Il dolore alla pancia di tuo figlio potrebbe essere una pancreatite?

Il mal di pancia nei bambini è un sintomo frequente, spesso legato a cause banali. Ma cosa succede se il dolore persiste, è intenso e localizzato nella parte superiore dell’addome? Potrebbe trattarsi di qualcosa di più serio, come la pancreatite, un’infiammazione del pancreas. Sebbene rara in età pediatrica, la pancreatite non va sottovalutata. Questo articolo esplorerà le possibili cause del dolore addominale nei bambini, focalizzandosi sui sintomi specifici che potrebbero suggerire una pancreatite e l’importanza di una diagnosi tempestiva. Impareremo a riconoscere i segnali d’allarme e quando è necessario consultare un medico.

Quando tuo figlio ha la febbre e la nausea e il mal di stomaco, di solito è solo un bug di 24 ore. Spesso i sintomi vengono frenati con zuppa di pollo, tanti liquidi, coccole e la promessa di guardare il proprio programma televisivo preferito tutto il giorno.

Come genitore, quelle 24 ore possono essere stressanti, aspettando che la febbre scenda e il mal di stomaco si allevi. Ma cosa dovresti fare nel caso in cui i sintomi persistano e non sembrino migliorare? Se questo è il caso, tuo figlio potrebbe soffrire di pancreatite – un’infiammazione del pancreas – che presenta sintomi abbastanza simili a quelli di un virus gastrico. Sebbene in genere si senta parlare di pancreatite come un problema solo per gli adulti, anche i bambini possono esserne colpiti.

Negli adulti, i calcoli biliari e l’alcol sono le due principali cause di pancreatite e possono causare malattie gravi, con ricovero ospedaliero prolungato. Per fortuna nei bambini le cause sono spesso diverse e le malattie sono meno frequenti.

“Per ridurre il rischio di complicanze, è importante che i genitori riconoscano precocemente i sintomi della pancreatite e fissino un appuntamento con il pediatra”, afferma il gastroenterologo ed epatologo pediatrico Kadakkal Radhakrishnan, MD.

Cos’è la pancreatite?

Esistono due tipi principali di pancreatite: acuta e cronica. Quando la pancreatite si verifica una volta, è nota come pancreatite acuta, mentre quando si verifica ripetutamente, si chiama pancreatite cronica. Problemi di salute a lungo termine possono svilupparsi quando la pancreatite non guarisce o non migliora. Ad esempio, il pancreas può cicatrizzarsi e sviluppare depositi di calcio nella ghiandola digestiva, nonché fanghi e calcoli nel dotto pancreatico.

Il pancreas è una ghiandola digestiva nella parte posteriore della cavità addominale. Produce succhi digestivi che drenano nella parte superiore dell’intestino tenue ed è importante nella digestione di carboidrati, grassi e proteine.

È un fenomeno sorprendente che il pancreas, nonostante produca i succhi digestivi, non digerisce mai se stesso a causa dei controlli e degli equilibri naturali della ghiandola. Quando questi controlli ed equilibri vengono interrotti, è allora che può verificarsi la pancreatite.

Quali sono le cause della pancreatite nei bambini?

“Nei bambini, la causa esatta della pancreatite è sconosciuta nella metà dei casi”, afferma il dottor Radhakrishnan. La pancreatite acuta può essere causata da farmaci, da un’infezione virale o da un trauma. D’altra parte, la pancreatite ricorrente può essere dovuta a difetti genetici o ad anomalie congenite nel dotto pancreatico.

Esistono alcune malattie genetiche associate a un rischio maggiore di sviluppare pancreatite. Sebbene questi siano rari, due difetti genetici relativamente comuni associati alla pancreatite ripetuta includono la fibrosi cistica (FC). Cambiamenti e mutazioni genetiche causano l’attivazione di un enzima digestivo chiamato tripsina nel pancreas nei soggetti affetti da fibrosi cistica.

Quali sono i sintomi della pancreatite nei bambini?

La pancreatite può essere estremamente dolorosa per i bambini. “Se tuo figlio lamenta un dolore persistente nella parte superiore dell’addome – spesso al centro e a sinistra e talvolta con dolore irradiato alla schiena – potrebbe essere un segno che non si tratta solo di influenza o mal di pancia”, afferma il dottor Radhakrishnan.

Altri sintomi comuni di pancreatite nei bambini sono:

• Nausea o vomito.
• Disidratazione.
• Difficoltà a respirare.

Diagnosi e trattamento della pancreatite

La pancreatite può essere difficile da diagnosticare e ci vuole un alto grado di sospetto per iniziare i test. Il miglior test di screening per la pancreatite acuta è un semplice esame del sangue che ricerca l’aumento di due enzimi: amilasi e lipasi.

Anche un’ecografia può essere uno strumento utile per valutare il pancreas. Potrebbe essere necessaria anche una TAC se i sintomi sono gravi e se si sospetta un’infiammazione significativa. Una risonanza magnetica può essere necessaria se la pancreatite diventa ricorrente o se si sospetta un’ostruzione da parte di un calcolo biliare che causa la pancreatite. Una volta che la pancreatite diventa ricorrente, il medico potrebbe richiedere l’aiuto di un medico genetico per cercare mutazioni genetiche che potrebbero essere associate alla pancreatite.

Quando si tratta la pancreatite, cercare l’aiuto di un gastroenterologo pediatrico. Sebbene le terapie specifiche siano limitate, molti strumenti di gestione possono aiutare a controllare i sintomi. Il trattamento complessivo comprende un’adeguata gestione del dolore e l’evitare una dieta orale per far riposare il pancreas e correggere le perdite di liquidi.

Quando il dolore e la nausea migliorano, il medico può iniziare la nutrizione orale o l’alimentazione tramite sondino nasogastrico. Le evidenze mediche dimostrano che iniziare precocemente la nutrizione per via orale o attraverso una sonda di alimentazione accelera il recupero e riduce la degenza ospedaliera.

Quando la pancreatite diventa ricorrente, una dieta povera di grassi può aiutare a ridurre la frequenza degli attacchi. A volte, se il paziente sviluppa una carenza di enzimi digestivi, è necessaria l’integrazione di enzimi digestivi.

Quando gli attacchi di pancreatite diventano più frequenti, il dolore può diventare debilitante. Per questo sono disponibili opzioni di trattamento più intense, come la rimozione del pancreas e l’iniezione delle cellule produttrici di insulina del bambino dal pancreas al fegato. Entrambi hanno dimostrato di migliorare la qualità della vita e di ridurre il rischio di diabete.

Come genitore, è utile essere consapevoli dei sintomi della pancreatite. “La maggior parte delle volte, il dolore alla pancia di tuo figlio è proprio questo: dolore alla pancia. Tuttavia, è importante seguire il tuo istinto genitoriale. Se sospetti che stia succedendo qualcos’altro, contatta il tuo pediatra il prima possibile”, consiglia il dottor Radhakrishnan.

In conclusione, sebbene il mal di pancia sia comune nei bambini, è fondamentale considerare la pancreatite, specie se accompagnata da sintomi come vomito persistente, dolore localizzato nella parte alta dell’addome e schiena, febbre o ittero. Non bisogna allarmarsi, ma è cruciale consultare tempestivamente il pediatra per una diagnosi accurata. Un intervento precoce e una gestione adeguata sono fondamentali per evitare complicazioni e garantire la salute del bambino. L’automedicazione è sconsigliata e solo un professionista può determinare la causa del dolore e prescrivere il trattamento appropriato.