagli altri sintomi e si ritrovano rauchi se questo è l’unico sintomo che persiste.

Come tratti la tua voce rauca dovuta al COVID-19?

Anche se potresti non essere in grado di fare molto per prevenire la raucedine della voce dovuta al COVID-19, il dottor Khabbaza afferma che ci sono cose che puoi fare per curarla se sei malato.

• Rimani idratato. “I recettori della tosse secca promuovono più tosse che causa più irritazione”, afferma il dottor Khabbaza. “Quindi rimanere ben idratati può impedire l’attivazione dei recettori della tosse.”
• Gocce per la tosse. Sì, questi possono aiutarti con COVID-19 proprio come altre malattie respiratorie. “Li consiglio per qualsiasi tipo di problema alle vie respiratorie superiori”, dice, “perché le gocce per la tosse, soprattutto quelle al mentolo, intorpidiscono i nervi dei recettori della tosse e rendono il grilletto un po’ meno sensibile”.
• Parla meno, parla più piano. “È un approccio più estremo, ma evita di parlare ed evita di parlare ad alta voce”, suggerisce. “Più usi la voce, soprattutto spesso e ad alto volume, maggiore è l’irritazione che può verificarsi.”
• Una dieta sana “Una dieta sana è importante a tutti i livelli”, afferma il dottor Khabbaza, “ma riduce anche al minimo i problemi di reflusso acido che possono peggiorare la situazione in gola”.

Altri trattamenti medici

Poiché i problemi persistono durante il recupero, è importante tenere traccia di ciò che sta accadendo e rivolgersi ad altre cure mediche secondo necessità.

Asma post-COVID-19

Sviluppare l’asma dopo un caso di COVID-19 è stato un problema per alcuni pazienti e il dottor Khabbaza suggerisce di tenere d’occhio i sintomi per qualcosa di simile.

“Se avverti qualche sintomo di mancanza di respiro o altri potenziali sintomi di asma post-malattia, devi essere valutato”, dice. Oltre al problema della salute generale, dice, i problemi respiratori non trattati provocano solo più tosse e potenziali danni alle corde vocali.

“Se necessario, ti potrebbe essere somministrato un inalatore che riduce al minimo la tosse e riduce lo sforzo sulle corde vocali mentre guariscono”, dice.

Considera gli specialisti otorinolaringoiatri

Potrebbe volerci un po’ di tempo prima che la tua voce migliori, dice il dottor Khabbaza, ma alla fine dovrebbe migliorare. In caso contrario, tuttavia, dice che potresti cercare un trattamento da uno specialista dell’orecchio, del naso e della gola (ORL).

“Uno specialista ORL ha esperienza e interesse per le corde vocali, compresi trattamenti aggiuntivi che possono aiutare ad accelerare il recupero”, afferma.

Uno di questi trattamenti è un’iniezione nei nervi delle corde vocali. “I farmaci come il gabapentin o l’amitriptilina intorpidiscono i nervi dei recettori della tosse”, dice. “Solo trattando un po’ questi nervi, puoi ridurre al minimo la tosse e la raucedine.”

Assicurati di consultare il tuo medico prima di fissare qualsiasi appuntamento con uno specialista in modo da poter essere sicuro di essere aggiornato su tutte le potenziali opzioni di trattamento.

In conclusione, la “voce del COVID-19” descrive una serie di sintomi vocali persistenti dopo l’infezione, tra cui raucedine, affaticamento vocale e difficoltà respiratorie durante il parlato. Queste problematiche sono causate principalmente dall’infiammazione delle vie aeree, a volte con danni alle corde vocali e ai polmoni. Anche fattori psicologici, come l’ansia legata alla malattia, possono contribuire al problema. Ulteriori ricerche sono necessarie per comprendere appieno le cause e sviluppare trattamenti efficaci per la “voce del COVID-19”.