Deserto Alimentare Vs. Insicurezza Alimentare Vs. Palude Alimentare

“Deserto alimentare”, “insicurezza alimentare” e “palude alimentare”: tre espressioni che descrivono realtà drammaticamente diverse, ma interconnesse. Mentre il deserto alimentare evidenzia la mancanza fisica di punti vendita di cibo sano, l’insicurezza alimentare si concentra sulla difficoltà di accesso al cibo, indipendentemente dalla disponibilità. La palude alimentare, invece, presenta un’abbondanza ingannevole, dominata da cibi ultra-processati e poco nutrienti, intrappolando le comunità in un circolo vizioso di malnutrizione. Esplorare queste tre dimensioni è fondamentale per comprendere la complessità della lotta contro la fame e promuovere un sistema alimentare equo e sostenibile.

Mangiare una varietà di frutta, verdura, proteine magre e cereali integrali è uno dei modi più importanti per mantenere il corpo sano. (Questo, oltre all’esercizio fisico, alla gestione dello stress e al sonno a sufficienza, ovviamente.)

Ma fare scelte alimentari sane non è sempre facile, soprattutto quando non si ha un accesso immediato agli alimenti che forniscono al corpo le vitamine, i minerali e gli altri nutrienti di cui ha bisogno.

“Quando vivi in un luogo dove gli alimenti sani sono difficili da trovare o non convenienti da acquistare, tendi a mangiare opzioni meno nutrienti. E ciò può avere gravi conseguenze per la salute”, afferma Lee Kirksey, MD, chirurgo vascolare e sostenitore della salute della comunità.

Quando alimenti nutrienti e di alta qualità sono fuori portata, si parla di insicurezza alimentare. E i suoi effetti possono lasciare intere comunità a rischio di cattiva salute.

Abbiamo parlato con il dottor Kirksey degli effetti dell’insicurezza alimentare e dei deserti alimentari e dei consigli su cosa si può fare per migliorare la tua salute, anche quando le opzioni per un’alimentazione sana sono limitate.

Cos’è l’insicurezza alimentare?

Quando senti termini come “insicurezza alimentare”, potresti immaginare armadi spogli e andare a letto a stomaco vuoto giorno dopo giorno. Dover rimanere senza cibo o non sapere da dove arriverà il prossimo pasto è certamente un tipo di insicurezza alimentare.

Ma il problema non finisce qui.

La definizione di insicurezza alimentare del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) è “la disponibilità limitata o incerta di alimenti sicuri e adeguati dal punto di vista nutrizionale, o la capacità limitata o incerta di acquisire alimenti accettabili in modi socialmente accettabili”.

In altre parole, l’insicurezza alimentare può essere una questione di non sapere se e quando mangerai dopo. Ma la questione è anche se hai i mezzi per ottenerlo salutare alimenti di cui il tuo corpo ha bisogno.

“La lamentela è che negli Stati Uniti assistiamo ad alti tassi di povertà che lasciano un numero eccessivamente elevato di persone senza un reddito familiare per acquistare i beni di prima necessità”, sottolinea il dottor Kirksey.

“E anche per alcune persone che non rientrano in questi vincoli economici, troppe di loro non hanno ancora l’opportunità di procurarsi il cibo sano di cui il loro corpo ha bisogno. Ciò che è importante capire è che la sicurezza alimentare va ben oltre il semplice fatto che le persone non abbiano accesso al cibo. Riguarda anche le barriere sociali, economiche e geografiche all’accesso a cibi sani e nutrizionalmente densi”.

Il luogo in cui vivi fa una grande differenza nel tuo accesso a cibi sani. Il dottor Kirksey descrive due tipi di comunità in cui l’insicurezza alimentare è comune.

Deserti alimentari

I deserti alimentari sono comunità in cui le opzioni per ottenere cose come frutta e verdura fresca sono fortemente limitate per i residenti.

Forse non ci sono opzioni di acquisto adeguate nella comunità. In alcuni deserti alimentari, le persone devono fare affidamento interamente sui negozi all’angolo, sui minimarket e sulle stazioni di servizio per fare la spesa. E ottenere cibi ricchi di nutrienti da questi negozi può essere difficile, se non addirittura impossibile.

O forse c’è un negozio di alimentari con prodotti sani all’interno della comunità, geograficamente parlando, ma non puoi arrivarci a causa di problemi di trasporto o altri problemi. E anche se riesci ad andare al negozio, il costo delle opzioni salutari potrebbe essere fuori budget.

“Ciò che le persone spesso non capiscono riguardo ai deserti alimentari è che ciò non significa sempre che non ci siano opzioni alimentari. Può anche significare che le opzioni salutari non sono a portata di mano per i residenti della comunità”, chiarisce il dottor Kirksey.

