Lesioni cerebrali: cosa sono, cause, sintomi e trattamento

Le lesioni cerebrali sono un problema grave e spesso invalidante che può influenzare notevolmente la qualità della vita di una persona. Le cause possono variare, dai traumi fisici agli incidenti cerebrovascolari o alle malattie neurodegenerative. I sintomi possono includere mal di testa, perdita di coscienza, difficoltà nella parola o nel movimento. Il trattamento dipende dalla gravità della lesione e può includere terapia fisica, farmaci o interventi chirurgici. È importante consultare un medico il prima possibile in caso di lesione cerebrale per ricevere la migliore cura e supporto possibile.

Panoramica

Le lesioni cerebrali sono prove “visibili” di danni a una parte del cervello. Il modo più comune per “vederli” è con le scansioni di immagini mediche.

Cosa sono le lesioni cerebrali?

Le lesioni cerebrali sono aree di tessuto cerebrale danneggiato. Questo tipo di danno si verifica a causa di lesioni cerebrali o condizioni mediche. Un ictus, ad esempio, è un tipo di lesione cerebrale. Le lesioni possono interrompere il funzionamento del cervello, causando un’ampia gamma di sintomi, come debolezza, interruzione di uno o più sensi e confusione.

In che modo le lesioni cerebrali influenzano il cervello?

Quando si tratta del tuo cervello, la comunicazione è tutto. Il tuo cervello utilizza segnali elettrici e chimici per comunicare all’interno del cervello stesso e con le aree di tutto il corpo. Quando si ha una lesione cerebrale, il danno può interrompere la comunicazione nelle aree cerebrali interessate. Più grave è il danno, maggiore sarà il disagio.

Come le lesioni colpiscono diverse aree del cervello

Aree diverse del cervello controllano processi e funzioni diversi, quindi i sintomi delle lesioni cerebrali variano a seconda della loro posizione. Un neurologo o un altro operatore sanitario utilizza i sintomi per individuare dove si trova il problema nel cervello. Le tre aree principali del cervello sono il cervello, il cervelletto e il tronco cerebrale.

Cervello

Il tuo cervello è la parte principale del tuo cervello. Ha due metà: l’emisfero sinistro e l’emisfero destro.

Entrambi gli emisferi del cervello hanno quattro aree conosciute come lobi. Sono i lobi frontale, temporale, parietale e occipitale. C’è anche un’area interna nascosta chiamata insula, sotto il lobo frontale.

Lobo frontale

Il tuo lobo frontale è nella parte anteriore della testa. Le lesioni nel lobo frontale possono portare a determinati sintomi o condizioni, tra cui:

• Problemi con l’apprendimento.
• Funzione visivo-motoria.
• Disfunzione esecutiva e problemi con l’attenzione (pianificazione, focalizzazione e inibizione).
• Agitazione e sbalzi d’umore.
• Afasia (sottotipo di Broca): difficoltà a pronunciare le parole.
• Debolezza o paralisi in un’area o un lato specifico del corpo.
• Perdita del senso dell’olfatto (anosmia).

Lobo temporale

I tuoi lobi temporali sono ai lati della testa. Le lesioni in quest’area del cervello potrebbero provocare:

• Afasia (sottotipo di Wernicke): difficoltà a comprendere le parole.
• Difficoltà di elaborazione uditiva.

Lobo parietale

Il tuo lobo parietale è nella parte superiore della testa. Le lesioni in quest’area potrebbero provocare:

• Intorpidimento o formicolio (anche se di solito non proviene dal cervello, ma dai nervi degli arti).
• Agrafia (incapacità di scrivere).
• Acalculia (incapacità di fare calcoli).
• Agnosia delle dita (incapacità di riconoscere le proprie mani e le proprie dita).
• Confusione tra destra e sinistra.

Lobo insulare

Il tuo lobo insulare (insula) è nascosto appena sotto il lobo frontale. Le lesioni nell’insula potrebbero causare:

• Perdita del senso del gusto (ageusia).
• Disturbi del sistema nervoso simpatico (lotta o fuga) e del sistema nervoso parasimpatico (riposo e digestione).

Lobo occipitale

Il tuo lobo occipitale è nella parte posteriore della testa. Le lesioni qui potrebbero provocare:

• Cecità corticale (perdita della vista a causa di un problema al cervello piuttosto che agli occhi).
• Daltonismo totale (acromatopsia).
• Cecità facciale (prosopagnosia).
• Problemi nel riconoscere le cose che vedi (agnosia visiva).

