Paralisi cerebrale: cos’è, cause, sintomi e trattamento

La paralisi cerebrale è una condizione medica complessa che colpisce il movimento e il controllo muscolare. Le cause possono variare, ma spesso sono legate a danni al cervello durante la gravidanza o il parto. I sintomi includono difficoltà nel muoversi e nel coordinare i movimenti. Tuttavia, con un intervento tempestivo e un trattamento mirato, molte persone con paralisi cerebrale possono migliorare la loro qualità di vita e svolgere normali attività quotidiane. Scopriamo insieme di più su questa patologia e su come affrontarla nel modo migliore.

Panoramica

Cos’è la paralisi cerebrale?

La paralisi cerebrale (CP) è una condizione neurologica che può presentarsi come problemi con il tono muscolare, la postura e/o un disturbo del movimento. È il risultato di un danno al cervello durante lo sviluppo fetale o di un’altra disabilità dello sviluppo che influenza il modo in cui il cervello si sviluppa. I segni e i sintomi della paralisi cerebrale compaiono nella prima infanzia e possono variare ampiamente da persona a persona.

L’effetto principale della CP è che interrompe il controllo del movimento muscolare (le condizioni che provocano ciò sono note come disturbi del movimento). Può anche influenzare le aree cerebrali vicine e le capacità che controllano, ma non è sempre così. Avere la PC non causa automaticamente una disabilità intellettiva.

Tipi di paralisi cerebrale

Esistono tre tipi principali di CP:

• Spastico: Questo tipo comporta rigidità muscolare e spasmi.
• Discinetico: Questo tipo comporta problemi con il controllo muscolare.
• Misto: Questo tipo coinvolge caratteristiche sia del tipo spastico che di quello discinetico.

Gli esperti organizzano anche i sottotipi di PC in base a modelli basati sulla parte del corpo che colpiscono principalmente. Questi modelli sono:

• Diplegicoche colpisce più le braccia che le gambe.
• Quadriplegicoche colpisce tutte le tue membra.
• Emiplegicoche colpisce un lato del corpo (sinistro o destro) più dell’altro.
• Monoplegicoche colpisce un arto.
• Paraplegicoche colpisce le gambe.

Quanto è comune la paralisi cerebrale?

La CP è nel complesso rara. Ogni anno negli Stati Uniti nascono tra i 5.500 e i 13.100 bambini. La ricerca indica che nel 2019, più di 1 milione di adulti negli Stati Uniti vivono con paralisi cerebrale e anche gli esperti si aspettano che questo numero continui a crescere.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi della paralisi cerebrale?

La paralisi cerebrale può avere diversi segni e sintomi. Alcuni influenzano il movimento, mentre altri influenzano determinate parti del corpo, aspetto e comportamento.

Alcuni esempi di segni e sintomi di assenza di movimento includono:

• Differenze nella dimensione della testa: Questi possono includere una testa insolitamente piccola (microcefalia) o una testa insolitamente grande (macrocefalia).
• Irritabilità: I bambini con PC possono sembrare spesso pignoli o irritabili.
• Mancanza di interazione: I neonati e i bambini con PC potrebbero non reagire alle persone che li circondano.
• Ipotonia: Ciò significa una mancanza di tono muscolare, che conferisce alle parti del corpo colpite un aspetto “flaccido” (questo di solito accade nella fase iniziale e successivamente diventa spasticità o distonia).
• Sviluppo ritardato: I bambini con PC spesso hanno ritardi nel raggiungere alcuni traguardi dello sviluppo attesi. Molti di questi implicano il movimento ma possono coinvolgere anche altre abilità.

Alcuni esempi di sintomi motori legati alla paralisi cerebrale includono:

• Rigidità delle braccia e delle gambe che le rende difficili da piegare o utilizzare (spasticità).
• Movimenti scoordinati.
• Movimenti che sembrano lenti e che si contorcono o si torcono.
• Movimenti che sembrano come se stessi lanciando, lanciando, agitando o ballando.
• Spasmi o contrazioni potrebbero farti mantenere una posa scomoda o dolorosa (distonia).

Cosa causa la paralisi cerebrale?

La paralisi cerebrale si verifica a causa di danni alle parti del cervello che controllano il movimento. Il danno potrebbe non interessare solo questa sezione, ma ciò potrebbe causare altri problemi. E questi tipi di danni possono spesso avere molteplici cause o fattori che contribuiscono ad essi.

