Perché i medici non raccomandano la cannabis per il dolore

Il dolore cronico affligge milioni di persone, spingendo molti a cercare sollievo in terapie alternative come la cannabis. Nonostante alcune evidenze aneddotiche, la comunità medica rimane cauta nel raccomandarla. La mancanza di studi clinici rigorosi, il rischio di effetti collaterali psicoattivi e la variabilità della composizione della cannabis rendono difficile stabilirne l’efficacia e la sicurezza a lungo termine. In questo articolo, esploreremo le ragioni per cui i medici, pur riconoscendo il potenziale terapeutico di alcuni cannabinoidi, preferiscono percorsi terapeutici più consolidati per la gestione del dolore.

Negli ultimi anni, il numero di stati che hanno approvato la cannabis sia per uso medicinale che ricreativo è cresciuto notevolmente. Eppure molti medici sono ancora riluttanti ad approvare la cannabis come trattamento per vari disturbi – e con buone ragioni.

Un gruppo, l’Associazione Internazionale per lo Studio del Dolore (IASP), ha rilasciato una dichiarazione nel febbraio 2021 affermando: “Non ci sono prove sufficienti di sicurezza ed efficacia clinica umana di alta qualità per consentire alla IASP di sostenere l’uso generale di cannabis e cannabinoidi per scopi terapeutici”. dolore in questo momento.”

Per comprendere meglio il motivo per cui la IASP ha rilasciato la dichiarazione e cosa il gruppo sta cercando in futuro, abbiamo parlato con la psicologa Judith Scheman, PhD.

Chi è lo IASP e cosa ha fatto?

Composta da oltre 7.000 specialisti del dolore provenienti da 125 paesi, la IASP è la principale organizzazione di specialisti del dolore nel mondo. “La IASP è molto interessata a trovare il modo migliore e più sicuro per aiutare i pazienti a gestire il dolore”, afferma il dottor Scheman.

Poiché la disponibilità della cannabis è aumentata grazie agli sforzi di legalizzazione, la IASP ha riconosciuto la necessità di valutare i rischi e i benefici del suo utilizzo per trattare il dolore. Una panoramica sistematica della cannabis e dei cannabinoidi è stata particolarmente importante alla luce dell’epidemia di oppioidi degli ultimi decenni.

Nel 2018, l’organizzazione ha riunito una task force per concentrarsi sul tema della cannabis e del dolore. Un anno dopo, nel 2019, quella task force ha commissionato un paio di revisioni: una incentrata su studi precedenti che mostravano i potenziali danni derivanti dall’uso di cannabis e l’altra incentrata su studi randomizzati e controllati sull’uso di cannabis.

I risultati di queste revisioni, così come la loro dichiarazione, sono stati pubblicati nel numero di marzo 2021 di DOLOREil giornale mensile della IASP.

Cosa ha riscontrato la IASP?

Lo IASP ha adottato un approccio dettagliato e metodico al proprio lavoro, soprattutto data la prevalenza di prove aneddotiche secondo cui la cannabis può aiutare i pazienti ad affrontare il dolore. Riferendosi alle aziende farmaceutiche che hanno alimentato la crisi degli oppioidi e il trauma causato dalle conseguenti dipendenze, il dottor Scheman afferma: “La comunità del dolore è profondamente consapevole di formulare raccomandazioni basate su affermazioni fatte da persone che potrebbero avere altri motivi”.

Adottando questo approccio sistematico alla revisione di studi e sperimentazioni, il dottor Scheman afferma che la IASP ha cercato di apprendere tutto ciò che è stato esaminato in relazione alla cannabis e al dolore. “Volevano scoprire cosa c’era là fuori. Cosa ci dice la scienza?” dice. “E se consigli qualcosa per un uso cronico, vuoi sapere quanto è efficace per diversi anni alla volta.”

“Hanno esaminato una serie di aree diverse perché volevano conoscere la scienza di base e la farmacologia clinica della cannabis”, aggiunge il dottor Scheman. Ciò che il gruppo ha scoperto, osserva, è una vasta letteratura che dimostra che la cannabis può essere un analgesico (un farmaco che allevia il dolore). Hanno anche trovato prove da studi di laboratorio che la cannabis e i cannabinoidi potrebbero, dal punto di vista biochimico, essere efficaci nell’alleviare il dolore.

Il problema, sottolinea il dottor Scheman, è che quando hanno esaminato le prove degli studi clinici, hanno concluso che i dati disponibili erano di qualità insufficiente. “Può creare confusione per il pubblico perché ci sono così tanti articoli sulla potenziale connessione che si basano su prove aneddotiche”, afferma.

