Occhi: come funzionano, anatomia e condizioni comuni

Gli occhi sono uno degli organi più importanti del nostro corpo, responsabili della nostra capacità di vedere e interpretare il mondo che ci circonda. Ma come funzionano davvero? Qual è la loro anatomia e quali sono le condizioni più comuni che possono influenzare la nostra vista? In questo articolo esploreremo in dettaglio il funzionamento degli occhi, la loro struttura anatomica e le malattie più comuni che possono colpirli, offrendo un’approfondita panoramica su questo straordinario organo sensoriale.

Panoramica

Il tuo occhio è costituito da molte strutture che lavorano insieme per consentirti di vedere.

Cosa sono gli occhi?

I tuoi occhi sono gli organi sensoriali che ti permettono di vedere. I tuoi occhi catturano la luce visibile dal mondo che ti circonda e la trasformano in una forma che il tuo cervello utilizza per creare il tuo senso della vista. Il tuo cervello non ha capacità sensoriali proprie. Ha bisogno dei tuoi occhi (e di altri sensi, come l’udito e il tatto) per raccogliere informazioni sul mondo che ti circonda.

La maggior parte delle persone nasce con due occhi. Lavorando insieme, ti danno un campo visivo di circa 200 gradi di larghezza e 135 gradi di altezza. Quando i tuoi occhi lavorano insieme correttamente, ti danno la percezione della profondità e la visione 3D. Ti danno anche la visione dei colori.

È anche importante ricordare che vista e visione non sono necessariamente la stessa cosa, anche se molte persone, compresi gli oculisti e gli operatori sanitari, usano questi termini in modo intercambiabile. La vista è ciò che fanno i tuoi occhi. La visione è l’intero processo che inizia con la vista e termina con il cervello che elabora ciò che i tuoi occhi vedono in una forma che il tuo cervello può utilizzare e comprendere.

Funzione

Come funzionano i tuoi occhi?

Tutto ciò che fanno i tuoi occhi inizia con la luce del mondo esterno. La struttura dell’occhio consente alla luce di entrare e passare attraverso una serie di componenti e sezioni trasparenti, tra cui la cornea, l’umor acqueo, il cristallino e l’umor vitreo. Queste strutture piegano e focalizzano la luce, regolando la distanza percorsa dai raggi luminosi prima di essere messi a fuoco.

La messa a fuoco deve essere precisa. In caso contrario, ciò che stai guardando appare sfocato. L’occhio è dotato di muscoli che possono apportare lievi modifiche alla forma dell’occhio, spostando il punto AF in modo che atterri correttamente sulla retina.

Quando la luce colpisce le cellule della retina, quelle cellule inviano segnali al cervello. I segnali sono come messaggi in codice che descrivono tutto ciò che è possibile riguardo alla luce. Ciò include il colore, quanto è intenso e qualsiasi altro dettaglio rilevante. Il tuo cervello decodifica ed elabora i segnali e li usa per “costruire” l’immagine che vedi.

Anatomia

Come funzionano gli occhi?

Gli occhi umani sono complessi e sono necessarie molte parti che funzionino insieme correttamente affinché tu possa vedere.

Anatomia dell’occhio

Le parti del tuo occhio includono:

