Alcuni farmaci aumentano il rischio di demenza?

La demenza, un deterioramento cognitivo progressivo, preoccupa molti, e la ricerca di fattori di rischio è costante. Recentemente, si discute dell’influenza di alcuni farmaci sullo sviluppo della demenza. Alcuni studi suggeriscono un possibile legame tra l’uso prolungato di specifici medicinali, come anticolinergici e benzodiazepine, e un aumentato rischio di declino cognitivo. Ma quanto è fondata questa preoccupazione? Analizziamo le evidenze scientifiche e scopriamo cosa sappiamo finora sull’impatto di questi farmaci sulla salute del nostro cervello.

Con le prove crescenti di una connessione tra demenza e farmaci anticolinergici, potresti essere preoccupato per il tuo rischio o per i farmaci di una persona cara. In queste domande e risposte, la farmacista geriatrica Gina Ayers, PharmD, BCPS, BCGP, spiega cosa sappiamo e cosa puoi fare al riguardo.

D. Esistono prove che i farmaci anticolinergici aumentino il rischio di demenza?

UN. Esistono prove che alcuni farmaci – sia da prescrizione che da banco – sono associati ad un aumento del rischio di demenza. L’ultimo studio per confermare questa connessione è stato pubblicato nel giugno 2019 sul Journal of the American Medical Association (JAMA). Questo ampio e robusto studio ha mostrato un legame preciso tra i farmaci anticolinergici e i pazienti affetti da demenza, ma non ha dimostrato che esistesse una causa diretta.

Dato il noto aumento del rischio di demenza associato ad alcuni farmaci, cerchiamo di dissuadere i pazienti da questi farmaci, se possibile. Di conseguenza, abbiamo visto migliorare la cognizione dei pazienti.

D. Quali farmaci sono associati al rischio di demenza?

UN. I criteri aggiornati di Beers dell’American Geriatric Society del 2019 forniscono raccomandazioni sui farmaci potenzialmente inappropriati negli anziani. Questo criterio suggerisce che farmaci come gli anticolinergici e gli ipnotici dovrebbero essere evitati, se possibile, nei pazienti affetti da demenza. Le prove suggeriscono che questi tipi di farmaci potrebbero contribuire o peggiorare la demenza.

Anticolinergici

Questa ampia categoria di farmaci comprende farmaci che usiamo per trattare l’incontinenza urinaria, la depressione, gli spasmi muscolari e persino le allergie. I farmaci anticolinergici sono presenti anche in prodotti che è possibile acquistare da banco.

La maggior parte dei farmaci da banco per il sonno o i sintomi notturni contengono difenidramina (Benadryl®) o un tipo simile di farmaco, che può influenzare la cognizione. Quando gli anziani con problemi cognitivi assumono questi farmaci, parliamo con loro di trattamenti alternativi che non influiscono sulla cognizione. Altri esempi di farmaci anticolinergici includono la ciclobenzaprina (Flexeril®) e l’ossibutinina (Ditropan®).

Ipnotici

Questi farmaci includono benzodiazepine e farmaci come zolpidem (Ambien®). I medici spesso li prescrivono per aiutare con il sonno o l’ansia. Fortunatamente, esistono agenti alternativi che possono essere utilizzati. Pertanto, quando i pazienti soffrono di demenza o hanno problemi di memoria, spesso cerchiamo di sostituire un farmaco diverso con minori effetti cognitivi.

Altri esempi di questi farmaci includono diazepam (Valium®), lorazepam (Ativan®) e alprazolam (Xanax®)

D. In che modo gli anticolinergici influiscono sul rischio di demenza?

UN. I farmaci anticolinergici agiscono bloccando l’acetilcolina, una sostanza chimica coinvolta nelle funzioni del sistema nervoso. Quando i farmaci bloccano queste funzioni nel cervello, possono causare cambiamenti cognitivi. Invecchiando, diventi più sensibile agli effetti di questi farmaci.

E anche se non abbiamo ancora prove che causino demenza, spesso scopriamo che la funzione cognitiva dei pazienti migliora quando non assumono più questi farmaci.

D. Chi è maggiormente a rischio di effetti avversi da questi farmaci?

UN. Invecchiando, puoi diventare più sensibile agli effetti di questi farmaci. E questi farmaci possono avere effetti cumulativi. Quindi, se prendi più di uno di questi farmaci o li usi per un periodo di tempo più lungo, potresti avere un rischio ancora maggiore di questi effetti collaterali.

D. Se stai assumendo questi farmaci, cosa dovresti fare?

UN. Ti consigliamo di seguire questi passaggi in caso di dubbi:

• Parla con il tuo medico o il team geriatrico prima di interrompere l’assunzione di questi farmaci: Se interrompi improvvisamente l’assunzione di alcuni farmaci, potresti riscontrare un peggioramento degli effetti. Il tuo medico può determinare se il farmaco deve essere ridotto gradualmente e potrebbe anche essere in grado di consigliare sostituzioni più sicure che puoi utilizzare al loro posto o opzioni di trattamento non farmacologico che puoi provare.
• Informati e fai domande: Potresti aver preso per anni un farmaco che hai tollerato bene. Ma è giusto rivalutare continuamente i tuoi farmaci. Il tuo corpo non metabolizza e non risponde ai farmaci nello stesso modo di 30 anni fa. Quindi porta le tue domande al tuo fornitore per iniziare la conversazione.
• Parla con il tuo fornitore di eventuali farmaci da banco che stai assumendo: Questi farmaci possono ancora avere effetti collaterali e potrebbero causare più danni che benefici. Puoi chiedere al tuo geriatra o al tuo farmacista.

In conclusione, la correlazione tra alcuni farmaci, in particolare anticolinergici, e un aumentato rischio di demenza è un’area di ricerca attiva. Studi osservazionali suggeriscono un possibile legame, specialmente con l’uso prolungato, ma non dimostrano una causalità diretta. Ulteriori ricerche, inclusi studi clinici randomizzati, sono necessarie per chiarire la natura di questa associazione e quantificare il rischio. Nel frattempo, è fondamentale un approccio prudente, valutando attentamente con il proprio medico i benefici e i rischi di ogni farmaco, soprattutto negli anziani.