Dolore articolare: cause e trattamento

Il dolore articolare può essere un’esperienza debilitante che influisce sulla qualità della vita di molte persone. Le cause possono variare dallo stress eccessivo sulle articolazioni alle condizioni mediche come l’artrite. È importante capire le cause del dolore articolare e cercare il giusto trattamento per alleviare i sintomi. Dal riposo all’esercizio fisico mirato e alla terapia fisica, ci sono diverse opzioni disponibili per aiutare a gestire e ridurre il dolore articolare. Scopriamo insieme le cause e i trattamenti più efficaci per affrontare questo fastidioso problema.

Panoramica

Cos’è il dolore articolare?

Il dolore articolare è un disagio che colpisce una o più articolazioni del corpo. Un’articolazione è il punto in cui le estremità di due o più ossa si uniscono. Ad esempio, l’articolazione dell’anca è il punto in cui l’osso della coscia incontra il bacino.

Il disagio articolare è comune e di solito si avverte alle mani, ai piedi, ai fianchi, alle ginocchia o alla colonna vertebrale. Il dolore alle articolazioni può essere costante o può andare e venire. A volte, le articolazioni possono sembrare rigide, doloranti o doloranti. Alcune persone lamentano una sensazione di bruciore, pulsazione o “graffio”. Inoltre, le articolazioni potrebbero sentirsi rigide al mattino, ma sciogliersi e sentirsi meglio con il movimento e l’attività. Tuttavia, troppa attività potrebbe peggiorare il dolore.

Il dolore articolare può influire sulla funzione delle articolazioni e può limitare la capacità di svolgere attività di base. Articolazioni gravi e dolorose possono interferire con la qualità della vita. Il trattamento dovrebbe concentrarsi non solo sul dolore, ma sul ritorno alle attività quotidiane e sul vivere la propria vita al massimo.

Cause possibili

Cosa causa il dolore articolare?

Le cause più comuni di dolore articolare includono:

• Osteoartrosi: L’osteoartrosi, un tipo comune di artrite, si verifica nel tempo quando la cartilagine, il cuscino protettivo tra le ossa, si consuma. Le tue articolazioni diventano dolorose e rigide. L’artrosi si sviluppa lentamente e di solito si manifesta dopo i 45 anni.
• Artrite reumatoide (RA): L’artrite reumatoide è una malattia cronica che causa gonfiore e dolore alle articolazioni. Spesso le articolazioni si deformano (di solito si verificano nelle dita e nei polsi).
• Gotta: La gotta è una condizione dolorosa in cui i cristalli acidi del corpo si accumulano nell’articolazione, causando forte dolore e gonfiore. Questo di solito si verifica nell’alluce.
• Borsite: L’uso eccessivo provoca borsite. Di solito si trova nell’anca, nel ginocchio, nel gomito o nella spalla.
• Tendinite: La tendinite è un’infiammazione dei tendini, le fasce flessibili che collegano ossa e muscoli. Si riscontra tipicamente nel gomito, nel tallone o nella spalla. L’uso eccessivo spesso lo causa.

Inoltre, infezioni virali, eruzioni cutanee o febbre possono rendere doloroso il movimento articolare. Anche lesioni, come fratture ossee o distorsioni, possono causare dolori articolari.

Quali sono i fattori di rischio per il dolore articolare?

Il dolore articolare tende a colpire le persone che hanno:

• Artrite o altre condizioni mediche a lungo termine (croniche).
• Precedenti lesioni a un’articolazione.
• Usare ripetutamente e/o abusare di un muscolo.
• Depressione, ansia e/o stress.
• Sovrappeso (con un BMI, o indice di massa corporea, superiore a 25) o obesità (con un BMI superiore a 30).

Anche l’età è un fattore determinante nelle articolazioni rigide e dolorose. Dopo anni di utilizzo e usura delle articolazioni, i problemi possono sorgere dopo i 45 anni.

Cura e trattamento

Qual è il trattamento per il dolore articolare?