• Cornea. Questo protegge l’interno dell’occhio come un parabrezza. Il liquido lacrimale lubrifica le cornee. Le cornee svolgono anche parte del lavoro deviando la luce che entra negli occhi.
• Sclera. Questa è la parte bianca dell’occhio che forma la forma generale e la struttura del bulbo oculare.
• Congiuntiva. Questo strato trasparente e sottile ricopre la sclera e riveste l’interno delle palpebre.
• Umore acqueo. Questo è il fluido che riempie uno spazio chiamato camera anteriore. La pressione dell’umor acqueo aiuta a mantenere la forma dell’occhio.
• Iris. Questa parte contiene i muscoli che controllano la dimensione della tua pupilla. È anche responsabile del colore degli occhi. L’iride può essere marrone, blu, verde o nocciola (una miscela di marrone, giallo e verde).
• Allievo. Questo è il cerchio nero all’interno dell’iride. È come una finestra regolabile all’interno dell’occhio. Si allarga e si restringe per controllare la quantità di luce che entra nell’occhio.
• Lente. Questo focalizza la luce che entra nell’occhio e la dirige verso la parte posteriore dell’occhio.
• Umor vitreo. Questo fluido trasparente, simile al gel, riempie lo spazio tra il cristallino e la retina. Aiuta l’occhio a mantenere la sua forma. A volte è anche conosciuto semplicemente come “il vitreo”.
• Retina. Questo sottile strato di cellule sensibili alla luce nella parte posteriore degli occhi converte la luce in segnali elettrici. Contiene bastoncelli (che ti aiutano a vedere in condizioni di scarsa illuminazione) e coni (che ti aiutano a vedere i colori).
• Macula. Questa piccola area della retina è fondamentale per la tua vista. È responsabile del centro del campo visivo. Ti aiuta anche a vedere i colori e i dettagli più fini.
• Nervo ottico. Questo collega la tua retina al tuo cervello. È come il cavo dati che trasporta i segnali dai tuoi occhi, con punti di connessione che si collegano a più aree del cervello.
• Muscoli esterni. Questi controllano la posizione, l’allineamento e il movimento dell’occhio. Contribuiscono anche alla forma dei tuoi occhi, che fa parte della tua capacità di spostare la messa a fuoco della tua visione tra oggetti vicini e lontani.

Condizioni e disturbi

Quali sono le condizioni e i disturbi più comuni che colpiscono i tuoi occhi?

I tipi di condizioni che possono influenzare i tuoi occhi variano a seconda delle parti specifiche coinvolte. Questo perché i tuoi occhi includono una varietà di tipi di tessuti. Ha muscoli, tessuto connettivo, nervi, vasi sanguigni e altro ancora.

Alcuni dei diversi tipi di patologie oculari includono, ma non sono limitati a, quanto segue:

• Errori di rifrazione. Questi sono problemi con il modo in cui vedi perché la luce non viene messa a fuoco correttamente sulla retina. Gli errori di rifrazione possono assumere molte forme, come la messa a fuoco troppo presto (miopia) o troppo tardi (ipermetropia). Possono anche comportare distorsioni della vista, come nel caso dell’astigmatismo.
• Disturbi corneali. Queste sono condizioni che colpiscono la cornea stessa. Possono verificarsi per molte ragioni, che vanno da condizioni congenite (presenti alla nascita) a condizioni che non si sviluppano se non più tardi nella vita.
• Disturbi della retina. Queste condizioni possono verificarsi a causa di problemi che colpiscono direttamente la retina. Possono anche essere effetti secondari di un’altra malattia, come la degenerazione del reticolo che può portare al distacco della retina.
• Condizioni correlate al nervo ottico. Questi colpiscono il nervo che collega gli occhi e il cervello. Gli esempi includono la neurite ottica e l’atrofia ottica.
• Disturbi oculari legati all’età. Queste condizioni sono più probabili quando si invecchia, soprattutto dopo i 65 anni. Si va da problemi minori come la perdita della vista da vicino correlata all’età (presbiopia) a problemi seri come la cataratta. Alcune malattie degli occhi legate all’età, come la degenerazione maculare o il glaucoma, sono abbastanza gravi da causare una perdita permanente della vista.

I tuoi occhi sono anche suscettibili a condizioni e problemi più generali. Esempi di questi includono:

• Infezioni.
• Lesioni e traumi.
• Cancro.
• Malformazioni congenite.

Quali sono alcuni segni o sintomi comuni delle patologie oculari?

Segni e sintomi di una condizione oculare possono variare notevolmente. Uno dei motivi sono le numerose parti diverse che influenzano o contribuiscono alla tua visione. Un esempio comune di ciò è il modo in cui una condizione metabolica e circolatoria come il diabete di tipo 2 può portare alla perdita della vista nel tempo.

