Pericardite: cause, sintomi e trattamento

La pericardite è una condizione infiammatoria che colpisce il pericardio, la membrana che avvolge il cuore. Le cause possono essere varie, tra cui infezioni virali, batteriche o fungine, malattie autoimmuni o traumi. I sintomi tipici includono dolore toracico, febbre, difficoltà respiratoria e palpito al petto. Il trattamento dipende dalla causa sottostante ma può includere farmaci antinfiammatori, diuretici o interventi chirurgici. È importante consultare un medico al primo sospetto di pericardite per una diagnosi accurata e un trattamento tempestivo.

Panoramica

Infiammazione del pericardio che ricopre il cuore

Cos’è la pericardite?

La pericardite è un’infiammazione del pericardio, il sottile sacco a due strati pieno di liquido che copre la superficie esterna del cuore. La pericardite di solito si sviluppa improvvisamente e può durare da settimane fino a diversi mesi. La condizione di solito si risolve dopo tre mesi, ma a volte gli attacchi possono andare e venire per anni. A volte nello spazio tra gli strati pericardici è presente una quantità extra di liquido, chiamata versamento pericardico.

Tipi di pericardite

• Pericardite acuta: Infiammazione del pericardio che si sviluppa improvvisamente insieme alla comparsa improvvisa dei sintomi.
• Pericardite cronica: Infiammazione del pericardio che dura tre mesi o più dopo l’attacco acuto iniziale.
• Pericardite costrittiva: Una forma grave di pericardite in cui gli strati infiammati del pericardio si irrigidiscono, sviluppano tessuto cicatriziale, si ispessiscono e aderiscono tra loro. La pericardite costrittiva interferisce con la normale funzione del cuore. Questo di solito accade dopo più episodi di pericardite acuta nel tempo.
• Pericardite infettiva: si sviluppa a seguito di un’infezione virale, batterica, fungina o parassitaria.
• Pericardite idiopatica: Pericardite che non ha una causa nota.
• Pericardite traumatica: si sviluppa a seguito di una lesione al torace, ad esempio dopo un incidente stradale.
• Pericardite uremica: si sviluppa a seguito di insufficienza renale.
• Pericardite maligna: si sviluppa a causa di un cancro che cresce nel tuo corpo.

Miocardite vs pericardite

Entrambi questi sono tipi di infiammazione nel cuore, ma si trovano in luoghi diversi. La miocardite è nel muscolo cardiaco. La pericardite si verifica nel pericardio (il rivestimento attorno al cuore). Molto spesso, un virus causa miocardite e pericardite. Entrambi possono causare dolore al petto, ma con la pericardite il dolore al petto dovrebbe migliorare quando ti siedi e ti pieghi in avanti. Con la miocardite, di solito ti senti stanco e debole.

Chi colpisce la pericardite?

La pericardite può colpire chiunque, ma è più comune negli uomini e nelle persone di sesso maschile alla nascita di età compresa tra 16 e 65 anni. Si stima che ogni anno 28 persone su 100.000 contraggano la pericardite.

In che modo la pericardite influisce sul mio corpo?

Quando hai la pericardite, la membrana attorno al cuore è rossa e gonfia, come la pelle attorno a un taglio che si infiamma. Il pericardio è un sacco sottile, a due strati, pieno di liquido che copre la superficie esterna del cuore. Fornisce lubrificazione al cuore, lo protegge da infezioni e tumori maligni e contiene il cuore nella parete toracica. Inoltre, impedisce al cuore di espandersi eccessivamente quando il volume del sangue aumenta, mantenendo il cuore funzionante in modo efficiente.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi della pericardite?

I sintomi della pericardite includono dolore toracico che:

• È acuto e lancinante (questo accade quando il tuo cuore sfrega contro il pericardio).
• Può peggiorare quando si tossisce, si deglutisce, si fanno respiri profondi o ci si sdraia.
• Ti senti meglio quando ti siedi e ti pieghi in avanti.

Potresti anche sentire il bisogno di piegarti o tenere il petto per respirare più comodamente.

Altri sintomi della pericardite includono:

• Dolore alla schiena, al collo o alla spalla sinistra.
• Difficoltà a respirare quando ti sdrai.
• Una tosse secca.
• Palpitazioni (sensazione come se il tuo cuore battesse forte o battesse in modo irregolare).
• Ansia o stanchezza.
• Febbre.
• Gonfiore delle gambe, dei piedi e delle caviglie nei casi più gravi.