Cervelletto

Il tuo cervelletto è un’area densamente compattata di tessuto cerebrale nella parte inferiore posteriore del cranio. I sintomi delle lesioni nel cervelletto includono:

• Disartria (difficoltà a coordinare i muscoli che usi per parlare).
• Vertigini.
• Paralisi.
• Tremori e tremori.
• Difficoltà nel controllo dei movimenti oculari, che portano a problemi di vista come visione doppia (diplopia).

Tronco encefalico

Il tronco cerebrale è una struttura simile a un gambo che collega il cervello al midollo spinale. Le lesioni al tronco cerebrale possono causare problemi con il ritmo cardiaco, la respirazione, la pressione sanguigna, l’allineamento degli occhi e altro ancora.

Cause possibili

Quali sono le cause più comuni di lesioni cerebrali?

Le lesioni cerebrali possono verificarsi con qualsiasi condizione o circostanza che possa danneggiare il cervello.

Le condizioni mediche che possono causare lesioni cerebrali includono:

• Tumori al cervello (compreso il cancro).
• Disturbi congeniti (condizioni che si presentano alla nascita) e disturbi metabolici.
• Malattie degenerative del cervello (soprattutto quelle legate all’età), come il morbo di Alzheimer, la demenza a corpi di Lewy, l’atrofia multisistemica e il morbo di Parkinson.
• Condizioni immunitarie e infiammatorie, come la sclerosi multipla o il lupus.
• Infezioni (ad esempio da microrganismi come batteri, funghi, parassiti o ameba).
• Condizioni genetiche come la malattia di Huntington o la malattia di Wilson.
• Paralisi sopranucleare progressiva.
• Convulsioni ed epilessia.
• Ictus o attacchi ischemici transitori (TIA).

Lesioni, traumi e circostanze non mediche che possono causare lesioni cerebrali includono:

• Commozioni cerebrali e altre lesioni cerebrali traumatiche.
• Procedure mediche, come interventi chirurgici, radioterapia o chemioterapia.
• Esposizione alle radiazioni.
• Avvelenamento da metalli pesanti o altre tossine.

Cura e trattamento

Come vengono diagnosticate le lesioni cerebrali?

Un operatore sanitario potrebbe iniziare a sospettare una lesione a seguito di un esame neurologico. In questo esame, un operatore sanitario testa la forza muscolare degli arti, controlla i tuoi riflessi e determina se i tuoi sensi funzionano correttamente.

Dopo un esame neurologico, il passo successivo per rilevare una lesione cerebrale è l’esecuzione di scansioni di immagini. Alcune delle tecnologie di imaging più comuni che possono mostrare questo tipo di lesioni includono:

• Scansione di tomografia computerizzata (CT).
• Scansioni di risonanza magnetica (MRI).
• Scansioni con tomografia a emissione di positroni (PET).

Sono possibili anche altri test, ma questi vengono generalmente utilizzati per rilevare o escludere un’altra condizione che potrebbe causare sintomi simili. Il tuo medico è la persona più adatta per dirti quali test consigliano e perché.

Come vengono trattate le lesioni cerebrali?

Le lesioni cerebrali possono verificarsi per molte ragioni, il che significa che esistono molti modi per trattarle. Il tuo fornitore baserà le sue raccomandazioni terapeutiche sulla causa sottostante della lesione cerebrale.

Alcune condizioni che causano lesioni cerebrali, come una lieve commozione cerebrale, scompaiono da sole. Se la lesione non è grave, i trattamenti non sono necessari. Riposo e attività ridotta sono spesso tutto ciò di cui avrai bisogno.

Altre condizioni che causano lesioni cerebrali sono curabili in diversi modi. Le infezioni sono spesso curabili con antibiotici o cure di supporto. Crescite o tumori, soprattutto quelli facili da raggiungere, possono essere rimovibili con un intervento chirurgico. Alcune lesioni sono molto piccole e non causano sintomi o danni.

Sfortunatamente, ci sono anche momenti in cui le lesioni cerebrali non sono curabili. Ciò è molto probabile con lesioni che causano gravi danni. Lo stesso vale per malattie incurabili come il morbo di Alzheimer.

Poiché le opzioni di trattamento possono variare, il tuo medico è la persona più adatta per dirti quale/i consiglia e perché.

Come si possono prevenire le lesioni cerebrali?