Alcuni sintomi colpiscono solo la superficie dell’occhio. Altri colpiscono l’interno dell’occhio. Alcuni tipi chiave di sintomi oculari includono:

• Problemi della superficie oculare.
• Aspetto/allineamento degli occhi.
• Funzione e vista dell’occhio.

Problemi della superficie oculare

Questi sintomi colpiscono la superficie degli occhi o l’area immediatamente circostante. Loro includono:

• Irritazione.
• Occhi rossi.
• Occhi pieni di lacrime.
• Secrezioni, melma o “goop” provenienti dai tuoi occhi.

Aspetto/allineamento degli occhi

• Cambiamenti nel colore della sclera (come sclera blu o gialla) o sanguinamento evidente nella congiuntiva.
• Cambiamenti riflessi o di aspetto che colpiscono l’iride o la pupilla (come leucocoria, coloboma, ecc.).
• Disallineamento degli occhi (strabismo), incluso verso l’interno (esotropia), verso l’esterno (exotropia), verso l’alto (ipertropia) o verso il basso (ipotropia).

Funzione e vista dell’occhio

I sintomi di patologie legate agli occhi possono anche influenzare la vista stessa. Gli occhi sono spesso un senso su cui fai molto affidamento, quindi i sintomi legati alla vista o alla vista sono spesso più facili da notare.

Alcuni di essi comportano cambiamenti o interruzioni nel modo o nel cosa vedi. Gli esempi includono, ma non sono limitati a, quanto segue:

• Difficoltà a vedere chiaramente o correttamente: Visione offuscata da errori di rifrazione o problemi di vista specifici come cecità notturna o daltonismo.
• Diminuzione o perdita della vista: Perdita improvvisa della vista o ipovisione e cecità.
• Visione disturbata: Visione doppia o aure visibili (foschia luminosa o macchie nel campo visivo) come da emicrania oculare.
• Sensibilità alla luce (fotosensibilità o fotofobia): si verifica quando la luce intensa causa dolore o disagio abbastanza gravi da spingerti a evitare ambienti più luminosi e a preferire aree o livelli di luce meno luminosi.

Come il collegamento tra gli occhi e il cervello influenza i sintomi

È anche importante ricordare che molte cause di sintomi oculari, in particolare alterazioni della vista o sintomi di controllo del movimento oculare, potrebbero non essere dovute a una condizione oculare. Alcuni potrebbero verificarsi a causa di una condizione in altre parti del corpo. Un esempio di ciò è l’ingiallimento della sclera quando si ha l’ittero.

Il detto familiare è che “gli occhi sono una finestra sull’anima”. Ma dal punto di vista medico sono anche come una finestra sul cervello. I sintomi legati agli occhi rappresentano un modo fondamentale per gli operatori sanitari per individuare condizioni e problemi cerebrali. Ecco perché i cambiamenti visivi possono essere indicatori rivelatori di problemi legati al cervello come commozioni cerebrali o ictus.

Quali sono alcuni test comuni per verificare la salute degli occhi?

Molti test possono rilevare condizioni che colpiscono direttamente gli occhi o che causano sintomi oculari. Il più importante di questi è un esame della vista. Gli esami oculistici regolari possono rilevare molte condizioni o preoccupazioni degli occhi prima che si manifestino i sintomi. E gli esami oculistici possono aiutare a prevenire danni alla vista a lungo termine o problemi quando si hanno altre condizioni come il diabete di tipo 2.

Altri test comuni includono:

• Test daltonismo.
• Esami di imaging generali, come ultrasuoni o risonanza magnetica (MRI).
• Esami del glaucoma.
• Test della pressione intraoculare.
• Esami di imaging della retina.
• Esame con lampada a fessura.
• Test dell’acuità visiva.
• Test del campo visivo.

Esistono molti test che il tuo oculista o altro operatore sanitario può consigliare a seconda dei sintomi e delle cause sospette. Possono anche raccomandare test per altri sistemi del corpo che potrebbero influenzare o causare sintomi agli occhi. Il tuo specialista o fornitore è la migliore fonte di informazioni sulle opzioni di test, cosa consigliano e perché.

