Artrite reumatoide e anemia sono collegate?

L’artrite reumatoide (AR) e l’anemia sembrano danzare un triste tango: spesso si presentano insieme, ma il loro legame rimane in parte un mistero. Chi soffre di AR ha una probabilità significativamente maggiore di sviluppare anemia, un calo dei globuli rossi che porta a stanchezza, debolezza e pallore. Ma cosa orchestra questa connessione? L’infiammazione cronica dell’AR? L’impatto dei farmaci? O forse meccanismi più subdoli? Esploriamo le possibili cause di questa frequente comorbidità e le strategie per affrontarla.

L’artrite reumatoide (AR) colpisce più di 1,3 milioni di persone negli Stati Uniti, mentre circa 3 milioni di americani sono anemici.

Ma non è raro che chi soffre di artrite reumatoide soffra anche di anemia.

Allora, qual è la connessione tra l’artrite reumatoide, una malattia autoimmune che colpisce le articolazioni, e l’anemia, una condizione del sangue comune?

Il reumatologo Matthew Bunyard, MD, discute la relazione tra artrite reumatoide e anemia.

Cos’è l’artrite reumatoide?

L’artrite reumatoide è una malattia autoimmune che colpisce le articolazioni su entrambi i lati del corpo.

Potresti avvertire dolore e infiammazione alle dita, alle mani, ai polsi, alle ginocchia, alle caviglie, ai piedi e alle dita dei piedi. L’artrite reumatoide può anche, ma più raramente, causare danni alla pelle, agli occhi, ai polmoni e al cuore.

“L’artrite reumatoide è un tipo di artrite simmetrica”, afferma il dottor Bunyard. “Tradizionalmente colpisce le articolazioni più piccole delle mani e dei piedi, anche se possono essere coinvolte articolazioni più grandi.”

L’artrite reumatoide colpisce tutti in modi diversi. Ma alcuni sintomi comuni includono:

• Dolore, gonfiore, rigidità e dolorabilità in più di un’articolazione.
• Rigidità, soprattutto al mattino o dopo essere stati seduti per lunghi periodi.
• Dolore e rigidità nelle stesse articolazioni su entrambi i lati del corpo.
• Fatica.

L’artrite reumatoide inizia in genere a svilupparsi tra i 30 e i 60 anni. Alcune persone possono sviluppare sintomi articolari nel corso di pochi anni, mentre altre possono avere sintomi che progrediscono rapidamente.

I farmaci possono aiutare a ridurre il dolore e il gonfiore articolare, oltre a rallentare il progresso della malattia. Inoltre, alcuni cambiamenti nello stile di vita, come una dieta equilibrata e l’esercizio fisico, possono portare benefici alla maggior parte delle persone affette da artrite reumatoide.

Cos’è l’anemia?

Si soffre di anemia quando non si hanno abbastanza globuli rossi.

“La funzione dei globuli rossi è trasportare o portare l’ossigeno ai tessuti del corpo”, afferma il dott. Bunyard. “I globuli rossi raccolgono l’ossigeno attraverso i polmoni e poi il loro compito è trasportare l’ossigeno agli altri tessuti viventi del corpo.”

Esistono diversi tipi di anemia, ma ognuno di essi provoca una diminuzione del numero di globuli rossi in circolazione.

Se sei anemico, potresti sentirti più stanco o avere freddo del solito. Anche la tua pelle potrebbe sembrare pallida.

Altri sintomi includono:

• Vertigini o debolezza.
• Mal di testa.
• Lingua dolorante.
• Fiato corto.
• Movimenti involontari nella parte inferiore delle gambe (sindrome delle gambe senza riposo).
• Battito cardiaco veloce.

Per curare l’anemia, è importante capire che tipo hai. I trattamenti vanno dall’assunzione di integratori di ferro alla chirurgia. Ma ancora una volta, tutto dipende dal tipo di anemia che hai.

Perché l’anemia è comune nell’artrite reumatoide?

Esistono diversi tipi di anemia. Ma perché alcuni individui affetti da artrite reumatoide soffrono anche di anemia? Il dottor Bunyard spiega.