Questo danno può verificarsi in momenti diversi, anche prima, durante e dopo la nascita. I danni prima della nascita costituiscono circa l’80% delle cause. Dopo la nascita, costituisce circa il 10% delle cause.

Cause prima e durante il parto

Esempi di cause includono:

• Nascita pretermine (prematura).
• Malformazioni congenite dovute a interruzioni nello sviluppo del cervello fetale.
• Infezioni del sistema nervoso centrale (cervello o midollo spinale).
• Ictus che colpiscono il cervello in via di sviluppo.
• Problemi genetici che influenzano lo sviluppo fetale.
• Mancanza di flusso sanguigno o ossigeno al cervello fetale.
• Kernicterus (danno cerebrale dovuto all’accumulo tossico di bilirubina, una sostanza chimica prodotta nel fegato).
• Aspirazione di meconio.
• Ipoglicemia neonatale.

Cause dopo la nascita

I bambini possono sviluppare la CP dopo la nascita a causa di altri eventi. Questi sono spesso legati a infortuni, ma ci sono anche altre possibili cause, tra cui:

• Lesioni accidentali.
• Abuso fisico.
• Asfissia.
• Infezioni, ictus o emorragie all’interno e intorno al cervello.
• Ittero e kernittero.

Quali sono i fattori di rischio per la paralisi cerebrale?

Ci sono alcune circostanze o fattori che possono contribuire alla paralisi cerebrale o renderla più probabile che si verifichi. Loro includono:

• Nascita prematura (i bambini nati prima delle 28 settimane di gestazione presentano il rischio complessivo più elevato).
• Basso peso alla nascita (meno di 3,3 libbre o 1,5 chilogrammi).
• Uso di sostanze da parte di una persona incinta.
• Condizioni che influenzano la gravidanza, come la preeclampsia.
• Feti multipli (gemelli, terzine, ecc.).
• Infezioni che colpiscono la placenta o il liquido amniotico.

Quali sono le complicanze della paralisi cerebrale?

La paralisi cerebrale spesso si verifica contemporaneamente ad altre condizioni che influenzano la funzione cerebrale. Queste altre condizioni possono verificarsi a causa dello stesso danno che ha causato CP.

Esempi di condizioni che spesso si verificano insieme o a causa della CP includono:

• Convulsioni ed epilessia.
• Disabilità intellettuale.
• Condizioni che influenzano la capacità di comunicare.
• Problemi di vista e udito.
• Condizioni ossee e muscolari.
• Problemi di alimentazione.
• Disturbi del comportamento.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la paralisi cerebrale?

Un operatore sanitario può diagnosticare la paralisi cerebrale utilizzando una combinazione di metodi e strumenti. I primi segni di PC sono solitamente cose che la maggior parte delle persone non saprebbe cercare. Ma un operatore sanitario qualificato può spesso rilevarli durante i controlli regolari del tuo bambino con il suo pediatra.

Un fornitore può sospettare la CP prima che il tuo bambino raggiunga i 12 mesi, ma spesso tratterrà dal fare la diagnosi ufficiale finché il tuo bambino non avrà tra i 18 e i 24 mesi. Un fornitore può diagnosticare la paralisi cerebrale utilizzando un esame fisico e neurologico, liste di controllo di valutazione specializzate, scansioni di immagini e risonanza magnetica (MRI). Se il tuo bambino ha altri sintomi, potrebbe aver bisogno anche di altri test. Il fornitore del tuo bambino può dirti quali test consigliano e perché sono necessari.

Gestione e trattamento

Come viene trattata la paralisi cerebrale?

La paralisi cerebrale non è curabile, ma i sintomi e gli effetti sono curabili. I possibili trattamenti dipendono da diversi fattori, tra cui la gravità, i sintomi e il modo in cui influenzano la persona. Anche il trattamento della CP di solito implica un approccio di squadra, con il contributo di professionisti provenienti da più specialità.