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“Nella nostra frenetica vita quotidiana, con tutto quello che abbiamo da fare, è più probabile che le decisioni alimentari sane vengano prese quando tali scelte sono prontamente disponibili e convenienti”.

Secondo questa definizione, le opzioni disponibili per un’alimentazione sana in un deserto alimentare dipendono dalle risorse degli individui o delle famiglie che vi vivono. Pertanto, mentre una famiglia può essere in grado di accedere e permettersi almeno un minimo di opzioni alimentari sane, i suoi vicini potrebbero non farlo.

Paludi alimentari

Le paludi alimentari sono simili ai deserti alimentari in quanto l’accesso a opzioni salutari può essere limitato. Ma la differenza sta nel numero estremamente elevato di cose nelle paludi alimentari, come i fast food e i pasti e gli spuntini ad alto contenuto calorico e altamente trasformati.

Immagina una palude di cibo come un’altalena. Da un lato c’è un bambino di 2 anni che rappresenta un alimento ricco di sostanze nutritive. Dall’altro lato c’è un linebacker della NFL che rappresenta drive-through “facili e veloci” e snack confezionati.

L’equilibrio è chiaramente fuori controllo.

Certo, i prodotti locali potrebbero essere disponibili in una palude alimentare. Ma sono in inferiorità numerica gli alimenti “economici e convenienti” ricchi di zuccheri trasformati e conservanti. La comodità rispetto alla qualità diventa la norma.

Effetti sulla salute dell’insicurezza alimentare

Il tuo corpo ha bisogno di grassi sani, proteine, vitamine e minerali per funzionare in modo efficace. Ma quando il tuo accesso a cibi sani è limitato, ti rifornisci invece di zuccheri, carboidrati semplici e cibi ipercalorici. Nel corso del tempo, queste scelte di routine mettono a dura prova la tua salute.

“Sappiamo che se segui una dieta ricca di zuccheri e grassi saturi, corri un rischio maggiore di contrarre una serie di condizioni croniche che possono abbreviare la durata della tua vita, ridurre la qualità complessiva della vita e ridurre le tue capacità cognitive e cognitive. funzione fisica”, sottolinea il dottor Kirksey. “Le comunità in cui le opzioni alimentari sane sono limitate spesso hanno una maggiore incidenza di queste condizioni”.

Tra gli effetti di una dieta non sana ci sono:

Obesità.
Ipertensione.
Cancro.
Malattia cardiovascolare.
Attacco di cuore.
Colpo.
Malattia renale cronica.
Diabete.

Vivere in condizioni di insicurezza alimentare, come in un deserto alimentare o in una palude alimentare, ti espone a un rischio maggiore di queste condizioni. Potresti non soffrire necessariamente la fame, ma il tuo corpo può comunque essere privato del nutrimento di cui ha bisogno.

Cosa puoi fare se convivi con l’insicurezza alimentare?

L’insicurezza alimentare è una questione sociale. Generazioni di disuguaglianze hanno lasciato le comunità senza le risorse di cui avevano bisogno per farsi carico della propria salute. Le barriere economiche, di trasporto e geografiche impediscono l’accesso a opzioni alimentari poco costose e salutari in molte comunità con risorse limitate, sia urbane che rurali.

Ma la tua salute conta. E la tua salute dipende da una dieta sana che riduca il rischio di malattie croniche. Te lo meriti.

Il Dr. Kirksey offre questi consigli pratici per migliorare la tua dieta, anche quando le tue opzioni sono limitate.

Scopri di cosa hai bisogno

Uno degli effetti del vivere in un deserto alimentare o in una palude alimentare è che la tua visione dell’alimentazione sana può diventare distorta. Quando le opzioni salutari sono difficili da trovare, puoi diventare condizionato a non aspettartele o avere meno probabilità di notarle quando sono lì.

“Il comportamento umano in genere ricerca la scelta relativamente più semplice quando siamo costretti a prendere decisioni. Pertanto, quando si vive in una comunità in cui l’accesso ad alternative sane è limitato, la scelta più semplice è quella più facilmente disponibile e meno costosa, che tende ad essere cibo di qualità inferiore”, spiega il dott. Kirksey.

Col passare del tempo, quegli alimenti facili da trovare e da preparare diventano la norma. I tuoi figli crescono con quei cibi. Interi quartieri sopravvivono con questi alimenti.

Potresti anche non mettere in discussione le loro implicazioni sulla salute. Perché potresti anche non sapere fino a che punto gli alimenti che mangi influiscono su di te. O che ci siano alternative migliori.