Il gonfiore ai piedi, alle gambe e alle caviglie o la mancanza di respiro ogni volta che ti alleni possono essere un sintomo di pericardite costrittiva. Questo è un tipo grave di pericardite in cui il pericardio diventa duro e/o ispessito. Quando ciò accade, il muscolo cardiaco non può espandersi, il che impedisce al cuore di funzionare come dovrebbe. Il cuore può comprimersi, provocando il ritorno del sangue nei polmoni, nell’addome e nelle gambe, con conseguente gonfiore e sintomi di insufficienza cardiaca congestizia. Puoi anche sviluppare un ritmo cardiaco anormale.

Se avverti qualche sintomo di pericardite acuta, chiama immediatamente il medico. Se ritieni che i tuoi sintomi costituiscano un’emergenza medica, chiama immediatamente il 911 per ricevere cure presso l’ospedale più vicino.

Quali sono le cause della pericardite?

Nel 90% dei casi la causa della pericardite è sconosciuta. Questo è chiamato pericardite idiopatica.

Le cause della pericardite sono molteplici:

• Una complicazione di un’infezione virale, molto spesso un virus gastrointestinale, causa la pericardite virale.
• Un’infezione batterica, inclusa la tubercolosi, causa la pericardite batterica.
• Un’infezione fungina causa la pericardite fungina.
• Un’infezione da un parassita causa la pericardite parassitaria.
• Alcune malattie autoimmuni, come il lupus, l’artrite reumatoide e la sclerodermia, possono causare pericardite.
• Lesioni al torace, ad esempio dopo un incidente stradale, provocano pericardite traumatica.
• L’insufficienza renale causa la pericardite uremica.
• I tumori come il linfoma causano la pericardite maligna.
• Malattie genetiche come la febbre mediterranea familiare (FMF).
• Farmaci che sopprimono il sistema immunitario (questo è raro).

Il rischio di pericardite è maggiore dopo:

• Un infarto.
• Chirurgia a cuore aperto (sindrome postpericardiotomica).
• Radioterapia.
• Trattamento percutaneo, come cateterismo cardiaco o ablazione con radiofrequenza (RFA).

In questi casi è probabile che l’infiammazione del pericardio sia un errore nella risposta dell’organismo alla procedura o alla condizione. A volte possono essere necessarie diverse settimane prima che i sintomi della pericardite si sviluppino dopo un intervento di bypass. Parla con il tuo chirurgo se questo ti preoccupa.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la pericardite?

Un forte dolore al petto e alla parte posteriore delle spalle che si sente meglio quando ti siedi e ti inclini in avanti, e il dolore toracico durante la respirazione sono due indizi importanti che potresti avere una pericardite e non un attacco di cuore. Il tuo medico ti parlerà dei tuoi sintomi e della tua storia medica (ad esempio se sei stato malato di recente) ed esaminerà la tua storia di patologie cardiache, interventi chirurgici e altri problemi di salute che potrebbero esporti a un rischio maggiore di pericardite.

Il tuo fornitore ascolterà il tuo cuore. Lo sfregamento del rivestimento infiammato del pericardio provoca un suono di sfregamento o scricchiolio chiamato “sfregamento pericardico”. Saranno in grado di sentirlo meglio quando ti pieghi in avanti, trattieni il respiro ed espiri. A seconda della gravità dell’infiammazione, il tuo il medico potrebbe anche sentire dei crepitii nei polmoni, che sono segni di liquido nello spazio intorno ai polmoni o di liquido in eccesso nel pericardio.

Quali esami verranno eseguiti per diagnosticare la pericardite?

Gli operatori sanitari utilizzano diversi metodi per verificare la presenza di pericardite ed eventuali complicazioni, come versamento pericardico o pericardite costrittiva. Potrebbero essere necessari uno o più test, come ad esempio:

• Radiografia del torace per vedere le dimensioni del tuo cuore e l’eventuale liquido nei polmoni.
• Elettrocardiogramma (ECG o EKG) per cercare cambiamenti nel ritmo cardiaco. In circa la metà delle persone affette da pericardite, gli operatori riscontrano alcuni cambiamenti caratteristici del normale ritmo cardiaco. Alcune persone non hanno alcun cambiamento. Se lo fanno, potrebbero essere temporanei.
• Ecocardiogramma (eco) per vedere come funziona il tuo cuore e controllare la presenza di liquido (un versamento pericardico) intorno al cuore. Un’ecografia mostrerà i classici segni di pericardite costrittiva, incluso un pericardio rigido o spesso che restringe il normale movimento del cuore.
• RM cardiaca per verificare la presenza di liquido extra nel pericardio, infiammazione o ispessimento del pericardio o compressione del cuore. Il tuo fornitore ti fornirà un agente di contrasto chiamato gadolinio durante questo test altamente specializzato.
• TAC per cercare il calcio nel pericardio, nei liquidi, nelle infiammazioni, nei tumori e nelle malattie delle aree attorno al cuore. Il tuo fornitore utilizza colorante allo iodio durante il test per ottenere maggiori informazioni sull’infiammazione. Questo è un test importante per i pazienti che potrebbero aver bisogno di un intervento chirurgico per pericardite costrittiva.
• Cateterizzazione cardiaca per ottenere informazioni sulle pressioni di riempimento nel cuore. Questo test può confermare una diagnosi di pericardite costrittiva.
• Analisi del sangue può aiutare il tuo medico ad accertarti che non stai avendo un infarto, vedere come funziona il tuo cuore, testare il fluido nel pericardio e aiutare a trovare la causa della pericardite. Se soffri di pericardite, è normale che la velocità di sedimentazione (VES) e i livelli di proteina C reattiva ultrasensibile (marcatori di infiammazione) siano più alti del normale. Potrebbero essere necessari altri test per verificare la presenza di malattie autoimmuni come il lupus e l’artrite reumatoide.

Gestione e trattamento

Come viene trattata la pericardite?

Nella maggior parte dei casi, le persone affette da pericardite necessitano solo di farmaci per il trattamento della pericardite, a seconda della causa sospettata. Tuttavia, se hai un accumulo di liquido nel pericardio, potrebbe essere necessario drenare il liquido. Se soffri di pericardite costrittiva, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico.

Farmaci per la pericardite

Il trattamento per la pericardite acuta può includere farmaci per il dolore e l’infiammazione, come l’ibuprofene o l’aspirina ad alte dosi. A seconda della causa della pericardite, potrebbe essere necessario un farmaco antibiotico o antifungino.

Se hai sintomi gravi che durano più di due settimane o che si risolvono e poi si ripresentano, il tuo medico può anche prescriverti un farmaco antinfiammatorio chiamato colchicina (Colcrys® o Gloperba®). La colchicina può aiutare a controllare l’infiammazione e prevenire la ricomparsa della pericardite settimane o addirittura mesi dopo. Il tuo medico può anche prescriverti un medicinale steroideo chiamato prednisone, soprattutto se hai una malattia renale che rende difficile l’assunzione di ibuprofene e colchicina.

Se hai bisogno di assumere grandi dosi di ibuprofene, il tuo medico potrebbe prescriverti farmaci per alleviare i sintomi gastrointestinali (stomaco e digestivi). Se prendi grandi dosi di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), avrai bisogno di frequenti appuntamenti di follow-up per cercare cambiamenti nella funzionalità renale ed epatica.

Se soffri di pericardite cronica o ricorrente, potrebbe essere necessario assumere FANS o colchicina per diversi anni, anche se ti senti bene. Un diuretico (“pillola d’acqua”) di solito aiuta a eliminare i liquidi in eccesso causati dalla pericardite costrittiva. Se sviluppi un problema del ritmo cardiaco, il tuo medico ti parlerà del trattamento.

Il tuo medico potrebbe anche parlarti del trattamento con steroidi o altri farmaci, come azatioprina (Azasan® o Imuran®), immunoglobuline umane IV o anakinra o rilonacept.

Se la tua pericardite è causata da un’infezione, il tuo medico prescriverà medicinali specifici per trattare tale infezione. Se la pericardite è causata da un cancro, il trattamento più efficace è curare il cancro.

Procedure e interventi chirurgici per la pericardite

Quando il liquido si accumula nello spazio tra il pericardio, può causare una condizione chiamata versamento pericardico. Se il liquido si accumula rapidamente, può causare tamponamento cardiaco, una grave compressione del cuore che ne compromette la capacità di funzionare. Il tamponamento cardiaco è un’emergenza medica che richiede una diagnosi e un trattamento tempestivi.

Questo improvviso accumulo di liquido tra gli strati del pericardio impedisce al cuore di funzionare come dovrebbe e può causare un calo della pressione sanguigna. Poiché il tamponamento cardiaco è pericoloso per la vita, il medico deve drenare immediatamente il liquido.

Se il liquido si accumula nel pericardio (versamento pericardico) e comprime il cuore, potrebbe essere necessaria una procedura chiamata pericardiocentesi. Il tuo fornitore utilizza un tubo lungo e sottile chiamato catetere per drenare il liquido in eccesso. L’ecocardiografia o una TAC aiutano a guidare il catetere e un ago nel pericardio.