I trattamenti possono includere uno dei seguenti:

• Farmaci: Questi possono trattare convulsioni, spasticità e molti altri effetti della CP. Questi dipendono in gran parte dai sintomi e dagli effetti della CP, quindi variano ampiamente. Possono anche trattare altre condizioni che si verificano contemporaneamente, come i disturbi di salute mentale.
• Interventi chirurgici: Questi possono aiutare a ridurre direttamente gli spasmi muscolari o comportare l’impianto di pompe per farmaci per somministrare farmaci in modo coerente. La chirurgia può anche correggere problemi articolari e della colonna vertebrale e persino comportare l’impianto di stimolatori cerebrali elettrici per aiutare a modulare l’attività cerebrale.
• Terapia fisica e occupazionale: Questi possono aiutare una persona con PC a imparare come gestire molte esigenze e attività quotidiane. Può anche aiutare a sviluppare forza e mobilità.
• Logoterapia: Le persone con PC potrebbero avere difficoltà a comunicare. La logopedia può aiutarli quando hanno problemi che influenzano la loro capacità di parlare.
• Terapia della salute mentale: Le persone con PC spesso sperimentano sintomi di depressione e ansia. Consultare un operatore di salute mentale, come un terapista o un consulente, può aiutarli ad affrontare queste condizioni.
• Assistenza sociale e sostegno educativo: Le persone con PC potrebbero aver bisogno di ulteriore supporto a scuola o in altri aspetti della loro vita quotidiana. Gli assistenti sociali, gli specialisti dell’educazione e altri esperti possono offrire cure di supporto e servizi che possono aiutare.

Prevenzione

È possibile prevenire la paralisi cerebrale o posso ridurre il rischio?

La CP si verifica per ragioni imprevedibili e generalmente non prevenibili. Per questo motivo è impossibile prevenirlo.

Anche se non è prevenibile, ci sono modi per ridurre il rischio che il tuo bambino sviluppi la paralisi cerebrale per determinate cause.

• Solfato di magnesio per i bambini nati prematuri: Il solfato di magnesio può ridurre il rischio di CP nei bambini nati prima delle 32 settimane di gestazione. Aiuta a promuovere la circolazione cerebrale nei neonati, riducendo il rischio di danni derivanti dalla mancanza di flusso sanguigno e ossigeno.
• Terapia di raffreddamento per neonati affetti da asfissia: I bambini non nati prematuramente possono essere a rischio di paralisi cerebrale se soffrono di asfissia. Raffreddare il corpo o la testa del tuo bambino di almeno 3,6 F (2 C) può prevenire danni al cervello del tuo bambino dovuti alla mancanza di ossigeno.
• Caffeina da prescrizione per neonati prematuri: Sotto forma di farmaco, la caffeina può aiutare a stimolare la respirazione nei bambini. La ricerca mostra che questo può anche ridurre il rischio di sviluppare CP.
• Corticosteroidi durante il travaglio prematuro: Lo sviluppo polmonare di solito non è completo nei bambini prematuri. La somministrazione di corticosteroidi durante il travaglio può accelerare lo sviluppo polmonare. Ciò potrebbe anche ridurre il rischio di sviluppare CP, ma sono necessarie ulteriori ricerche per confermarlo.

Prospettive/prognosi

Quanto dura la paralisi cerebrale?

La paralisi cerebrale può iniziare prima, durante o subito dopo la nascita. È una condizione permanente, che dura tutta la vita.

Quali sono le prospettive per la paralisi cerebrale?

Le prospettive per la paralisi cerebrale possono variare ampiamente a seconda della sua gravità. Quando la PC è più grave, le prospettive sono meno positive e si tende ad avere un’aspettativa di vita ridotta. Più è grave, maggiore è la riduzione.

Allo stesso tempo, i progressi nell’assistenza medica, nei trattamenti di supporto e nelle innovazioni tecnologiche stanno cambiando il panorama delle persone con paralisi cerebrale. Ciò significa che le persone con PC, anche nei casi moderati o gravi, vivono più a lungo. A causa di questi cambiamenti nell’aspettativa di vita e delle numerose variabili che possono contribuirvi, il tuo medico (e/o il fornitore di tuo figlio) è la persona più adatta per parlarti dell’aspettativa di vita e di cosa può influenzare tale stima.

Vivere con

Come mi prendo cura di me stesso?

