Vivere di liquidi: come funziona una dieta solo per flebo

“Vivere di liquidi: come funziona una dieta solo per flebo?” Un titolo provocatorio che evoca immagini fantascientifiche, ma che nasconde una realtà a volte necessaria, altre volte discutibile. Alimentarsi esclusivamente per via endovenosa, bypassando il sistema digerente, è una pratica medica con precise indicazioni terapeutiche. Ma cosa succede quando questa soluzione, pensata per pazienti impossibilitati a nutrirsi normalmente, diventa una scelta “di lifestyle”? Esploriamo i meccanismi della nutrizione parenterale, i suoi benefici e i rischi, distinguendo tra necessità clinica e pericolose derive. Preparatevi a scoprire un mondo dove il cibo, come lo conosciamo, scompare.

Per la maggior parte di noi, il profumo del nostro piatto preferito cucinato sul fornello è una delle gioie più grandi della vita. Ma per alcune persone, i cibi solidi semplicemente non sono nemmeno un’opzione.

Circa 30.000-35.000 persone negli Stati Uniti fanno affidamento esclusivamente sui liquidi per via endovenosa (IV) per soddisfare i propri bisogni calorici e nutrizionali. Non è affatto una tendenza dietetica. È un trattamento prescritto alle persone affette da determinate malattie per ottenere la nutrizione essenziale di cui hanno bisogno.

Questa terapia è nota come nutrizione parenterale totale (TPN), afferma il gastroenterologo e specialista in nutrizione Donald Kirby, MD. Qualsiasi numero di condizioni può portare a un intervento chirurgico che lo rende necessario, come il morbo di Crohn, l’ostruzione intestinale, l’intestino congenitamente accorciato o una malattia vascolare che causa la cancrena dell’intestino.

“È difficile immaginare di non poter gustare il cibo nel modo in cui vorresti, o di non avere la capacità di soddisfare il tuo cibo o di assaporare le tue voglie”, dice. “Ma se hai bisogno della terapia TPN, il tuo tratto digestivo non può assorbire correttamente i nutrienti, quindi è l’unica opzione che potresti avere.”

A seconda della diagnosi, potresti essere in grado di mangiare e assorbire alcuni nutrienti. Quindi in alcuni casi è possibile mangiare piccole quantità. Ma per molti pazienti, ricevere i nutrienti attraverso una flebo può essere l’unica opzione.

In effetti, ad alcuni pazienti può anche essere consigliato di smettere di bere liquidi, perché è più probabile che consumino più liquidi per elaborarli rispetto a quelli che effettivamente assumono, il che può portare alla disidratazione.

“Quando ti viene richiesto di limitare parzialmente o interamente ciò che ingerisci attraverso la bocca, sei costretto a pensare alla nutrizione in un modo completamente diverso”, aggiunge il dottor Kirby. “Può essere un grande cambiamento nello stile di vita, ma puoi farlo.”

Cosa c’è in TPN e cosa sentirai?

La TPN è composta da proteine, carboidrati, grassi e varie vitamine idrosolubili e liposolubili, nonché elettroliti, acidi grassi essenziali e oligoelementi, come zinco e rame. Il tuo corpo ha bisogno di tutti loro per funzionare correttamente.

C’è ancora la possibilità che tu abbia fame, dice il dottor Kirby, almeno inizialmente.

“Io e i miei colleghi di solito sentiamo lamentele di fame quando qualcuno inizia per la prima volta la NPT perché non avverte quella sensazione di sazietà che deriva dallo stomaco pieno”, dice. “Questo può attenuarsi nel tempo. Altri pazienti potrebbero avvertire più nausea che fame se un’ostruzione (blocco) impedisce loro di mangiare”.

Ci sono altri effetti collaterali a cui prestare attenzione: ulcere alla bocca, alterazioni della pelle e scarsa visione notturna. Questi non sono effetti collaterali della nutrizione parenterale totale ma sono possibili segni di malnutrizione o carenza vitaminica che possono derivarne. Se hai febbre, mal di stomaco, gonfiore, debolezza muscolare, vomito o convulsioni, chiama il medico.

La maggior parte delle persone sottoposte a TPN sono in grado di mantenere le normali attività quotidiane, afferma il dottor Kirby.

“Finché la TPN fornisce calorie sufficienti, i pazienti hanno l’energia e la resistenza necessarie per fare le cose che desiderano”, aggiunge. “Di solito sono stanchi subito dopo l’intervento chirurgico o il ricovero in ospedale, ma si riprendono e stanno molto meglio.”

Come funziona la terapia TPN?

Le infusioni TPN devono rimanere refrigerate e vengono erogate attraverso uno speciale catetere IV posizionato nel petto o nel braccio. In genere, la sacca del fluido è appesa a un’asta portaflebo accanto al letto. Vengono forniti anche degli zaini (per contenere la pompa per infusione e la sacca TPN) in modo che i pazienti possano muoversi durante l’infusione, soprattutto se effettuano l’infusione durante il giorno.

La capacità di assorbimento del tuo intestino tenue determina la quantità di liquidi di cui avrai bisogno. Alcuni pazienti necessitano di due litri di liquidi ogni notte, mentre altri necessitano solo di un litro tre o quattro sere a settimana.

Anche la durata della terapia TPN varia, afferma il dottor Kirby.

“Molto dipende dalle tue condizioni di base. Molte persone con malassorbimento dovuto ad intestino corto o a un blocco temporaneo possono uscire dalla TPN”, afferma.

Per molti, sono necessari dai tre ai 12 mesi di terapia in cui la quantità di TPN necessaria si riduce nel tempo. Il tuo corpo si adatta completamente all’intervento chirurgico dopo circa uno o due anni e le persone sono generalmente in grado di ridurre la quantità di TPN da cui dipendono.

Come ottenere forniture TPN

Le farmacie per infusioni in genere forniscono settimanalmente sette notti di TPN con forniture che includono una pompa per infusione e un tubo per collegare il TPN al catetere IV.

Alcune farmacie forniscono anche frigoriferi separati per conservare gli additivi per infusione, come multivitaminici o insulina. Per i pazienti che preferiscono le infusioni diurne sono disponibili zaini con pompe a batteria.

Ci sono molte opzioni disponibili, quindi parla con il tuo medico per trovare il programma di fornitura giusto per te, dice il dottor Kirby.

In conclusione, una dieta esclusivamente liquida somministrata per via endovenosa, seppur potenzialmente utile in contesti clinici specifici e sotto stretto controllo medico, non rappresenta una soluzione sostenibile o consigliabile per la perdita di peso a lungo termine. Eliminare completamente il cibo solido priva il corpo del piacere e della funzione sociale del mangiare, oltre a comportare rischi per la salute se non gestita correttamente. Un’alimentazione equilibrata e uno stile di vita sano rimangono la strada maestra per il benessere fisico e mentale. La “dieta per flebo” dovrebbe essere considerata solo in casi eccezionali e sotto la supervisione di un professionista.