Sebbene non esista una cura per il dolore articolare, esistono modi per gestirlo. A volte, il dolore può scomparire assumendo farmaci da banco (OTC) o eseguendo semplici esercizi quotidiani. Altre volte, il dolore può segnalare problemi che possono essere corretti solo con la prescrizione di farmaci o un intervento chirurgico.

Il trattamento del dolore articolare comprende:

• Semplici rimedi casalinghi: Il tuo medico potrebbe consigliarti di applicare un termoforo o del ghiaccio sulla zona interessata per brevi periodi, più volte al giorno. Anche immergersi in una vasca da bagno calda può offrire sollievo.
• Esercizio: L’esercizio fisico può aiutare a ritrovare forza e funzionalità. Camminare, nuotare o fare un altro esercizio aerobico a basso impatto è la soluzione migliore. Le persone che partecipano ad allenamenti o attività sportive faticose potrebbero aver bisogno di ridimensionarli o iniziare una routine di allenamento a basso impatto. Anche gli esercizi di stretching delicati aiuteranno. Verificare con il proprio fornitore prima di iniziare o continuare qualsiasi programma di esercizi.
• Perdita di peso: Il tuo medico potrebbe suggerirti di perdere peso, se necessario, per ridurre lo sforzo sulle articolazioni.
• Farmaco: Il paracetamolo (Tylenol®) o i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) possono aiutare ad alleviare il dolore. Entrambi i medicinali sono disponibili al banco, ma per dosi più forti potrebbe essere necessaria una prescrizione. Se hai una storia di ulcere allo stomaco, malattie renali o epatiche, consulta il tuo fornitore per vedere se questa è una buona opzione per te.
• Trattamenti topici: Il medico potrebbe consigliarti trattamenti topici come unguenti o gel da applicare sulla pelle sull’area articolare interessata per alleviare il dolore. Potresti trovarne alcuni da banco oppure il tuo fornitore potrebbe scrivere una prescrizione.
• Supplementi dietetici: Gli integratori alimentari come la glucosamina possono aiutare ad alleviare il dolore. Chiedi al tuo fornitore prima di assumere qualsiasi integratore da banco.

Se questi farmaci o trattamenti non alleviano il dolore, il medico può prescrivere:

• Ausili di supporto, come un tutore, un bastone o un dispositivo ortopedico nella scarpa, per aiutare a sostenere l’articolazione e consentire facilità di movimento.
• Terapia fisica o occupazionale, insieme a un programma di fitness equilibrato, per aiutare gradualmente ad alleviare il dolore e migliorare la flessibilità.
• Antidepressivi per aiutare a migliorare il sonno.
• Steroidi, spesso somministrati tramite iniezione nell’articolazione, per fornire sollievo a breve termine dal dolore e dal gonfiore.
• Antidolorifici per aiutare ad alleviare il dolore.

È importante ricordare che i farmaci, anche quelli disponibili come farmaci da banco, colpiscono le persone in modo diverso. Ciò che aiuta una persona potrebbe non funzionare per un’altra. Assicurati di seguire attentamente le indicazioni del tuo fornitore quando prendi qualsiasi medicinale e informalo se hai effetti collaterali.

Quali opzioni chirurgiche sono disponibili per alleviare il dolore articolare?

La chirurgia può essere un’opzione se il dolore articolare è di lunga durata e non diminuisce con i farmaci, la terapia fisica o l’esercizio fisico.

Le opzioni chirurgiche disponibili includono:

Artroscopia

L’artroscopia è una procedura in cui un chirurgo esegue due o tre piccoli tagli (incisioni) nella carne sopra l’articolazione. Entrano nell’articolazione utilizzando un artroscopio, uno strumento sottile e flessibile a fibre ottiche, e riparano la cartilagine o rimuovono i frammenti ossei all’interno o vicino all’articolazione.

Fusione congiunta

La fusione articolare è una procedura in cui un chirurgo unisce le estremità delle ossa, eliminando l’articolazione. Il chirurgo può utilizzare placche, viti, spilli o aste per mantenere le ossa in posizione mentre guariscono. I chirurghi eseguono più comunemente fusioni articolari su mani, caviglie e colonna vertebrale.