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Considera questo: in un sondaggio condotto su 1.000 adulti americani, il 10% degli intervistati ha scelto il fast food come la dieta più salutare per il cuore. Ciò nonostante una montagna di prove contrarie.

“È difficile per chiunque fare scelte alimentari più sane se non ti è mai stato insegnato cosa vuol dire mangiare bene e sano o se non hai mai pensato che fosse un’opzione nella tua vita”, riconosce il dottor Kirksey. “Abbiamo scoperto che i bambini che vivono in comunità con risorse scarse hanno meno capacità rispetto ai bambini che vivono in comunità più ricche di identificare l’aspetto di una dieta sana. Ciò include cose come sapere quali sono i frutti e le verdure di base e il ruolo che svolgono all’interno di una dieta sana”.

A livello macro, il dottor Kirksey incoraggia una migliore educazione alimentare ai livelli K-12 e sussidi alimentari sani per le persone bisognose.

A livello familiare, inizia con queste risorse da nutrition.gov per iniziare a familiarizzare con alcune abitudini alimentari sane.

Usa le tue risorse locali

Il dottor Kirksey aggiunge che alcune comunità hanno trovato modi per portare cibi più sani ai residenti di cui potresti non essere nemmeno a conoscenza.

Chiedi ad amici, familiari e leader locali informazioni sui programmi nella tua comunità, ad esempio:

Mercati degli agricoltori in cui i coltivatori locali vendono cibi nutrienti.
Orti comunitari in cui lo spazio verde locale è suddiviso in appezzamenti in cui i residenti coltivano frutta, verdura ed erbe aromatiche.
Programmi agricoli sostenuti dalla comunità (CSA) in cui si acquista una quota dei raccolti di un agricoltore locale.
Dispense alimentari che donano cibo alle persone bisognose. Spesso lavorano nelle scuole locali, nelle organizzazioni di culto, nelle biblioteche e in altri spazi comunitari.

“Molti sistemi sanitari stanno anche iniziando ad avere programmi per insegnare alle persone abitudini alimentari e preparazione del cibo più sane”, osserva il dottor Kirksey. “Questi possono essere buoni modi per apprendere nuove competenze e parlare con altri membri della tua comunità.”

Attraverso tali programmi, potresti scoprire che cucinare cibi sani e trovare ingredienti sani è più facile e meno costoso di quanto pensassi.

Avvia un orto in contenitore

Il giardinaggio tradizionale può richiedere una buona quantità di spazio in giardino, ma non deve essere necessariamente così. Alcuni frutti, verdure ed erbe aromatiche possono prosperare in secchi e altri contenitori senza molto spazio in giardino: anche un davanzale o un piccolo balcone potrebbero andare bene.

Anche se lo spazio all’aperto è limitato, puoi aumentare l’accesso ai prodotti freschi facendolo tu stesso. Alcuni alimenti sani che crescono bene nei giardini autonomi includono:

Pomodori.
Peperoni.
Lattuga e altre verdure a foglia verde.
Carote.
Fragole.
Erbe aromatiche, come basilico, coriandolo e rosmarino.

Scegli l’acqua

Una delle migliori scelte che puoi fare per la tua salute è eliminare le bevande zuccherate. Ciò include cose come succhi e bibite, anche quelle dietetiche. (E, bonus, è anche un risparmio di denaro.)

“Le bevande zuccherate, la loro proliferazione e disponibilità hanno contribuito alla nostra epidemia di diabete”, afferma il dottor Kirksey. “Ciò che beviamo è importante tanto quanto ciò che mangiamo.”

Consiglia di mirare a bere da 48 a 60 once d’acqua ogni giorno.

La conclusione

L’insicurezza alimentare è un grosso problema. È un problema sociale e un rischio per la salute. Ma ci sono modi per adottare misure per prenderti cura meglio di te e della tua famiglia. Sappi che anche i piccoli cambiamenti possono fare una grande differenza.

In definitiva, mentre l’insicurezza alimentare descrive la difficoltà di accesso a cibo sufficiente e nutriente, il deserto alimentare ne rappresenta una causa specifica, caratterizzato dalla scarsità di punti vendita di alimenti sani. La palude alimentare, invece, offre una sovrabbondanza di cibo, ma di bassa qualità nutrizionale, contribuendo all’obesità e ad altre malattie croniche. Combattere queste tre realtà interconnesse richiede interventi mirati: migliorare l’accesso fisico e economico al cibo sano nei deserti alimentari, educare alla scelta nutrizionale nelle paludi alimentari e promuovere politiche che garantiscano la sicurezza alimentare per tutti.