Le lesioni cerebrali sono talvolta prevenibili, a seconda della causa. I tipi di lesioni più prevenibili sono quelli che si verificano a causa di traumi cerebrali e lesioni cerebrali traumatiche. Trattare tempestivamente le infezioni nel corpo può anche impedire che un’infezione si diffonda al cervello e causi danni.

Alcune delle cose più utili che puoi fare per prevenire lesioni cerebrali, o almeno ridurre il rischio di svilupparle, includono:

• Mangiare una dieta equilibrata. La tua dieta gioca un ruolo chiave nella salute circolatoria. Gli ictus sono una delle cause più comuni di lesioni cerebrali e spesso è possibile prevenirli, o almeno ritardarne uno o limitarne la gravità.
• Rimani fisicamente attivo e mantieni un peso salutare per te. Il tuo peso e il tuo livello di attività possono prevenire o ritardare condizioni che colpiscono il tuo cervello, in particolare problemi circolatori come l’ipertensione. Il tuo medico può indicarti l’intervallo di peso ideale per te e aiutarti a pianificare come raggiungerlo e mantenerlo.
• Indossare l’equipaggiamento di sicurezza secondo necessità. Le lesioni alla testa, in particolare le commozioni cerebrali e le lesioni cerebrali traumatiche, sono cause molto comuni di lesioni cerebrali. Indossare dispositivi di sicurezza, in particolare caschi o protezioni per la testa, è fondamentale. Anche le cinture di sicurezza (o sistemi di sicurezza simili) sono fondamentali per prevenire lesioni alla testa. Usali quando consigliato, indipendentemente dal fatto che tu sia al lavoro o nel tuo tempo libero.
• Gestisci le tue condizioni croniche. Molte condizioni che causano lesioni cerebrali sono spesso gestibili. Un esempio di ciò è l’epilessia, che spesso è possibile gestire con i farmaci. Prevenire le convulsioni o ridurne la gravità può aiutare a evitare danni al tessuto cerebrale.

Quando chiamare il medico

Quando dovrei consultare un medico o un operatore sanitario?

Le lesioni cerebrali possono indicare che hai un problema grave o addirittura pericoloso per la vita. Ad esempio, un ictus è un’emergenza medica urgente. Se pensi che qualcuno con te stia avendo un ictus, chiama il 911 o il numero dei servizi di emergenza locali.

Altri sintomi di lesioni cerebrali che richiedono cure mediche immediate includono:

• Mal di testa improvviso e forte, soprattutto quelli che peggiorano nel tempo o che non rispondono agli antidolorifici da banco.
• Cambiamenti visivi inspiegabili, come visione doppia o offuscamento, luci o macchie lampeggianti, distorsioni, foschia o macchie nere nella vista.
• Crisi che durano più di cinque minuti o che si verificano una dopo l’altra senza abbastanza tempo per riprendersi.
• Qualsiasi perdita di coscienza a seguito di un impatto sulla testa o sul corpo, nonché nausea o mal di testa immediatamente dopo tale impatto.
• Coscienza o comportamento alterati, come ad esempio una persona che improvvisamente si comporta in modo molto diverso dal solito.

Le lesioni cerebrali possono verificarsi per molte ragioni, rendendole un segno molto comune di una condizione correlata al cervello. Alcune lesioni sono minori e necessitano di poco o nessun trattamento per guarire. Altri sono più gravi e potrebbero necessitare di cure mediche, come un intervento chirurgico. Sfortunatamente, alcune lesioni sono gravi, permanenti o si verificano per ragioni non curabili.

I progressi nell’imaging medico significano che gli operatori sanitari sono in grado di rilevare e analizzare meglio le lesioni cerebrali. Queste tecnologie di imaging sono fondamentali anche per pianificare possibili trattamenti e prevedere i possibili o probabili risultati del caso. I progressi nella comprensione del cervello da parte della medicina offrono anche nuove possibilità per il trattamento o il recupero delle lesioni cerebrali e delle condizioni che le causano.

In conclusione, le lesioni cerebrali sono danni al cervello che possono essere causati da diversi fattori come traumi cranici, ictus o malattie cerebrali. I sintomi variano a seconda della gravità della lesione e possono includere mal di testa, difficoltà di linguaggio, problemi di equilibrio e perdita di memoria. Il trattamento dipende dalla causa e dalla gravità della lesione e può includere terapie fisiche, interventi chirurgici o terapie farmacologiche. È importante consultare un medico in caso di sintomi sospetti per ricevere una diagnosi e un trattamento appropriati.