Come riprendersi mentalmente da un infortunio sportivo

Un infortunio sportivo può essere devastante, non solo fisicamente, ma soprattutto mentalmente. La frustrazione, la paura di non tornare come prima, l’isolamento dalla squadra: sono tutte emozioni comuni che possono rallentare la guarigione. Questo percorso, però, non deve essere affrontato in solitudine. Imparare a gestire l’impatto psicologico dell’infortunio è fondamentale quanto la riabilitazione fisica. Con la giusta mentalità e le strategie adeguate, è possibile trasformare questo momento difficile in un’opportunità di crescita e tornare più forti di prima. Scopriamo insieme come.

Il tuo medico ha autorizzato il tuo ritorno allo sport dopo l’infortunio, ma il tuo istinto dice che non sei del tutto pronto. Ti sei ripreso fisicamente, quindi cosa succede?

“Dobbiamo fare un lavoro migliore per affrontare gli aspetti mentali e fisici degli infortuni atletici”, afferma lo psicologo dello sport Matthew Sacco, PhD. “Allora avremo maggiori possibilità di fornire alle persone l’aiuto e il sostegno di cui hanno bisogno”.

Il dottor Sacco illustra come affrontare mentalmente gli infortuni sportivi in ​​modo da poter tornare al massimo livello fisico.

Il legame tra salute mentale e performance sportiva

Nessuno, indipendentemente dall’età, dal sesso o dal livello di competizione, è immune agli infortuni sportivi. Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), ogni anno si verificano 8,6 milioni di infortuni legati allo sport e alle attività ricreative. Ma superare un infortunio sportivo implica qualcosa di più del semplice riposo fisico, riabilitazione e pratica. Anche gli atleti devono sfruttare le proprie capacità intellettuali.

“C’è sempre stata una forte enfasi sulle prestazioni mentali nello sport. Gli atleti professionisti spesso dicono di provare mentalmente la loro routine prima di un’esibizione. Questa pratica può migliorare notevolmente le prestazioni”, racconta il dottor Sacco.

“Ma ora abbiamo una comprensione più profonda del ruolo che il benessere psicologico gioca nel funzionamento generale nello sport. Una migliore gestione dei problemi di salute mentale ha un impatto molto maggiore di quanto pensassimo”, osserva.

Ecco perché ora le università attribuiscono maggiore importanza alla salute mentale dei propri atleti, non solo alle prestazioni. Hanno anche fornitori che aiutano gli studenti a gestire problemi di salute mentale preesistenti e in corso.

“Un trattamento e una gestione più efficaci portano a un miglioramento generale delle prestazioni atletiche”, spiega il dottor Sacco. “Se provi disagio psicologico, è lo stress sul sistema nervoso autonomo del tuo corpo o la risposta di lotta o fuga. Rende più difficile per il tuo corpo riposare e ripararsi.

Come gli infortuni influenzano mentalmente gli atleti

Il corpo ha bisogno della mente per poter raggiungere il suo massimo potenziale, soprattutto dopo un infortunio. Il Dr. Sacco riferisce: “La ricerca mostra che se hai una prospettiva realisticamente ottimistica (“La guarigione sarà dura, ma ce la farò”), guarirai più rapidamente e completamente che se hai una prospettiva negativa (“ Non posso credere che sia successo. Questa è la fine.’)”

“Ecco perché è importante affrontare i pensieri di un atleta riguardo al suo infortunio”, afferma, “perché porta a miglioramenti nel processo di recupero”.

L’eccezione? Commozioni cerebrali. “Sono più impegnativi. Non hanno una sequenza temporale prevedibile e sono fondamentalmente diversi”.

Il dottor Sacco discute cinque blocchi mentali comuni che possono verificarsi dopo un infortunio sportivo:

1. Una prospettiva pessimistica

Se la tua voce interiore tende a essere semivuota, può compromettere la tua guarigione. “Avere una visione negativa e pessimistica può ostacolare il processo di ripresa”, afferma il dottor Sacco.

2. Un atteggiamento tutto o niente

Il dottor Sacco afferma che il pensiero in bianco e nero è comune tra gli atleti. “Pensano: ‘Se non lo faccio perfettamente e non lo faccio esattamente nel modo giusto, allora è un fallimento'”, dice. “Questo tipo di pensiero può portare alla forte spinta al successo che si vede negli atleti d’élite.”

“Ma essere così rigidi nel tuo pensiero psicologico può rendere difficile il recupero quando accade qualcosa di inaspettato.”

3. Paura di un nuovo infortunio

Il dottor Sacco vede atleti i cui progressi si arrestano nonostante siano fisicamente in pista. La paura di ferirsi nuovamente è spesso il colpevole.