Quali sono alcuni trattamenti comuni per le patologie oculari?

Esistono molti trattamenti possibili per le patologie oculari e i trattamenti possono variare ampiamente. Alcune condizioni o preoccupazioni comuni o non gravi possono avere trattamenti più semplici. Altre condizioni o preoccupazioni richiedono opzioni di cura più avanzate.

Alcuni esempi di tipi di cura degli occhi includono:

• Correzione della vista. Questo è l’approccio principale per il trattamento dei problemi della vista come la miopia, l’ipermetropia o la perdita della vista da vicino correlata all’età. Occhiali da vista e lenti a contatto sono le opzioni più comuni. Alcune persone hanno bisogno di occhiali da vista o lenti a contatto, mentre altre potrebbero aver bisogno solo di occhiali da lettura (a volte noti come “imbroglioni”). Altri possono scegliere di sottoporsi a un intervento chirurgico di correzione della vista.
• Farmaci. I farmaci possono trattare molte condizioni che, direttamente o indirettamente, colpiscono i tuoi occhi. Il tipo di farmaco dipende dalle condizioni specifiche coinvolte e da altri fattori. Questi includono gocce medicate o unguenti applicati sugli occhi o farmaci assunti in altri modi (per via orale, tramite iniezione o infusione, ecc.).
• Chirurgia. Molte patologie oculari sono curabili con la chirurgia. Questi possono includere una varietà di metodi, tra cui la facoemulsificazione (che utilizza gli ultrasuoni per rompere la cataratta), la crioterapia (che utilizza il freddo intenso), l’ablazione con radiofrequenza (che utilizza il calore intenso) e la chirurgia laser.

Molti altri possibili trattamenti possono svolgere un ruolo nel trattamento delle condizioni o dei sintomi degli occhi. Poiché ci sono molti fattori che influenzano, il tuo oculista o il tuo operatore sanitario è la persona più adatta per dirti di più sulle opzioni di trattamento. Possono spiegare le opzioni e aiutarti a scegliere quella che più probabilmente ti aiuterà.

Cura

Come posso prendermi cura e mantenere i miei occhi sani?

Ci sono molte cose che puoi fare per mantenere la salute degli occhi. Puoi:

• Sottoponiti a controlli oculistici regolari. Tutti dovrebbero sottoporsi a un esame della vista ogni uno o due anni, indipendentemente dal fatto che abbiano o meno bisogno di occhiali o lenti a contatto. E se hai un rischio maggiore di malattie degli occhi, potresti aver bisogno di esami oculistici più frequenti. Il tuo oculista può consigliarti sulla frequenza con cui dovresti sostenere un esame.
• Indossare una protezione per gli occhi. Occhiali di sicurezza o occhiali protettivi possono fare la differenza nell’evitare lesioni o danni agli occhi. Anche se indossarli potrebbe sembrare una seccatura o un passaggio non necessario, possono risparmiarti molto dolore ed evitare danni irreversibili.
• Smettere di usare il tabacco o non iniziare mai. I prodotti contenenti nicotina, compreso il tabacco da svapare o da masticare, possono contribuire a problemi circolatori nel tempo. Ciò è particolarmente vero per i vasi sanguigni più piccoli e delicati degli occhi. Chiedi al tuo fornitore di risorse per aiutarti a smettere.
• Rendi la nutrizione una priorità. Assumere abbastanza vitamine, minerali e altri nutrienti essenziali è di grande aiuto per la salute degli occhi.
• Raggiungi e mantieni un peso salutare per te. Il tuo peso e la tua salute generale possono influenzare la salute degli occhi.
• Non ignorare i sintomi legati agli occhi. Cambiamenti nella vista o sintomi che altrimenti colpiscono gli occhi sono spesso i primi segni di un problema più grave. Parla con un oculista o un operatore sanitario delle tue preoccupazioni. È meglio chiedere e non avere problemi piuttosto che non chiedere e far peggiorare un problema esistente.

