Covid sta influenzando la salute mentale di tuo figlio

La pandemia di Covid-19 ha lasciato un segno profondo, non solo sulla nostra salute fisica, ma anche su quella mentale, soprattutto nei più giovani. I nostri figli, privati della socialità, della scuola in presenza e della normale routine, si trovano ad affrontare ansie, paure e incertezze mai provate prima. Cambiamenti d’umore, difficoltà di concentrazione, disturbi del sonno: questi sono solo alcuni dei segnali che potrebbero indicare un disagio emotivo. È fondamentale, dunque, comprendere come il Covid sta influenzando la salute mentale dei nostri figli e offrire loro il supporto necessario per affrontare questa sfida senza precedenti.

Routine interrotte. Separazione dai loro amici. Preoccuparsi degli eventi mondiali. Per gli adolescenti e i preadolescenti, la pandemia di coronavirus aggiunge nuova pressione al loro mondo già tumultuoso.

Questi fattori di stress possono intensificare i problemi di salute mentale esistenti negli adolescenti, afferma Ellen Rome, MD, MPH, pediatra e capo del Center for Adolescent Medicine.

“Probabilmente vedremo molti comportamenti agiti durante questa pandemia”, afferma.

I genitori e gli operatori sanitari dovrebbero prestare attenzione ai segnali di allarme di depressione e ansia negli adolescenti.

Adolescenti diversi, reazioni diverse

Sorprendentemente, per gli adolescenti ansiosi o introversi, gli eventi attuali possono effettivamente portare un senso di calma o sollievo. “Il mondo sta sperimentando parte dell’ansia di base con cui convivono giorno per giorno, quindi per alcuni bambini questo è davvero rassicurante”, afferma la dottoressa Rome. “Il mondo ne ottiene di più.”

Ma molti adolescenti sono in difficoltà.

“Gli estroversi che tendono a ricaricarsi con le persone sono devastati dalla quarantena e molti di loro faranno tutto il possibile – inclusa la partecipazione a comportamenti a rischio o il mancato distanziamento sociale – per aggirare il problema, il che può potenzialmente mettere a dura prova le loro famiglie e i loro cari. a rischio”, dice.

Questi passaggi possono aiutare a ridurre al minimo tali comportamenti:

• Pianificare modi sicuri per consentire agli adolescenti di impegnarsi socialmente. “Ciò potrebbe significare un giro in bicicletta in cui tutti non possono essere così vicini gli uni agli altri, o un falò socialmente distante in cui i genitori posizionano le sedie dove devono essere”, afferma la dott.ssa Rome.
• Aiutali a capire. I genitori possono parlare con adolescenti e preadolescenti della diffusione del coronavirus e del loro rischio, ma è importante farlo in un modo appropriato alla loro età, afferma la dott.ssa Rome.
• Coinvolgili nella soluzione. Se tuo figlio esce di casa per incontrare gli amici o assume altri comportamenti rischiosi, il dottor Rome suggerisce di chiedergli di suggerire la propria punizione. In questo modo, è più probabile che pensino alle conseguenze delle loro azioni. Chiedi loro altri modi che abbiano un impatto minore sulla famiglia, sulla famiglia allargata e sulla comunità.

Tempo davanti allo schermo, sonno + social media

Per alcune famiglie, restare a casa significa trascorrere più tempo davanti alla TV o online. Il tempo eccessivo trascorso davanti allo schermo e il consumo di notizie possono stressare gli adolescenti. Può anche peggiorare l’ansia e la depressione, soprattutto se non seguono un programma o non dormono abbastanza.

Collabora con tuo figlio per definire aspettative ragionevoli riguardo al tempo trascorso davanti allo schermo e assicurarti che dorma abbastanza (almeno dalle 9 alle 9,5 ore a notte). Assicurati di mettere via i cellulari un’ora prima di andare a dormire.

Gli adolescenti possono sentirsi particolarmente frustrati se osservano i loro amici o altre famiglie che non sono così rigide riguardo al distanziamento sociale. Incoraggia gli adolescenti a condividere queste frustrazioni con te e a riconoscere che le cose sono difficili. In alcuni casi, gli adolescenti potrebbero provare sentimenti contrastanti che si traducono in un’apparente dissonanza cognitiva.

“Potrebbero capire che non è sicuro uscire perché la loro mamma è immunocompromessa, e allo stesso tempo essere completamente delusi”, dice la dottoressa Rome.

Depressione: non tutti i segnali d’allarme sono evidenti

È importante che genitori e pediatri stiano attenti ai segni di depressione negli adolescenti, tra cui:

• Cambiamenti emotivi, come sentimenti di disperazione o di vuoto.
• Difficoltà a pensare o concentrarsi.
• Cambiamenti nelle abitudini alimentari o nel peso.
• Cambiamenti nei modelli di sonno.
• Contatto improvviso con un amico che è un noto piantagrane.

L’isolamento può essere un potenziale segnale di allarme, ma un adolescente nascosto nella propria stanza non è sempre motivo di allarme.

“Questo è difficile, perché nelle famiglie affollate dove ognuno fa le sue cose da casa, una camera da letto può diventare un santuario”, dice il dottor Rome. “Ma se hai un figlio depresso, la camera da letto è un luogo pericoloso? È un luogo di autolesionismo? È un luogo in cui il ragazzo è bloccato nella propria testa con le cose che peggiorano?

Se un adolescente inizia a isolarsi al punto da consumare tutti i pasti da solo, ciò può essere un segno di un’alimentazione disordinata o che la dinamica familiare è diventata tossica.

Se tuo figlio menziona il suicidio, prendi sul serio quelle parole e agisci immediatamente. “Se i bambini usano le parole magiche ‘voglio uccidermi’, è il momento per uno psichiatra e un terapista”, dice il dottor Rome.

Cercare l’aiuto di un terapista professionista può essere giustificato anche per gli adolescenti la cui ansia è grave e influenza la loro vita quotidiana. Se tuo figlio esita a parlare con un professionista, il dottor Rome suggerisce di inquadrarlo come un rafforzamento della forza o come un coaching, piuttosto che come riparare qualcosa che è rotto.

“Puoi dire, ehi, se vuoi essere una all-star dell’NBA, dovresti cercare un allenatore per sviluppare le tue abilità”, dice. “Se vuoi essere resiliente nei momenti di stress e di crisi, tutti noi potremmo aver bisogno di un coach davvero bravo che ci aiuti a dare il meglio di noi”.

In conclusione, l’impatto del Covid-19 sulla salute mentale dei nostri figli non è da sottovalutare. L’isolamento, l’incertezza e la disruption della routine hanno creato ansie e stress, a volte manifestandosi con cambiamenti nel comportamento, nell’umore e nel rendimento scolastico. È fondamentale un dialogo aperto e un supporto costante da parte di genitori, insegnanti e figure di riferimento, per aiutarli a elaborare questa esperienza complessa e a sviluppare strategie di coping efficaci per proteggere il loro benessere psicologico a lungo termine.