“Un infortunio di solito fa male. Ed è difficile distinguere tra il dolore e il dolore che aiutano e il tipo che danneggia, quindi potresti reagire a tutto il dolore come se fosse catastrofico”, osserva. “Solo quel semplice frammento di dubbio può davvero impedire la ripresa.”

4. Fattori di stress quotidiani

Tutto ciò che causa stress, comprese le preoccupazioni quotidiane, può influire sulla capacità di recupero. Queste preoccupazioni includono:

• Preoccupazioni per l’idoneità
• Frustrazioni legate agli obblighi che limitano il tempo dedicato al recupero
• Problemi di relazione
• Stress derivante dalle responsabilità in classe

“Gli allenatori spesso dicono: ‘Quando entri in campo, lascia tutto il resto dietro.’ Ma non funziona così”, dice il dottor Sacco. “È come dire a qualcuno: ‘Non pensare agli elefanti rosa’, e lui automaticamente li immagina. Invece di dire agli atleti di ignorare questi fattori di stress, dobbiamo aiutarli ad affrontare gli aspetti accessori che influiscono sul loro benessere”.

I fattori di stress della vita ti colpiscono anche fisicamente. “La digestione si interrompe quasi completamente quando sei sotto stress. Questo è uno dei motivi per cui alcuni atleti potrebbero ammalarsi e vomitare prima di una prestazione. Inoltre, i nostri corpi non si impegnano attivamente nel riposo o nella guarigione. Di conseguenza, essere preoccupati o stressati può influenzare direttamente la funzione del corpo, inclusa la capacità di recuperare”.

5. Lo stigma associato ai problemi di salute mentale

A causa dello stigma, molte persone non hanno mai affrontato adeguatamente i problemi di salute mentale. Mentre fare sport ed essere attivi aiuta alcune persone ad affrontare l’ansia e i problemi dell’umore, un infortunio rimuove quel meccanismo di coping.

“La depressione o l’ansia che erano state tenute a bada iniziano a ripresentarsi”, afferma il dottor Sacco. “Questo è uno degli ostacoli più significativi che gli atleti possono affrontare nei loro recuperi. I pazienti mi dicono: “Ho avuto quest’ansia da quando ricordo, ma quando ero in campo, è semplicemente scomparsa”.

Come si recupera mentalmente da un infortunio sportivo?

Questi blocchi mentali sono significativi, ma non devi lasciare che ostacolino la tua guarigione. Il dottor Sacco consiglia di incontrare uno psicologo dello sport o un altro esperto di salute mentale per identificare potenziali blocchi e trovare modi per superarli. Gli psicologi dello sport aiutano gli atleti utilizzando strategie, tra cui:

• Terapia cognitivo comportamentale (CBT): “Il modo in cui parla un atleta dà un’idea di come pensa. Posso ascoltare i pazienti e aiutarli a identificare modelli inutili nel loro processo di pensiero. Quindi possiamo introdurre punti di vista alternativi e nuovi modi di pensare alle cose”, osserva il dottor Sacco.
• Strategie di rilassamento mirate: Le tecniche di rilassamento, come l’immaginazione guidata, possono ridurre lo stress e la tensione muscolare.
• Scansioni del corpo: La scansione del corpo è simile alla meditazione. Ti mette in contatto con i tuoi sintomi fisici e cosa significano. “È una vera scansione interna delle cose. Può aiutarti a non reagire in modo eccessivo quando provi cose di cui hai paura e può ricostruire la fiducia.

Come contattare uno psicologo dello sport

Se sei pronto a fare il passo successivo verso il recupero, contatta un professionista della salute mentale. Per trovare quello giusto per te, il Dott. Sacco consiglia:

• Conosci la tua assicurazione: Alcune compagnie di assicurazione richiedono riferimenti per servizi di salute mentale. Altri possono fornirti un elenco di psicologi dello sport in rete nella tua zona.
• Richiedi un rinvio: Chiedi al tuo medico un elenco di psicologi dello sport o operatori di salute mentale nella tua zona.

I benefici potrebbero essere positivi per te a breve e lungo termine.

Superare un infortunio sportivo richiede non solo la guarigione fisica, ma anche una forte resilienza mentale. Accettare la frustrazione, focalizzarsi sulla riabilitazione con pazienza e determinazione, e visualizzare il ritorno in campo sono cruciali. Circondarsi di supporto, da parte di professionisti, amici e familiari, aiuta a mantenere alta la motivazione. Ricordarsi che la ripresa è un processo con alti e bassi è fondamentale per affrontare questo periodo difficile e tornare più forti, sia fisicamente che mentalmente. L’infortunio può essere un’opportunità per crescere e imparare, trasformando un momento di difficoltà in un trampolino per il futuro.