Anemia da carenza di ferro

Il tipo più comune di anemia è l’anemia da carenza di ferro. Con questo tipo, hai bassi livelli di ferro, di cui il tuo corpo ha bisogno per produrre emoglobina. L’emoglobina sposta l’ossigeno in tutto il corpo.

Se si verifica una perdita di sangue, è possibile sviluppare un’anemia da carenza di ferro. Nei soggetti affetti da artrite reumatoide, ciò può accadere se si assumono farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS). Questo tipo di farmaco viene generalmente utilizzato per ridurre il dolore e l’infiammazione. Ma può anche causare sanguinamento gastrointestinale.

“I FANS hanno un effetto sistemico che può danneggiare il rivestimento dello stomaco e dell’intestino e renderlo più incline al sanguinamento”, afferma il dottor Bunyard. “Nei pazienti con artrite reumatoide, è qualcosa su cui i medici sono vigili poiché i farmaci possono comunemente causarlo.”

Anemia da malattia cronica

Un altro tipo, l’anemia da malattia cronica (chiamata anche anemia da infiammazione) si verifica quando si ha una malattia autoimmune o un’altra malattia che dura più di tre mesi e causa infiammazione.

Può colpire coloro che hanno condizioni che causano infiammazioni come infezioni, cancro, malattie renali croniche e malattie autoimmuni come l’artrite reumatoide.

“Anche se potresti avere livelli di ferro normali o addirittura elevati, l’infiammazione cronica può impedire al tuo corpo di utilizzare quel ferro immagazzinato per produrre nuovi globuli rossi”, osserva il dottor Bunyard.

Anemia emolitica

Questo tipo di anemia si verifica quando il corpo distrugge i globuli rossi sani. Si verifica in soggetti con disturbi immunitari, un’infezione o a causa di alcuni farmaci.

“Questo tipo di anemia si verifica più raramente nei soggetti affetti da artrite reumatoide”, afferma il dott. Bunyard.

Trattamento per l’anemia e l’artrite reumatoide

Se soffri di artrite reumatoide e anemia, il tuo medico vorrà determinare di quale tipo di anemia soffri.

Un esame del sangue misurerà i livelli di emoglobina e di globuli rossi. Il medico può anche analizzare il sangue per valutare i livelli di altre sostanze chimiche in esso contenute, come la vitamina B-12, la ferritina, il ferro sierico e l’acido folico. Tutte queste informazioni possono aiutare a determinare quale amenia hai.

“È possibile che qualcuno soffra sia di anemia da carenza di ferro che di anemia da malattia cronica”, spiega il dottor Bunyard.

Una volta determinato il tipo di anemia, il medico procederà con il trattamento, se ritenuto necessario.

Se la diagnosi è anemia da malattia cronica dovuta all’artrite reumatoide, un’opzione è l’uso di farmaci come i farmaci antireumatici modificanti la malattia (DMARD) per gestire i sintomi dell’artrite reumatoide, che possono aiutare con l’anemia.

Se una persona soffre di anemia da carenza di ferro, il medico può raccomandare integratori di ferro.

Nel complesso, se soffri di artrite reumatoide e ti è stata diagnosticata anche l’anemia, è importante parlare con il tuo medico che può aiutarti a determinare la migliore linea d’azione. Trattando l’anemia, i soggetti affetti da artrite reumatoide possono avere più energia.

“Si tratta della causa dell’anemia”, ribadisce il dottor Bunyard. “Questa è davvero la componente chiave perché i trattamenti varieranno a seconda del motivo.”

In conclusione, l’artrite reumatoide e l’anemia sono spesso associate. L’infiammazione cronica caratteristica dell’AR può interferire con la produzione di globuli rossi, portando all’anemia da malattia cronica. Inoltre, alcuni farmaci utilizzati per trattare l’AR possono contribuire all’anemia. Riconoscere e gestire l’anemia nei pazienti con AR è fondamentale per migliorare la qualità di vita, dato che può esacerbare sintomi come affaticamento e debolezza. Pertanto, un monitoraggio regolare dell’emocromo è consigliato.