Ulteriori domande comuni

Quando dovrei rivolgermi al medico per condizioni o problemi legati ai miei occhi?

Diversi cambiamenti o sintomi legati agli occhi significano che tu (o qualcuno a cui tieni) hai bisogno di cure mediche. Alcuni esempi di questi includono:

• Perdita improvvisa della vista (parziale o totale) che colpisce uno o entrambi gli occhi.
• Una lesione in cui hai qualcosa incastrato nell’occhio o hai la sensazione che qualcosa sia bloccato sulla superficie dell’occhio, anche se non riesci a vedere nulla lì.
• Bruciature intorno o sugli occhi (anche ustioni minori).
• Qualsiasi lesione che rende gli occhi rossi, gonfi, lividi o sanguinanti.
• Qualsiasi condizione o lesione che provoca il rigonfiamento dell’area dell’orbita attorno al bulbo oculare.
• Se i tuoi occhi sporgono o sporgono notevolmente più del solito.
• Se la tua vista diventa notevolmente offuscata, annebbiata o annebbiata (soprattutto se ciò accade all’improvviso).
• Se hai sintomi agli occhi insieme a vomito, brividi, febbre o altri sintomi di infezione.
• Lampi luminosi nella tua vista, un improvviso aumento delle miodesopsie o una perdita della vista che sembra una tenda scura o un muro che copre parte della tua vista.
• Visione caleidoscopica.
• Se hai difficoltà a muovere gli occhi in un certo modo o direzione, di solito riescono a muoversi.
• Visione a tunnel improvvisa.
• Distorsioni o perdita della visione centrale (con o senza modifiche alla visione periferica).

Ci sono molti altri motivi oltre a quelli sopra elencati. In caso di dubbio, la scelta più sicura è rivolgersi rapidamente a un medico. Ciò potrebbe aiutare a proteggere la vista e la vista o addirittura salvarti la vita.

Quali sono i problemi oculari più comuni?

I problemi oculari più comuni (a parte condizioni temporanee come infezioni o irritazioni oculari) includono:

• Errori di rifrazione.
• Cataratta legata all’età.
• Degenerazione maculare legata all’età.
• Malattie della retina (in particolare retinopatia correlata al diabete).
• Glaucoma.
• Malattia dell’occhio secco.

Quale organo è collegato agli occhi?

Il nervo ottico è una connessione diretta tra gli occhi e il cervello. Il modo in cui si sviluppano i tuoi occhi significa anche che le tue retine sono tecnicamente parte del tuo sistema nervoso centrale, del cervello e del midollo spinale.

I tuoi occhi sono una delle finestre del tuo cervello sul mondo. Raccolgono la luce dall’ambiente circostante e aiutano il tuo cervello a costruire l’immagine che vedi. È facile dare per scontato questo senso quando funziona correttamente ed è facile non vederlo quando non funziona. Puoi fare diverse cose per proteggere e mantenere i tuoi occhi, molte delle quali comportano semplici passaggi da eseguire ogni giorno.

Se hai dubbi sulla tua vista e su eventuali effetti sulla salute correlati, è una buona idea parlare con un oculista o un operatore sanitario. Possono aiutarti a saperne di più e ad adottare misure per salvaguardare la tua vista. E in caso di dubbio, parla con un medico o cerca assistenza medica. Farlo senza indugio potrebbe proteggerti da problemi di vista a lungo termine.

In conclusione, gli occhi sono organi complessi e cruciali per il senso della vista. La loro anatomia dettagliata e il complesso funzionamento dei vari componenti permettono di percepire il mondo esterno in maniera efficace. Tuttavia, esistono diverse condizioni comuni che possono influenzare la salute degli occhi, come l’astigmatismo, la cataratta o la congiuntivite. È fondamentale prendersi cura della vista, attraverso controlli regolari e una corretta igiene oculare, al fine di preservare la salute degli occhi e garantire una visione ottimale nel tempo.