Se soffri di PC, molti fattori possono influenzare il modo in cui ti prendi cura di te stesso. Se hai una PC lieve o moderata, è più probabile che tu sia in grado di prenderti cura di te stesso in una certa misura. Se soffri di PC da moderata a grave, potresti avere una capacità limitata di prenderti cura di te stesso ed è più probabile che avrai bisogno di supporto o cure per tutta la vita.

La CP è una condizione molto variabile e appare diversa da una persona all’altra. Per questo motivo, il tuo medico è la persona più adatta per dirti cosa puoi fare per prenderti cura di te (o del bambino di cui ti prendi cura). La loro guida sarà la più rilevante per le tue circostanze particolari.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Se tuo figlio ha la PC, alcune domande che potresti porre includono:

• Quanto è grave il danno?
• Quali abilità influenza?
• Ci sono altre condizioni che si verificano insieme o a causa della PC di mio figlio?
• Che tipo di trattamenti possono aiutare mio figlio nel prossimo futuro?
• Di che tipo di servizi di supporto, tecnologie assistive o altri interventi potrebbe aver bisogno mio figlio?
• Che tipo di sintomi dovrei tenere d’occhio che indicano problemi seri o pericolosi?

Se sei un adulto affetto da CP, potresti chiedere al tuo fornitore quanto segue:

• Quali sintomi dovrei tenere d’occhio con l’avanzare dell’età che potrebbero indicare un problema?
• Di che tipo di cure preventive ho bisogno specifiche per la mia PC?
• Esistono nuovi trattamenti o interventi di supporto che potrebbero aiutarmi a migliorare la mia vita?

Ulteriori domande comuni

La paralisi cerebrale colpisce sempre l’intelligenza?

No, la paralisi cerebrale non sempre influisce sull’intelligenza. Infatti, circa la metà delle persone con PC non presenta interruzioni nelle capacità cognitive. Ciò significa che non influisce affatto sulla loro intelligenza. Molte persone con PC hanno interruzioni nel modo in cui comunicano, ma questo non è la stessa cosa di una disabilità intellettiva.

La paralisi cerebrale è genetica?

La paralisi cerebrale può avere fattori genetici che contribuiscono, ma non è sempre così. Alcune persone senza fattori genetici o storia familiare di paralisi cerebrale potrebbero comunque svilupparla a causa di un infortunio o di un altro evento nella prima infanzia.

Una persona con paralisi cerebrale può camminare?

Alcune persone con PC potrebbero essere in grado di camminare senza aiuto. Altri potrebbero aver bisogno di utilizzare oggetti di supporto come stampelle, un deambulatore o un bastone. Altri possono utilizzare dispositivi di assistenza come una sedia a rotelle. Varia ampiamente. Alcune persone con PC possono essere in grado di camminare a volte, ma la stanchezza o altri sintomi temporanei potrebbero significare che devono passare all’uso delle stampelle o di una sedia a rotelle.

Se hai un bambino con diagnosi di paralisi cerebrale (CP), potresti chiederti se la colpa è tua. La CP avviene in modo imprevedibile e di solito è dovuta a una combinazione di fattori. Sebbene la paralisi cerebrale sia una condizione grave e spesso causa disabilità, i progressi della medicina moderna significano che esistono nuovi trattamenti che possono aiutare con i sintomi e gli effetti. E i progressi nella tecnologia assistiva possono aiutare le persone con PC a vivere una vita più lunga e piena.

Se tuo figlio ha la paralisi cerebrale, il pediatra di tuo figlio può aiutarti a comprendere la condizione e offrirti guida e supporto. Possono anche aiutarti a trovare risorse che possono contribuire alla salute e al benessere di tuo figlio. E se sei un adulto affetto da CP, non aver paura di parlare con il tuo medico di eventuali problemi che stai riscontrando. Potrebbero conoscere nuovi trattamenti, tecnologie o servizi che potrebbero aiutarti.

In conclusione, la paralisi cerebrale è una condizione neurologica che colpisce i movimenti e la postura a causa di danni al cervello durante lo sviluppo fetale, durante il parto o nei primi anni di vita. I sintomi possono variare e includere difficoltà nel movimento, rigidità muscolare e problemi di coordinazione. Il trattamento può includere terapie fisiche, occupazionali e del linguaggio, farmaci e interventi chirurgici. È importante un approccio personalizzato per gestire al meglio i sintomi e migliorare la qualità di vita dei pazienti affetti da paralisi cerebrale.