Se il tuo medico non riesce a drenare il fluido con un ago, eseguirà una procedura chirurgica minimamente invasiva chiamata finestra pericardica. Faranno un’apertura nel pericardio attraverso una piccola incisione sul torace per drenare il liquido dal pericardio.

Se soffri di pericardite costrittiva, potrebbe essere necessario rimuovere parte del pericardio. Questo intervento è chiamato pericardiectomia. I chirurghi lo eseguono su persone che sviluppano tessuto cicatriziale nel pericardio. Normalmente non è per le persone che hanno un’infiammazione attiva e dolore toracico dovuto alla pericardite.

La chirurgia non viene solitamente utilizzata come trattamento per le persone con pericardite che continua a ripresentarsi perché l’infiammazione rende difficile la guarigione dopo l’intervento, ma il tuo medico potrebbe parlartene se altri trattamenti non hanno successo.

Quanto tempo ci vuole per riprendersi da questo trattamento?

Dovresti rispondere al trattamento entro una settimana, ma potresti assumere medicinali per due settimane. Il recupero dall’intervento richiede più tempo. Possono essere necessarie settimane o mesi per un recupero completo dalla pericardite.

Prevenzione

Come posso ridurre il rischio?

Anche se non è possibile prevenire la pericardite acuta, sottoporsi a un trattamento rapido e continuarlo può aiutarti a ridurre il rischio di contrarre nuovamente la pericardite. Dovresti anche seguire le raccomandazioni del tuo medico su quando ricominciare a fare esercizio, poiché un esercizio intenso può peggiorare la pericardite attiva.

Prospettive/prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho questa condizione?

Dovrai prendertela comoda mentre ti stai riprendendo dalla pericardite. Dopo esserti ripreso dalla pericardite, dovresti essere in grado di tornare alle tue normali attività senza motivo di preoccupazione. Non tornare all’esercizio fisico intenso finché il tuo fornitore non ti autorizza. Il tuo medico ti parlerà di cosa aspettarti.

Quanto dura la pericardite?

La pericardite acuta dura meno di quattro-sei settimane. La pericardite incessante dura più a lungo ma meno di tre mesi. La pericardite cronica dura più di tre mesi. Circa il 15%-30% delle persone affette da pericardite presenta episodi ripetuti (o ricorrenti) di pericardite che vanno e vengono per molti anni.

Prospettive per questa condizione

Le prospettive sono molto buone per le persone con pericardite acuta che ricevono un trattamento. La maggior parte delle persone si riprende completamente. Se il tuo caso è lieve, la situazione potrebbe migliorare con il riposo. Senza trattamento, alcune persone possono finire con la pericardite cronica.

Se la pericardite è causata da batteri o tubercolosi, potresti avere un rischio fino al 30% di pericardite costrittiva. Il tamponamento cardiaco, una complicanza della pericardite, è più probabile che si verifichi quando il cancro o l’infezione causano la pericardite.

Vivere con

Come mi prendo cura di me stesso?

È importante continuare a prendere i medicinali prescritti dal tuo medico e rispettare tutti gli appuntamenti di follow-up che hai con il tuo medico.

Quando dovrei consultare il mio medico?

Contatta il tuo medico se hai sintomi di pericardite costrittiva, tra cui:

• Fiato corto.
• Gonfiore alle gambe e ai piedi.
• Ritenzione idrica.
• Palpitazioni.
• Grave gonfiore dell’addome.

Quando dovrei andare al pronto soccorso?

Sebbene il dolore toracico sia un sintomo comune della pericardite, è anche un sintomo di un infarto. Chiama il 911 se hai dolore al petto perché potrebbe essere un attacco di cuore.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

• Sai cosa ha causato la mia pericardite?
• Per quanto tempo dovrò assumere i farmaci?
• Quali sono le possibilità che mi venga nuovamente la pericardite?

Se ricevi un trattamento tempestivo per la pericardite, molto probabilmente guarirai completamente. Continuare il trattamento può aiutarti a prevenire il ripetersi della pericardite. Ecco perché è importante continuare a prendere i medicinali prescritti e presentarsi a tutti gli appuntamenti di controllo. Acquisisci familiarità con i sintomi della pericardite in modo da poter ricevere un trattamento rapido se si ripresenta.

In conclusione, la pericardite è un’infiammazione del pericardio che può essere causata da diverse patologie, come infezioni virali, batteriche o autoimmune. I sintomi comuni includono dolore toracico, febbre e difficoltà respiratoria. Il trattamento dipende dalla causa sottostante e può includere farmaci anti-infiammatori, antibiotici o, nei casi più gravi, interventi chirurgici. È importante consultare un medico se si sospetta di avere pericardite per una diagnosi corretta e un trattamento adeguato.