Vale la pena effettuare screening sanitari preventivi?

Ogni anno, malattie prevenibili rubano vite e salute. Investire nella prevenzione, con screening sanitari mirati, è una scelta saggia o un costo superfluo? Da un lato, l’ansia di un possibile esito negativo e l’invasività di alcuni test possono frenare. Dall’altro, la diagnosi precoce offre maggiori possibilità di guarigione e un trattamento meno aggressivo, migliorando significativamente la qualità della vita. Ma vale davvero la pena sottoporsi a controlli periodici, anche in assenza di sintomi? Esploriamo insieme i pro e i contro degli screening preventivi, per una scelta consapevole e informata.

Se sei preoccupato per la tua salute cardiovascolare (o quella di una persona cara), potresti prenderne atto se ricevi un’e-mail o un volantino per posta che offre vari test di screening ecografico. Potrebbero aiutare a evitare un infarto o un ictus?

Dovresti provarlo? Perché no? L’ecografia è indolore, i test sono rapidi e il prezzo è ragionevole.

Tuttavia, ci sono prove deboli che tali test possano essere utili.

“Gli screening ecografici individuali possono essere utili in popolazioni selezionate, ma non ci sono dati che supportino la loro utilità per le persone che non hanno sintomi e sono considerate a rischio da basso a medio”, afferma il cardiologo preventivo Luke Laffin, MD.

Non lasciare che le offerte di screening ti spaventino

Spesso queste offerte di screening provengono da aziende con scanner portatili che verranno parcheggiati in una chiesa o in un centro commerciale nelle vicinanze per un tempo limitato. A volte potrebbe arrivare sulla carta intestata della tua compagnia assicurativa, ma sappi che ciò non significa che il costo verrà rimborsato.

L’offerta comprende generalmente la scansione delle arterie del collo e delle gambe, nonché dell’aorta addominale. La lettera sottolinea che lo screening di questi vasi può rivelare un pericoloso accumulo di placca. Si potrebbe dire che la maggior parte degli ictus si verificano senza preavviso, il che implica che la scansione può rivelare se sei a rischio di ictus.

Inoltre, il materiale promozionale potrebbe sottolineare che i test di screening a cui ti sottoporrai sono gli stessi che il tuo medico ordinerebbe – e verrebbe rimborsato – se avessi sintomi. Questo è vero e per una buona ragione.

“Se questi test fossero qualcosa che tutti dovrebbero avere, raccomanderemmo a tutti di farli”, afferma il dott. Laffin. “Se questi test salvassero davvero vite umane o prevenissero ictus e infarti, l’assicurazione li coprirebbe”.

Ma la sfumatura è che, dal momento che non hai ancora sintomi e non ti rivolgi direttamente allo studio del tuo medico, ottenere lo screening da solo tramite una terza parte significa che pagherai di tasca tua.

Chi dovrebbe sottoporsi a uno screening ecografico?

I test di screening ecografico individuali possono essere utili per alcune persone. Ad esempio, si consiglia di eseguire una sola ecografia dell’aorta addominale all’età di 65-75 anni per gli uomini che hanno fumato per cercare un aneurisma dell’aorta addominale.

Allo stesso modo, lo screening delle gambe e delle caviglie può essere raccomandato a qualcuno con diagnosi di malattia cardiovascolare o ad aumentato rischio di soffrirne, in particolare se soffre di crampi alle gambe.

Nel caso in cui si manifestino sintomi di attacco ischemico transitorio (TIA), un “mini-ictus” che si risolve spontaneamente, verrà eseguita immediatamente un’ecografia delle arterie carotidi. I TIA sono segnali di allarme che indicano che un ictus in piena regola è imminente.

In tutti questi casi i test verranno rimborsati.

Sta a te decidere se sottoporti a uno screening preventivo

Non c’è niente di sbagliato nell’iscriversi a queste proiezioni, purché tu sia consapevole che potrebbero non rivelare alcuna informazione utile. In alcuni casi, i risultati possono portare a ulteriori test.

“Se sei molto preoccupato per il tuo rischio cardiovascolare, questi test sono ragionevoli, se non ti dispiace pagare di tasca tua tra $ 135 e $ 150”, afferma il dottor Laffin. “Ma cosa farai con i risultati? Gli screening rappresentano solo una piccola parte della determinazione del rischio.

“Se è molto preoccupato per il rischio, informi il medico. Insieme potrete determinare il rischio reale e elaborare un piano d’azione per ridurlo”, afferma.

Chi è a maggior rischio di ictus ischemico?

Un ictus ischemico è causato dalla placca nelle arterie carotidi. Sei maggiormente a rischio se hai:

• Ipertensione.
• Diabete.
• Colesterolo alto.
• Fibrillazione ariale.
• Nefropatia.
• Ho subito un TIA.
• Una storia personale o familiare di ictus ischemico.
• Una storia di fumo.

“Chiunque abbia questi fattori di rischio dovrebbe lavorare a stretto contatto con il proprio medico per determinare quali farmaci e cambiamenti nello stile di vita sono necessari per ridurre il rischio”, afferma il dott. Laffin.

In definitiva, investire in screening sanitari preventivi si rivela una scelta saggia. Sebbene possano emergere risultati falsi positivi e generare ansia, i benefici a lungo termine superano ampiamente i potenziali disagi. La diagnosi precoce di numerose patologie, spesso asintomatiche nelle fasi iniziali, permette interventi tempestivi e aumenta significativamente le probabilità di guarigione o di una migliore gestione della malattia, riducendo sofferenze e costi sanitari futuri. La prevenzione, dunque, rappresenta un pilastro fondamentale per la salute individuale e collettiva.