Osteotomia

Durante un’osteotomia, un chirurgo riallinea o rimodella le ossa lunghe del braccio o della gamba per eliminare la pressione dalla parte danneggiata dell’articolazione. Questa procedura può aiutare ad alleviare il dolore e ripristinare il movimento dell’articolazione.

Sostituzione delle articolazioni

Se altri trattamenti non aiutano, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico di sostituzione dell’articolazione quando la cartilagine che ammortizza e protegge le estremità delle ossa si consuma. Questo può essere fatto per le articolazioni dell’anca, del ginocchio e della spalla. Un chirurgo rimuove parti del tuo osso e impianta un’articolazione artificiale in metallo o plastica. Questa procedura ha avuto risultati eccellenti e la maggior parte delle persone avverte un sollievo dal dolore duraturo dopo questo tipo di intervento chirurgico.

Quando chiamare il medico

Quali sintomi di dolore articolare sono motivo di preoccupazione?

I sintomi del dolore articolare vanno da lievi a invalidanti. Senza cartilagine, le ossa si sfregano direttamente l’una contro l’altra mentre l’articolazione si muove. I sintomi possono includere:

• Rigonfiamento.
• Articolazione rigida o allargata.
• Intorpidimento.
• Giunti rumorosi o suoni di clic, stridore o schiocco quando si muove l’articolazione.
• Movimento doloroso.
• Difficoltà a piegare o raddrizzare l’articolazione.
• Perdita di movimento.
• Un’articolazione calda e gonfia. (Ciò necessita di una valutazione immediata.)

Quando il dolore articolare dovrebbe essere trattato da un operatore sanitario?

Se il dolore interferisce con le attività della vita quotidiana, è tempo di parlare del problema con un operatore sanitario. È importante diagnosticare rapidamente la causa del dolore e iniziare il trattamento per alleviare il dolore e mantenere le articolazioni sane e funzionanti.

Dovresti consultare un fornitore se:

• Il dolore è accompagnato da febbre.
• Hai una perdita di peso inspiegabile: 10 libbre (4,5 chilogrammi) o più.
• Il dolore ti impedisce di camminare normalmente.

Durante l’appuntamento, il tuo medico ti farà molte domande per capire quale potrebbe essere la causa del tuo dolore. Dovresti essere pronto a rispondere a domande su:

• Precedenti lesioni all’articolazione.
• Quando è iniziato il tuo dolore articolare.
• Una storia familiare di dolori articolari.
• Il tipo di dolore che stai provando.

Il tuo medico eseguirà un esame dell’articolazione interessata per vedere se c’è dolore o movimento limitato. Cercheranno anche segni di lesioni ai muscoli, ai tendini e ai legamenti circostanti.

Se necessario, il tuo medico può anche ordinare radiografie o esami del sangue. I raggi X possono mostrare se c’è un deterioramento articolare, liquido nell’articolazione, speroni ossei o altri problemi che potrebbero contribuire al dolore. Gli esami del sangue aiuteranno a confermare una diagnosi o ad escludere altre malattie che potrebbero causare dolore.

Il dolore articolare può essere visto come una bandiera rossa: il tuo corpo sta inviando il segnale che qualcosa non va. Nonostante questo avvertimento, non è sempre facile capire perché provi dolore e come risolverlo. Se soffri di dolori articolari, consulta il tuo medico. Ti faranno molte domande per cercare di determinare cosa sta succedendo. Potrebbero volerci un po’ di tempo e un po’ di tentativi ed errori, ma alla fine dovresti iniziare a provare un po’ di sollievo ed essere in grado di tornare alle cose che ami.

In conclusione, il dolore articolare può essere causato da diverse condizioni come l’artrite, l’infiammazione o lesioni traumatiche. Il trattamento dipende dalla causa sottostante e può includere terapie farmacologiche, fisioterapia o interventi chirurgici. È importante consultare un medico per una diagnosi accurata e un piano di trattamento mirato. Mantenere uno stile di vita sano con una dieta equilibrata, esercizio fisico regolare e il controllo del peso può aiutare a prevenire problemi articolari e migliorare la salute delle articolazioni nel lungo termine.