Le problematiche affrontate dalla ricerca sulla cannabis e sui cannabinoidi

Uno dei motivi per cui alcuni dati provenienti dagli studi clinici non sono sufficienti per gli scopi dello IASP è quello che viene chiamato tasso di placebo. Chiamato anche “effetto placebo”, si riferisce al tasso di partecipanti a uno studio che vedono un miglioramento della loro condizione anche se hanno ricevuto il placebo, non il farmaco o il trattamento testato. “Per le sperimentazioni sui farmaci, il tasso di placebo può raggiungere il 30-40%”, afferma il dottor Scheman. Questo tasso elevato confonde un po’ i risultati.

Anche un altro motivo per cui non c’è più ricerca disponibile sulla cannabis è ovvio. Mentre dozzine di stati hanno legalizzato la cannabis per uso medico, molti meno l’hanno legalizzata per uso ricreativo. E a livello federale la cannabis è ancora classificata come sostanza controllata.

Questi ostacoli legali significano che ci sono molti meno studi disponibili da rivedere rispetto ad altri potenziali trattamenti medici. E anche in questo caso, dice il dottor Scheman, c’è differenza tra la cannabis studiata in laboratorio e quella che potresti acquistare in un dispensario in uno degli stati in cui è legale.

“Non sono stati fatti molti studi, la maggior parte sono di scarsa qualità e non ci danno risultati chiari. Le prove che emergono da questi studi sono di bassa qualità”, afferma. “Quindi la conclusione della IASP è stata che le prove disponibili né supportano né confutano l’idea che la cannabis possa trattare il dolore. Alla fine potrebbe rivelarsi utile, ma al momento non abbiamo queste prove”.

Preoccupazioni sui potenziali danni derivanti dal consumo di cannabis

Anche se c’è molto da imparare sui potenziali benefici della cannabis, i ricercatori devono anche stare attenti ai rischi potenziali e segnalati. “Sappiamo che un uso intenso da parte degli adolescenti può portare a problemi cognitivi”, osserva il dottor Scheman.

Altri rischi rilevati dalla ricerca suggeriscono che potrebbe esserci una connessione negativa tra cannabis e condizioni di salute mentale, nonché tra cannabis ed episodi di psicosi. Esiste anche il rischio di dipendenza e, come sottolinea il dottor Scheman, c’è il problema di chiarire in che modo l’uso di cannabis compromette le prestazioni e il giudizio delle persone.

Un ulteriore fattore complicante, aggiunge, è che non abbiamo ancora prove conclusive su chi, esattamente, nella popolazione generale sia a rischio per quelle conseguenze negative e su altri fattori che potrebbero incidere su tali rischi.

“Quando si prendono in considerazione tutte queste cose, si ottiene la dichiarazione IASP”, sottolinea. “Ci sono semplicemente troppe incognite.”

La conclusione: più ricerca

Per la IASP, la ricerca continua su come la cannabis e i cannabinoidi potrebbero potenzialmente aiutare i pazienti a gestire il dolore. Resoconti aneddotici e movimenti politici volti a legalizzare la marijuana medicinale e ricreativa non fanno altro che offuscare la questione per il pubblico, causando confusione.

Per la IASP, afferma il dottor Scheman, si tratta di svolgere più ricerche e seguire i dati per prendere la decisione più informata basata sulla scienza. “Affinché la comunità medica possa raccomandare qualcosa, deve essere convalidato empiricamente”, afferma. “Ciò significa che i dati e la scienza devono dire, per quanto ne sappiamo, che queste informazioni sono vere e accurate e questo è ciò che dobbiamo fare per curare al meglio le persone. Possiamo – e lo faremo – cambiare il nostro approccio man mano che la scienza mostrerà i risultati. Ma i risultati devono esserci”.

Mentre alcuni studi procedono negli Stati Uniti, altri che la IASP sta seguendo continuano anche a livello internazionale, in particolare nei paesi in cui la cannabis è legale a livello federale.

Per ora, anche se l’uso della cannabis, in particolare per ragioni mediche, sta diventando sempre più accettato a livello sociale, le prove scientifiche rimangono inconcludenti. “Le prove semplicemente non ci sono ancora”, afferma il dottor Scheman. “Ciò non significa che non ci arriveremo, significa solo che non siamo lì in questo momento.

In conclusione, nonostante alcune evidenze preliminari suggeriscano un potenziale terapeutico della cannabis per il trattamento del dolore, i medici rimangono cauti nel raccomandarla. La mancanza di studi clinici rigorosi a lungo termine, il rischio di effetti collaterali psicologici e la variabilità nella composizione dei prodotti derivati dalla cannabis rappresentano ostacoli significativi. Inoltre, esistono terapie analgesiche consolidate con profili di sicurezza ed efficacia ben definiti. Pertanto, prima di considerare la cannabis come opzione terapeutica per il dolore, è fondamentale consultare un medico e valutare attentamente i rischi e i benefici.